第二章

　　但我还没来得及拿走听筒——尽管我使尽全力，但舅舅的手已把我连同听筒一同死死按在桌上。力量对比如此悬殊：奥托舅舅1932年曾在海登堡大学夺得自由摔跤的冠军。

　　他温柔地（他如此认为）托住我的肘部，使我既不能坐又不能站。这倒也省却我不少力气——我只好这样安慰自己。

　　“走吧，”他说，“上我实验室去。”我们当真去了实验室，而我根本无法解除那双像欠缺钳一般夹住我的手臂。

　　舅舅的实验室在大学某幢建筑走廊转弯后的尽头。自从“施梅里马依效应”成为伟大发明以后，舅舅就不再教课，他摆脱了所有的课务，可以自由安排时间。

　　“难道你从来不用钥匙开门？”我问。

　　他神头鬼脑地瞅望着我，那硕大的鼻子，挤眉弄眼，似乎马上要打个喷嚏。

　　“门是上着锁的，可用的是‘施梅里马依效应’继电器。我只消暗中想一下密语，门就会自动打开。不知道密语的人根本别想开门，哪怕大学校长来了也无济于事。”我不由万分惊喜：“真是的，舅舅！这种锁可以使您——”“哼！去出售专利，再使某个傻瓜大发其财？没门！这个财我应该让自己来发。”

　　“您的时间机在哪里？”我问。

　　糟啦，奥托舅舅比我高一英尺，比我重三十磅，壮得像头公牛，当这样的人把你当作小鸡拎起时，你唯一的防御手段就是得让他看见你的面色已经煞白。

　　当时我也这样做了——整个脸由青转白。

　　他这才松开了手，把我放下地面。”嘘，不能让任何人知道这个秘密！“他意味深长地说：”这是机密，懂吗？

　　“我无声地点点头，即使我想要说什么也办不到，呼吸系统受损是不能马上恢复的。”我可以马上演示给你看。“舅舅说。

　　但我只想逗留在门旁边。

　　他又问：“你带有什么小本子或写有你字迹的纸头吗？”

　　我往背心内袋里摸索，那里正好有本手册，是我准备和当事人谈话是记录用的。

　　“甭拿给我看，从上面扯下一张有字迹的纸并撕成碎片，放到这个量筒里。”

　　我把那张纸撕成上百张碎片。

　　他仔细看着这些碎片，又忙着摆布一台什么机器，机器的托盘上固定了一块磨砂玻璃像是个放置牙科器械的盘子。最后他说：“啊哈！”同时我也惊叫起来。

　　玻璃板的上方空间出现某些模糊的图象，我越是仔细看它，它也越来越清晰，眼前的确就是我原来亲手从笔记本上撕下的那张纸，一眼就能辨认，因为上面的字迹十分完整。

　　“能用手摸吗？”我用略带沙哑的声音问道，这部分是由于激动，部分是由于舅舅刚才为我上警惕课是所施展的温柔手段的后果。

　　“不，你摸不到，”他答说，他的手穿透过图象，并未受到任何影响。我也把手伸进去，除了空虚以外，一无所遇。

　　“这是四维抛物面在一个时间焦点上截取到的图象。它的另一个焦点则对准了纸片的还没被撕碎时的那个时间点。这台机器能通过超矢量时间来跟踪探索出它所聚集的分子的原状。”

　　“舅舅，您是否想过警察当局为了这台机器会付给您多少钱吗？它对于侦察机关简直是无价之宝……”

　　我立时三刻箝住了舌头，我完全不喜欢舅舅沉下脸来时的那副怪样，所以我赶快换成彬彬有礼的样子问：

　　“您好像想说些什么，舅舅？”

　　他还算沉着，我的奥托舅舅，他只是在对整个实验室大叫大吼：“我再声明一次，这是最后一次，外甥！我的发明－－这是我自己的发明。我需要资本，但我不想出卖我的思想。我要开办一所长笛工厂这是我的第一目标。昨天我曾发誓，决不再让利己主义者们阻挡世界去倾听伟大的音乐！也不要让我的名字作为杀人者而留在历史扛，难道｀施梅里马依效应”只能用来毁坏人的大脑？它不是能给人民以伟大的音乐率受？美妙绝伦的音乐！”

　　这位预言家挥舞手臂，一手向墙，一手叉腰。连窗玻璃都由于他的低音而发颠。

　　“但如果不利用这台机器，你上哪儿去弄到钱呢？”

　　“我还没说出全部的成果：我能够使图像物质化，使它们成为真正的实物，您想要是这东西非常珍贵呢？”

　　这一来，我们的谈话当然截然不同了。

　　“您指的是能恢复那些遗失的文，湮没的手稿或珍版？是吗？”

　　“不，没有原物是不行的，这里有两到三点困难”

　　我怕他还要罗唆不休，感谢上帝他就只提到了三点困难：“首先我得见到过那件真正的实物，才能使机器聚准许时间焦点，否则就无法从过去中拿回它们。”他又说“其次，我只能从过去取来重量为一克的东西，就是一盎斯的三十分之一！”

　　“为什么？是机器的能力不够吗？”，

　　舅舅愤然皱起眉头：

　　“这是由于逆反指数的耦合关系，即使把宇宙中的全部能量都用上，也不能从过去取回大于二克的物质。”

　　这种解释仍然使我浑浑噩噩。

　　“噢，那第三点困难呢？“我又问。

　　“在两个时间焦点之间的距离越大，这种联系也就越发困难。简单说，时间范围只能限制在一百五十年之内。”

　　“我懂了，”我说，尽管我什么都没听懂，我还是尽量使自己像个职业法学家在演说。

　　“您打算从过去取来某些东西，以便帮助您成为一个小小资本家。这东西应该是实际存在的，是您能亲眼见到的；所以，凡是已丢失的文件，都应当排除在外，其重量不应当超出一盎斯的三十分之一，所以这又不能是钻石之类的贵重物件，这东西的年代还不应大于一百五十年，所以还不能是任何古老珍稀的邮票。”

　　“你说得完全正确，”奥托舅舅说，“你所理解的一切都对。”

　　“不，我想不出来这可能有什么用。舅舅我——对不起，再见吧。”

　　我并不那么相信能如此轻易脱身，但是我居然已经溜到了门坎边…