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第八章 平天王(上)

  唐门一场赌斗,常自在、唐璜所受之伤都算得上极重。李响、叶杏、舒展,好容易拦马车,将两人送到邻近的市镇找着了医生救治。那医生忙了个满头大汗,两人却兀自奄奄一息,不仅如此,便连单臂受伤的李响半边身子也麻了。

  好容易到了晚上,唐璜悠悠醒来,挣扎着开出药方。原来唐门暗器除了皮肉伤外,对人经脉更有折损,那玄妙处又怎是一个普通医生瞧得出来的?

  有了唐门药方再来对症下药,三人的情况这才好转。到了第四天,常自在、唐璜两人呕血盈杯,先后醒来。再过七日,勉强可以下地,可是仍虚得一动一身汗。好不容易过了一个月,两人这才恢复如初。

  这时再想回头去找董天命。那一队人马却早已不见了踪影。李响酝酿已久,这时正式相邀二人与他们同去,凑那七杀之数。二人中唐璜本来就是因此造反,自然欣然同意。常自在却独来独往惯了,说自己此次东来有大事要办,不愿随他们耽误了行程。问他大事是什么,常自在忸怩甚久。原来是他在关外呆得太久,想要到东边去看海。居然便与众人向东的行程不谋而合,终于同意结伴而行,但说好了将来好聚好散。

  于是一行人便继续一路向东。这时天气已近初冬,一路行来,北国山河一片凋敝。好在众人都是不拘一格的人,虽不能见青山绿水的明媚,但西风狂沙也另有一番风味。

  常自在无事,李响等人说是要做一番惊天动地的大事,创造一个新世界,可实际上根本不知道如何着手。初时还商量过几回,后来渐渐灰心,也就不提了。说到底,其实都算得上胸无大志。这五人凑到一起,一路行来,吃吃喝喝、说说笑笑,高兴了便疯跑一天,连夜赶出几天的路来,不高兴了便在某山某水某镇某店一停,吃饱了睡,睡醒了乱转,转累了又去吃喝。偶尔囊中羞涩,飞檐走壁偷大户也是有的,脱光膀子扛大个也是有的,甚至借个琵琶让叶杏去卖唱都是有的。

  疯疯癫癫、嘻嘻哈哈、潇潇洒洒、哎呀妈妈

  天气渐冷,大家陆续置办了棉袍,一夜北风吹过,彤天漫降琼瑶。红云升处,千里江山一色,大路朝天,依稀爬动着五个黑点。

  李响一行已走进河南境内,赶上这劳什子大雪,又是欢喜又是叫苦。这时走在路上,舒展昂首挺胸、雄赳赳气昂昂地当先大步开走;叶杏与李响团了雪球互丢;常自在豪气大发,就着雪喝了一肚子的烈酒,这时酒劲上来,走了个东倒西歪,跟头趔趄;只有唐璜抄手袖中,一步一步,稳稳地压住阵脚。

  中间李响给叶杏团泥的一记雪球误伤,打得满头满脸淌黑水,苦笑道:唐妈!今晚又得辛苦你了!唐璜笑道:你们几个便不能长大些吗?

  几人相处已近三月,彼此的脾气也算摸得熟了。

  五人之中,李响与叶杏稀奇古怪地成了冤家,每天里难得说几句话;舒展本是个书虫,虽然来到江湖,可是酸腐之气犹存,每每见着奇闻轶事,总要感叹感叹、吟咏吟咏;常自在来自关外,话少,能吃爱睡,是个疲沓汉子;与他相比,唐璜却细腻得吓人,常常也不说话,袖了手在一旁闲看,然后突然间拉住某人的衣服道:来,脏了,我给你洗洗。不仅把自己的白衣打理得一尘不染,更将其他人管教得衣着光鲜。初时大家被他关怀得毛骨悚然,后来惯了,却任由他摆弄。叶杏被他一比,羞愤欲死,从此知耻后勇,任何人的衣衫稍有污垢,便强行剥下亲手交给唐璜。一来二去,唐璜已得了个外号,叫唐妈。

  眼看天色渐晚,再不找个地方过夜便要露宿雪野。舒展和唐璜早已翘首乱望,正找着,忽然间雪地中雪包坟起,募地炸开,跳出一众披了白氅的汉子。

  五人吃了一惊,那些白氅汉子却已挥刀冲至。他们一路追踪,算好了李响一行的去路,早早在此卧雪爬冰地埋伏,所谋深沉,正是想要一举夺了他们的性命。这时现身,只见碎雪万块,刀光千条,雪白与雪亮交相辉映,织成一张铺天盖地的大网,向五人兜去。

  李响虽惊,反应却快,疾步上前一把拖住舒展的后衣领向后一扯,千钧一发之际将他拉远扑面而来的刀锋,左脚去踢那刺客。刺客变招也快,一刀砍空,人随之扑下,单手一撑,单刀横卷。李响大叫一声,翻身滚倒,一路滚回后边,起身看时,胫上鲜血淋漓,已挨了一刀。

  与此同时,他的背后稍稍一撞,回眼去望时,正是叶杏、唐璜、常自在伤退至此,动手不过一瞬间,五人除了舒展外尽皆负伤,虽都不重,但也足以可见这批刺客的身手不凡。

  那九人伏击得手,自然不会坐失良机,齐齐滚地而上,刀贴在雪面上划过,隐住了杀机,却更成为杀招。舒展在一旁已抽出刀来,手忙脚乱地挡下了一人。白氅汉子共有九人,其余八人以二对一,吃住李响四人。

  这九人均是地趟刀的好手,在这厚可及膝的深雪中腾挪滚翻,真如鱼得水般的自在。反观李响一行,脚下打滑、连滚带爬,哪里施展得开功夫?一时间狼狈万状,李响一疏神,臂上又挨一刀,又气又急,叫道:唐妈,镖他们!

  唐璜为唐门当世高手,暗器功夫独步天下,平素里的那些毛贼根本不配他动手打发,想要击退这些刺客直如儿戏一般。李响这时发话,那也是被逼无奈,一言既出,却听唐璜闷哼一声,被人一脚踹在胸口,手舞足蹈地飞到半空,落下地来腾的一声,溅起千堆雪。他猛一欠身,咳出一口血来,竟是伤得不轻。

  李响几乎晕倒,奋力蹿出两个刺客的包围,连滚带爬地过去救助。这么一来两边的刺客顺利会合,李响以一己之力扛下四人的攻势,登时更见不支。叶杏、常自在待要去帮忙,可是实在被缠住脱身不得。

  眼见要糟,突然间,众人头顶上雪块震落,山石簌簌,有一物骨碌碌从山顶上滚了下来。

  那物来得奇怪,碾冰压雪,被石头一磕,发出一声声空空的闷响。令人一听之下,只觉得一颗心要停跳了一般的难受。场中相斗众人不约而同罢手停战,惶然退开,仔细看去。

  只见那物灰一道,白一道,竟是个大雪球。雪球越滚越大,将一路的积雪吃下,眨眼间竟有成人臂展的大小。但见它身遭雪尘四溅,身后一道深深的雪壑拉开,瞧来竟如流星掠过天际,利箭一般劈开茫茫雪坡,踏巨石绕古木,以迅雷不及掩耳之势冲到众人头顶之上。忽然雪球被一个翘坡一垫,呼地一声飞起,到半空中稍稍一停,轰地朝众人当头砸下。

  李响被吓得魂飞魄散,叫一声道:什么东西!他飞起一脚将吓傻的舒展踢出一丈开外,一把拖住已给惊呆的叶杏撒腿就跑。其他人也回过味来,四散奔逃。只听轰隆一声大响,那雪球在场中摔了个粉碎。大块大块的碎雪溅开,如铁丸飞矢,打得众人叫苦不迭、抱头鼠窜。

  雪尘散开,只见莲花般绽开的碎雪堆里,一个大和尚摩挲着光头,嘟嘟囔囔站起。只见他身材魁伟,大冷天只穿一件单单的百衲衣,这时狼狈不堪,还褪出半个肩膀,露出古铜色、满是筋肉的肩头。那百衲衣也当真算得百衲,补丁层叠,只是他这补丁色彩纷杂,大红大绿黑白黄绿,直如花蝴蝶一般。

  和尚起来,将头上雪水一擦,光头铮亮。他狠狠伸个懒腰,在雪堆里一阵摸索,拽出两把戒刀,当当互砍,往山上骂道:直娘贼,抓你爷爷?吃屁去吧!他一开口,满是污言秽语。旋即看到周遭李响双方,冷冷瞧了一圈,把鼻子一缩,晃身若无其事般走了。众人向山头上看去,只见山头红旗招展,果然似有追兵的样子,而且人数不少,怪不得这和尚竟如此不要命。

  这和尚从天而降,倏忽来去,只留下李响等人目瞪口呆地彼此对视。不知过了多久,众人方才醒过神来,重新放对。

  这时动手,场面却又不同。那些白氅刺客先前占了先机地利,让李响一行不及立稳扎马,在雪地中跌跌撞撞地使不出力,可是由于中间这天降盾牌兵的一番捣蛋。李响等人已得隙喘息,叶杏站稳了脚跟,常自在更已酒醒,这三个人既然恢复了本事,这些刺客登时不是对手。

  只见腿影道道,叶杏将两人踢得满地翻滚,渐成雪球;李响尖叫出指,詈天指、断肠指之外又奉送贱人指、顺风指,将三人点得痛不欲生;常自在因方才落败早已老羞成怒,两手纷飞,不停亮出单刀、宝剑、判官笔、蛾眉刺、乾坤圈、瓦面锏、瓮金锤余下四人给他招呼得鼻青脸肿。李响、叶杏、舒展在一旁看了,只觉得叹为观止。

  未几,九名刺客尽皆倒地哀号。常自在忙着去将抛得满地的十八般兵器收回裘下。舒展、叶杏去看唐璜,李响却来到其中一名刺客身边,问道:你们是什么人,干吗暗算咱们?

  那刺客是给李响一记断肠指戳倒的,这时见他走近,吓得魂也没了:兰兰州城里杀死关黑虎的不不是你们么?原来竟是在兰州时结下的仇家。

  李响倒吸一口冷气,道:不错。他回头招呼叶杏道,叶姑娘!是找咱们的!那边唐璜回过气来已无大碍,叶杏奔过来,道:怎么?

  那断肠汉子苦道:关老大出事,金龙帮怎么可能坐视不理,帮中出金千两来买你们二人的人头!他说罢自忖必死,大义凛然地看着二人。

  叶杏不耐烦道:金龙帮金龙帮!霍家怎么会和七爪堂那样的帮会加入同盟?莫不是黄河沿岸的帮派都凑到一起了?他们可真爱热闹。李响皱眉道:住黄河的就结九曲,耍剑的就成剑派,过两天我们走得多了,那些挨过我神指的倒也可以成立一个断肠派两人一路嘀嘀咕咕,转身走了。

  那断肠的汉子大喜,叫道:喂,你们不杀我么?他话一出口便告后悔,可是已收之不及。却听李响道:你又没杀得了我,我杀你做什么?那汉子听得一愣,隐隐觉得这言之成理的话哪里有点儿不对头,可是既然行刺失败,人家又情愿不杀,哪里还敢指摘?连忙扶兄托弟地跑了。

  这边常自在好不容易收好了兵刃,那边唐璜也运气疗伤告一段落。众人于是继续赶路。

  舒展抱怨道:唐妈!见势不妙赶紧镖他们呀!被人踢到吐血,唐门第一的名声咱们不说,这回若不是那个盾牌兵,咱大家都得交代在这儿了。

  唐璜微笑道:我既已出唐门,还怎么可以动用唐家暗器?不仅暗器,便连手法也不能用。从他伤愈至今,确然从未动过暗器,只是以往动手也不激烈,大家只当是他不屑为之。哪知今日他竟说出这番话来。

  叶杏惊道:当真?唐璜道:不错。一来,我已不愿打打杀杀;二来,也不愿再与唐门扯上任何关系;三来,我若暴露身份,追哥在家只怕不好交代。

  舒展道:那岂非暴殄天物?那样的绝技!唐璜道:杀人的本事还是少用为好,再说跟你们一起,我也不用怎么动手吧众人一时面面相觑。

  良久,舒展郁闷道:你这无赖,这次且放过你,哪天你再敢说话不算,便连本带利地跟你算账!

  五人继续行走,天色渐暗,腹内顿感饥饿,寒气从脚底涌起。舒展的脚趾渐次没了知觉,又蹦又跳地乱跺。

  叶杏道:赶紧找个落脚的地方吧!她正说着,背后火焰明亮,一条火把长龙顺山路游来。五人吃了一惊,回头看时,只见一队官兵奔至,为首一员将领骑白马,提银枪,当先领路。瞧那旗号,正是此前追击盾牌兵的队伍。五人躲闪不及,被在道边看到。

  那将领上下打量五人,道:你们可曾见到一个平天寨的贼和尚?五人又累又饿,并不想惹事。舒展应道:我等路过此地,并不知道什么平天寨。他在官府当差多年,知道如何搪塞,不过此前确曾见到有个大和尚往这个方向逃走了。

  那将领四十来岁年纪,黑须鹞眼,瞧来阴沉沉的。这时听了舒展的解释,并不说话,拨马往前走了几步,又掉过头来,横枪道:如此荒郊野岭,你等装束奇怪,形迹可疑,定是平天寨探信的贼寇!来人,给我拿下!他这番话一说,五人登时大惊。

  叶杏咬牙道:好你个狗官!这将领初时并不发作,拉开距离以一人一马拦住了五人去路这才下令,正是将五人困在大队中间,令他们难以逃脱。只见一众官兵枪如林,刀如雨,呼喊一声,冲杀过来。

  李响与常自在抢身而出,一摆铁拐,一挥狼牙棒,砰的一声扛住了当先的敌人。李响叫道:叶姑娘,夺马!叶杏答应一声,提裙跃起,半空中双脚一剪,攻向那将领。那将冷笑一声,长枪抖处,炸成冰盘大小的枪花,来挑叶杏双足。好个叶杏,半空里折腰沉腿,避开了枪尖,左脚起处震开银枪,右脚起处直蹴将领面门。那将领单手持枪,右手在腰间一抹,一道寒光惊现,腰刀出鞘?一刀来挂叶杏腰腿。叶杏身在半空,其力已衰,眼看不能变化,突然间又于极不可能之处,身子猛地一拔,那一刀便在她身下滑过。

  原来长枪柔韧,叶杏那一脚来得又疾,虽踢开枪杆,枪头却仍在她身前尺许。便在这千钧一发之际,她伸手一拉,借势起身。

  虽避过了这一刀,可是叶杏的身法也就到了极限。这时攀在银枪上,眼看那一刀又贴枪撩来,再难有什么变化,唯有撤身退下。突然间半空里一声长啸,一人如苍鹰搏兔般扑至。正是李响借那些官兵的一冲之力,倒飞而起,直压过来。那将领大吃一惊,无暇多顾叶杏,腰刀翻转来砍李响。可是一刀方动,叶杏已抓住机会,兜面踢他一脚。这一脚已是勉强发出,自是不重,可是面门要害,那将领也觉得眼前一黑。

  便就在此时,李响已凌空扑到,拧身避过钢刀,伸手一按,扣住他两肩,身子一翻,从那将领的背后落下,两臂用力一撬,大喝一声,借着自己的分量,登时将那将领背起,从头上呼地一声甩了出去。

  这一下甩得好生干脆。那将领半空中如绣球滚动,砰的一声摔在雪里。李响却端端正正背着坐在马屁股上,这时腾身下马,把舒展往马背上一抛,叫道:走!叶杏在半空中还抱着那将领脱手的银枪,索性手一沉,倒持银枪在地上一撑,便如两腿加长了五六尺一般,轻飘飘向前纵去。常自在、唐璜不敢耽搁,一路跟去。

  五人奋力逃走,后边那追兵乱作一团,去救将领。五人一路走来,惹祸不断,这般逃走的部署,早已配合默契。那将领虽是一时勇将,又哪有这般应变?这是头晕脑胀地爬起来,半边眼已然污青。他这次奉命追剿平顶山匪寇,结果先被盾牌兵引上绝路逃走,后又被这五人耍弄,此刻为人扶起,早已是怒火中烧,推开亲兵,吼道:人呢?亲兵指道:前边逃了。

  这时李响五人已逃出百步开外,虽有雪地反光,也几乎难辨形状。那将领叫道:弓来!

  有弓箭手递上一张硬弓,将领正好青了一只眼。这时含怒张弓。但见弓开如满月,箭去若流星,一百五十步开外的李响一行中,有人无声无息地倒了。

  李响一行走得正疾,突然间叶杏低呼一声摔了下来。众人吃了一惊,停步看时,只见叶杏伏在雪里,背心上赫然插了一支羽箭。

  他们一路行来,虽多次惹祸,可对上的多是武林中人。逃跑时只要过了百步,便没有暗器可以追及,故此心中早已不觉懈怠。哪知这次却遇上军中好手,兼之五人又是背风而行,因此竟没能及时发觉。

  李响这时见叶杏负伤,登时慌了。回身再望时,隐约有寒光闪动,常自在大叫一声,旋身摔倒,再一个打挺跃起,牙关中咬住了第二支箭。还有箭不绝射来,常自在冲到后边,挥舞兵刃把箭尽皆挡住,李响三人得隙将叶杏扶起,

  只见叶杏脸色惨白,唇间溅血,已是人事不知。舒展叫道:叶姑娘!叶姑娘!李响骤然喝道:别吵!吓得舒展一个激灵。

  这时那边将领见再不能施放冷箭,便一声令下,挥师来追。李响轻轻托起叶杏,纵身上马,让她在鞍桥上伏好,又跳下来,对舒展道:你扶好她!舒展一愣才明白过来,爬上马去。李响伸掌在马臀上一拍,道:你们走!那马吃痛,蹭地蹿了出去。

  常自在叫道:你呢?李响喝道:你去护好叶姑娘!他头也不回地跑开。常自在跟了两步,转头看舒展他们已不见踪影,只闻马蹄,终究是不放心,跺一跺脚,愤然循声去追马了。

  却说李响眼见叶杏中箭,当时一慌,旋即心中呼啸而出一阵杀机。对那施放冷箭的将领突然便有了前所未有的恨意。这时安排四人逃走,独身迎上追兵,心中不断膨胀,几欲将自己撑裂的一个念头便是:杀了他!我要杀了他!

  夜间那山路上的积雪已给踏得肮脏翻起,李响一步步向军队逼近。他一手高举,食指詈天,脚下的步幅越来越大。碎雪在他脚下崩溅,他眼中炽热的杀机直令他如红眼的饿兽一般。

  他所裹挟的气势远远的便已令一干将领士卒为之胆寒。士卒待要搭箭已不及。那将领心知不能为他气势所摄,唯有大吼一声,抢过一把佩刀出阵,正面来迎李响。

  只见月华下,一条人影沉身如离弦之箭,骤然跃起似神龙摆尾!李响那高举的一指在半空中几乎要探进月亮,而天地间的一切灵华似乎也被他这一指尽收其中了。

  李响落下!那几乎要放出白光的食指挟雷霆万钧之势向将领劈下。那将领强提的锐气为这一指尽破,勉强横刀来撩李响的手指。眼看那一刀一指便要挨上,突然间只听当的一声,指枪相撞,几出金石之声。那将领单刀大震,似乎要脱手飞去。李响趁势落在他身前。

  原来便在那刀刃就要划着李响食指之际,李响食指下紧扣的中指却骤然弹出。这一指有个名堂叫作凯旋,一指弹出,食、中二指成剪刀之形,登时弹开了刀锋。那将领门户大开,李响猛一抢身,两臂一提,双手在胸侧各出拇食二指,虎口相对,抢步出指,喝道:鄙人指!他两指正中那将领的小腹,虽有铠甲相护,却也痛得如火烧一般。那将领大叫一声,一屁股坐倒。

  李响停势喝道:起来!那将领跌倒在地,疼痛稍减。抬头看时,李响双手四指懒洋洋地于身前斜垂,两根食指遥遥指向自己,虽没说话,但其中的不屑却是溢于言表,不由越发的老羞成怒起来。他跳起身,将单刀丢开,双手成爪,虚抱于胸前,大吼一声抢步近身。

  这将领本是山西虎抱拳的弟子,这一套二十四式山王爪正是他的看家本领。这时一招招使来,左手如刨,右手如咬,虎虎风声激荡,端的不容小视。眼看他一爪一爪朝自己咽喉心口袭来,李响冷笑一声,一式顺风指使出。

  这招顺风指四指平地合拳,以大拇指竖起出招,由外而内地横扫进来,直如凿子一般。那虎抱拳十指如钩,正面攻击威力无穷,两个侧面却只有小指防护,最是脆弱。这时给人手最有力气的大拇指攻击,登时出了破绽。嚓的一声,李响的大拇指压住那将领的小指,凿进虎爪,猛地向外一扳!那将领长声惨叫,左手无名指已给他拗断。

  可是这时他的右手已攻进李响身前,裂帛声中,李响踉跄后退,身前胸襟已给扯得稀烂,胸口上血肉模糊,多了五道爪痕。那将领咬牙忍痛,单爪上加强攻势,一爪爪如泼水般攻至,李响勉强挡得数爪,再防不住,转身欲逃。

  那将领如何能放他走?在后边发足便追。跑不到七步,蓦然间李响身子猛地一仰,一记铁板桥疾折腰,便使出了断肠指。

  这一指双手互扣,以两根食指发出,真如利剑长矛一般。那将领沉爪去拿。抓住了李响的右腕,可是那一指实在太猛,刷的一声,李响挣裂了衣袖,那两根手指还是钉在了将领的心口上。

  啪的一声,那将领心口的护心镜碎成了七八块。将领张嘴喷血,向后踉跄。却见李响身子倒下,以单手撑地,猛地一个旋身,便面对那将领提起右手,喝道:愤世指!

  这一指打出的却是一拳!正打在那将领的心口上。拳一旋,已变成拳心向上,正中中指猛地弹起,向上一撩。那将领大叫一声,咽喉喷起一蓬血雨,向后翻倒。

  李响独创的七式反骨指,到了今天终于完整地施展在一个人身上。大胜之余,竖起那血淋淋的中指,傲然问那后边的士兵道:谁还找死?

  这时他血染只手,胸前碎絮飘扬,一张脸上又是汗又是血。一根竖起的中指满是悍勇桀骜之意。官兵群龙无首,虽然人多,但在他几近疯癫的气势中终于一个个地怯了,低下头去。

  李响哼了一声,竖着中指慢慢退后,走了几步放下手来,冷笑一声,向叶杏一行离去的方向追了下去。

  冷风从伤口灌进他的胸膛。李响的头渐渐冷静下来,待七招击杀那将领,心中的恨意才算释放出来。回顾方才一战,那将领的虎抱拳不下二十年的苦功,单他一人,自己便未必能胜,兼之对方弓马娴熟,又带兵前来,自己以寡敌击众,以弱凌强,所犯之险,现在想来也觉后怕。可是身处当时,自己的心中却是一片平和。只觉得叶杏若是有个什么三长两短,他便是刀山火海,也要将那仇人除之而后快!这般凶狠的念头,与他平时的淡然处世大不相同,这时念及原因,不由得心头乱跳。

  当下他不再多想,脚下加快,向去路疾追。叶杏伤重,常自在等不敢耽搁,走得极快,李响虽只耽搁不到盏茶的时间,却也追出十里仍不见人影,他正自心焦,忽然对面有人驰马赶到,叫道:李响!却是舒展。

  李响见他一人过来,心中一沉,急道:怎么就你一个?叶姑娘他们呢?

  舒展停下马来,喘息道:前边三里左转有个山寨,名为平天寨。我们三人行到这里被喽兵拦下。那边的寨主人颇和气,见叶姑娘伤重,便请我们上山方便救治。我们商量来去,只好相信他们!常自在与唐璜护着叶姑娘上山了。我怕你着急,特来报信!李响道:事急从权,也是应该!他也累得跑不动了,纵身上马,道,我们也赶过去!叶姑娘怎么样了?

  舒展拨马道:唐璜简单看了一下,说那箭射到时已是强弩之末,刺得不深,因此还不足以致命。可是因为是在要害上,终究是伤了肺,须得快点治!你不用太担心!李响嗯了一声,又在马臀上拍了一掌。那马驮着两人,腾云驾雾般疾驰。

  舒展问道:那些官兵呢?李响冷笑道:为首的叫我杀了!正乱呢!他们说话间地势上扬,已上了山,再跑一程,有喽兵把守寨门,见是舒展,便放他们进去。

  内寨里迎出常自在,李响翻身下马,道:怎么样?

  常自在道:唐璜亲自起箭,应该没事!他一把拉住李响,叫道,别胡来!李响急昏了头,这时已随着一个端着铜盆热水的丫环往一间灯火通明的屋里闯,这时给常自在拉住才想到,女子治伤,哪容他一个大男人进去。他勉强笑了笑,依着墙根坐倒,只觉得一颗心跳得快要从喉咙里蹦出来了。

  正乱着,忽然一阵脚步声响,有一人率众赶到,朗声道:又是什么朋友大驾来此?快给我引见!

  只见一人着中衣,披大氅,拖着布鞋赶来,瞧来是在睡下后得报匆忙而至的。火把照耀下,只见此人三十多岁,两道长眉斜斜飞入鬓角,一双眼莹然有光,鹰勾鼻,薄唇长须,不似个山大王,倒和舒展有几分相似,像个读书人。在这人旁边跟着一个头领,怕有五十上下了,细高个,驼背蛇腰,黄面高颧,模样威猛。

  来到近前,那黄面人抢步来到两方中间,笑道:几位,这位就是我家大寨主平天王高乱;大哥,这几位就是曾与龙飞交战的朋友:常自在、舒展这位是?他不认识李响。

  李响呆呆出神,不能说话。舒展偷偷踢他一脚,拱手笑道:他叫李响算他想了想,笑道,大概算我们的头头!他正担心里边的同伴,有点傻了。

  这时李响为他惊醒,慌慌张张地爬起来。舒展又为他引见了两位寨主。原来那黄面的名叫甄猛,便是他在巡山时截到舒展一行人,并引上山来的。李响忙不迭地致谢。

  甄猛笑道:既然相遇便是有缘。话说回来,龙飞一心平我山寨,你们的人被那龙飞所伤,我们也要有些责任。谢什么的,就不用说了吧。

  高乱点头道:不错。此次省里派兵围剿我们平天寨,龙飞作为先锋,最是难缠。偏下午给怀恨大师烧了他们粮草,自然不能善罢甘休。李兄几人与他遭遇,只怕正成了他的替罪羊。这个人心肠虽然毒辣,可是长枪、弓箭、虎抱拳,向为郑州军中三绝,叶姑娘遭此之厄,令人同情,日后我们定当为她讨还个公道。

  李响咬牙然道:我把他杀了。此言一出,高乱甄猛都是一惊,无论如何想不到眼前这魂不守舍、打扮得活像乞丐的汉子竟能杀死龙飞。

  正待相问,那医房屋门一开,唐璜擦手走了出来。李响血往上涌,抢上去道:叶姑娘怎么样?

  唐璜嘘气笑道:没事了。休息两天,也就能走动了!

  舒展常自在喜极大叫,李响大松了一口气,心里绷得紧紧的那根弦这才松开。背后猛地出了一层冷汗,好久,才能够笑出来,道:我进去看看她!

  唐璜皱眉道:睡着呢!

  李响道:我我不吵她!终于还是推开众人,走进屋中。

  唐璜皱眉道:他怎么了?

  舒展摇头晃脑道:窈窕淑女,君子好逑

  常自在摸头道:你说的什么?

  舒展气得直敲他,低声道:当初你聪明,现在怎么又糊涂了!小两口子感情发展了!

  常自在越发不解:都两口了,还发展什么?

  李响走进房中,屋里这时只有一盏油灯,灯芯调得极小,只有豆大的一点儿昏光。空气里满是血水与金创散的味道。叶杏伏在床上,被子盖过她的颈项。这女子的脸色,比外边的积雪还要白,濡湿的头发粘在她的腮边,黑得触目惊心。看着她的样子,李响只觉得两腿一阵阵的发软,心也跳得疼了起来。

  他在旁边的椅子上坐下,叶杏全无知觉。李响看着她容颜,一点一点地沉静下来。外边舒展似乎在说笑,虽然头脑里乱哄哄地听不出什么,可是李响还是觉得脸上发烧,似乎做了什么亏心事一般。后来唐璜在门口轻声叫他,李响也只是微微摆手示意。后来,脚步声远,院子里渐渐就没有声音了。

  李响这么坐在这儿,定定的看着叶杏。方才的戾气消散无形,心在不知不觉中,化成了一汪春天里的水。缓缓流动,柔和温暖的荡漾。

  常自在一行人给高乱劝服,来到前边。聚义厅里已张罗酒菜,众人分宾主落座,又已派人请来那怀恨大师。众人看时,原来便是那下午滚雪山的大和尚,乃是这山寨中刚刚入伙的新人。

  常自在性子直爽,一见这和尚,分外亲近,跷起大指道:和尚,厉害!

  那和尚摩挲着光头,居然脸红,道:***,下午才见着你们,居然晚上又见了。还真他娘的有缘。

  舒展打趣道:大师字字珠玑,好深的禅意!

  甄猛笑道:我们这位怀恨大师,那可是师出少林的舒展屡次听到他的名字,一直只道是自己耳误,这时再听,终于忍不住,插嘴道:怀什么来着?

  和尚脸更红,骂道:什么怀什么?还怀孩子呢!洒家本来叫怀灭的,谁知被方丈那个秃驴给我改了怀恨这个名字哪里有个和尚样?

  他满嘴污言秽语,偏还嫌自己名字不够和尚,大家面面相觑,都大感有趣。高乱道:怀恨大师性如烈火,七上七下少室山,说起来,实在令人佩服。

  七上七下少室山,常自在、舒展还不觉什么,唐璜却大吃一惊,道:少林寺门规森严,怎容得你这般胡闹?

  那怀恨忸怩道:俺本来是个劫道的,谁知有一次好死不死,劫着了少林方丈。老秃驴说我有什么慧根,非要点化我出家。俺听他一说,倒是也真的想当和尚,化了这一身戾气,可是每次俺想念经的时候,总有些香客让我听着些气人故事。俺忍不住,就下山把那些故事里的王八蛋打上一顿。打完了呢,有的时候时自己后悔了,有的时候是被捉回去,有的时候是打出人命,只好出家躲避,总之老得回少林去方丈倒也够意思,猪油蒙心一般,认定了要度化俺,啥时候回去他啥时候收,就是要先打棍子再关禁闭妈的老子上少林寺十几年了,除了山上山下的跑,就是在山上关禁闭。到现在连一部狗屁经都没念完过。到这回还被方丈改了这傻名字,说什么要普渡众生赶下山了。那是什么?俺可不懂,左右无事,正好听说平天寨了不起,俺就赶来入伙了。

  众人听得有趣,哈哈大笑。谈笑间,酒菜上桌。高乱举杯道:今日一日之间,得见怀恨大师、舒兄、常兄、唐兄,实在是三生有幸。大战在即,粮草吃紧,不能盛宴相待,几位多多包涵。看那菜式,确实有限,可是几人都饿了大半天了,谁还挑剔?当即大吃大喝,狠塞了一通,才有嘴讲话。

  那高乱见他们这般饿法,笑着命人给李响送去一份。唐璜笑道:现在送去,不是打扰人么?灶上留点剩的,叶杏什么时候醒来,能喝点汤羹的时候,一并给他送去才是真。

  高乱哈哈大笑,道:有理有理!命人留了几样下饭的菜,回过头来道,咱们今日相聚,也是有缘,不知几位风尘仆仆,这是要去往哪里?

  几个人便乱七八糟说了一番乱转看海凑数之类的理由。高乱等听得目瞪口呆,咂舌道:方今世上,竟还有几位这般洒脱自在的人物,当真令人羡煞!

  舒展笑道:这算什么,寨主你不也是啸聚山林,无法无天的好汉么?

  高乱大笑道:说的也是,如此说来,我们倒是志同道合了!

  舒展等对于李响当日所说争取唐璜时的豪言壮语已自淡了,因此方才并不敢说什么开创新世界之类的疯话。但是唐璜心中却一直耿耿,这时听他说话,心中一动,搭话笑道:我来这山寨中,所见兵卒、头领,都是披发于肩,不知可是有什么意思?

  高乱笑道:唐兄的利眼!我山寨所依的高山有个名字叫做平顶山,早先我家二弟来此落草时,因觉平顶不够响亮,便改将山寨之名稍作改动,成了平天寨。到我来时,受这名字触动,常觉天下苍生,生而自由,束发戴冠有悖天性,因此下令,所有弟兄一概散发打扮,一来做个标记,二来,也算一个表率。

  众人听了,这才知道原来一个头发,束与不束便有这样的讲究。常自在拍掌大乐,道:好啊!好啊!伸手一扯,拉下了自己的发带,将头发披下。舒展不甘落后,把头发也散了,见唐璜不动,奇道:唐妈?你不想更舒坦么?

  唐璜笑了一笑,放下筷子,便也把头发解开,平天寨众人轰然叫好,怀恨拍桌大怒道:你们欺负和尚没头发么?登时笑翻了满桌,这酒便喝得更加尽兴。

  舒展道:听高兄的意思,这山寨之中,乃是甄兄先到?甄猛道:不错,我痴活几十载,在此落草九年,一直浑浑噩噩,只不过收了百十人,干些打家劫舍的勾当。直到两年前遇着高兄弟,这才知道,我若只图眼前的享乐,吃饱喝足的不过是我山寨的弟兄,天下间得老百姓却仍是饥寒交迫。当今朝廷昏聩,世风日下,男子汉大丈夫,倒不如作一番轰轰烈烈的大事业!我因受了他的点拨,这才如梦方醒,好说歹说让他作了头把交椅,自立平天王,这才拉架子开始干大事。

  唐璜笑道:原来平天王这般志存高远!

  高乱苦笑道:哪有什么大志,全是给逼出来的,方今天下盗贼横行,朝廷卖官鬻爵,君不似君、臣不似臣,不顾民间生死。朱门酒肉臭,路有冻死骨,人生在世,为什么会有这么大的分别。所谓富贵贫贱,当真这样不可逾越么?我却不信。天若有眼,早该整治乱世,天既无眼,那我等江湖草莽又有何惧?将相本无种,男儿当自强。侠之大者,为国为民,索性便抢了那皇上的宝座,我自去给天下百姓一个安康!

  他这番话说的慷慨激烈,当真叫人热血沸腾。舒展豪气上涌,举杯道:高兄大义,我代天下人先干未敬!一口将酒倒进口中。常自在、甄猛等大呼痛快,高乱也是酒到杯干。唐璜端起倍来,偏着头想一想,一仰脖,将酒干了。

  满座推杯换盏,大声说笑。俗话说酒逢知己千杯少,舒展等人行遍天下,一路上为人误解嘲弄不在少数,这时遇见高乱这般更有反骨、更敢做事的人物,如何不喜?这一场酒当真是敞开了胸襟,大醉不息。

  叶杏醒来,已是次日上午。李响眼看她眼皮抖动,慢慢睁眼,整个人都欢喜得要跳起来。待到叶杏眼光渐渐明澈,忽又害怕起来。叶杏转过头来,看到李响在旁边神色古怪,也勉强笑道:我是怎么了?

  李响干巴巴的说了经过。叶杏闭眼道:运气不坏。再睁眼道,好渴!李响哆哆嗦嗦的奉上茶来。叶杏又道:也饿!李响将头一拍,道:有!飞步跑到外边去找饭。

  外边阳光好亮,对面房顶上的积雪反射白光晃得李响眼前一黑。他连番苦战,彻夜不眠,这时又累又饿身体虚弱,可是停下脚步,平复一下气血,猛地扩胸伸个懒腰,冷冰冰的空气流进他的身体,周天一转,便在时带走了浊恶之气。眼看蓝天红日,积雪枯枝,但觉精神大振,一时间意气风发。

  回过神来,却见满山寨的人来来往往奔走甚急,似是出了什么大事。李响不由好奇,正想抓一个问话,突然旁边转出唐璜,道:你既然出来,那想必是叶姑娘好了?

  李响微笑点头,道:多亏有你。又问,厨房在哪里?唐璜笑道:我和你去!带着李响前去。

  说到寨中忙乱,原来是河南省剿匪大军已经到了,有郑州团联史赵东平为帅,统领人马陆续于山下安营扎寨,平天寨中正严阵以待。

  虽然外边混乱,但是李响哪还有心多管?和舒展到厨房取了食物回来,急急忙忙便要回去,忽觉唐璜一路跟着,似乎欲言又止。便用肩膀轻轻一撞,问道:你怎么了?

  唐璜低下头来,道:有个事想和你商量一下,我们想留在这平天寨中,帮寨子度过这一难关。

  李响一愣,道:报恩?

  唐璜摇头道:那倒不是,只是这寨中的大王高乱,志存高远嗯,你还没和他谈过,我想可能他能帮助我们实现那个改天换地的野心此间将有大战,你若是担心叶姑娘趁现在官军立足未稳,当可趁乱带她下山。

  李响停下脚步,转过头来,怪有趣的看着他,道:我干吗带她逃走?在这养伤不好么?再说,改天换地这种事情,怎么少得了我?

  他一手端粥,一手端菜,碎步快走,笑道:能让你这么寄予厚望的人,想来错不了。待到叶姑娘身子好了,我倒是要好好和他喝两杯。

  唐璜大喜,道:你也愿意留下来么?

  李响大笑道:废话!说话间两人已到叶杏房外,敲门进去,正有寨中婢女服侍叶杏潦草洗漱。唐璜过来为叶杏把把脉,微笑道:平稳有力,没问题了。也把高乱的抱负,众人各自的决定说了。叶杏虽然虚弱,但也听得两眼发亮,道:若是这般有趣,我也不能错过。

  这边李响晾好了粥,连勺端过来,叶杏挣扎起身,来接粥碗,道:谢了。我自己来吧。

  李响却并不放手,道:你不方便。

  叶杏一愣,抬起眼来看他。李响舀起一勺,轻轻在碗沿上一刮,递过来。叶杏垂下眼皮,眼珠转动,想了想,将这一勺粥吃了。

  唐璜看了,拍拍李响肩膀,似笑非笑的掩门去了。

  这一日平安无事,官兵只在山下安营扎寨,埋锅造饭。高乱、甄猛、舒展、常自在、怀恨等人等上寨墙观望,只见官军营帐肃然,往来兵将甲胄鲜明。旗杆上高挑白幡,当是在吊唁龙飞。到了午时,只见道道炊烟杳袅,高乱见了,眉头深锁,凭炊烟估计,此来的官军怕有万人上下。

  平天寨中不过喽罗两千之众,虽经过了甄猛的训练,可是哪及得上官军训练有素?更何况人数如此悬殊?

  舒展见高乱担忧,便安慰道:高兄不必多虑,所谓兵来将挡,水来土掩,寨中士卒虽然不多,但胜在同心协力。平天寨又易守难攻,我们兄弟欣逢其会,定当全力而为,相助一臂之力。怀恨拍胸脯道:人多顶个屁用,来一个老子揍一个!

  平天王大喜,说道:大战将至而几位及时上山,定是天命佑我!有几位相助,我平天寨定可度此难关。

  便召集寨中兄弟,点兵拜将,将舒展、常自在、怀恨、唐璜、李响、叶杏顺次提拔为寨主。舒展为神机军师,掌谋划决断;常自在、怀恨配合甄猛主迎战御敌;唐璜因不愿出战,只负责伤员救治。余下李响叶杏,因心有旁骛,暂不任职。校军场旗帜飞舞,军鼓震天,一众人虽给冻得鼻头通红,可是心中火热,群情激奋。

  平天王高乱登高朗声道:各位兄弟手足!我平天寨高举义旗起事三载,历经风雨,全靠各位兄弟团结一心,方有今日。如今我寨中人强马壮,令天下侧目,便是皇上也视为心腹大患,派了这精兵来剿!来的好!他若不来,我还不知道咱们的分量到底有多重了?

  各位兄弟手足,养兵千日,用在一时,这便到了扬我平天军威的好时机的了。天命佑我,在这关键时刻,送了六家能文能武的寨主给我们,我们怎么能不赢?将官军击退,我们便可杀出平顶山,攻城略地,逐鹿中原,一成大事!

  士卒高声欢呼,声震寰宇。校军场旁树上的积雪簌簌落下。舒展、甄猛,兴奋得两眼放光,常自在、怀恨嗷嗷乱叫,唐璜虽不以为然,但也为大家情绪感召,稍稍提起精神。

  便是不在校军场,仍在房里的李响叶杏,也相顾微笑。

  到了第二日,官军开始叫战。一边是士气高昂,一边是哀兵欲胜。两边三通鼓声响处,各出精兵,便在平天寨前的空地摆开阵势。

  先是官军旗门中奔出一彪人马,当先一匹黄膘马,马上一人,四十上下年纪,犀牛皮的甲胄,铁骨梁横架关刀,戟指骂道:呔!天兵在此,平顶山贼寇还不速来送死!昨日那偷袭粮草,害我龙家兄弟性命的恶徒何在?来来来!让爷爷碎尸万断,取你心肝祭他在天之灵!

  那边杀龙飞的李响当然不在,烧粮草的怀恨已听得火冒三丈,听他骂得嚣张,跳出阵来应道:你家佛爷在此,这便送你与那死鬼团聚!撒脚如飞,也不带兵已冲至阵前,二话不说,抡起双戒刀便砍。

  那皮甲将乃是官军副先锋石天勇。掌中关刀刚猛无匹,本是一员虎将。奈何这怀恨和尚天生的神力,又师出少林,佛经没念到,却给戒棍苦力打熬得铜皮铁骨内外兼修,实在已是江湖高手。那将步下对马上,更是大为吃亏,十几招上便给怀恨展刀砍断马腿,颠下地来,摔了个半死。幸好后边带的兵将一拥而上,抢回阵去。

  首阵官军便失了锐气,自然更急,鸾铃声响,又有一个使钩镰枪的飞马赶到。怀恨还待再战,后边常自在拍马赶到,笑道:和尚!好事分给咱们些!接下这仗。

  二人通报了姓名,原来那人是官军裨将韩威。二人马上对马上,钩镰枪对狼牙棒。二十招上不分胜负,常自在打得心焦,待要换个兵刃,哪知顺手一抛,那韩威正被脱手一棒飞在后心,打得伏鞍吐血,栽下马来。这回常自在也带了兵来,一拥而上,将他生擒活捉了。

  两战皆胜,官军中一匹白马如飞奔来,马上一员小将银盔银甲,拍马大喊,道:留下我家叔父!原来是韩威的侄儿韩鹏。甄猛拍马迎上,换下常自在。那韩鹏初生牛犊,枪法纯熟,与甄猛大战百十回合不分胜负。斗到分际,韩鹏诈败,

  甄猛暗道:他们都赢了,我却不能输!追时,被韩鹏一箭射中左肩。幸好常自在已瞧出不对,及时赶到。他是关外长大,惯会飞石赶羊,这时一石飞去,正中韩鹏手腕,打得雕弓落地,将甄猛救回。

  一日三战,可说平天寨大胜。甄猛伤势不重,唐璜帮他治了,休息个十天半个月自然痊愈。寨中欢欣鼓舞,一片喜乐。平天王在聚义厅设酒,宴请各家寨主。叶杏身子已然能动,有丫环扶出来,也来凑个热闹。谈笑间说到唐璜几人的去留,李响这才将反骨七杀欲成大事的经过说了,笑道:平天王,我们哥几个虽还没凑齐七个人,可暂时就把宝全押在你身上了,将来成事,你一定不能再让这天下再这般浑浑噩噩了。

  平天王衣袖掩面,笑道:愧煞小弟了。真能如此,定不负兄望。

  甄猛笑问道:反骨是什么?

  李响于是又说一遍。高乱、甄猛、怀恨、都是伸手在脑后一阵乱摸。怀恨转过头来道:咦?我后脑是什么?众人看时,只见怀恨光秃秃的后脑上肉棱纵横,隐约可见个公字。舒展咂舌道:大和尚,原来你是公不是母哪再看甄猛,却脑后平平,常自在大喜,终于找着一个同类,连干了三碗酒。平天王的后脑却端端正正凸起,不愧是反骨之相。甄猛颇为郁闷,大家七嘴八舌的安慰。

  突然间怀恨跳起来道:等一下,你说七杀!那就是七个人喽!现在桌上的,不就是七个人么?七杀便是恰好聚成了!

  众人一听,大吃一惊。常自在跳起来便数,道:不对啊,八个人,多了一个怎么选?

  怀恨怒道:哪里多了?指指点点的数起来,数了一圈,道:七嘛!哪里多?

  众人已笑得前仰后合,道:大和尚,你自己呢?

  怀恨一愣,脸涨得通红,道:原来还有我忘了数我

  李响叹道:可惜,七杀之势终究不成

  突然舒展叫道:谁说多了一个人?我说,正好是七个!跳起身来,也来点着数,却见他的手指一一点过众人,数到七,怀恨叫道:你漏数了人了。众人却一片沉默。

  过了良久,李响方道:原来便是这么回事么?

  唐璜喃喃道:天意天意

  原来舒展方才所点人数,却绕过了高乱。如此一来,变成了七杀成势,拱卫平天王之相。甄猛拱手道:恭喜平天王,上应天相!

  怀恨和尚这才明白大家所指。只见桌上之人,舒展意气风发,常自在兴高采烈,唐璜微笑不语。李响眼望叶杏,苦笑道:原来便是这样。两人相视而笑,眼中颇有阑珊之意。

  于是便撤下酒席,设好了香案。七人义结金兰,叙了年龄。以甄猛为长,怀恨次之,以下分别是舒展、唐璜、李响、叶杏,因常自在不知自己年岁,便夹在舒展唐璜中间,成了老四。七杀宣誓,誓要助平天王打出平顶山,改天换地。

  平天王仰天大笑,道:古有刘关长桃园结义,水泊梁山天罡地煞聚会,今有七杀集结,怎不教天地变色,鬼神失惊!重又换上了酒席,招呼七杀落座。又传令下去,犒赏三军。虽然大敌在侧,但平天寨中所有人都已相信,平天王天命所归,定可旗开得胜,马到成功。

  酒过三巡,叶杏渐渐不支,李响看在眼里,告退陪叶杏回去歇息。平天王待要安排人服侍,却给舒展嘻嘻哈哈的劝住了。两人走出大厅,外边灯火喧哗,房上残雪给北风吹落,凉津津的撒在二人酒气蒸腾的脸上,分外舒服。

  叶杏身子虚弱,裹了一领毛裘。李响这时扶她,左手托着她的肘,右手拢着她的腰。亦步亦趋的行时,只觉怀中的人儿轻得快要被风吹起来一般,鼻中传来阵阵女儿幽香,不由心旌荡漾,拢她腰的手,便又重了些。

  叶杏给他拥得脚下一晃,叹息道:想不到七杀大事,便是奉平天王为主。

  李响正情浓,闻听此话,登时大感无趣,道:我也觉得没劲,兴高采烈的玩了半天,结局竟是如此老套。早知今日,当日便不撺掇你们了说到这里,突然想到一事,道,不如待此间事了,你我便即辞去,管他什么平天王,咱自去游山玩水,自在耍子?这话便说得露骨,已隐隐然有求婚之意了。

  叶杏听得低头一笑,前边已到她的房间。李响扶她上阶开门,在门口犹豫不去。叶杏进了屋,回头笑道:你回去又没事,进来陪我说说话。

  李响大喜,笑嘻嘻的进来,顺手将门掩了。

  叶杏自在床边坐下,却指着桌旁花椅,道:坐啊。

  李响心猿意马,坐了下来,却见叶杏微微一笑,道:你知道么?我在昏倒时,做了一个梦。

  李响笑道:哦?说说,没准能给你解呢。

  叶杏微微欠身,拖过条被子盖住双腿,道:我梦见我没有从霍家逃出来李响长眉一挑,去看她时,叶杏却望着地面,道,我梦见我就那么嫁了霍守业。他待我很好,我们婚后生活美满。知道我爱玩,他常常带我出去走走。我也能给他的事业出些点子。我开始还觉得有些闷,可是后来,慢慢也就习惯了。吃惯了大户人家的燕窝,睡惯了大户人家的锦被,再想起江湖里的风餐露宿,忽然觉得好笑那样的苦,我怎么捱得下来?

  李响向后一靠,歪倒在椅上,皱起眉头冷冷的看着她。叶杏道:后来我给他生了一个儿子,一个女儿,两个孩子都很皮,常常惹我生气,可是他们那么好玩,让人根本不忍心真的气他们孩子们有名字来着,我这时想不起来了