金田一耕助出马
另一方面，大胡子男人和阿薰步出新神产车站之后，来到位在市区高级住宅区内一栋风格怪异的西式建筑的地下室。
地下室的里面原来是一间小酒馆。
两人一走下阶梯，就有一个面目可惜的小个子男人出来迎接他们。
“唉呀！大老板，您回来了呀！”
“喂！小不点，这里有什么动静吗？”
“没有，就连那个女孩子也乖得很。里面请！”
在小个子男人的带领下，大胡子男人故意低着头，尽量避人耳目，阿薰也放下面纱遮住脸部，穿过酒馆。
酒馆里都是一些三教九流的人，他们又是喝酒、又是唱歌，酒馆后面有一扇镶着毛玻璃的门，门的另一头有两三间专供秘密集会用的小房间。
当大胡子男人和阿薰消失在门后时，一个男人从角落的桌上抬起头来。
这个人年约三十五、六岁，总习惯抓着他那头如鸟巢般的乱发，在皱巴巴的和服外面又罩上一件皱巴巴的罩衫，一副贫穷潦倒的模样。
打从刚才起，他就因为喝醉酒而趴在桌上睡了一会儿，这时他突然抬起头，踉踉跄跄地站起来，所以周遭的人都因此吓了一大跳。
“喂，鸟巢，去哪儿？”
“我……我……去小便。”
说着，这个男人便摇摇晃晃地穿过人群，消失在毛玻璃门的后面。
一旁的醉汉一边看着那个人的背影，一边回头跟同伴说：
“喂，那个鸟巢看起来很陌生，他究竟是混哪条道上的？”
“那家伙啊……他最近才从别处流浪到这里，以前是个在街上摆摊算命的江湖术士，别号‘天运堂’，听说算命算得相当准呢！所以手边也有些钱，不过一提到酒，可就毫无抵抗能力了。嘿嘿！这种人最好摆平了。”
“嗯，这倒是。不过，我们跟他不熟，还是小心一点的好。”
“哈哈！放心吧！那种老好人还能耍出什么花招？来，喝一杯！”
要是说这句话的那个男人看到毛玻璃门后的天运堂，恐怕会惊讶得把刚才说过的话全部吞进肚子里。
因为，当毛玻璃门啪嗒一声关上的时候，天运堂的样子也整个改变了。他原本惺忪的睡眼，一下子就变成炯炯有神的样子。
这个毛发丛生、醉得胡里胡涂的人究竟是谁呢？他就是名侦探――金田一耕助。
当然，酒馆里的人全都不知道有这一号人物。
金田一耕助目光锐利地看看四周，这时，某处似乎传来开门的声音。他一听到开门声，便再度装出酩酊大醉的样子。
“你在这里做什么？”
刚才进来的小个子男人厉声逼问他。
“厕、厕所在哪儿？厕、厕、厕所……唉呀！别碍着我，我快憋不住了！”
“什么？是天运堂？真是的，厕所在这边啊！哼，麻烦透顶的算命仙。瞧，厕所就在这儿！这下子你可以尽情泄洪到天亮了。哈哈哈……”
小个子男人耸肩大笑之后，便又折回门后，同时还从一个房间把另一个瘦小的人影拖到另一个房间里去。
金田一耕助见状，不由得全身直打哆嗦。
这也难怪，因为刚才那道瘦小的人影是被小个子男人硬拖着走的。
一直到小个子男人再度通过厕所门前的时候，他看见厕所前面的仓库多了两只脚，不禁停下脚步。
“是谁在这里？”
他大声问道，却没有人理他，取而代之的是如雷般的鼾声。
“谁？是谁在这里睡觉？”
小个子男人探头一看，原来天运堂正呈大字形躺在地上呼呼大睡。他这下子更是火冒三丈，连忙大叫道：
“你这家伙……喂！起来，快起来！”
然而，不论小个子男人再怎么大吼大叫，天运堂依旧没有反应，而且鼾声还越来越大。
“你这个人渣，就让你在这种地方睡到天亮吧！反正你也成不了什么大事。哼！”
小个子男人说着，便抬起天运堂的双腿，把他推进仓库里，然后才打开毛玻璃的门，摇头晃脑地来到酒馆门口。
铁面具
几分钟之后，仓库里传来的鼾声突然停了下来，接着，仓库的门悄悄地开了一条缝，金田一耕助从里面探出头来。
金田一耕助张大眼睛看看四周，然后小心翼翼地打开仓库的门，迅速来到门外。
他蹑手蹑脚地朝后面的走廊走去，不久停在刚才小个子男人硬把一道人影拖进去的房间前面。
金田一耕助把耳朵附在门上听听里面的动静，过了一会儿，他便点点头，跳进隔壁的房间里。
这间房间并没有人，电灯也是关着的，所以里面非常黑暗，不过和隔壁房间共用的墙壁上有一个通风的洞孔，微弱的亮光正从那个洞孔里射进来。
金田一耕助把耳朵贴在墙壁上，打探隔壁房间的动静好一阵子，然后再看看四周，找到一个大的空箱子。
他把这个空箱子搬到通风口的下方，并试着摇动空箱。
所幸，这个空箱子十分牢固，完全不会发出嘎嘎的声响。
喜出望外的金田一耕助赶紧爬上空箱，从通风口窥看隔壁房间。
只见隔壁房间里有三个人，其中一个是个大胡子男人、一个是黑衣女人，剩下一个则是一名十三、四岁的孩子。
他看起来就像一名小乞丐似的，褴褛的衬衫配上一条破烂的长裤，至于他的脸……
（啊！这是怎么回事？少年的脸上竟然戴着一张铁制的面具！）
金田一耕助几乎吓傻了眼。
那张铁制的面具上有两个洞孔，所以可以看得见少年的眼睛，然而，铁制面具的嘴巴部位却有个锐利的弹簧压住那少年的舌根。
少年虽然还有一口气，而且看得见别人，却没有办法告诉别人他是谁，更遑论要向别人求救了。
金田一耕助从通风口看到这个奇怪的情况，也忍不住全身直打冷颤。
就在这个时候，大胡子男人突然心情愉悦地高声笑道：
“唉呀！大小姐，你还好吧？”
（大小姐？这么说来，戴铁制面具的人是个女孩子喽！他们怎么可以对女孩子这么残酷？）
想到这里，金田一耕助不禁觉得胸口一阵闷痛。
而大胡子男人还故意语气恭谨地说道：
“大小姐玉体安康，真是可喜可贺，只是属下好久没见着您的玉颜了。唉呀！您戴着面具，当然看不到您的容颜啦！喂，阿薰，把她的面具摘下来。”
黑衣女人――阿薰点点头，用一把银色的钥匙打开面具，只见面具下出现一张十三、四岁的少女脸庞。
少女泪流满面，满脸恨意地瞪着大胡子男人。
大胡子男人则似笑非笑地看着少女，然后又故意必恭必敬地对她说：
“唉呀！小夜子小姐，看到您依然康健，我实在非常高兴……哈哈！不，我应该说，您依然康健，我却不怎么高兴哩！喂，小夜子，为什么这样瞪着我？你目光凶狠地瞪着我，难道心中有什么怨气？”
少女闻言，便恨恨地说道：
“你是魔鬼！你是恶魔！你让我身历惨痛的境遇……”
“什么？你说我是魔鬼？哈哈！你高兴怎么说就怎么说吧！就算你要说自己是玉虫侯爵的孙女，只怕也没有人会相信！
可是，你给我听清楚，玉虫侯爵的孙女――小夜子小姐，已经在一艘从意大利回来的船上罹难了，所以奉劝你最好别再说这种瞒天大谎！”
“不，我并没有撒谎，我真的是小夜子。虽然我已经好久不曾见过爷爷的面，可是，我的的确确是玉虫侯爵的孙女小夜子！”
“说谎，你说谎！你有什么证据可以证明自己就是小夜子？”
“证据？”
少女无惧地抬起头说：
“有，我有证据，那就是我印在黄金烛台上的指纹。只要我的指纹和黄金烛台上的指纹一致，就能证明我是如假包换的小夜子！”
“哈哈！你说的烛台就是这玩意儿吗？”
大胡子男人以嘲笑的口吻说着，并取出一个黑箱子。
少女一看到这箱子，脸色立刻变得惨白如纸。
“在这个烛台上的指纹就是唯一能证明你身分的证据，要是我弄坏这个烛台……不，要是我从烛台上磨去这个指纹的话，又会变成怎么样呢？”
闻言，少女脸上随即露出害怕的神情。
“啊！请你千万不要这么做，要是这个烛台弄坏的话……”
“哈哈！这么一来，能证明你就是小夜子的证据，当然也就消失无踪了。可是如果我不除去指纹的话，又如何能高枕无忧呢？”
“啊！魔鬼！恶魔！你这个……”
大胡子男人神情愉快地打开黑箱子的锁钧，从里面取出一个黑色天鹅绒布包裹的东西。
他以微微颤抖的手指打开天鹅绒布时，脸色突然变得十分难看。
只见天鹅绒布中包裹的并不是亮澄澄的黄金烛台，而是有点像、又不大像的铁制哑铃。
而且哑铃上面还贴了一张纸条，纸条上写着几个黑色的大字。
这不是黄金烛台，可怜虫！
野野村邦雄留
烛台的下落
大胡子男人额头上的青筋暴露，气得半晌说不出话来。
过了一会儿，他才举起哑铃，往地上用力一掼。
“畜牲、畜牲！你这个小鬼头，下次被我碰上，非把你脖子扭成两半不可！”
他气得暴跳如雷，不久又面露凶光地瞪着黑衣女人――阿薰。
“阿薰！”
阿薰从刚才起就害怕得直打哆嗦，现在一听到大胡子男人怒气冲天地叫着她的名字，全身更是犹如触电般颤抖不已。
“对……对不起，请你原谅我，我并不是存心想开你玩笑，才故意拿这个东西来的。我以为……以为这就是黄金烛台……”
大胡子男人目露凶光地说：
“哼！你已经让我颜面扫地，还在这个女孩面前丢脸。你张大眼睛仔细瞧，这女孩现在正在嘲笑我啊！你这个办事不力的家伙，连哑铃和烛台都分不清楚！”
“可是，大哥，除此之外，我并没有发现其他像烛台之类的东西啊！那孩子的行李我已经再三检查过了，除了这个重物之外，什么也没有。难道他用包裹寄走了吗？”
“应该不太可能，我们在下津四小镇不是已经调查过了，那孩子既没有外出，也没有去过邮局吗？”
“是啊！的确如此。不过，那孩子说不定会拜托他舅舅去邮局帮他寄啊！总之，他一定没有把黄金烛台带到火车上。”
阿薰拚命为自己辩护，可是大胡子男人还是十分生气，就在他正想开口怒骂的当头，却突然像发现什么似的张大眼睛，瞪着桌上的一面小铜镜。
过了一会儿，他才笑着按下呼叫铃。
小个子男人立刻应声而来。
“老大，有什么吩咐？”
“嗯，把铁面具给她戴上，再带她去平日关她的地方！”
“是。喂，小姑娘，来这边。”
“大叔，求求你，我会乖乖听话，别让我戴上那个可怕的面具……”
“-嗦！这玩意儿才会让你真的乖乖听话。”
小个子男人一把扭住拚命反抗的少女的胳臂，强行为她戴上那张可怕的铁面具，然后把她拖出房间。
大胡子男人见两人离开房间之后，这才回头跟阿薰说：
“阿薰，我有话跟你说，这里不方便，我们到那边的房间去说。”
说完，他便率先走出房间。阿薰一脸惨白，畏畏缩缩地跟在后面。
瓮中捉鳖
最可怜的莫过于戴着铁面具的少女――小夜子了。
小个子男人把她带到一个如地窖般的房间，房间的角落有一张相当粗糙的床，天花板上只有一盏微亮的小灯。
小个子男人把小夜子推进房间，忍不住语带嘲讽地说：
“喂！识相点，乖乖给我待在这里！哈哈！”
说完，他便在门上上锁，一路哼着小调爬上狭窄的阶梯。
小个子男人离去后，剩下小夜子一个人呆立在门边，过了一会儿，她慢慢走回床边，嚎啕大哭起来。
“啊！爸爸、妈妈！”
小夜子扯开喉咙呐喊，但是由于她戴着可怕的面具，别人完全听不见她的叫喊声。
她的泪水自铁面具的眼眶中溢出，把那张可怕的面具都濡湿了。
小夜子哭了好一阵子，突然，她抬起头，害怕地瑟缩在房间的一角。
因为她听见有一阵细碎的脚步声正朝自己的房间逼近。
（难道小个子男人又折回来了吗？
不，不可能，如果是他的话，又何必蹑手蹑脚地走路呢？）
小夜子不安地揣测着，身体忍不住频频发抖。
不久，外面传来有人转动门把的咋咋声响，接下来门“嘎”的一声打开了，一张小夜子从未见过的男人的脸从门缝里露出来。
当然，那个人正是金田一耕助，只是小夜子并不认识他。
金田一耕助看见小夜子时，立刻把手指放在嘴唇间，示意她不要出声，然后才小心翼翼地关上门，来到小夜子身旁。
小夜子吓得连连往后退，两只眼睛直盯着这位闯入者看。
“你就是玉虫小夜子吗？不用害怕，我不是坏人，是来救你的。你认识海野清彦吗？”
一听到海野清彦的名字，小夜子忍不住想开口说话，然而悲哀的是，由于她戴着那张铁面具，根本无法开口说话，因此她只能用力地点点头。
金田一耕助也注意到这一点，连忙搔着头，一脸抱歉的说：
“啊！真抱歉，我忘了你不能开口说话。那么你就用点头和摇头的方式回答我的问题吧！”
小夜子一听，立刻点点头。
“我叫金田一耕助，是海野清彦的朋友，这次受海野之托前来寻找你的下落，好不容易才打探到你被囚禁在这里，所以这阵子我一直在找机会救你出去。
今天晚上我终于等到这个机会了。现在可是非常难得的机会哦！如果不趁现在逃出去，以后恐怕再也没有机会了，你觉得怎么样？”
小夜子看着金田一耕助好一会儿，才再度点点头。
“好，那些人目前正在大厅喝酒，要逃就趁现在！”
在金田一耕助的协助下，小夜子站了起来，可是她似乎仍然显得有些犹疑。
“怎么？你为什么全身颤抖？如果错失这个机会，你的处境会更加危险哪！”
小夜子又抖了一阵子，最后才用力地点点头。金田一耕助格格地笑着说：
“不用担心，我已经把这幢建筑物详细调查过。这层地下室除了我刚才下来的楼梯之外，还有另外一个楼梯。那个楼梯是通向后面的仓库，如果我们从那里逃出去，就不会被别人发现。好了，我们现在走吧！”
这次小夜子很快地点点头。
“很好。现在请你抓住我的身体，我把电灯关掉。这样就算有人偷窥房间内的动静，也不会发现你不在房里。”
金田一耕助一关上电灯，整个房间便漆黑得伸手不见五指，但他仍牵着小夜子的手，顺利地溜出房间，并小心翼翼地锁上门锁。
“为了避免让人发现，我们不能用手电筒，不过你不要担心，只要紧紧抓住我的衣角，就没有什么好怕的了。”
小夜子听了，只得紧紧抓住金田一耕助的衣角，就连走路时，也尽量不发出声响。她的一颗心急促地跳动着，全身上下更是冒出豆大的汗水。
（如果再被坏人抓住的话，以后不知道还会有什么更悲惨的遭遇……）
一想到这里，小夜子便觉得双腿发软，这条漆黑的走廊也仿佛变得无边无际，走也走不完。
不过，他们终究还是来到走廊的尽头。
“啊！终于来到楼梯口了。这个楼梯非常陡，小夜子，你先上去，我跟在你后面。小心点哦！”
由于这个楼梯非常倾斜，而且四周十分黑暗，所以小夜子几乎是用爬着上楼梯。
在她身后的金田一耕助把衣角往腰际一扎，也跟着“爬”上楼梯。
没有多久，小夜子的头便好像碰到什么东西似的，她惊慌地停下脚步。
“啊！别紧张，那是地下室的盖板。你试着往上推，应该可以打得开。”
小夜子依言试着去推动盖板，一道冷风随即迎面扑来。
她连忙继续往上爬，可是就在这个时候，一张黑漆漆的布幕蓦地罩住了她，令她不由得拚命踏地板。
“小夜子，怎、怎么了？你摔跤了吗？我说过要小心的啊！”
金田一耕助也急忙爬出楼梯，可是他也被一张黑色的布幕罩住。
“糟了！”
他才一叫，就被人用力推了一把，整个人跌倒在地上。
“喂，小不点，快把他的双脚绑起来！”
大胡子男人得意地笑着说。
“哈哈！所谓的瓮中捉鳖，原来就是这么回事啊！你们两个不知道我们特地在这里恭候两位的光临，还硬往这里钻哩！对了，你这个邋遢的男人！”
大胡子男人说着，便从袋子外面用力踹了金田一耕助一脚。
“刚才你从隔壁房间偷窥我们的时候，你的脸就已经映在桌上的铜镜上，只是你自己不知道而已。喂，小不点，小夜子的袋子绑紧了吗？”
“放心，我绑得相当紧。”
“很好，接下来就照我刚才说的去做！”
“是，知道了。”
一个夜深人静的晚上，没有月光、没有星光的神户港，来了一艘神秘的马达船。
马达船开到海边便停下来，从船里走出一个人，将两个大麻袋扔到大海里去。
他一边看着两个麻袋咕噜咕噜地往下沉，一边说：
“呵呵！就连释迦牟尼佛也不知道袋子里面究竟装了什么东西呢！”
这个自言自语的人正是小个子男人。
过了一会儿，他又驾着马达船，消失在夜深人静的海面上。 |