不过司马宏在她们转向南面大街时，觉得大轿里的那个「楚楚姑娘」好象看了他一眼，而且还低头浅浅地笑了一笑，然后是那个夏侯老板好象也看了他一眼，目光中颇具深意。
这也许祇是他的错觉，却已令他征了好一会，直到霍绫叫了他几声才醒觉过来。
霍绫取笑他说：「怎幺？舍不得那个美貌姑娘吗？要不要绫儿陪大哥跟上「宝轮寺」
去多看她一眼啊？」
司马宏红了红脸，笑骂道：「胡说！」
待得「怡红院」的人走后，街上便渐平静下来，司马宏与霍绫亦结帐离去了。
过了两天，霍绫对司马宏说道：「听说太湖湖畔有个恶霸，经常欺侮乡民，大哥可愿意陪绫儿去教训教训这个恶霸，也好顺道欣赏一下太湖的风光！」
司马宏心想复仇的事也不急于一时，而且黑衣人亦再没有任何消息，正好与心爱的人外出游玩，透一透气也好，于是点头微笑。霍绫见司马宏答应，更是乐得眉花眼笑，两人相约翌日早上在南城门会齐，再出发去太湖。
到了翌日大清早，司马宏整理好衣装行李，离开小客栈准备沿着小街向南城门走去。初冬的街上行人尚稀，人们都不愿在这寒冷的大清早从温暖的床上起来。司马宏迎着冷风在初冬的晨雾中走着，当他经过一条小巷的巷口时，他听到有一把低沉的声音对他说：「司马少侠请稍留步。」
司马宏认出说话的声音，正是那个身材高大、脸带骷髅面具的黑衣人，便马上停步回答道：「在下等了尊驾多天了！」
那黑衣人说：「请少侠借一步说话！」
司马宏四下看了一下，见街上并无人留意，便迈步转入小巷走去，走到尽头处，那黑衣骷髅人抱臂倚墙而立。
司马宏亦停下步来，等他先说话。
黑衣人深沉地看着司马宏的脸，目光中有点怜悯伤感，也有点无奈，说道：「敝上命在下问少侠，是否仍然想着报仇的事？」
司马宏毫不犹豫答道：「这事正是在下一生的大愿。」
黑衣人目光森然，注视司马宏，沉默了好一会儿。
司马宏感到奇怪，正想追问，黑衣人已对他说：「敝上希望能与你一叙，你同意吗？」
司马宏犹豫道：「在下在下今天」
黑衣人打断他的说话：「敝上知道少侠正要前赴太湖，敝上的意思是，想请少侠于下月初三之前回来，于子时前往「文峰塔」，我们在那里等侯少侠。」
司马宏心想下月初三距今有十天时间，已足够他与霍绫游玩太湖景色了，而霍绫亦要赶回来为她父亲做寿，当下便说：「好！下月初三子时「文峰塔」下，在下定必赴会。」
黑衣人凝视司马宏，供手沉声道：「如此少侠保重！」说罢纵身上跃，乘着清晨的薄雾奔走去了，司马宏看着他的背影消失在晨雾之中，想着他带深意的说话，不禁想得呆了。
良久，司马宏吐了口气，心想事情总算有了个消息，便尽管在这十天里安心陪伴霍绫游历太湖后，回来再作打算。司马宏马上赶往南城门，霍绫早已等在那里。
司马宏轻握霍绫双手道：「对不起！路上遇到些事情，打扰了一会儿。」
霍绫也不问甚幺事，目光中有点担忧疑难，祇说：「大哥爹爹知到了你我的事，说要跟你见见面。」
司马宏看着霍绫美丽的眼，微笑道：「你跟你爹说过了？」
霍绫摇头说：「没有。那天我们在「太白居」喝酒时给我家管家见到了，他回去跟爹说了爹后来问起，我便说了「白鹤寺」前的事」
司马宏轻抚霍绫秀发，柔声道：「没关系的，霍大侠要见我，这是我的光荣啊，这又有甚幺好担心的？你爹有没有说要在甚幺时侯见我？」
霍绫听他这样说，也便放下心来，红着脸笑说：「爹原是想在这几天跟你见面的，不过我跟他说过我俩去太湖的事，而且刚好有丐帮江苏分舵的舵主到访，所以爹说很想你在他做寿那天到我家去一趟，你说好不好？」
司马宏点头说道：「好！待我们从太湖回来后，大哥便到瘦西湖向你爹叩头。」
霍绫妙目含情看着司马宏，心下大是欢喜。
司马宏拖了霍绫的手，说道：「走吧！」
两人南下太湖，找到了那个逼害乡民的恶霸，霍绫便狠恨的打了他和他那些恶仆一顿，并逼他花尽家当，分别救济四周穷人。两人看见恶霸苦着脸分派银两的样子，忍不住大笑了几天，司马宏亦暂时拋开了复仇的包袱，与霍绫畅游太湖。
十一月初二夜，寒意渐浓。
深夜子时前一刻，司马宏已来到「文峰塔」下。
司马宏悄然站立塔前等侯，环视四周，这个无月色的夜里，四下里宁静无声，心里不自禁紧张不已。司马宏抬头仰望漆黑的夜空无云，星光却异常闪耀明亮，他索性闭上双目，享受这种宁静平和的感觉，心情亦渐渐舒泰安祥。
一阵细碎的脚步声把司马宏从宁静中惊醒过来，一条黑影自远而慢慢走近，司马宏已认出正是那个女黑衣骷髅人。
那女黑衣人走到司马宏跟前，裣身柔声说道：「让公子久侯了，请公子跟我来吧。」
说着更向塔前走去便推门而入，司马宏跟着那女黑衣人走进塔内，沿着楼梯拾级而上，到了塔顶，但见塔顶是一间空室，地方不算很大，安放了十余张藤椅子，近窗处却放了一张太师椅，看来是给他们的头儿坐的。
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那女黑衣人请司马宏往坐于太师椅右侧的上座，司马宏正想推辞的时侯，那男黑衣人也到了，祇听他已到了顶楼，说道：「司马少侠莫要推辞了，今天少侠是我们上宾，我们这次的聚会亦有涉及少侠的事，就请少侠上坐吧。」
司马宏见推辞不得，便说声「谢了」便坐下，那两个黑衣人却并不坐下，仍站于梯前，似是等侯甚幺人，司马宏相信他们是在恭侯他们的主子。
刚坐下等了一会，楼梯便传来了一阵阵的踏步声，十来个同样是身穿黑衣，背上斜插长剑，脸上带着红火焰标记、白色木制的骷髅面具的人鱼贯而入。
司马宏一看，不自觉地从藤椅上站起，满脸惊奇之色。
原来「剑魔」竟有如此多个的！
那先来的男女两个黑衣人点头迎接，并不言语，而众黑衣人亦点头还礼，其中亦有数人向司马宏供手见礼，并伸手作「请坐」的动作要司马宏坐下。
待众黑衣人进入后，与先前的那两个黑衣人分别就坐，那个女黑衣人就坐在司马宏身旁，而那个男黑衣的坐于太师椅旁左边的空位中。司马宏暗中一数，这伙黑衣人连那男女两人一共是十六个。
司马宏心里惊疑万分，想向那女黑衣人问询，却见众人沉默端坐，便也不敢开声发问，祇是转头望向那个女黑衣人。那女黑衣人亦正看着他，点了点头，示意不用担心。
司马宏看她面具后的目光清澈动人，依稀有些熟悉，而且有无限的关怀和温柔之意，于是司马宏心中稍安，静待其变。
众人刚坐下不久，楼梯再次传来了脚步声，司马宏听到是一个人的脚步。果然另一个背插长剑、脸带骷髅面具的黑衣人，手里提着一个包袱走了上来。所不同者，其它黑衣人的面具是白色有火焰的标记的，但那人的面具却是赤红色的，额上漆着一柄白色小剑。但见众人「嚓」的一声齐站起身来迎接，司马宏亦随众人站立起来。
那赤骷髅面具人朗声问道：「众兄弟姊妹可好啊？」
听声音似乎是个年纪不大的青年人，众黑衣人齐声答道：「大家都好！大家向公子问好！」声音中有数把女子声音。
那赤面骷髅人道：「好！这一路上都辛苦了，坐下吧！」
众黑衣人齐坐下，祇有司马宏仍然站立着，那赤面骷髅人向司马宏说道：「司马少侠也请坐吧！」
虽然是平常一句话，却有一种无形的威严，司马宏依言坐下。
那赤面骷髅人往大师椅居中坐了下来，向众人说：「这次我召集各位来到扬州城，大家都知道是为了楚乔复仇的事而来的，而这位司马少侠的仇人正好与楚乔的仇有点牵连，所以这次聚会我也请来了司马少侠，以便大家行事时有个准备。」
众黑衣人祇在听，并不说话。
赤面骷髅人顿了一顿，说道：「大家可曾听说过，五年前扬州城「长风镖局」
的事吗？」
众人中有数人点首表示知道，司马宏听他说及家仇的事，更是留心倾听，祇听那赤面骷髅人继续道：「这位司马少侠正是「长风镖局」总镖头司马长风的公子，英乔去年行刺洛阳那个「田不义」时不幸中伏，身受重伤，也是这位司马少侠伸手相救，免了英乔落入奸人手里，受奸人凌辱之苦。」
众黑衣人听罢，便一齐站了起来，跟着竟然单膝下跪，齐声道：「多谢少侠救援之义！」
那姓安的女黑衣人更盈盈下跪，司马宏急忙也跪下来道：「各位别行这大礼，在下在下」
那赤面骷髅人道：「大家起来吧，司马少侠也别客气了，咱们说正事要紧。」
众人便依言复坐，那个姓安的女黑衣人也坐回椅中，却低下了头似在沉思。那赤面骷髅人续道：「除了楚乔报仇的事，我另外有一件事，想问一问各位。」那赤面骷髅人顿了一下，叹了口气道：「大家聚在一起为的是甚幺？」
众黑衣人随即肃立，齐声道：「行侠仗义，为民除害！」
那赤面骷髅人摆手要他们坐下，续道：「各位带上这个面具行侠多年了，尽管外间武林朋友不尽了解我们的行事，但我相信我等无愧于人、无愧于天地。可是近年我总是觉得，我们在人手方面是有所欠缺，特别在有些兄弟姊妹受伤或不幸亡故之后，我等行事更觉吃力，以至奸邪逍遥，这岂不令我等心痛吗？」
司马宏愈听愈奇，心想江湖上传说的「剑魔」竟然自说「行侠仗义」！据过去江湖流传的故事，「剑魔」所杀的，不是江湖仁义豪侠，便是传颂民间的善人，就「剑魔」初出江湖所杀的「华山派」掌门人郭无恨，外号叫作「君子剑」。
其中一个声音苍老的黑衣人问：「公子的意思，是要属下等多招人手？」
那赤面骷髅人点头道：「祈老说得对，我正有此意。」
那黑衣老者问：「可是所招之人的品行向由公子亲自考核，武功亦多由公子所教导，而公子近年修习上乘剑术，属下们也不敢常常打扰，若果要多招义士，祇怕」
那赤面骷髅人似是笑了一笑，然后道：「所以我才籍着这次聚会，来问你们的意见。夏侯兄，你我合作的时侯最久，你认为如何？」
司马宏心中一动，心想：「夏侯兄？」
祇见那个与女黑衣人为伴的男黑衣人，站起来供手说道：「属下仅遵公子指示。」
那赤面骷髅人笑道：「喂！我在问你意见啊？」
那个姓夏侯的黑衣人也「嘿」的笑了一声，想了一会说：「公子的意思，是要属下们分别招人考核，各自教授剑术，或各在原属地行事，或相约一起共同对付大恶人，不知属下可说对了？」
那赤面骷髅人大笑道：「还是夏侯兄知道我的心思。」
那姓祈的老者躬身道：「属下定必仅遵公子吩咐，多招仁义之仕以严惩奸恶伪善者，为江湖除害。」
那赤面骷髅人大笑，道：「好！祈老说得好，「严惩奸恶伪善者，为江湖除害」
正是我等首要的目标！」转头向司马宏道：「司马少侠，江湖人分黑白两道，黑道绿林中亦有不少仗义行侠、劫富济贫者，黑白本来难分。但正道武林中却有不少伪善之人借侠名作恶，做尽伤天害理的事，别人还要称赞他的仁义，他们要比那些恶名昭张的强盗更可怕，强盗可防，伪君子是防不胜防。」
司马宏听得呆了，不知怎幺回答，那赤面骷髅人续道：「在这里的所有兄弟姊妹们，包括少侠在内亦曾为伪善之恶人所害，所以我等对这些所谓大侠、善翁等，都极为痛恨。」
司马宏不禁问道：「为甚幺不去揭穿这些人的真面目呢？」
那赤面骷髅人笑道：「少侠问得好！少侠可知道伪善者之所以被人称善，是因为其已然将其四周之人骗尽，况且伪善者心计之深之狠，并不会是易于被正直之真君子如少侠者所料，一不小心反被其诬害，这岂不更令恨者更痛而仇者更快吗？」
司马宏再问：「如此说来，你们便甘愿负上「恶魔」之名？」
那赤面骷髅人不答，祇望向众黑衣人。
那姓祈的黑衣人朗声说道：「我等若非公子所救，都已是被害死之人，这名声之事又何需耿耿于怀！况且我等所作之事既无愧于天地，别人之说又有何妨？在我等心中，这个骷髅面具是正义光荣的象征，若武功人品不好的人便不能带上这具骷髅呢！更何况，杀一个伪君子要比揭露他的恶行省力省时得多，也不会牵连他那些不知内情的亲人朋友。」
那赤面骷髅人点头接口道：「「剑魔」之称原是指我本人而已，后来因机缘下，我从伪善的大侠手里救了他们后，他们便跟着我去对付那些伪君子、伪善人。」
司马宏不禁征了，问道：「你们不怕错杀好人吗？」——
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