第三章

　　“您要把我的背心毁了，舅舅”

　　“加里。斯密侍，“他说，“作为我的律师，您能这么便当就离开我吗？”

　　“我并没拿过您的委托费，”我嘶哑地说，由于村衫上的领结嵌人我的喉咙，我拼命想透口气，于是一颗扭扣啪一声进裂飞落。

　　舅舅稍许冷静了－些。

　　“委托费－－－这在舅舅与外甥之间是一种无聊的手续。你应当努力做个奉公守法的律师，因为我是你的舅舅和你的当事人。你要是不能帮我的忙，我就把你的脚从身后弯上你的脖子，把你当个足球踢。”

　　作为律师，我再也无法对此装聋作哑，所以我只好答说：

　　“好好，我投降。您胜利了，舅舅。”

　　他这才放下了我…

　　在这一刹那——我现在还记得，就是在那一刹那我想到了－个近乎幻想的主意——我有个“点子”了！

　　这是一个天才横溢的主意，是个真正的发现，在人的一生中往往只会出现一两次。

　　当时我没把这一切都告诉我的奥托舅舅，我需要时间，需要好几天，以便前前后后掂量掂量。但我先得告诉他去干什么：我说他应该去趟华盛顿。要说服他并不那么容易，但要是深刻了解他的话，那么这也并不难，我只消装出为难的样子，从钱包中掏出二十美元：

　　“车票钱我另外用支票支付，如果我不守信用，这二十元就是押金。”

　　他考虑了一下说：

　　“您倒不像是那种随便多二十块钱来冒险的傻瓜，”于是他同意去趟华盛顿。

　　他在两天后回来，告诉我说那东西已经被他看到并走焦了。这件事根本不为难，因为它是向公众展示的。极保存在密封充氮的玻璃橱里。奥托舅舅说，在离原物四百英里之远的大学实验室，完全有可能丝毫不爽地复制它们。

　　“在我们开始以前，奥托舅舅，我还想要明确两点。”我说。

　　“还……还……还有什么？”舅舅由于不耐烦甚至口吃起来，“到底是什么事？”

　　我斟酌一下情况。

　　“舅舅，如果我们从过去复制到某个部分或零件，这对原物有影响吗？”

　　舅舅的手指关节急得喀嚓喀嚓作响。

　　我们是在重新创建，并不毁坏旧的，所以这才会耗费极为巨大的能量！”

　　这时我才提出第二个问题：

　　“那么关于我的酬金呢？”

　　信不信由你，我至今连一次也没提出报酬问题，而奥托舅舅也根本不会想到这一点。他的嘴张大得犹如河马在可爱地微笑：

　　“报酬？”

　　“是纯收入百分之十的委托费，”我说，“我总共只收这么多。、

　　舅舅的下巴脱落了：

　　“那么这个纯收入可能有多少讣

　　“可能有十万美元，您还能剩下九万。”

　　“九万美元！万岁！我们还等什么？”

　　他马上扑向机器，三十秒钟以后在玻璃平板的上空出现了一份古老文件的图像。

　　它上面密麻麻地写满了仍头小字，笔迹工整，简直就是书法竞赛的展品。下面则是签名——先是一个巨大而奔放的签名，再下面还有55个较小的签名。

　　真奇怪，我突然感到喉间一阵梗塞。

　　我曾见过美国独立宣言的不少影印件，但眼前的这份却无可争议地是原品，千真万确的《美国独立宣言》。

　　“真见鬼，祝您成功！”我说。

　　“也为了滚滚而来的钱财，对吗？”舅舅没有忘记正事。

　　现在是向他解释一切细节的时候了。

　　“您瞧，舅舅，底下的这些签名，都是伟大的美国人的名字，可算是创立国家的父亲们，我们永远纪念并尊敬他们。凡是与他们有关的一切，对每个美国人来说都是珍贵的。”