夏侯亮哈哈大笑，说道：「兄弟在这里便向姚兄陪罪，请姚兄不要再记在心上。」
安楚乔从小室取出数个酒埕放在台上，夏侯亮笑说道：「坐下喝酒！你们也除下面具吧！」
安楚乔和另一人应了一声，安楚乔先除下了面具。姚傲云看见安楚乔的脸，不禁眼前一亮，惊叫道：「楚楚姑娘！」
安楚乔笑了笑点头，道：「姚大人安好！」
另一个人是个二十余岁的小伙子：「姚大人你好！」
姚傲云转头一看，也大吃一惊：「小钱！」
小钱是他其中的一个手下！
小钱一向办事都很低调，不争功也不躲懒，与其它同僚间亦鲜有冲突也极少交往，是个很普通的小人物，姚傲云一向对他没多留心在意的。这时姚傲云心下震惊，不知该说甚幺，夏侯亮笑说道：「钱兄弟今后再也不能在扬州当差了！」
小钱也笑道：「请姚大人别要介意，我混进衙的目的，本来祇是想探探衙门内的消息，以确保我们没有杀错好人而已。」正说话间，地窖外传来一阵脚步声，一个高个子走了进来，正是那个昆仑奴昆昆儿。祇见那个昆昆儿裂开大嘴而笑，算是向姚傲云打了个招呼。
昆昆儿向夏侯亮打了一会儿手语，夏侯亮点头说：「好！那我们就在这儿等「公子」的消息吧！」昆昆儿裂嘴再笑了一下，小钱说道：「我也要回衙门去了，姚大人请安心留在这里吧！」说完便与昆昆儿一起走了。
夏侯亮等人便留在这个地窖里，好在这地窖已被打扫得很是干净，而且亦有酒有肉，几个人谈谈说说的在等待也不觉气闷。
到了第三天午时过后，那个假的姚傲云便已回来了。
姚傲云心下紧张，不知这个「假人」做了些甚幺，祇见他坐了下来，喝了一口酒，笑道：「一切都如「公子」所料，丐帮的解北风见了那个纲环后脸色大变，急急的率了众人离开霍家庄，即日便赶回武汉总舵去了。」
夏侯亮问道：「解北风没说甚幺吗？」
那个假的姚傲云笑道：「他没说甚幺。我昨天在霍家庄门外对他们的一个七袋弟子说要见解北风，那弟子见了我的公差服饰，便入内通传去了。我躲在庄外老远处见霍白元和解北风走出来时，便掷了那个钢环给解北风，他接了后却在发呆，反而那个霍伯元喝问我是谁，要将我强留下来。」
夏侯亮很关心的问：「他看到你的脸吗？」
那个假的姚傲云大笑道：「那时我已脱下了人皮面具，他看是看见了我的脸，却不知我是谁。正在霍伯元要留下我时，解北风忽然大叫一声，疯了一般的冲了出去，第二天便走了，扬州城的丐帮弟子也一下子走得清光。」
姚傲云听得一头雾水，心想那个钢环一定是解北风落在他们手上的把柄吧！夏侯亮没向他解释，他也不便问询，祇听那个假的姚傲云继续说道：「虚空大师听到解北风怪叫，也从庄内走了出来，看看发生了甚幺事。我乘着他们发呆的时后，跳到虚空大师跟前跪了下来，顺道放下了那柄戒刀，便转身奔走了。祇听到虚空大师念了一声「我佛慈悲」，我回头看见了大师已坐于地上，对着戒刀发呆。」
众人都听得入了神，那个假的姚傲云接着道：「昨天我亲眼看到，虚空大师当晚便已领同十八罗汉回少林寺去了，那时虚空大师的神情很是伤感似的。」
说到这里，小钱也到了，他笑着说道：「那个霍伯元今早果然到了府衙，要宋大人让他认一认人，宋大人说不过也不想开罪他，结果我们要一字排的站着让他认人。他看了好一会儿仍然认不出，便问宋大人是不是所有公差都在这里？」
姚傲云听他说得紧张，背心不禁渗出冷汗。小钱说：「宋大人对他说，祇有姚捕头三天前去了镇江查案不在，霍伯元是认得姚大人的，所以他并没有怀疑到姚大人身上。」
夏侯亮大笑道：「好！一切都在「公子」的计算之中，顺利进行。钱兄弟先回衙门办事去，这个时候霍伯元一定会防得很严的，我们要多等上十天半月才能动手，梁兄弟明天要回府衙去，对宋大人说要远行徐州，让姚大人的身份没在扬州城，免得日后宋大人怪责。」
姚傲云听了心下略安，心想：「原来你这小子姓梁！」想到如此际遇，除了心下暗中叹气外，也是无可奈何！
＊＊＊到了这天正月已过，春天已临扬州，虽然仍然寒风凛烈，霍伯元却满有兴致的与陆青书在后院的小亭里，煮酒论事。两人经过了三个月的紧张防备，现时已稍作松懈下来。霍伯元虽然痛失爱女，这却是无法挽救的事实，他祇好面对这现实。两人一边喝酒，一边在推敲那天令到解北风和虚空落慌而逃的人是谁，和那几个「剑魔」下一步的行动会是怎幺样。
在两人谈说间，忽然「啪列」一声，一只信鸽飞到在后院的这个小亭上，陆青书却认得是他「漕帮」用作紧急通信的鸽子。鸽子腿上的信桶里没有信件，陆青书不禁大怒，需得追究谁会乱放信鸽，并处以重罪。霍伯元心细，抓住了鸽子细看了一会，说道：「旁鸽子翅膀上有干了的血迹」
忽然脸色大变，道：「糟糕！轰顜汀豢偠婵赡苡惺拢＊陆青书脸色也不禁一变：「待我赶回去看一看。」
霍伯元点头道：「好！但要小心在意！」
陆青书便马上跃上良驹，冲出了霍家庄，往总舵方向急挥鞭策马狂奔而驰。
霍伯元心下雪亮，知道该是那两个小辈做的事，心道：「来吧，小娃儿！老夫等着会一会你们！」
「漕帮」的总舵在扬州城南二十余里的沙头镇，快马来回本该用不上半天，但陆青书这一去便如黄鹤西归，这两天来毫无音信，霍伯元心下大虑，却又不知何事。
到了第三天大清早，霍伯元决定亲自往沙头镇去看一下，便在大厅要召集所剩下来的四只「龙爪子」一同前往，可是其中的一个叫黎刚的却外出后仍未回来。
霍伯元怒道：「黎刚这家伙这时侯该在当值巡逻的」
话尤未了，那个叫黎刚的汉子跌跌撞撞的跑了进来，急道：「老老爷」
霍伯元心下有不祥之兆，脸上却仍镇定：「发生甚幺事？」
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那个黎刚结结巴巴的道：「陆帮主他他死了！那那三三英镖局的人都给都给杀光了！」
霍伯元大吃一惊，喝道：「镇定点！给我好好的说清楚！」
那个黎刚深深的吸了口气，道：「小人昨夜本来当值的，但待到半夜时，我看见庄外小树林有人影闪动，便过去察看一下，见一个青年人鬼鬼祟祟的」
霍伯元插口道：「青年人？」
黎刚道：「是个青年人，不过从没见过脸的。我见他向「三英镖局」走去，而且从后墙跳进了里面。本来我便要回庄来的，可是我才刚转身，便见到了陆帮主的人头，端端正正的放在路上」
霍伯元心下一沉，陆青书的掌上功夫他是知道的，他那崆峒掌法「雪影梅花掌」
已是青出于蓝，掌力比他的父亲「千手龙王」更见浑厚厉害，绝不会在那个司马家后人之下，自己的「金刚伏魔掌」也祇是略胜他而已。
那黎刚面上一阵青白，犹有余悸，继续道：「那时我大吃一惊，见路旁有一个死人，却是「三英镖局」的一个镖师，我好奇心起，偷偷的爬进了镖局里。镖局里面里面横七竖八的倒满了死人，那那三位乐镖头我是认得的，他们都是倒在大厅上，满身鲜血，咽咽喉处的血仍在噗噗而出全全局的人都死光了，祇剩下那些妇孺留在偏厅发抖！」
霍伯元再问：「那些女人可有说谁做的？」
那黎刚说道：「没有。不不过」
霍伯元怒吼道：「不过甚幺？吞吞吐吐的，还像个大丈夫！」
黎刚面现惊徨，说道：「小人小人在前院的牌牌扁上见到见到一柄匕首，匕首上有个骷髅头，就像杀陆陆柏师叔的那柄一样！」
霍伯元铁青着脸，怒到了极点，知道这些事情是那两个「死剩种」冲着他而做的，因为像史火龙一样，「漕帮」和「三英镖局」都与他勾结去做些见不得人的事，现在已一一被铲除了，下一个目标当然是他自己了！
另外的三只「龙爪子」都骇得不敢作声，心里都已打了逃走之念，霍伯元斜眼看了他们的眼色，便已猜到他们心胆俱怯，且已萌去意，淡淡说道：「你瞧你们怕成这个样子，这些雕虫小技竟然吓得你们面也发青了！」
三人你眼望我眼的，不敢发半句言语。
霍伯元「哼」了一声，怒道：「难道堂堂「十三飞龙」竟会怕了两个乳臭未干的小娃儿！」
厅外忽然传来一阵明亮的笑声，一把清亮的声音说道：「难道在「南孟尝」心中便不怕了吗？」
影随声到，两条黑影已然进了大厅，正是那「追风逐电剑」的后人安楚乔和「长风镖局」的少镖头司马宏到了！两人这时都带着那白色的骷髅面具，冷厉的目光却从眼洞中直透而出。
霍伯元「哼」一声冷冷说道：「就凭你们便想令老夫害怕？」
司马宏和安楚乔慢步走进，四只「龙爪子」骇得缩在一旁，霍伯元却仍然是冷冷的看着他们进来，待得他们站在大厅中央停下，才冷笑一声说道：「天堂有路你们不走，地狱无门你们却自闯进来！」
司马宏和安楚乔都不说话，他们身后却传来了话声：「君不知骷髅原本来自地狱，它带来的祇有杀戮和死亡！」四个脸带骷髅面具的黑衣人缓步走进，一个红色、三个白色，正是「公子」和夏侯亮等来到了。
霍伯元张目瞪视「公子」，缓缓说道：「你才是那个名动天下的「剑魔」！」
「公子」并不说话，但他那渊停岳峙的气慨、和那种令人心胆俱寒的无形杀气，已告诉了霍伯元，他的猜测没错。
霍伯元看着他们走近，看着「公子」站在大厅的大门旁，没有再说一句话。司马宏和安楚乔一齐缓缓抽出背上长剑，一齐举步走上前来在霍伯元跟前停下，瞪目凝视霍伯元。
霍伯元「哼」了一声，却仍坐着不动，心里盘算着如何对付这些讨厌的人。夏侯亮、司马宏和安楚乔的武功他是知道的，若另外的两个白骷髅的武功与他们相若，自己五人大可勉强应付，但那个真正的「剑魔」剑术据说深不可测，却不知道到底如何的高！
司马宏和安楚乔等了这报仇的机会已经多年了，如今仇人就在眼前，加上了霍绫的死，司马宏首先忍奈不住，长剑如电闪般刺向霍伯元胸口七处要害，安楚乔亦提剑配合，刺向霍伯元下身。霍伯元不接两人刺来剑招，竟一跃而起，从他们头顶飞过，猛然向着在旁观看的「公子」扑去，巨掌带着风雷之声，便攻向「公子」肚腹！
「公子」忽地「嗖」的一窜，但见蓝光抖动，一闪而没，「公子」已然坐在刚才霍伯元坐着的太师椅上，那四只「龙爪子」哼也没哼一句便已咽喉中剑，倒在地上一命呜呼了。原来「公子」在众人祇觉眼前一花的一瞬间，已然拔剑、出剑、收剑连串动作一气呵成，竟在瞬间杀了四人，并且坐回椅上！
那便是「剑魔」名动江湖的「惊天一式」？
霍伯元心下大惊，「剑魔」之剑招竟比传说中更快更狠，单是这一剑自己就没有把握接得下来。
「公子」悠然伸手指着司马宏和安楚乔说道：「本座今天不是来杀你的，要杀你的祇有他二人！」
司马宏和安楚乔同时脱下面具，瞪目怒视霍伯元。
霍伯元心里狐疑，「公子」继续道：「他俩要亲手报那灭门之仇，本座今天不会动手杀你，而且今天祇要你在一百招内，能够从他们剑底下保得住性命，本座就让你多活一年！」话尤未了，司马宏和安楚乔双剑已然刺到，霍伯元拧身游走，避开了这攻来双剑，两掌交错，劲风到处，开碑的掌力如排山倒海般打到两人跟前。
司马宏和安楚乔都凝神接招，两人的剑招一样，那「追风逐电剑」的招式相互配合，竟与霍伯元打了个平手。
霍伯元心下勃然大怒，自己赖以成名的铁掌竟奈何不了这两个小辈，更被那「剑魔」定以百招为限而放己生路，这对他来说是种很大的侮辱。不过霍伯元心计甚深，他看了刚才「剑魔」那一剑，便知道若「剑魔」出手，自己多数便不能逃过大限，而「剑魔」说过今天不杀自己，霍伯元也已是少了后顾之忧，好使他先杀了这两个小辈再作打算。
想到这里，掌力渐渐加强，大厅中掌风声如雷轰般响起，司马宏和安楚乔马上便感到压力重重，举剑为艰，几次剑锋被霍伯元的掌力带动，险些便甩手飞出。夏侯亮见此人掌力如此浑厚，招式更是变幻莫测，心下也暗惊那晚他们确然是很险，若非霍伯元错伤爱女，他们可能已然尽数死于霍伯元掌底了。
三十招一过，司马宏和安楚乔剑招已渐见艰涩，两人剑招已然出现混乱，额上已是大汗淋漓，霍伯元见二人已尽在掌下控制，不禁狂然狞笑，落掌更是强劲，要在十余招后取他们性命。
司马宏轻喝一声，横跃半步而抱剑守住胸前，身子忽然旋转不停，安楚乔长剑向前一刺后便收剑而立，守在司马宏身旁。霍伯元一征，见司马宏招式古怪，双掌交击一下，「轰」的一声响过，飞身扑击两人，司马宏这时身形正好转定，与安楚乔双剑齐往霍伯元双掌刺去，霍伯元怪笑一声，身形急闪，双掌堪堪从剑尖略过，人也跃了开去，在两人身则站定狞笑。
司马宏并不理会霍伯元，祇擎剑敛身，气运全身，骨节间不停发出「辟啪」之声，脸上青气渐浓，「辟啪」之声更响。霍伯元以掌力雄浑自负，见司马宏的神情，便知道司马宏正在催动内力，准备作最强的攻击，当下冷笑一声，掌力催动，长身跃起后便以十成的掌力击向司马宏。
司马宏见铁掌攻到，身子微微一躬，长剑微微一沉，身子便滑了开去，正好避了霍伯元这一掌，跟着便快步围着霍伯元狂奔，手中长剑连走连刺，剑风竟也隐隐有风雷之声响动，而且雷声渐响，司马宏身影渐快，竟在顷刻间刺了三十余剑！
霍伯元叫道：「好！这是夏侯无极的「风雷十九式」！」
「风雷十九式」虽说是十九式，但霍伯元知道每式剑招是包含了很多个的剑式，式中套式变化多端，于是掌影翻动飞舞，身形在司马宏狂奔中的攻击下仍是稳然不动，见招拆招而丝毫不见凌乱。安楚乔这时却是插不下手，祇能持剑守在两人身外不远处，凝神观战。
司马宏脸色愈来愈青，剑招却愈来愈快、劲力愈来愈强，风雷之声亦愈来愈响，霍伯元心下大奇，斜目偷看「公子」等人，却见他们祇站着观看，并没有插手的意思。再回头看司马宏的脸却忽然变得赤红，红得像要滴出血来一样。
霍伯元心下震惊，忽然想起了武林中的传说，脱口叫道：「南魔教的「霹雳雷霆大法」！」
说时迟、那时快，司马宏暴喝一声，叫道：「这是第九十七招！」长剑连连闪动，在霍伯元翻飞的掌影之间直刺，剑尖几及霍伯元眉心，霍伯元大吃一惊，倾腰仰头后避，双掌顺势的向司马宏肚腹击去，以阻止司马宏进一步攻来，忽然双掌掌心剧痛，司马宏的长剑竟然将他双掌心刺穿，并互相交迭地串在一起，不由得惨叫了一声。
司马宏将剑定住，瞪目凝视，冷冷说道：「第九十八招！」
霍伯元脸色铁青，满额是汗，忽听身后娇叱一声，霍伯元背心一痛，安楚乔一柄长剑从霍伯元背心刺入，透胸而出，恨声道：「第九十九招！」司马宏抽出长剑，「噗」的一声刺入霍伯元咽喉，说道：「第一百招！」
霍伯元双目睁圆，已然气绝。
司马宏看着慢慢倒下的霍伯元，凝聚着的真气便慢慢散去，本来赤红的脸忽然变得苍白，全身忽然变得乏力虚脱，紧握长剑的手一松，「当」的一声长剑坠地。
安楚乔急忙走近，见司马宏坐下盘腿运功，便不敢造声。过了一会，司马宏的脸色慢慢的便回复过来，安楚乔不禁嘘了口气，祇听身后的夏侯亮说道：「宏弟没事的，这「霹雳雷霆大法」祇是将宏弟的内力在很短的时间里一下子用尽而已，祇要宏弟休息几天便可回复过来的。」
「公子」也说道：「想不到这「霹雳雷霆大法」竟然如斯厉害！不过此法过于霸道，多使确实无益，祇能用于救命矣，如若遇到武艺高强者而未能一举将之击败，使法之人亦会因而虚脱过甚，难以抵挡敌人的反击。」
司马宏这时已然回过气来，疲倦不堪的站了起来，安楚乔忙上前扶祝司马宏道：「兄弟知道了。」
「公子」说道：「旁门左道之法，始终及不上那苦练得来的高深武功，你千万要紧记这点！」
司马宏躬身领教道：「是！」
夏侯亮说道：「此地不宜久留，我们回小庙再谈吧。」
安楚乔和夏侯亮一同扶起司马宏，一行人很快的便离开了霍家庄，回到了城西那座小庙的地窖之中，「公子」问夏侯亮：「此间所有奸徒已然服诛，夏侯兄准备离开扬州回大理吗？」
夏侯亮看了看安楚乔和司马宏，笑道：「愚兄这个时侯已然爱上了江南的生活了！扬州是不能再留下来的了，我想先到太湖去住上一段时侯，待得宏弟和楚乔的婚事后再作打算。」
安楚乔想不到夏侯亮忽然如此直说，粉脸飞红不好意思的，放开了司马宏便转了身，低头偷笑。司马宏也是怪不好意思的，低了头不敢接口。夏侯亮哈哈大笑，说道：「男大当婚，女大当嫁，这又有甚幺好害羞的！」
「公子」也是嘻嘻而笑，说道：「那幺我还是先留下来，喝过了这口喜酒才回去了！」安楚乔的脸更红了，「公子」便不再取笑她，便道：「楚乔，你先去将那个捕头儿放了吧！」安楚乔如释重负，斜眼看了看也正红着脸发呆的司马宏，转身如飞奔走去了。司马宏看着她的背影离开，心底也有甜甜的温馨，不过想到那曾经深爱的霍绫，心头不禁戚然神伤。
夏侯亮见了他转变了神色，知他想起了霍绫说道：「宏弟，我们便往竹山岛定居下来，陪伴着霍姑娘住上一段日子，也好让你好好的重新练习那「奔雷十九式」。」
说到这里，不禁叹了口气道：「当年我受了重伤，想不到自此内力受了损，便不能尽以发挥这剑的威力，否则那天也不会被霍伯元再打伤，霍姑娘也」
司马宏听了也是伤感无限，这时安楚乔已然放走了姚傲云回到小室中，见众两人伤感的脸容，便知道他们说起霍绫了。安楚乔走到司马宏身旁，轻握他的手，说道：「奸徒伏诛，大仇得报，我们该当开心点才是，如果我们仍是如斯愁伤，霍姑娘泉下有知，也会啾然不快埃」
夏侯亮也说道：「楚乔说得对，我们该当开开心心的办些喜事才是」安楚乔听了这话，粉脸再次飞红，但她这一次仍然紧握司马宏的手，脸上也满是幸福的神情。
夏侯亮对其余两个骷髅人说道：「钱兄弟和梁兄弟都一起去太湖吧？」
两人都一起点头赞同，小钱说：「我需先回衙门作个交代，才能离开扬州，但我当可赶得及去喝司马兄和楚乔的那顿喜酒的！」
夏侯亮哈哈笑道：「如此好极，钱兄弟可要小心点那个姚傲云啊！」
小钱笑道：「这个小弟理会得，不过姚傲云是个聪明人，他不会对我怎样的，而且他知我将要离去，他该高兴才对呀！」
众人大笑称是，「公子」说道：「既然夏侯兄及众兄弟如此决定，你们便留在太湖吧。我这就先行回去，再通知各位兄弟姊妹，四个月后的端阳佳节到太湖竹山岛会齐，再喝司马兄弟的喜酒。」
说罢众人皆哈哈大笑，司马宏和安楚乔祇觉幸福无限！
（完） |