李响、叶杏、舒展三人逃出兰州，甩去了追兵，一时不知该往何处去。舒展只求离开家乡，投奔江湖，其余具体去哪里，却从未想过。叶杏于前途茫然无计，只是追随李响来凑反骨七杀。三人中，唯有李响本欲继续沿着黄河走下去，不料黄河虽一路向东，但在兰州拐了好急的一个弯子，向北而去。三人逃得猛了，错过去又不愿走回头路，一时间，天地虽大却不知路在何方，便抓了个阄继续踏上东去之路。
三人都是放浪形骸、懒散疲沓的人物，这时行路又没有个目标，一路上且行且歇，游山玩水，不几日抢来的两匹马也卖掉了，饥一顿、饱一顿地乱混，忽忽间走了三月有余，暑气渐去，秋意渐浓，已来到陕西境内。
陕西地域辽阔，南北狭长，三秦大地民风淳朴刚勇，西岳聚王者之气，始皇帝因之坐拥天下。三人一路走来，见过了黄土窑洞、米脂婆姨、至险华山，听过了信天游、大秦腔、凤阳花鼓，吃过了羊肉泡、石子饼、腰带面，不由得意洋洋，乐不思乡。
三个月的时间里，李响伤势已好，手足恢复了劲道，与叶杏多作切磋，将与关黑虎拼斗时领悟的一套指法功夫细细揣摩完善。他天山的功夫扔了三年，此刻使起招来似是而非，可是在兰州城里几番恶斗，却是越来越强。叶杏初时还以为他吹牛，可是看到后来，李响的动手越来越凌厉险峻，越来越少了天山派飘逸出尘的痕迹，不由也是啧啧称奇。
原来李响三年沉淀，虽不动手，但却于自己的性格处世做了常人难以企及的反思内省，竟在不知不觉间由武入道，隐隐然初窥无招胜有招的境界。只是他功力实在太浅，这才不能战胜关黑虎。
他们也把反骨七杀之事给舒展说了。舒展既然离家出走，那自是唯恐天下不乱，充满了兴趣。他本是个手无缚鸡之力的书生，李响、叶杏便教了他一套简单实用的形意刀法，又找了几场大架来让他打，几番磨炼，已是一刀在手，等闲几个壮汉进身不得的江湖汉子了。
这一日日高风凉。三人在路上走得兴起，谈天唱歌好不快活。黄土地上地势平展，一条笔直官道，两边秋树萧萧。金风起处，巴掌大的落叶一片片地砸下来。叶杏卖弄身法，在落叶缝隙中东一钻西一闪，只如舞蹈一般，裙裾飞处，飘飘欲仙，竟是片叶不沾身。舒展正练二人教他的暗器手法，拼命来捉落叶，已能在一瞬间拿住九片，只是手忙脚乱不甚好看。李响呵呵而笑，一手拄拐，大步向行。
叶杏停下身法，微有些气喘，面上泛红，笑道：还拄着根棍干吗？你又不瘸了。李响举起拐棍，掂一掂道：我这两次受伤，稀里糊涂地拄了小四年的拐，你要是不让我拄了，我这手里轻飘飘的，却不知怎么好了。算啦，以后就练杖法棍法好了。
舒展手中满满地抓了两把落叶，喘道：十一片！厉害吧！叶杏笑道：不坏不坏，只是树叶都给你抓得皱了，以后试试只捏叶柄来接。再能拿十一片，等闲的暗器你就不用怕了。
舒展把手中树叶一抛，落叶缤纷，瞅准一片叶子，去捏叶柄，怎料那叶子旋转，轻轻一歪，便逃出了他的指尖。舒展哇哇大叫，继续苦练去了。他离开官场日久，天性渐渐释放，再不是以前那个唯唯诺诺的小师爷，大叫大闹全没了斯文人的意思。
正说笑间，三人走到一个十字路口。他们由西往东行，却见从北向南走来一队人马。那队人当先两匹马开路，马上坐着二人，年纪都在二十往上，不到三十。他俩都是黄焦焦的一张脸，长眉金睛，面目上瞧来依稀有几分相似，当是兄弟。这时见路边李响三人，其中较小的一个把手中杏黄旗一摆：起声！
随着他的一声令下，在他们身后忽有一声吼叫如平地炸雷般响起：皇恩浩荡！天命难违！
那声音来得突然，又端的响亮，李响一行给吓了一跳，注目看时，这队人正从身边经过。那两骑开队的马后，正有一人一步步走来。
只见那人，泱泱身高在九尺开外，生得豹头环眼、虎背熊腰，一头乱发在脑后随便一扎，颔下一部连鬓络腮胡。腰间一条难辨颜色的长裤，足蹬一双开口掉底、以牛筋乱绑的快靴。赤裸的上身古铜色的肌肤上汗水蜿蜒。在他的双肩上各有三条铁链，在身前又有五条铁链穿腋横穿，十一条铁链纵横交错，便如一件铁坎肩，搭在这大汉的身上。
在大汉身后，六条铁链向后笔直伸出，铁链的尽头，一条磨盘粗细、一丈多长的铁磙子刮起层层坚土，被大汉拖动前行。那大汉每走一步，都是青筋暴起，汗洒尘埃，一声呼喝响彻云天！
皇恩浩荡，天命难违！
这时听清了他吼的是什么，三个人的心猛地全都缩成了一团。那声音沙哑苍凉，呼喊的又是如此绝望世故的言语，可是在那无尽的绝望之中，却仍有不灭的斗志澎湃，使得整个的一句话，不像是什么感悟，倒像是嘲弄一般，变成了一句气势磅礴的怒吼，便如冬天的巨浪，带着一股沉静的澎湃，冷冷地一层层拍来。三人一听之下，浑身上下毛孔皆张，须臾间齐齐出了一身冷汗。
那大汉大吼向前，在他身后是两架马车、三架板车，板车之后又是三骑马押后。三名马上的骑士年纪较大，也都是黄面金睛，与前边的骑士竟似是一奶同胞。整个车队从李响三人身边走过，一路南下，走出几十步，那大汉的吼声才停住。
三个人木然站在路边，李响摊开手掌，只见掌心亮晶晶的全是汗水。舒展道：好汉子！
叶杏眼望李响，道：你怎么说？李响想了一下，道：我想见识一下，是谁这么玩人？
左右三人并无什么目标，往哪里走也是走，于是转头跟着那车队向南进发，又走了十余里地，前边有了一座大城，青灰的城墙四四方方。
舒展瞧着眼熟，蓦地一拍额头，叫道：长安！他曼声吟道，朝堂承东，温调延北。西有玉台，联以昆德。嵯峨崨嶪，罔识所则。若夫长年神仙，宣室玉堂。麒麟朱鸟，龙兴含章，譬众星之环极，叛赫戏以辉煌。竟是张衡名篇《西京赋》。
那车队来到城下，皇恩浩荡，天命难违的呼号又起。看来，那所谓的起声，便是逢人颂恩。
三人跟着车队进了长安，长安为几朝古都，自是极尽繁华，长街阔路，人潮往来如烟。这时正是申时，行人本多，那大汉一叫，登时引来无数看热闹的闲人，早把路两边围了个水泄不通。那大汉一路吼叫，被车队带到了城中钟楼菜市口，这才停下来。四个骑士分四边稳住了场子，最年轻的那个却停马在大汉身边。
那大汉这时已背对铁磙，面向群众跪下。
那年轻骑士道：各位长安父老！兹有反王董天命奉旨发配，路过西京。尊皇上谕，须得昭彰其罪，以正天下之风这人一张淡金面皮，两眉极重，衬得双眼中一派沧桑意味，果然连说话也是四平八稳、老气横秋。
李响三人混在人群之中，听得这话也是一惊。叶杏冷笑道：现在知道是谁在玩人了？李响沉默片刻，冷笑道：果然皇上都是混蛋。这话低低说来，旁人听不到，旁边的舒展却吓了个半死，哀求道：兄弟，杀头的。
这时那浓眉的汉子却在宣布赤膊汉子的罪行。众人听了，不由大感意外。原来这赤膊汉子来历非小，乃是本朝国寿王的后裔。当日，本朝开国皇帝元祖打天下时，麾下有一异姓兄弟，两人自幼义结金兰，后来起兵造反，出生入死，并肩为战，这才打下这万里江山。开国之始，元祖敕封那兄弟为国寿王，因他姓重，更赐号曰：江山之重。兄弟相约，日后两家子孙轮流称帝。怎料元祖驾崩，却传位给自己的三子，当时朝中人颇有非议，但是重王爷却没有二话，兢兢业业，保住了新皇基业。到后来国寿王过世，这件事自然没人敢再提起。皇家天下，方得以绵延十一代。怎料到了皇家第十二代、重家第十四代上，重家却出了一个了不起的人物！
此人名为重耀，少负神童之名。读书习武莫不能举一反三，又有天生的神力，小小年纪继承了祖上的江山之重，国寿之王的封号，后来又七战七胜，西定边关，成为国家柱石。
怎料这人虽已是一人之下，万人之上，却兀自不能心甘。偏要因祖上的一句戏言，来争那皇帝的宝座。终于便在前年进京面圣时，突然发难，率死士攻入皇宫，意欲逼宫夺位。惜乎皇上早有准备，一早设下埋伏。皇宫中一场恶斗，这重耀终于功亏一篑，兵败被俘。
他这样的谋逆篡位，按律本当诛灭九族。可是皇上仁慈，念在他重家大功，竟然一不杀他，二不牵连其他，只是将他发配。不过，发配之时却有其他惩罚：御赐生铁千斤，铸铁棺一口，殓那攻入皇宫的二百死士人头骨灰于其中，浇缝销棱，令其永世不得超生。又赐重耀草头为姓，以定其贱民身份；天命为名，以儆重氏子孙，这才令他拖棺奔走，行遍天下。一路感恩，一路思过，教化天下百姓。
那浓眉青年侃侃道来，状甚得意。这边李响、叶杏的拳头却已握得咯咯直响。舒展心中惶恐，夹在中间紧紧拖住二人的手臂，生怕二人暴起闹事。
只听那浓眉青年道：如今诉罪已了，钦犯董天命便暂押此处。本城百姓不论男女贵贱皆可管教于他。一拳一分忠心，一脚一分圣意。各位，不要客气，请便吧。他说着拨马走开，与其他四名骑士远远观望。
人群中一时一片静默，这样一条大汉，罪行又是如此胆大包天，虽然给锁住了，又哪有人敢随便招惹？一时间鸦雀无声，无人敢动。
良久，忽有一个小孩挤出人群，在地上抓了一把，一扬手，又是土又是沙地扬了过去。那大汉跪在地上，微微闭眼让过这股烟土，再睁开眼时，面上仍是淡淡的，全无表情。
这下人群胆子大了起来。菜市口的菜帮子臭蛋、石子树枝，尽都丢了过去。那大汉头上肩上眨眼间一片狼藉，却兀自动也不动，偶尔翻眼看一看人群，神色中一片不屑。
突然有一人喝道：住手！都给我住手！只见一人分开人群，晃晃悠悠地走了进来。远处的骑士微微一惊，其中年长者摆手示意静观其变。
只见进来这人岁数大概不过十七八的样子，剃了个光头，头上又是疮又是疥的，走进场中，他左右开弓把那大汉身边的垃圾踢开，蹲下身来瞧瞧大汉的脸，微微摇头叹息，走回人群中。
哇的一声，一个小孩儿哭了出来。那光头少年再走出来时，手中便多了一块小孩儿的围嘴，来到大汉身前，细细替大汉将头脸抹拭干净，再瞧一瞧，笑道：这样才好啊！他顺手将围嘴扔掉，突地抡起右拳，重重打在大汉的腮上，笑道：这样才顺手啊！这一拳几乎集中他全部力量，便是那大汉，也给打得头一歪。
李响臂上肌肉一紧，几乎就要发作。舒展大急，幸好旁边叶杏道：别冲动，晚上再来。
于是三人慢慢向后退去。场中那大汉吃了光头一拳，这时抬起眼来微微扫他一眼，肩膀一动，似是冷笑一声。那光头向为本地一恶，见他如此不以为然，登时更加来劲，左一拳右一拳，泼风般地乱打。
这时连舒展都看不过眼了，道：人家又与他没有私仇，何必这样过分？叶杏黯然道：人心难测。他不过是不占便宜便难受罢了。李响冷笑道：那汉子一口唾沫都能钉死他，可笑这小人猖獗。
三人终是强压怒火，掉头去了。
三人气愤愤地找了家店子投宿，潦草地吃了晚饭，早早歇息了。舒展又气又怕，心中又有些期待，翻来覆去睡不着。好不容易迷糊了，忽听身边悉悉簌簌的，睁开眼来，正好梆鼓声动，正是寅时三刻，望窗外看，天正是最黑的时候。
见李响已收拾利落，舒展犹豫道：真要去救那董天命么？谋反犯上，他确实有罪的。李响将腰带束紧，道：那人便是罪大恶极，杀了也就是了，为何这般羞辱于人？既让我见到，我断不能视若无睹。这事太过危险，你不用跟着来。他说着要走。舒展一把拖住他，怒道：你这是什么话？我若怕事，还跟你们出来么？说完跳起身来，快手快脚地收拾。
李响面上连平素少不了的阴沉笑容都没有：这次的事情，非同寻常。押解那重耀的五个人，瞧来个个都是高手。既为五人，又是兄弟，难说会不会有什么绝技暗藏。我与叶杏此去自顾不暇，你的功夫现在恐怕只会碍手碍脚。他只觉董天命那名字傻得不行，故仍是叫他的原名。
他这话说得并不客气，舒展灰心丧气，颇为沮丧：可是可是李响道：我们已打探清楚，长安近日是寅时一刻开城门。要不然你就先到东城外等候，我与叶姑娘若能得手，便去与你相见。舒展想了想，只好点头，两人便约好了相见的地点。
李响走出门去，到隔壁叫了叶杏，接着房顶上瓦片轻轻一响，自是两人上房而走。舒展愣了愣，抓了三人的一个小包袱，挎了钢刀出门。只见月色皎洁，旅店东墙停着一架牛车，便也没有叫门，就踩着车辕从那里爬了出去。
且说李响叶杏两人毕生最看不得的，便是恃强凌弱、羞辱于人。那董天命若是被当街枭首，二人只怕会一笑而过，可如今，朝中为了以儆天下，竟然要将他从京城一路奔波天下，更在沿途鼓励宵小加以折辱，登时激起了二人的侠义之心。这时他俩蹿房越脊，逼近那菜市口，心中的激愤也达到巅峰。
到得十字街口，二人隐身于民居之后，只见空荡荡的菜市口中一团火光，两个守卫正就着火烤玉米，一股焦香弥漫。菜市口边上搭起一座帐篷，那董天命却不见了。仔细一看，那生铁棺上露出颗人头，原来他正背靠铁棺沉沉酣睡。
两个守卫方烤好了一根玉米，其中一人伸手去拿，给烫得乱抛。
李响冷笑道：他们倒是快活。叶杏道：我先出去引他们过来，你且来偷袭，认住那抛玉米玩的，务求一击而中，先拿下一个。
李响一愣，断然道：不行。叶杏皱起眉来，回头来瞪视李响，道：那你有什么办法？
李响摇头道：我没有办法。但是我绝对不会再让你去犯险！你一个女子，兰州一战失手被擒，至今想来我仍然后怕。叶杏听得一愣，面上一红，心头乱跳，冷笑道：女子便怎样？你不来，我未必就逃不出来。
两人正在争吵，忽然间打谷场上的两个守卫一齐抛下玉米，站起身来喝问道：什么人？两人只道被人发现了，一时间对视一眼，凶性大发，便要起身硬干。
便在此时，突然有人沉声应道：关外常自在，特来一会大内群英的手段。说着话，已有一人自长街的另一方狂奔而至。
只见那人影庞大臃肿，来势却如下山猛虎一般，那火堆为他气势所逼，猛地一暗，在这一刹那，只听锵锵锵三声，那人与两个守卫已各交了一招。那边阴影里的董天命突然喝彩道：好！破冰屠龙刀法！
火光再慢慢亮起，那守卫二人已各退一步，手中亮出兵刃，一为双飞钺，一为护手钩，竟都是精于锁拿的外家兵刃。而在他们面前，也已多了一人。
只见来人在初秋季节便穿了一件皮裘，皮裘肮脏破烂，难辨毛色。上掩颈，下掩膝，肥肥大大。那人个子不高，瞧那露出皮裘的手脚纤纤细细，当并不粗壮。他手中拎一柄刀，尖头直身，状如冰锥，寒光闪动。
那董天命赞道：长白山杜骅的刀法，果然刚猛霸道，犀利灵动。你是我怎么没听说过他有个弟子姓常的？
那常自在起手扬刀，咧嘴一笑，道：我不是杜老师的弟子。他大概二十来岁的年纪，面白微须，方额尖颔，两道长眉飞扬跋扈，一双细眼寒光四射。塌鼻大嘴，嘴角露出两枚尖齿，森森然竟有择人而噬之势。
那使双飞钺的守卫啐道：呸，日间示众时鬼鬼祟祟，还以为是个什么人物，原来竟是个傻子！原来白天那常自在也在菜市口的人群中，因神色怪异，早被几个守卫记下。只是皇上既派他们监督押送，实际上也就存着将沿途意欲不轨者斩草除根的意思，因此并不叫破，只等他自己现身。哪知事到临头，出来的竟是个连话都说不清楚的人。李响与叶杏也暗自摇头，什么叫他不是杜老师的弟子？
那痴人常自在并不解释，只挽个刀花，喝一声，便扑过来。刀光凛冽刚猛，直如一记记冰锥倾力凿下，便是有毒龙藏身天池冰底，也必屠之而后快。
那两个守卫叫声来得好，各自招架。他二人出身大内，因防着刺客来袭，又避免侍卫中有人叛变闹事，因此所学兵刃多以短巧灵活为长，于防御守备一项更是专注。那常自在的刀法或可凿开万古坚冰，可是他二人兵刃织就的罗网却是穿不透的。只见四道缠绵银线萦萦绕绕，一点点地将那电光包裹，再一收束，破冰屠龙刀登时声势大减。
可是突然之间，在那如电如雷、直起直落的刀光里，却游进一抹碧色，便如春回大地，暖流暗藏。坚冰为之消融，罗网立见破绽！
一声痛叫，那使护手钩的踉跄后退。常自在化身黑烟已扑到铁棺前。左手一甩，一柄长剑颤巍巍地插入地下，双手举刀一刀剁下只听锵的一声响，连缀铁棺的六根铁链已给他应声斩断一根。
那董天命讶然道：春水剑法？你怎么还会寄情叟的功夫？常自在笑道：你不要吵！第二刀一摆，回过力来便要砍下。
李响咋舌叹道：这人笑得好生狰狞。倒似这一刀是要重耀的老命一般。叶杏却觉那笑容似曾相识，眼珠一转，瞅见李响，哧地一笑道：这笑容好熟悉。
那一刀劈的却仍是铁链，只是这一回刀刃眼看要触到铁链时，白光闪动，却有一枚短戟插了进来，叮地架开了。他回头看时，正是守卫中年纪最长者已然赶到。
李响、叶杏相顾一望，心中同时生出异警，齐齐猛地向前一扑，背后金风割体，兵刃走空。两人半空中翻身再看，守卫中剩余的一个使铁爪的，一个使跨虎篮的，不知何时已站在自己背后。
这一下饶是二人大胆，也不由惊出一身冷汗。想来这五人既然戒备，其余三人赶来也是应当，只是没想到竟有这般快法，他俩一时不慎，几乎吃了大亏。
眼见那两人快步逼来，李响二人立足不稳，只得节节退后，眨眼间被逼近铁棺。那使双飞钺和使护手钩的赶来一围，五个人登时将李响、叶杏、常自在围在其中。
那为首长者喝道：你们是什么人，胆敢营劫钦犯有何企图？李响以拐点地，既然已被发现，不知不觉便又把行乞时的无赖劲拿出，侧头问常自在道：这位兄弟，你干吗来救这大胡子？常自在横刀道：反正闲来无事，听那句天命难违来气，便来捣乱！李响拍腿大赞，道：不错！我俩是看皇帝老子玩人不爽，算是冲着皇恩浩荡这一句来的。
那老者怒笑道：好一群不知死活的贼子，如今既已现形，就来乖乖受死！
叶杏怒道：有本事就来杀！被杀还得乖乖的，你以为人人都像你们那么贱？她这番话对于这些大内人物来说，实在是匪夷所思。
那常自在听得一愣，大笑道：对啊！有本事就来动手！少来唬人！他一伸手，便去抢地上的宝剑。旁边那双飞钺忌惮他刀剑齐施的厉害，扑上来横钺去锁他手腕。突然间寒光闪动，使双飞钺的哇哇惨叫，手背上鲜血淋漓，插了一枚银梭。
董天命叫道：新月银梭邓六婆！
那常自在一招击退对手，猛地响后一退，啪的一声，使跨虎篮的仰天摔倒，那长剑拔地而起，飞回常自在手中。
董天命一声未平，一声又起：鞭敲阴山万马停！
原来便在那常自在手中，不知何时又挽了一条黑黝黝、灵蛇般的长鞭！这时他听董天命又给叫破，哭笑不得，叫道：你到底是帮谁呀？
啪的一声，那使跨虎篮的一个鲤鱼打挺跳起身来，面上一道鞭痕从左额拉到右腮，怒道：你***，你到底是耍什么的？
这五名守卫在京城中有个绰号叫十齿飞磨，说的是他们人人使双手兵刃，发动开来如磨盘绞动，又稳又狠，让人赢不得、逃不了。当日曾有号称江北第一催命鬼的杀手杨井甫入宫行刺，便是给这五兄弟困斗半个时辰，长刀脱手，掌断腿瘸，给活生生拿下了。经此一役，大内传言十齿飞磨可轻夺天下兵刃，尽破万门武功。
常自在的功夫较之那杨井甫差得可太多了。本来以十齿飞磨的功夫，十招内就应该可以将他拿下，可问题是，这常自在自亮相开始，已用了不同门派的刀、剑、梭、鞭，除了刀法，哪种武艺都没使出超过三招。十齿飞磨在大内呆久了，习惯了以众敌寡，见招拆招，这回刚要对付他的刀，剑就来了；刚要破他的银梭，鞭就到了，端的是花样层出不穷，令人防不胜防，竟然一上来就连连吃亏，若不是他的招式、功力都欠火候，只怕这时已然损兵折将了。
这时只听那常自在笑道：你管我耍什么？耍什么都厉害！那短戟喝道：别被他唬住，不管他耍什么，都一概拿下！布五行太岁阵！他一言令下，只见人影翻动，短戟、铁爪、跨虎篮、双飞钺、护手钩闪动银华，将李响等三人围住。
那常自在喝道：来得好！他两手晃处，刀剑入鞘，又从身后拽出一根狼牙棒来，抡开了虎虎风动，逼得五人各退三步。
狼牙棒本是马上的兵器，招式简单，胜在势大力沉。这常自在此处施展开来，先把李响、叶杏吓了一跳，慌慌张张抱头蹲下，这才给他让出一片空地，呼啸来去。只见乌光纵横，叮咚响亮，一个黑圈之外十个亮白的小圈如星掷丸跳，一触即走，煞是好看。
好看是好看了，其中的甘苦却只有常自在自知。狼牙棒耗力甚大，他本想要一击奏效，哪知那五人这回学乖了，并不与他硬碰，只是在外围磨着。这五行太岁阵本是大内防备一流高手所用的困阵，这时五个使短兵器的高手只守不攻，随他进退，眨眼间就把常自在累得汗流浃背。
眼看他的狼牙棒越舞越慢，终于露出破绽。那使短戟的忽地双戟一错，锁住了棒头。常自在累得几乎脱力，棒子骤然停下，带得他也是一晃。旁边四人觑着便宜，一起跳进来打他，只听叮叮当当一阵乱响，四人无功而返，常自在缩在一面大盾之下，连个影子也难见着。
五个守卫欲哭无泪，暴跳如雷，骂道：没种的小子，身上哪来的恁多古怪！常自在微微掀起盾牌，微笑不语，作悟道拈花状。
守卫一时拿他没法，只好转头对付李响、叶杏。他一回头却吃了一惊，只见月光下，叶杏两手按地伏身探腿，含胸耸肩，身形如待发的弓弩。在她身后，李响傲然而立，两脚不丁不八，微微垂头，却高举右手。手上四指微扣，只有一根食指斜斜指向半月。
这般动作绝非天山一派任何招式的起手。可是李响此时做来指天立地，登时有一股孤高遗世的气势汹涌而出。
董天命讶然道：这是什么功夫？李响翻眼狞笑，道：詈天指！
这时候，舒展正走在长安冷凄凄的街道上。方才被李响拒绝参与本次行动，虽说理由充分，可是终究心中委屈，这时孤零零地往城外走，只有自己清清淡淡的一条影子相伴，不由沮丧。他正胡思乱想，忽然前边传来一阵喧哗。
舒展猛然警醒，几个月来的历练登时显示出来。他微一伏身，并不细想便藏身于黑影之中。只见几个年轻人踢踢踏踏、骂骂咧咧地走来。当先一人光头烂顶，舒展一见，登时怒从心头起，恶自胆边生。
原来那人不是别人，正是日间在谷场上殴辱董天命的无赖！
那无赖披一件夹衣，摇摇摆摆地走来，一路道：咱们便这般去菜市口玩乐，那几个守卫定然不敢懈怠，也便陪着咱们。而小六他们便趁机偷了他们的马。守卫们忙着赶路，哪有时间多作调查。如此一来，齐老大逼要的好马就算交差了，哥几个也能有几天的酒钱。
旁边一个八字眉的青皮问道：咱们大半夜的去菜市口，人家不怀疑么？
那光头道：怀疑什么？他们押那汉子一路行来，为的就是遵照皇上的旨意，让人去打他。咱们半夜过去，那说明咱们对皇上的忠心非同小可啊！再说，齐老大那边催得紧，再偷不来马，他发个火，咱们还有命在么？
原来几个人此前赌债欠得太多，又没钱偿还。赌场的人便出个主意让他们偷马，几人转悠了几天，那几个守卫虽是官府来人，可欺他们是外乡人，因此，竟决定找他们下手了。
另一个塌鼻子的道：唉，这主意虽好，却也太过累人。大半夜的不让人睡觉，却去搞这劳什子，我倒愿意去和小六他们偷马，多少也刺激些。
那光头的笑道：这才是你没见识。咱们平日虽没少揍过人，但老子今日试了，方知其中的最高美妙。老子今天揍的那人，左一拳右一拳，打得那叫一个过瘾。平日里那些蠢人，两拳下去便倒了。偏这汉子，挨了我几十拳竟是动也不动。拳头打在他脸上，那个高矮，那个挫劲，真是天上地下少有的沙包。最后我打出一身的汗，那厮哼都没哼一声！咱们兄弟今日便来轮着过瘾，打赌看看最后是谁放倒了他！
旁边一个青皮道：喝着酒，吃着肉，活动筋骨，想想也美！
众人哈哈大笑，高举手中纸包酒坛，竟似是来把酒玩乐的。可是这玩乐的内容却不是歌舞琴棋，却是去殴打一个决不会还手的汉子。
舒展听得咬碎钢牙，单手握紧钢刀，勉强平复了一下心绪，猛地打横跳出，骂道：一群没有廉耻的小鬼，乘人之危，算什么好汉？
那几个青皮都吓了一跳，待看到舒展不过是一个人时，却又都嚣张起来。
那光头的道：哎呀，哪儿蹦出一个好打不平的出来？那死囚是你爹呀，你这么护着他？舒展怒道：那人虽是钦犯，却与你一样也是天地生养的人，你如何好意思那般折辱于他？
那光头大笑道：若是他不想有今日的田地，当初就不要获罪。如今皇上这般判了他，我一个做子民的，打他骂他，那是为国尽忠。你来说我便是谋反！这帮青皮平日横行乡里，惯会强词夺理。如今谋逆大罪压来，便是舒展满腹经纶，一时也辩驳不得。
旁边的青皮看他虽拿了柄刀，但眉宇间书生气十足，欺他懦弱，怪叫道：你既然为那人出头，索性便陪小爷们玩玩吧！他手中拿了棍棒，上来便打。舒展看出他破绽，往旁一闪，刀鞘敲处，正中他手腕。那人大叫一声，捧手而退。
其他泼皮见伙伴吃亏，登时聒噪起来，叫道：敢在我们地头上打人，打死他！
那五个守卫见李响、叶杏招式怪异，不敢大意。五行太岁阵转动开来，去寻二人的破绽。可是这时二人一前一后，互补身后死角，于大阵转动竟是视若无睹。五行太岁阵转了七八个圈子，寻不着机会。五人脚下微躁，正不知该抢攻还是耽守，突然间李响放声尖叫！
这一声，李响乃是运气而发，声音由丹田发出，先被喉咙憋得又尖又细，直刺人的耳膜，旋即渐渐放粗，又显男儿气概。那声音稍一过度，终成狮吼象鸣，哄哄然有睥睨百兽之势。
那使双飞钺的正转到他的身前，突给这一声迎面穿过，只觉得如遭雷击一般，心头猛地一跳，眼前发花，只觉得眼前那乞丐一指詈天的身形忽然暴膨，而周遭一切也都在那一声厉啸中崩炸瓦解。眼看那乞丐的一指，由天心画出一道弧线直劈自己额头。他只觉得整个世界都随着那一指翻转，自己想动时，两脚便如钉在地上一般，再难移动分毫。
旁边使双钩的和使跨虎篮的也为那啸声所伤，身形踉跄，可是好在不曾首当其冲，还能动弹，眼看自己兄弟呆若木鸡般引颈就戮，不由大吃一惊，双双飞身去救。可就在这时，便在李响那腾空而起的身下，叶杏身如陀螺，以单手撑地，两腿飞剪，竟赶在李响之前，左一腿右一腿自下而上，飞蹴二人胸腹。这当口，原本正面面对叶杏的两人已是相救不及。那受叶杏攻击的两人也当真义气，竟都是不闪不避，拼着自己受伤，也要将那使双飞钺的从李响指下救出。
眼看这三人便要同时重创于李响、叶杏的奇招之下。可是突然间，叶杏身下大地忽地一抖，叶杏撑身的单手上，力气竟被那一颤之势尽数卸去。一条臂上旧力已去，新力未生，登时支撑不住。扑地栽倒了，两腿的势子未消，从那两人身下滑过，带动她的身体，直滑出三步方歇。
她这边的攻击失效，那使双钩和使跨虎篮的终于及时赶到，各出兵刃，来架李响那一指。李响大笑变招道：轻生指扑通一声，一个屁墩坐在了地上，皱眉道：没踩着你吧？叶杏咬牙道：哪那么多废话，快走开！
原来叶杏身子在地上一滚，正落在李响要落脚之处。李响一脚踏下，几乎踩着，慌张中匆忙卸力变招，终于失去平衡，摔下地来。虽未踩到叶杏，但摔下来时，两腿正砸在她的腿上。两人一横一竖搭在一处，一时都起不得身。
后边那使短戟的大哥觑着便宜，哪会错过？他快步赶上前来，双戟便往李响后脑落去。李响听到风声，大叫道：来得好！他猛地向后一仰，两手八指紧紧相扣，却把一对食指比齐，猛地向天上捅去，叫道：断肠指！
这一招乃是败中取胜的绝招，类似枪法之中的回马枪。那守卫因见两人跌得狼狈，如今扑上来时便少了戒备，结果李响坐在地上用力向后一仰，竟然以后背撞开他的双膝，躺进他胯下。这一招大违武学原理，奈何李响的动作实在太熟太快，便在那使短戟的不及一戟拍死他、抑或并膝夹死他的一刹那，猛地递出了双指。
李响仰面朝天，这一指冲天而起，噗的一声，不偏不倚正中那使短戟的谷门之上。谷门会阴乃是凡人要害之处，那守卫中了这一下，短戟虽离李响的胸口不及半寸，却终于再也难进分毫，脸色须臾间由红变白、由白变紫，如万花筒一般。场中众人皆不料竟有这般诡异的变化，一时都呆了。
静默良久，突然间一声惨叫，那守卫终于如被乍然丢进油锅的大虾，腾地跳起半尺来高。
李响坐起身来，搬腿一转，放开叶杏，眼看着那守卫丢了双戟，双手掩在臀后，蹲下起来、又蹲下再起来地乱跳，咬牙冷笑道：半晌不动，我还以为你金刚不坏呢。后边叶杏重重一掌将他拍得头歪掉，啐道：好好的一招怎么改成这样！那常自在已然在一边笑得直打跌了。
这边舒展大展雄风，已将几个混混打得哇哇乱叫。那光头的给舒展在两臂上狠敲了几记刀鞘，疼得乱甩手。舒展刀中藏腿，将他踢倒，喝道：现在知道挨打疼了？那青皮撒泼道：你便只会对我们动手，有什么本事？你有本事去把那汉子救出来呀！便只会欺负我们小的，你也不是什么好东西！
这些青皮平日游手好闲，受人管教多了，于狡辩耍赖一途颇有造诣。眼看斗不过舒展，嘴上便开始冷嘲热讽。舒展是个直性子，偏偏又是确然因功夫不行，被李响排除出此次行动，登时给戳中软肋。他手上一紧，却将带鞘的刀子压到那光头的颈上，咬牙道：你说什么？
那光头见他脸色，已知道自己一语中的，索性便火上浇油，道：怎么？害怕了？不敢去救人，只敢在这逞威风吗？你有种便砍啊，你若不砍了老子，你便是老子的种！他说话越来越毒，大逞口舌之快。
舒展反出兰州便是不欲再受这般鸟气，如今在这儿又被无赖羞辱，如何忍得？他正怒气蓬勃之际，忽然远处马蹄声响，两匹马奔了过来。来到近前，马上两个少年一看那光头倒在舒展刀下，其余人缩手缩脚地站在一边，登时吃惊。
其中一人问道：这是怎么了？那光头已看清来人，奇道：小六，你们怎么就回来了？小六答道：我们摸到钟楼，却见里边打得正欢，因此就没等你们，先将偷了五匹马。小东带着三匹马往南走，我回来迎你们，省得你们过去露了马脚。这人是谁？
他因见那光头陷在舒展手中，不敢造次，只是简单说明情况。
舒展眼珠一转，问道：那菜市口中情形怎样？小六道：三个人对五个守卫，先时还占些上风，可是我们来的时候，已被守卫压住了。怕是难以脱身。
舒展闻言心中一紧，虽然不知除李响、叶杏外，那第三者是谁，可是也心中惶然，眼珠一转已然有了打算，一手指着小六道：你下来。
那小六见舒展突然找上了自己，不敢不从，爬下马来。舒展回头微笑道：小子，你不是说我不敢去吗？我这便去给你看！那光头叫道：你若不去，你便是丫头养的！
舒展反手一刀背拍在他嘴上，喝道：你给我上马去！这一刀拍下，光头嘴角流血说不清话，被舒展拎着脖领子推上马去。舒展旋即翻身上马，笑道：我也不糊弄你，你便亲自看着我去菜市口吧！
光头这才明白自己前途堪忧，哇哇乱叫，两手乱摆。舒展把刀一甩，摔脱刀鞘，冷冰冰的钢刀往他的脖子上一架，那光头这才闭了嘴。
舒展拨马一催，喝道：驾！那马本就是被小六他们拐来的，这时急着寻觅旧主，当然翻开四蹄疾奔。后边几个混混愣了半晌，才明白过味，大呼小叫地在后边追。
李响两指戳翻了使短戟的守卫，虽建奇功，可是最近练的奇招也就用尽。那边守卫围拢过来争相慰问那老哥的伤势。那使短戟的虽觉胯下热辣辣的，但终究只是外伤，好容易待疼劲过去大半，撅着屁股勉强直起身来，心中终于起了杀机，持戟怒吼，叫道：布铜炉销金阵！
那边三个守卫正与李响三人缠斗，听得指令，猛地脚下变化，又结一个阵势。这个阵却比方才那个太岁阵攻多防少。
那使短戟的咬牙道：几个小鬼，我倒要看看你们还有什么花招！
原来他已看出眼前三个年轻人虽然各有绝技，功力终是不深，在年轻人中或可允为一时好手，可是若与他们兄弟光明正大地相斗，却差得太多了。因此只靠着一些似是而非、出乎意料的怪招厮混，若不与他们慢耗，而一早抢攻压制，只怕他们不及变化，只有束手就擒、引颈就戮了。
果然，这么一来，李响、叶杏只得各以看家本领招架。过了十几招，那使短戟的冷笑道：天山雪云掌、西川飞腿，这又算什么大不了的本事了？他已认出两人的门派，只有那常自在虽给人困了竹节鞭在手，可是十鞭之中，刀枪棍棒的招式混了个乱七八糟，终究看不出他的出身。
斗到百余招，三人俱都是汗流浃背，只觉得五个守卫的攻势如铜墙铁壁般，将三人越逼越紧，雪亮的锋刃如白色的火焰腾腾而上，往三人身上漫卷。不消片刻，三人都挂了一两道轻伤。
李响肩上溅血，往后一靠，低声道：叶姑娘！兰州城的事，这回要你来干！叶杏一愣，旋即明白。兰州城里，危急关头李响弃她而去，然后寻机出手，火烧珍馐楼。这回他却是让她先逃了。
常自在把鞭乱抽，叫道：你们在说什么？我听不懂！他倒是自来熟、不见外的一个人。
李响喝道：走！他突然间反手一扣，抓住叶杏的腰带，猛地振臂一抡，便欲将叶杏送出圈外不料叶杏空中反手，一把抓住他的手腕，身子给冲力一扯，凌空转成头后脚前，两腿蹬处，将使双钩的踹了个跟头。
这一下出其不意，守卫与李响都吃了一惊。常自在瞅见机会，拼命想要从缺口中杀出去，可是其余四人往紧一收，立刻便将去路堵死。常自在一味强攻，却几乎受伤。
那边李响怒道：你干什么？叶杏毫不示弱，叫道：我要去要留，你少替我作主！几个守卫想不到李响、叶杏死到临头仍然花样百出，心中越怒，攻势更紧。
便在此时，突然间谷场西北角上一骑马如飞奔至。马上舒展高叫道：援军在此，我友休得惊慌！那马见了主人，待要放慢脚步，却被他以刀背一磕，吃痛长嘶，奔得更疾了。
马来得疾，那五名守卫待要拦截，又认出那是自己的马，不忍伤害，唯有向旁边一闪。舒展已然冲进人群，猛地一推，马鞍上一人大叫一声，摔将下来，正撞入使双戟与跨虎篮那两人的怀中。两人吃他大力，勉强接住，却给撞得踉跄数步，这阵势登时给破开了。
马蹄踏击青石，溅起星星碎火。舒展冲入人群，人群中李响正对马头，见来得凶猛，急忙脚尖点地，噌地纵身而起。人在半空中两腿一分，让马头钻裆而过，伸臂猛地在舒展头上一按，身子再高二尺，整个人跨越舒展，稳稳当当落在马臀之上。
舒展骂道：呸！晦气！给他一按，顺势伏身，左手一探，已挽住迎面的叶杏左手，猛地向前一带，人借马势呼的一声将叶杏拉得顺风而起。
那马方才驮着两个人狂奔，到了近前，光头被从马上推下，那马骤觉一轻，奔得更快。虽在眨眼间又多了李响、叶杏，但去势不减。一头撞开那使双飞钺的，便向东南跑去。眼看就得脱身，李响众人正自鼓舞，五名守卫正欲如丧考妣，忽然那马跑了十几步，唏律律大叫一声，停了下来。
众守卫只觉今晚之事时时匪夷所思。定睛看时，那常自在正讪讪地放开马尾。原来他反应颇快，见李响、叶杏都上了马，仓促间只好一把抓住马尾巴，顺势也给拖了出来，可是马尾吃痛，那马居然就不跑了。马上马下，盗匪守卫，一时间面面相觑不知做何反应。
蓦地里一人大叫道：走！却是那董天命已奋身而起。
他身上的铁链给常自在砍断一根，这时起身带动，哗啦啦响成一片。只见他反手一卷，已将连棺的剩下五根铁链卷在单臂上，忽然间暴喝一声。却听嚓嗡的一声怪啸，那硕大的铁棺在青石地上磨出一片石火，滑开十步，猛地悠了起来。千斤重棺便如一柄巨大的流星锤，亮出一片乌光，带动沉沉风吼朝着那五名守卫卷去。五名守卫又惊又怒，挡无可挡，连忙退却。
董天命居然还能开声，喝道：你们走！李响跳下马来，抢回几步，终于停身道：前辈！我辈无能，今日不能救你脱困。前辈请暂且再忍些时日，咱们自会卷土重来！董天命哈哈大笑道：走！他虽然神力惊人，舞动这样的铁棺，也终于不能多说了。
李响咬牙退后，一挥手，舒展纵马，李响、叶杏、常自在展开身法，直往南逃去。他们虽然狂妄，但终究知道自己的本事与对手差得太多。虽然几人屡出奇招，看似占了上风，然而那样的突袭都不能一击而胜，足可见双方实力差距。若是再斗下去，只怕别说救人，连他们自己也无法脱身了。
那董天命将铁棺甩开，方圆三丈内只见一片黑光如雾，风声呼啸如寒冬一般。四周不曾撤去的菜档为风力所激，咔咔声里碎成一堆堆木片。那五名守卫不敢碰触分毫，绕又绕不开，只得一味退后。
眼见四人都已没影了，董天命方才收力，那乌光渐慢渐低，又显出铁棺形状。终于轰隆一声，那铁棺斜砸开石板，陷入地下半尺有余。烟尘中却听啊的一声，却是那被抛在地上的光头，因亲眼见那铁棺以雷霆万钧之势从自己身前两尺之处落下，吓得湿了裤裆，一头栽倒。
那使短戟的冲到董天命面前，以手指点，怒道：你你！董天命呵呵而笑，将铁棺放好，靠着坐了下来。却听钟楼城头上大钟受铁棺激荡，隔空发声相和，嗡嗡不绝。
守卫中早有人去找马，气急败坏地叫道：都没了！定是方才那小子偷了咱的马！他却把账都赖到舒展头上了。
使短戟的怒道：算了，不用追了！
突然间西边有人大呼小叫，一群人各持棍棒锹镐冲了过来，原来便是那光头的同党。内中却有和小六一起偷马的那人，一时慌张，居然率先催马赶到。
蓦然间一条人影凌空飞起，一脚将那泼皮踹落马鞍，夺过马来，催马便往东赶去。使短戟的叫道：老五！
原来却是守卫中那最年轻、使护手钩的浓眉小子，已飞驰而去。就见那老五头也不回，叫道：我去抓了他们回来！其余四名守卫大声召唤，可他却充耳不闻，一鼓作气，只往李响他们的去路赶去。 |