第四章

　　“那他最后处理的是什么东西呢？”

　　“难说。那地方成了个烂摊子了。”

　　“不过，我想这会儿已经清理出来了。”

　　化学家迫不及待他说：“不，还没有。我负责这事。我说我们得调查事故的原因，证明并非出于疏忽大意。你知道，得避免不适当的公开宣传。所以还没让人动实验室。”

　　达文波特点占头。“对的。咱们去看看。”

　　在烧得乌黑、杂乱无章的实验室里，达文波特说：“此地最危险的器材是什么？”

　　“戈尔汉环顾四周。“压缩氧气罐，”他指着说。

　　达文波特看了看靠墙立着的一排用一根防护链拦开的各色气瓶。有的被爆炸的力量震翻了，整个儿倚在链子上。

　　达文波特说：“这个怎么样？”他用脚尖触着一个躺倒在实验室中央地上的红气瓶。这个瓶很重，一动也不动。

　　“那瓶是氢气，”戈尔汉说。

　　“氢气能爆炸，对吗？”

　　“对，要是加热的话。”

　　“那你为什么说压缩氧最危险呢？氧气不会爆炸，是吧？”达文波特说。

　　“是的。它甚至不会燃烧，可它能助燃，懂吧。它能使其它东西燃烧."

　　“噢？”

　　“对，注意听，”戈尔汉的声音有点兴致勃勃了；此刻他是个科学家，正在给这个头脑聪明的门外汉讲解十分浅显的道理。“你知道，有人有时候可能在往气瓶上安气阀之前偶然要在气阀上涂点润滑油，好让它扣得更紧。也许他会搞错，把易燃物质涂上去了。要是那样的话，等一开阀门氧气冲出来，阀门上涂的天晓得是什么粘性物质就会爆炸，把阀门崩掉。接着瓶中的压缩氧一下冲出气瓶，会使整个气瓶象小喷气式飞机那样飞起来撞穿墙壁，爆炸的高热会使附近的其它易燃液体起火。”

　　“这里的氧气罐都完好无损吗?"

　　“是的，都完整。”

　　达文波特踢了踢脚下的氢气瓶。“这个气瓶上的气量计指着零。我想这说明爆炸的时候正在使用它，后来气就都放空了。”

　　戈尔汉点头，“我也这么想。”

　　“在气量计阀门上涂油能使氢气爆炸吗？”

　　“绝对不能。”

　　达文波特摸了摸下巴颊。“除了火星儿之类的因素以外，还有什么别的办法能让氢气起火吗？”

　　戈尔汉哺哺地低声说：“我想得用一种催化剂。最好是铂墨，也就白金粉。”

　　达文波特显出惊讶的神色，“你们有这种东西吗？”

　　“当然。这东西很贵，不过没有比它更好的氢化催化剂了。”他沉默了，久久地凝视着那个氢气瓶。“铂墨，”最后他窃窃私语般地低声说：“我想知道……”

　　达文波特说：“那么铂墨能使氢气燃烧喽？”

　　“噢，不错。它能在室温下使氢与氧化合，无需加热。完全和对氢气加热造成的爆炸效果一样，一模一样。”

　　戈尔汉的声调里蕴藏着越来越明显的激动情绪。他跪在氢气瓶旁边，用手指抚过气瓶焦黑的尖端，“它可能只是烟灰，也可能是

　　他站了起来。“先生，这事非这么办不可。我要把喷嘴上星星点点的异物全都弄下来进行光谱分析。”