黄歇见芈月昏迷，心中大急，忙出门叫道：来人。
一时惊动郭隗，得知芈月昏迷，也不禁着急，忙请了太医来诊脉。太医诊脉之后，便说芈月只是疲劳过度，心力交瘁，但她脉象有力，只要休养一段时间，就会无事。
果然，一夜过去之后，芈月便醒了过来，沐浴梳洗后进了朝食，精神便已恢复了大半。
郭隗再三请她一起动身回蓟城，芈月但只沉吟未决。到了下午，却听得院中一声童声急呼：母亲
芈月猛地站起，不及披上外袍，踉踉跄跄向外跑去。走到院中，已经看到一个小小身影，远远地飞奔过来，一下子扑在芈月的怀中，差点没把她扑倒在地。
芈月强撑着才站稳，抱紧了怀中人哽咽道：子稷，子稷
嬴稷见了母亲，顿时满心焦虑恐惧一齐涌上，哇哇哭叫：母亲、母亲，你别再丢下我，你别再丢下我
芈月抱着他，他虽然已经渐渐长大，但是对自己的依恋，却一如往日。她不住安抚着他：子稷，子稷，母亲再也不会和你分开了。
此时方看到一人缓缓走近，正是苏秦，却是他刚才带着嬴稷回来。
芈月满怀感激，向苏秦道谢：多谢苏子相助，又送子稷回来。
苏秦一脸诚挚，向芈月拱手道：易后知道此事，当即命我持大王手书诏令，赶来救助夫人。幸而及时赶到，不至于误了大事，这也是芈夫人和公子稷天命在身，我只是适逢其会。
芈月站起来，拉着嬴稷的手令他向苏秦行礼：还不多谢苏子。
嬴稷忙乖乖行礼：多谢苏子。
苏秦忙逊谢道：我奉易后之命而来夫人，可愿随我往蓟城一行？
此时黄歇也跟着进来，芈月看了看黄歇，两人四目交错，芈月点了点头：好。
当下便收拾行李，准备次日起身。
当夜侍女欲引嬴稷去自己房间，嬴稷却拉着芈月，扭捏不肯走，怯生生地问：母亲，我可不可以在你这里睡？
芈月瞧他一脸害怕的样子，想到他虽然自幼便由侍女傅姆陪伴，但毕竟只是一板之隔，还从未离开过自己身边。只有秦惠文王死前被带到承明殿暂与她分离，但那一次毕竟年纪幼小，对诸事尚还懵懂。后来在秦惠文王死后，被惠后芈姝带走与诸公子一起守灵，但毕竟又有侍女傅姆陪伴，且人来人往，不曾单独一人与陌生人在一起过。
他这一生最恐怖的两次经历，便是在西市被诬杀人，关入黑狱；转眼逃入山中，芈月却又困于心魔，险些醒不来。他只当自己行事鲁莽，以至于连累母亲，惹下大祸，一路上强抑着惊恐，不敢说累说怕，不敢再教母亲为他忧心。谁知转眼之间，到了边城又遇上芈月以身赴险，引走追兵，而随即黄歇又将他寄在一个陌生人苏秦之处，便没有再回来。
虽然苏秦为人温厚，待他甚好，他仍然害怕至极，却又深怀戒心，不敢言讲。过了两日，苏秦同他说，要带他去见母亲，他将信将疑。及至终于见了芈月，他紧绷了多日的心，这才放松了下来。
然后那个一直伪装懂事不让任何人担忧的孩子，终于卸下心中的重荷，忽然间变得比他的实际年纪还要幼小，这一日便寸步不离母亲，连夕食也要她来喂，连洗漱也要拉着她来动手，最终要回房间的时候，撒娇耍赖，死活不肯走。
芈月心一软，知道这几日的变故，把这孩子吓着了，不忍再让他离开自己，便叫侍女再收拾出一个榻来，让他睡在房间的另一边。
嬴稷又缠着芈月讲了三个故事，这才慢慢睡着，睡梦中仍然攥着她的衣袖。
芈月扯了扯衣袖，发现扯不出来，只得作罢，便把衣服脱了，放在嬴稷的枕边，自己更衣解发去睡了。
一声鸡叫。太阳升起。
阳光照着边城的大街小巷，一切看上去都生机勃勃。
一队燕兵护卫着三辆马车，驰出边城，驰向蓟城。
芈月回到蓟城，便由大行人陪同，进入了蓟城中一间豪宅，里面婢女侍卫，一应俱全，薜荔等人已经在此相候，大行人说这便是燕王为秦质子准备的质子府。芈月等人梳洗之后，次日便接了旨意，燕王和易后分别召见嬴稷和她。
还是驺虞宫，还是孟嬴居处，两人再度相见，恍若隔世。
殿中置着一只小鼎，一个庖人跪在鼎边，鼎下有火，鼎中清汤沸腾，庖人飞刀削肉，被削成薄片的肉一边下鼎，一边就从另一头连汤舀起，放在玉碗中奉上。
芈月接过来，只见汤水清澈，香气扑鼻。
孟嬴便介绍道：这是氽飞龙肉，据说仅有辽东才有，别处难得一见。这个庖人也是当地送来，说非得如此清汤烫熟，否则便要失味。
芈月点头道：果然难得。
孟嬴看着芈月，不禁有些愧意：此番你受苦了。怪我不应该离开蓟城，连累你母子受苦。
芈月忙摇头安慰道：这次幸亏你派苏秦及时赶到，保护了子稷安全，我还要多谢你呢。
孟嬴长叹：可是我也当真没有想到，郭隗竟也会赶往边城。若不是洛邑出事，我真怕你们说到这里，心有余悸，不禁拭泪。
芈月叹道：你不必如此。若不是洛邑有事，以郭隗之为人，也不会亲往边城。便是去了边城，有你和大王的态度在，有苏子在，他也不至于非要置我于死地。
孟嬴恨恨地道：然则那小妇之所为，却是出自他的暗示。若非如此，以他的精明，何以让姬妾拿到他的令符指使下属，并在我们离开蓟城之时动手？他以为装成一无所知，便可以洗脱嫌疑吗？
芈月沉默良久，才一声长叹：可叹茵姬自以为得宠，可以在郭隗面前兴风作浪，却不知他让她做这样的事，便是打算要将她当成一个死人了。她虽有取死之道，但郭隗却也孟嬴，你以后要更加小心才是，我恐你不是他的对手。
孟嬴沉下脸，冷笑一声：那又如何？我如今有苏子相助，不会再听任他以朝政之事恐吓于我，大王又渐渐长大，权臣秉政之日，也不会太久了。
芈月不再说话，过了一会儿，又问道：洛邑可有新消息到来？
孟嬴摇头道：没有，不过秦人瞒得如此之紧，我猜应该是凶多吉少了。说到这里，不免将这件丢脸的事，归咎于秦王荡的生母，怒道：孟芈愚钝无知，误我大秦新君。不想他竟荒唐至此。便是庶民之中，也有千金之子坐不垂堂之言，他堂堂秦王，竟亲自举鼎，与蛮夫比力气？他便是想效法商纣王，那也不是什么好名声啊。
芈月却摇摇头道：他不是荒唐，也不是糊涂，他只是自作聪明、弄巧成拙的愚夫而已。
孟嬴诧异：自作聪明？弄巧成拙？
孟嬴不知其中内情，芈月昔年在秦惠文王身边，却是有些明白的，便同孟嬴解释道：天下争霸，从来靠的都是国家的实力一点点积累，否则的话，纵然可以称霸于一时，也只是昙花一现。秦国从一个边蛮小国走到现在，用了几百年的时间，才有可以与诸侯一争高下的能力。可秦王荡从小生活在吹捧当中，他又天生神力，再加上急功近利的甘茂煽动，于是走了一条自以为快捷的道路。
孟嬴一怔：你的意思是荡去举鼎，有其他的心思？
芈月叹道：当年周武王一仗打进朝歌，逼得殷纣王自焚，迁九鼎归洛邑，从此殷商气数尽，周室兴。而新王荡，打的就是这个主意。他集重兵快速进入洛邑，就是想逼得周天子让位，迁九鼎于咸阳，造成既定事实，向天下表示他已经成就霸业。他把霸业当成小孩子玩家家酒的玩具，或者匹夫斗力的赌注了。
孟嬴猛然醒悟：原来如此，许多人认为他豢养力士只是喜欢武力，其实，他是为了让那几个力士替他去举鼎吧！
芈月点了点头，又道：所以他尽力抬高大力士的身份，甚至不惜为此辱及将士，得罪朝臣，就是把宝押在这些大力士身上，以完成他迁移九鼎的梦想。只可惜，国未富，民未强，凭着投机取巧求来的功业，就像建在流沙之上的楼台，风一吹就没有了。她借着酒水，画了一个简易的路线图：有甘茂为他筹划，以强势之兵，飞快推进至洛邑，只能是速战速决，否则很容易被魏韩两国的兵马反包围。只是没想到，他苦心招来的大力士却举不起鼎
孟嬴点头：所以他骑虎难下转而又恼道：可他也不能不顾身份，真的自己去举鼎啊
芈月回思着那上大夫说的经过，又加上她一路来又细问过大行人，便已经有些明白：是周人激他，让他误以为那些大力士举不动鼎，只是因为身份卑贱，没有资格去举鼎。老子曰：知人者智，自知者明，胜人者有力，自胜者强。他既无知人之智，又无自知之明；既无胜人之实力，更无自胜之控制力。一个比别人蠢的人，却想从天下的聪明人手中取巧，最终身败名裂，也不足为奇了。
孟嬴恨恨地道：周人可恶，竟然如此算计于他！
芈月摇头道：这倒怪不得周人，秦王荡要搬走他们的九鼎，他们岂能坐以待毙？这是大争之世，输就是输，怪不得任何人。
孟嬴忽然问她：你现在打算怎么办？是要回秦国吗？
芈月怔了一怔，有些心动，有些畏惧，有些茫然，也有些犹豫。这些日子以来，她反反复复地想过这个问题。到底要不要回去呢？这是个机会，也是极大的危险。历来国君出事，诸公子争位，都会血流成河，尸积如山。
自她听芈姝说到遗诏之事开始，她就一直想着这一天的到来。可是现在真的是可以回去的时机吗？她和嬴稷无兵无权，无依无靠，远在燕国，势单力孤，她拿什么回去争王位？在经历了芈茵之事以后，她好不容易与黄歇重逢，几番生死边缘命悬一线，此时她若再回去，要面对的又将是什么呢？
她看了孟嬴一眼。她知道郭隗毅然下手杀了芈茵，就是抱着在她身上投资将来秦王的打算，而孟嬴如今的殷勤，又何尝不是如此？
可是，燕国能够做到的，也仅此而已。大劫之后的燕国，自顾不暇，举国上下最重要也最迫切的事，是应对齐国的压迫，向齐国收回失地，向齐国报仇雪恨。可连这一点，也只敢想想、叫叫，而没有办法去实行。齐燕之间的武力已经悬殊，没有足够的机会，连这一点也办不到，更遑论派出兵马劳师远征去秦国帮嬴稷夺回江山了。这件事就目前为止，是绝对不可能的。
何况就算秦王荡真的死了，他还有同母的弟弟公子壮，还有目前还在秦国，有着丰厚封地、军中势力和母族倚仗的公子华、公子恽、公子奂等人，她如今回去，有什么必胜的把握？
当年重耳出奔在外四五年以后，其父晋献公就死了，可重耳终究还是在外流亡了十九年，才在国内群臣拥戴下杀回朝去。
嬴稷想要回国夺位，一要秦国重臣大族相请，二要列国诸侯有实力者支持，三要在秦国之内有一支实力强大的军队。
而目前，她这三者都没有。义渠王曾经派虎威来找她，亦带来了秦国的消息：魏冉被孟贲打到吐血不起，白起愤而弃官回了义渠。她忧心如焚，恨不得插翅飞到秦国，把她这两个弟弟带回身边，好好保护。
此刻，面对孟嬴的询问，芈月只是摇了摇头，说了一个字：不。
孟嬴一怔，问道：你不回去？难道，你当真对黄歇
芈月只是微微一笑，没有说话。这些事，又何必解释？既然燕人欲投资她母子的将来，她自是不能将自己的窘境和盘托出。
孟嬴却有些失落，喃喃地道：你不回去停了一停，她忽然自嘲地一笑，其实，不回去也有不回去的好。当日若不是因为王儿落在赵国手中，我根本就不想回燕国，做这个只拥有虚名的母后。日日如履薄冰，夜夜心力交瘁，孤枕寒衾，寂寞凄凉，外有齐国虎视眈眈，内有老臣掣肘要挟。为了王儿，我一忍再忍，与豺狼交易，对故友负义，内疚神明，外陷困局说到这里，不禁转身拭泪。
见芈月没有说话，孟嬴忽然自嘲地一笑：季芈，我如今说这个，倒像是对我自己的洗白。
芈月摇头道：过去的事，不必再提了。孟嬴，你已经帮过我，救过我了。
孟嬴叹道：如今荡只怕凶多吉少，若是如此，恐怕国内诸弟争位，到时候会比我们燕国当年更加动荡，你不回去也好。想来惠文后此时要面对的事是王位之争，不会再有心思为难你了。再说，她的儿子死了，她能不能再当这个母后，也未可知呢
芈月听了孟嬴的话，只微微一笑。孟嬴说了一会儿，却忽然叹了口气：你不去也好，我也希望你留下来。说着，她握住了芈月的手，脸上也带着一丝追忆的神情，道：我们还像过去在秦宫一样，结为友伴。季芈，你我都是寡居的女人，自也不必多有顾忌。我有苏子，你亦有黄子。季芈，你助我良多，你若有需要，我也自当义不容辞。既然你们暂时不准备回去，我想给子稷一块小小的封地，你把黄子留下来，也可以把你三个弟弟都接过来。至于这块封地将来如何，就看你们经营得怎样，或者你的弟弟们为燕国立了多少军功。
芈月看着孟嬴，忽然笑了。
孟嬴看着芈月的神情，脸微微一红，道：你笑什么？
芈月点头叹道：你现在才真正像你父亲的女儿，像一个成功的母后。你这一块小小的封地，可不只是给我和子稷，而且还套住了国士黄歇，也套住了三员战将。
孟嬴轻叹一声，两人四目相交，她也笑了：季芈，我是有这个打算。但是，最重要的却不是为了他们，而是为了你。
芈月沉默片刻，才道：黄歇说，希望带我回楚国。
孟嬴笑了：回楚国？那里可是有一头吃人的豺狼。黄家的势力，不足以遏制她，不足以保护你。所以，留在燕国，才是你最好的选择。
芈月叹息一声，道：你说得对，燕国是我目前最安全的居所，可我最爱的人，他们未必愿意拔起自己的根来燕国寄人篱下。子歇是国士，子稷是秦公子，小戎是楚公子，小冉或许会一直跟着我，但阿起就不一定了
孟嬴按住芈月的手道：季芈，拿出你对付郭隗的决心，拿出你大闹西市的决心来。我相信，让黄子留下，让你的三个弟弟聚到你的身边来，不会是难事。
芈月苦笑摇头：你错了，这才真正是难事。我对付敌人的时候可以毫不犹豫，可以以死相拼，可是对我至亲至爱的人，我又能怎么办？
孟嬴也不禁沉默了。
芈月自宫中回来，一直在犹豫着。
黄歇自回到蓟城之后，也一直沉默着，他在想着他和芈月的将来。
芈月在山中曾经和他说，希望能够回楚国，去见夫子。可是在边城当他们以为无法越过的时候，她忽然兴起的念头，让他觉得陌生。她说，她不想去楚国了，她要去齐国，因为那里有更多的机会，她甚至以自己为饵，而要他带着嬴稷去齐国，叫他挑动齐国征伐燕国。
这样的主意，如果出自一个策士之口，他不会奇怪，甚至连他自己也可能会有这样的想法。
可是，皎皎她说出这样的话来，只能让他心疼之至，那种陡然升起的愧疚之感，更让他痛恨自己的无能为力。
当日他不在她的身边，以至于她沦落西市，要亲手挣取衣食，甚至受人陷害母子分离，还要受小吏之辱，受无赖欺凌，乃至不得不削发沽酒，决绝劫狱。那时候他抱住她，逃出蓟城，逃入山中的时候，他暗下决心，有他在，不会再让她担惊受怕，不会再让她自己一个人扛起一切，不会再让她这个弱女子去殚精竭虑。
是的，他知道她自幼聪慧好强，没关系，在任何事情上他都愿意让着她、迁就她、呵护她。但是，看到她变成一个遇事第一时间就自己挺身而出，而完全不曾意识到他已经来到了她的身边，她还有一个他可求助可依靠的时候，他只觉得心中酸涩难言，痛楚万分。
虽然她在楚宫中也受过委屈、伤过心，甚至也经历过无数危险，可是那时候她还会对他撒娇、对他任性、对他撒气，在许多事情上，见到了他，就习惯性地把一切交给他，依赖着他。
可如今的她，已经太过习惯不撒娇不任性，太过习惯独自承担、谋划事情，让他有些不适应。但他没有说出来，只是默默地迁就，无言地保护，恒久地守候。他有信心，只要他还在她的身边，就能够让她渐渐放下过去，放下这些沉重的负担，把一切交给他，安心地做他身后的小女子。
可是他不喜欢燕易后，这个女人凉薄无情、工于心计，真不愧是那个人的女儿。芈月当日在蓟城，就在她的眼皮子底下，她居然可以无视芈月曾经给予她的帮助，无视她们有过的友情，甚至无视嬴稷是她的亲弟弟，而袖手旁观郭隗和芈茵对芈月母子的打击、诬陷、残害。她但凡有一点点仁心，怎么能够对于芈月母子的遭遇如此无动于衷！
可就是这么一个人，如今在秦王荡很可能举鼎身死之后，忽然间就想起在燕京还有一个异母弟弟，还有一个秦宫故交来。如今频频召芈月入宫，置府赐地、封官许爵，甚至还要让芈月和自己留下，还要招揽芈月的弟弟们到来。
他知道她的用心，她无非是看着芈月现在有可利用的价值，所以才会费尽心机地拉拢，甚至还想利用芈月相助，从郭隗手中夺权。过去她未必对郭隗没有怨言，只是她却不愿意为了芈月去得罪权臣。如今她想让芈月助她夺权，若是失败，又何尝不会把芈月抛出去顶罪？
他不愿意她留在燕国，不愿意她再入宫，不愿意看着她再卷入燕国的权力斗争，不愿意看着她再置身于危险之境。
他相信只要他和她之间能够达成共识，那么，凭他们两人的努力，一切将不再是问题。
这一日，黄歇约了芈月，在蓟城外驰马。此时秋高气爽，正是狩猎的季节，远远看到一群燕国贵族牵黄擎苍，去了山中。
黄歇不欲与他们撞上，拨转马头，驰入一片黄叶林中。
两人在林中驰马，树叶纷纷洒落，天朗气清，教人心情也为之一畅。
黄歇跳下马，道：皎皎，我们在林中走一走吧。
芈月含笑点头：好。
两人牵着马，在林中慢慢走着，谁也没有先开口。
终于，还是芈月打破了沉默：子歇，你有何打算？
黄歇摇了摇头道：我没有打算他凝视着芈月，你在哪儿，我就在哪儿！
芈月微一停顿，试探着说：如果说，我想留在燕国呢？
从边城回来已经数月，她一直在走与留之间犹豫不定。她知道黄歇也在为此焦灼不安，甚至黄歇对孟嬴的恶感和不信任，也曾隐隐向她透露过。
今天黄歇约她骑马，她心中有数，也许两人之间，的确到了应该深入谈一谈的时候了。她和黄歇，是后半辈子要走在一起的人，彼此之间自当同进同退，心意相通。自那日她因立太子之事与秦惠文王决裂之后，她已经习惯了自己一个人做主，但在蓟城劫狱的那个晚上，黄歇自天而降，带着她逃亡，在山中一席话让她痛苦、挣扎、重生之后，她心中似乎升起了一种新的希望。
她不甘做樊笼中被豢养的燕雀，由着别人安排播弄自己的命运。但从咸阳到蓟城，再从蓟城到边城，她一直在苦苦挣扎，于风雨中孤独飞翔。她不希望再回到樊笼中做燕雀，可是她却希望能够有一个人，与她一起飞翔，相互扶持，风雨同行。
黄歇来到了她的身边，他们一起度过了最艰难的时候，也要一起共同走向以后的人生。对未来，她有自己的设想，可她却能够感觉到，黄歇对未来的设想，和她不一样。
果然黄歇怔了一怔，露出一丝苦笑，却道：皎皎，你做任何决定，我都不会反对。只是，我以为蓟城会是你的伤心地，没想到你还愿意留下。但不知你是为何而留？
芈月也苦笑：蓟城之外，还有我的容身之处吗？
黄歇有些意外，忽道：你还记得吗？我们在山中的时候，你曾经对我说，想回楚国去，去看夫子。
芈月沉默片刻，回答：是。
黄歇又道：可你到了边城，却改了主意，想去齐国了我想知道，如果边城没有危境，你还会再去齐国吗？
芈月点头道：是。
黄歇有些犹豫地问：那你为何不愿意回楚？
芈月沉默了，好一会儿才苦涩地道：我以为你明白的
黄歇轻叹：因为威后？
芈月的声音透着深深的厌憎：这还不够吗？
黄歇的手按在了芈月的肩头，他的声音中充满了怜惜：皎皎，可怜的皎皎芈月迟疑中，已经被他拥入怀中，你受她的伤害太深了。
芈月想要说话，黄歇却温柔地阻止了她：你听我说，皎皎，威后如今已经不足为惧了。她老了，她的手甚至伸不出豫章台多少距离。我知道你在为莒夫人的事耿耿于怀，可是，她也并非完全没有付出代价。子戎那一场大闹，不管是大王还是令尹都无法再装看不见。皎皎，我能带你回去，就能够保证她不可能再伤害到你了。
黄歇停了停，又道：皎皎，这些日子我一直在想，我们当何去何从？燕国并非善地，那位易后如今虽然厚待于你，可是你在蓟城苦苦挣扎多年，几番生死边缘之时，她又做了什么？她但凡略微伸出援手来，何至于让你受苦受难至此？她如今待你再好，又何尝不是包藏祸心，不是要挟持子稷图谋秦国，就是借你之手从郭隗手中夺权？可她从来不会去想一想，万一失败了，你何以自处？哪怕你为她出生入死，只怕危难之时，她仍然会弃你于不顾。皎皎，我知道你也并非为了助她，而是想为自己、为子稷，也为你的弟弟们谋一个安身立命之处，只是良禽择木而栖，贤臣择主而事。易后此人，不可倚仗啊！
芈月欲言又止，听着黄歇一口气说完，忽然沉默了。黄歇所说的，她又何尝没有想过？只是她没有想到，黄歇对孟嬴的观感会如此恶劣或者，正因为他是旁观者，所以能看得更清楚，而她对孟嬴还抱有太过天真的幻想？
然而，前路茫茫，她又该往何处去呢？她看向黄歇。她知道他的意思，是希望能够带着她归楚。楚国是他和她的出生之地，有他们太多的亲人、朋友、师长。他自信在楚国，能够保护好她和她的亲人。
可是，她无法归楚，不只是因为楚威后，更是因为楚王槐。当年她目睹向氏死去的时候，就在内心暗暗下定了决心：有朝一日，她会亲手杀了他，一定要亲手杀了他！
若是她远在异国，远在天涯，这种恨意或许还能够压抑在心底。可是，若回了楚国，咫尺之间，她的恨意只怕无论如何都无法抑制。在楚国，固然有屈子、有黄歇，甚至连屈子的政敌昭阳都能够成为她的庇护者。可是，父母之仇，弗与戴天。若是与仇人共处一城，而有仇不得报，她要安身立命何用？
黄歇见她沉默不语，也知道她这些日子一直筹划着留燕之事，如今受此打击，未免一时无法接受，当下轻叹一声，又道：皎皎，非是我一意要你归楚，只是你这些年颠沛受苦，我竟不在你身边，每每思及此，心如刀绞。皎皎，我希望能够保护你、庇护你，让你安心入梦，不会再四处流离，不会再无枝可依
芈月扑在黄歇的怀中，无声恸哭，如同一个走失了的孩子再惊恐再绝望都不敢哭不敢崩溃，只能不停地跑着，即使筋疲力尽也不敢停下，怕一松懈就会从此失去整个世界，可却永远会在大人找到她安慰她的时候，崩溃大哭，再无迈动一步的力气。
黄歇抚着她的头，轻轻安慰着。黄叶盘旋着落下，落入发间，落入衣襟，落入裙角 |