数日后，城外长亭，桃花片片飘落。长亭内，地上铺了毯子，樗里疾与张仪对坐。
樗里疾尽最后一次努力劝说：“张子真的要走吗？”
张仪嘿嘿一笑：“我不走又能如何？”
樗里疾急道：“若是为了乌获那三人封大将的事情，老夫可以劝大王收回成命。若是为了甘茂封相，老夫可以让出左相来请张子担任。”
张仪看着樗里疾，摇摇头：“得了吧，你能劝他们收回多少成命？那个妇人到现在都还没有一丝身为秦国母后的意识，一心一意还当自己是楚人，忙着要将我送回楚国给楚国解恨，要把当初被我骗走的土地还给楚国，甚至在谋划着要把一个个楚女弄进宫来为妃……”
樗里疾也有些无奈，艰难地说：“惠后的确是……可是，她说了不算，大王自有主见，从来也不曾真的听过她的话。”
张仪冷笑：“那是因为惠后往左蠢，大王往右蠢，蠢得不在一块儿，所以各蠢各的。”听他说得这么肆无忌惮，樗里疾的脸色有些不好看，指着张仪手抖了抖，最终没有说话，只是长叹一声。张仪继续道：“我说错了吗？没错吧！我真觉得他出生的时候是不是忘记把脑子一起生出来了，居然拿几只人形牛马当大将，每天跟他们比赛举鼎。他每天看地图只会看一条线路，就是通往洛邑的那条路。他以为我不知道他想的是什么？他就想带一支人马，直奔洛邑，杀死周天子，然后把九鼎扛回来。他以为他是成汤，是周武王，只要攻王城，夺九鼎，就可以完成王图霸业？那是找死！这样的主公，不需要我张仪来侍奉，他也容不得我张仪为臣下。因为我站在那儿，只会显得他像个白痴，只有朝堂上没有我张仪，他才能继续得意。”
樗里疾闭目长叹，老泪纵横：“先王啊，我对不起你。”
张仪站起来，拍拍樗里疾的肩头：“对我张仪而言，天底下没有什么君权神授，君王如天。天底下坐在王座上的那几个人，在我张仪眼中，只有蠢货和非蠢货的区别。运气最好的，是能够遇上一个可以合作的对象。只可惜，这个人被你弄到了燕国。樗里子，我跟你说，你这个人还算聪明，只可惜脑子僵化，不懂得天底下的事，就是一盘生意，生意生意，就是要生生不息，才有意思。你就是死抱着自己怀中那堆主意不放手，结果失了生机，人也僵了，道理也僵了。如今的秦国，已经不是昔日的秦国，秦王荡倒行逆施，群臣离心，大祸就在眼前了。”
樗里疾颤声道：“可是，你留下来，总能补救啊！”
张仪道：“如果我留下来，才一定会后悔呢！道不同不相为谋，我只是替你觉得累。在将来的日子里，樗里子，对着一个刚愎自用又愚笨不堪的主君，有你的苦头吃。”
张仪拍拍樗里疾的肩头，朝着夕阳的反方向扬长而去，风中传来他的歌声：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮……”
樗里疾看着天边，嘴唇颤动，喃喃道：“大祸就在眼前……”他看向天边夕阳，映得云团如同火烧一般，艳丽中带着一丝不祥，心头一股阴云升腾。
芈姝见逐了张仪，忙写了信去楚国，又将近年来自己在后宫诸事都说了一番。楚威后接了信，悲喜交加，掩面呜咽。侍女珊瑚见状，忙安慰道：“威后，八公主在秦国已经成为母后，尊荣无比，威后当欢喜才是。”
楚威后且喜且悲，叹道：“我固然是为姝高兴，却也为了我的姮而伤心。这些儿女中，我最担忧的便是姝，不承想她却一生尊荣，虽经波折，终究安坐母后之位，可我的姮、我的姮却……”说到这里，痛哭失声。
珊瑚见状，也是心中酸楚。在芈姝书信未到之时，楚威后先接到了齐国的书信。她的长女芈姮昔年嫁齐宣王为继室，虽然也得了数年荣耀，并生下嫡子，只可惜，齐国早立太子，且太子田地为人暴戾忌刻，不能容人。芈姮虽有手段，然则终究时间太短，不及嫡子稍长，齐宣王便已经一命呜呼。田地继位，不但不曾尊芈姮为母后，反而将她软禁，对外只宣扬说：“芈夫人与先王情深意重，闭门谢客。”
楚威后因数年不得芈姮音信，多方去信，却如石沉大海。派了细作打听，然则芈姮被软禁之后，宫中楚国细作被一网打尽，竟是打听不到消息了。直到数月之前，才得知讯息，却是芈姮已经病死。楚威后心痛如绞，更发了狠，令细作打听详情。芈姮已死，她的近侍亦被灭口，但终究有些粗使奴婢辗转别处。楚国细作打听了数月，终于打听得内情，却是祸起萧墙之内。
原来芈姮昔年亦有三个庶妹从小一起长大，除六公主薏因病耽误之外，三公主菱、四公主荞便做了媵女随她出嫁。芈姮为楚威后长女，自幼便学得了母亲的手段，将几个庶妹挟制得服服帖帖。不料表面上的恭敬顺从，却未必见得内心的真正忠诚。四公主荞不知怎的，与那太子田地勾搭上，等齐宣王一死，便成了新王的夫人，一面挟制住了新王后愍嬴，一面借了田地的手，将芈姮幽禁。自此日夜凌辱，竟将芈姮活活折磨而死。
楚威后听到此消息，捂着心口，痛得晕了过去。及至醒来，捶席凄厉长号，摧心断肠。她本以为，诸女中长女芈姮最得她的手段，远嫁他国，亦是最令她放心，以她的手段，不愁过不好。谁晓得竟遇上暴君毒女，生生被折磨而死。当下她恨得咬牙切齿，便要去寻芈荞的至亲，为芈姮报仇。但寻来寻去，芈荞之母早已于数年前去世，那也不过是个小族献女，竟是没有母族之人，也寻不到人来报仇。
楚威后为了此事，日夜哀号，已经病了一场，将身边的侍从也迁怒打杀数人。因芈姮之事，更是对幼女芈姝担忧不已。且喜芈姝母女同心，想是知道她担忧，便来了书信。先说了自己诸事皆得意，又说了先王临终前的变乱，自己母子如何涉险过关，自己又是如何最终理解了母亲当年的手段和用意。更得意扬扬，将自己如何令芈茵对付芈月的事也一并说了。
这一封长信，叫楚威后看得既是咬牙，又是悲泣，又是欢喜，最终放下帛书叹道：“姝总算是还能够教我放心的！”说着又是切齿诅咒：“这世间的贱妇贱种，皆是忘恩负义之辈，早知道她们要害了我的女儿，我当日便应该教她们都死在宫中才是，如何能放得她们出去祸害！”一想到此，便又诅又骂，没个休止。
珊瑚服侍得她久了，知道她如今越老越不听人劝，却也是越活越精神，一骂起人来滔滔不绝，没有半个时辰是停不下来的，而且越劝越是止不住，只得顺着她骂，间中端些蜜汁教她润润口。
正有一搭没一搭地劝着，却见寺人析匆匆进来，手上还托着一卷竹简。珊瑚一喜，正可找些事情来岔开楚威后的咒骂，忙道：“寺人析，你拿的是什么？”
寺人析却面有苦相，本是缩在一边的，偏珊瑚心不在焉，不曾注意观察，将他叫了出来，只得呈上竹简，一句话也不敢多说。
楚威后方停下骂声，见他如此，又骂了起来：“这是什么东西？你拿这个摆到我面前来，难道教我自己看吗？”
寺人析只得跪下，禀道：“这是公子戎新立了战功，大王封他舒鲍之地，公子戎就封，请大王允他接莒夫人归封地……”他是深知楚威后性子的，不免越说越轻，越说越心虚。
楚威后听到最后，却是听不清楚，她性子本就急躁，到老来越发没了耐心，当下直接就拿起竹简，砸到寺人析头上，骂道：“没进晡食吗？这般蚊子似的哼哼唧唧，说清楚些！”
寺人析只得提高了声音，迅速道：“公子戎想接莒夫人归封地！”
楚威后却是年迈记性差，已经有些记不清了，迷惘地问：“是哪个？”
珊瑚与寺人析对望一眼，情知是瞒不过去的，珊瑚更有一重心事，眼见楚威后因为芈荞之事，已经打杀了数名近侍，若是不能教她转移了怒火，自己不免危险。寺人析亦怀着同样的心事，两人在楚威后身边做了这么多年的心腹，自然已经不是什么善良之人了。当下两人眼神一对，顿时多年默契油然而生，当下一唱一和把事情都说了：
“威后，公子戎便是嫁到秦国的九公主亲弟。”
“便是那个与咱们公主作对的小妇。”
“如今被赶到燕国受苦的那个。”
“莒夫人便是他们的养母，当年住在云梦台的那个。”
“他们的生母便是那个嫁给贱卒的向氏。”
“如今公子戎要接莒夫人出宫去逍遥自在，威后，咱们不能这么便宜了他们。”
楚威后正是满肚子怨念要找人发作的时候，偏生芈荞母族竟找不到，再听得这两人翻出往事来，想到向氏的死，想到有关芈月的预言，想到自己两个亲生女儿所受的苦，忽然间拍案大哭起来：“我岂能教这贱人逍遥快活了去？来人，叫、叫、叫那个……”
珊瑚见她卡住了，忙接口道：“莒姬！”
楚威后点头：“正是，叫那个莒姬过来。来人，给小童梳妆，小童要教她死得万分不甘，这才是好。”
珊瑚忙叫了宫女进来，与楚威后重新梳妆过了，又依着楚威后的吩咐，取了毒酒来，这才宣莒姬进来。
莒姬此时亦是步入老年了，但她自楚威王死后，所有的心机手段已无用处，索性只养花弹琴，怡情养性，反而显得从容自若，举止恬淡，满头青丝中隐隐几星白发，进来行礼如仪，举手投足间，不见衰老，反更显优雅。
楚威后却是一直得意处张扬，小不如意时便辗转反侧不肯罢休，大喜大怒，性情躁急，因此早已经满头白发，脸上的皱纹交错纵横。她的年纪本就比莒姬大了十几岁，此时两人一个照面，更显得她衰老不堪。
这些年来，莒姬努力减少自己的存在感，又有郑袖作为新目标，楚威后几乎已经忘记这号人物。此时一见之下，忽然间往事在脑中翻涌，再见她如今容貌，与自己相比之下，更激起杀意来。
她年纪越老，行事越是肆无忌惮。她想对谁动手，考虑的不是“有没有惹到我”，而是“能杀”或“杀不了”。后者只有郑袖等寥寥几人。她要杀前者，却根本不会考虑杀了是否会引来利益、名声方面的损害。因为到她这把年纪，已经是随心所欲惯了。
她亦懒得兜圈子，直接道：“莒姬，大王同我说，你的养子戎立了功，要接你去封地，你可欢喜？”
莒姬在接到楚威后的召见时，已经是暗暗警惕，听了这话，心中一凛，然而这是她人生最后一战了，不得不去面对，当下恭敬道：“全倚仗威后、大王隆恩，哪有妾身欢喜与否。”
“可是我不欢喜！”楚威后霸道地道，“寺人析，你对大王说，莒姬三天前吃错了东西，上吐下泻，太医说，已经不中用了。”
莒姬脸色大变，跌坐在地，面色惨白，她完全没有想到，楚威后竟然连借口都懒得找，就这样毫无理由地判了她死刑。她咬了咬牙，不甘心一生的挣扎就这么无望地结束，嘴角勉强牵了牵，挤出一丝笑容来，略带颤声地问道：“威后，妾身做错了什么事？求您让妾身死个明白。”
珊瑚虽然之前为了自己好过而教唆楚威后迁怒于莒姬，此时见她的神情，也不由得生出一丝同情，一边奉承着威后，一边暗示道：“谁教你的养女，对八公主不忠……”
“是你已经没用了。”楚威后却忽然打断了珊瑚的话，冷冰冰地道，“在先王灵前我就想把你如向氏一般处置，念在你代为抚养先王的一双儿女分上，我不想教昭阳闹腾，影响大王继位，因此容忍了你。后来你那养女与姝一同出嫁，你们便是我扣在手中的人质，教她不敢对姝不敬不忠，所以你还能够继续活着。如今姝已经成为母后，你那养女与其子流放燕国为质，所以，我没必要再让你们活着。”
莒姬闻讯大惊，顾不得自己安危，扑上去急问：“你……你想对我的子戎怎么样？”
楚威后带着一丝淡淡的厌倦，挥了挥手道：“他若识趣，我亦懒得理会他；若是不识趣，自然有人收拾他。”
莒姬忽然状若疯虎，欲扑上来却又被寺人们按住，只嘶声质问：“你想对子戎怎么样？昭阳答应过先王，不会容忍你对先王子嗣下手的，他不会让你得逞的。”
楚威后微闭了下眼睛，看了一眼寺人析。寺人析会意，一招手，便有粗壮的寺人拿了只金壶来，强按着莒姬，将一壶毒酒尽数灌进了她的嘴里，莒姬被灌得整张脸都憋得铁青。待一壶灌下，又拿手捂住她的口，拉着她的头发迫使她微仰着头，捏着她的喉咙迫使她将毒酒尽数咽下，不能吐出，然后才将她放开。
楚威后眼看着莒姬腹中毒发，捂着肚子在席上翻滚嘶叫，微闭双目似欣赏她的惨叫，又似完全不把她的惨叫当回事。这毒本是极烈的，过得片刻，莒姬便七窍出血，抽搐着再不能动。寺人析伸手探了探她的鼻息，只觉气息微弱，却一时未死。寺人析是极有经验的，知道毒酒虽烈，真教人完全断气却不是一时一刻的，便伸出手来，将莒姬脖子一扭，让她断了气，才禀报楚威后道：“禀威后，已经死了。”
楚威后闭着眼睛，轻轻地“嗯”了一声。
寺人析便叫人将莒姬抬了出去，这才想起自己的任务来，惴惴不安地问：“大王已经答应了公子戎，如今，该怎么办……”
珊瑚见楚威后眉毛微挑，赶紧先竖了眉毛代她斥道：“能有什么怎么办的，她都这……”她本来一句“她都这把年纪了”已到了嘴边，猛然醒悟楚威后的年纪更大，这话说出来简直找死，忙改口道：“人吃五谷，哪有不病不死的？威后，您说是不是？”说到最后一句，忙转了腔调，一副请示的样子。
寺人析苦着脸：“可是，若是公子戎不肯罢休……”他毕竟是个奴才，楚王槐已经答应的事，忽然间一个公子的母亲就这么死了。楚威后自然是想杀就杀，可芈戎毕竟也是个公子，他要是不肯罢休，那么他这个奴才会不会变成替罪羊啊！
楚威后玩了一辈子权力，这点子事，倒真不在话下，当下懒洋洋地道：“那小子若是闹腾，便叫大王问他一个无礼之罪，贬他到云梦泽那边去平乱。”说到“平乱”二字，莫名多了几分杀意。
寺人析也听出这种杀意来，当下又小心翼翼地问：“可是，令尹那边……”有令尹昭阳在，要除去公子戎，恐怕不这么容易吧。
楚威后冷笑一声：“昭阳已老，且这次平乱的主帅，不是昭雎吗？”
寺人析恍然大悟。昭阳已老，如今许多事，已经没有精力去管了，而昭雎正是昭氏下一代接替昭阳的人。此人贪财刚愎，能力却远不如昭阳。有昭阳在，一般人不敢冒着触怒昭阳的危险对先王公子下手，可若是收买昭雎下手，难道昭阳还会为了替公子戎报仇去杀了昭雎不成？当下心悦诚服地行礼道：“威后高明。”
果然，次日消息送到芈戎处，芈戎不服而到楚王槐面前争执，楚王槐却是先得了楚威后派来之人的说辞，虽然心中恼怒，但也只能替母亲善后，当即翻脸问了芈戎冲撞之罪，又叫他去云梦泽平乱，将功赎罪。
凄风苦雨间，芈戎只能葬了莒姬，与向寿一起，率兵前往云梦大泽，平定蛮族之乱。
远在燕国的芈月，对楚国发生的事一无所知。
她自在西市安居下来以后，开始靠抄书取得一些收入，慢慢过上了教养儿子的平静生活。
在这样的朝代，知识总是宝贵的。列国娶嫁，最宝贵的嫁妆不是珠玉，而是经卷典籍。燕国大乱方定，许多家族破灭，典籍被焚，几户因军功而暴发的人家，也需要经史典籍装点门面。便是西市之中，少数沦落的策士游侠也多半只是阅读家中旧藏，或者拜师访友看得一二珍藏，通常也只精通得一家一论，却不及芈月自楚宫到秦宫，阅遍王室典藏，看遍诸子策论，所记得的典籍之多。
所以，数月过去，她不仅能够维持生计，手头也积蓄得一二钱财，虽然不能够与昔日富贵生活相比，但终究已经摆脱衣食不周的困境了。
她一边默写经史，一边也以之来教育嬴稷。此外，她更是领着嬴稷，在西市上观察世态百相。
这日，她与女萝又领着嬴稷，走在西市之中。
燕国的市集与她记忆中的楚国市集比起来更加破落，因战争过去没多久，人气还未恢复，通常初一十五，才会有野人郭人担了货物进城集会交易，那时候方显得人气充足一些，平时则行人寥寥。
燕赵多豪侠之士，所以市集上，也常有市井无赖游侠儿游荡着在等待机会。
芈月与嬴稷走过那间游侠儿素日聚集的低等酒肆，见门口几个游侠儿正说得口沫横飞。
一个说：“想当年子之之乱的时候，我就是在这儿亲手砍下那逆贼的脑袋……”
另一个却嘲笑道：“拉倒吧，你那时候跑得比兔子还快……”随即自夸：“那日齐国人打进来的时候，我就在这西城墙上，砍了十三个齐国兵呢！”
另一个就戳穿道：“我记得你当日说也就砍了三个齐国兵，如何现在倒吹成十三个了？”
另一个也嘲笑他：“哼，齐国人来时，要不是老子替你挡一下，你小子的脑袋早就没有了……”
嬴稷一路上左顾右盼，好奇地看着这一切。
女萝听得那几个游侠儿说着说着，话语粗俗起来，不免有些难堪，对芈月道：“夫人，这里又脏又乱，咱们还是走吧。”
芈月不理她，却问嬴稷：“子稷，你可看出什么来了？”
嬴稷认真地想着，回答：“母亲曾教我背《老子》，上面说：‘江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。’又记得书上说当年重耳逃亡时，饥而从野人乞食，野人盛土器中进之，重耳不敢怒，反而要纳而谢之。母亲带我入市集，是要我听得进粗俗之言，受得了嘈杂之音，从而修身养性，懂得放低身段，谦虚待人。”
芈月低头看着儿子，笑了：“不错，能够想到这些，已经不错了。但是，你只知其一，不知其二。子稷，我带你来市集，不仅仅只是让你懂得放低身段，谦虚待人。江海能纳百川，是因为善于容纳与自己不同的水源，才能够成其大。不管你是做君王还是做平民，都是和人打交道，要知人懂人，就要学会看人。这市井之中的人所求的，其实和庙堂中人并没有多少区别。无非就是争名争利，食色性也。区别在于庙堂中人更懂得隐晦曲折，用子曰诗云来做烟雾，而市井中人则更直接更粗野罢了！你现在能看懂这市井之道，将来就更容易知道庙堂之道。”
嬴稷似乎有些懂了，点头：“好像是有些道理。”
芈月又问：“刚才我叫你看那个大婶与菜贩讨价还价，你可看出些什么来了？”
嬴稷想了想，数着手指道：“我看那个大婶买菜，菜贩说是两文一斤，那大婶说旁人都是三文两斤，那就是‘无中生有’。又说前日的肉贩被别人骂了价高质次，那就是‘指桑骂槐’。那菜贩就‘假痴不癫’，任其说三道四。那大婶后来同意两文一斤，但要多给一把葱，就是‘以退为进’。后来等买完菜又多拿了一把葱，那就是‘顺手牵羊’。后面那个姊姊，等大婶买完菜以后，再要求和那大婶一样的价格买菜，那就是‘隔岸观火’、‘以逸待劳’。”
芈月摸摸嬴稷的头，欣慰地道：“子稷真聪明。”
嬴稷脸红了：“是母亲每日教我用兵法来看世情，我才慢慢学会……”
母子俩一个低头，一个抬头，正自说得认真，却没有注意到忽然发生的变故。此时那个小酒馆中，却有一人，已经注视芈月母子许久，见她正低头与儿子说话，便将葫芦里的酒咕噜噜喝了几口，扛起剑就走了出来，醉醺醺地朝着芈月飞撞而去。
女萝发现的时候，已经来不及了，只惊叫一声：“夫人小心！”
芈月只觉得一个黑影压面而来，只来得及将嬴稷往女萝的怀中一推，自己却被那大汉撞倒在地。
芈月飞扑出去，在地上打了一个滚，抬起头，右手臂已经撞破出血。她左手按住右边肩膀，脸上不禁露出痛苦的神情。
女萝见状大惊，冲上前扶起芈月：“夫人，您怎么样了？”
嬴稷也是惊魂甫定，见那大汉转身要走，便冲上前挡住他大叫道：“喂，你把我娘撞倒了，你不许走！”
芈月见嬴稷冲了上去，吓了一跳，急忙叫道：“子稷快回来……”
那壮汉撞了那一下，正自惴惴，不知道下一步该如何是好，见那嬴稷冲了上来，正中下怀，顿时眼睛一瞪：“黄口小儿，敢对我无礼！”说着伸手就冲向嬴稷一巴掌打过去。
女萝急忙冲过去挡在嬴稷前面，却直接被那壮汉扇飞出去。
芈月见状大急，扶着肩膀忍痛上前，挡在嬴稷面前斥道：“大丈夫征战沙场，与人斗胜，都是男儿豪气，壮士何必对妇孺逞暴，岂不叫人笑话？”
那壮汉的手已经举起正要落下，听到这话便顿了一顿，有些不知所措。他眼神游移了一番，忽然拔剑指住芈月大喝一声：“呸，你这妇人，挡我道路，分明是要让我沾染晦气。明日大王亲去招贤馆招贤，我必当中选。可是今日被你这妇人沾染了晦气，乃是不吉之兆，必是要以尔之人头，洗我晦气！”
似这等游侠儿，市井杀人，乃是常事。通常杀人之后便逃走，只要无人报案追究，过得几年便又大摇大摆地回来。通常沦落市井之人，也没有什么人帮助他们出头。
芈月看着指在眼前的剑，倒吸一口气，顿时只觉得一股杀气扑面而来，市井游侠意气杀人的传闻，也涌上心头，情知此时一言不慎，就可能招致杀身之祸。她虽然会得一些武功，然而骑射尚可，像这样面对一个明显是以杀人为常事的武艺高手，而且对方手中有剑，她却是赤手空拳，身后还带着一个孩子，如何能敌？
她自出世以来，经历过许多危险，却只有这一次和上次遭遇唐昧之时，才会直面锋刃。情知生死关头，若想脱险，一则是向酒肆中的其他游士求助，另一种办法便是如同唐昧那次一样，瞧破对方的弱点，打击对方。
芈月一眼扫去，见那壮汉手持一把旧剑指着自己，虽然一身新衣，脚下却是破布鞋，背着青囊，扛着一个酒葫芦，满身酒气，眼中却不是那种喝醉了的直直的目光，反而闪烁中透着些狡诈和残忍，虽然竭力装出蛮横的神情来，但面色却透着营养不良。
那壮汉在她的打量下，不禁有些心虚起来，眼神开始游移，不敢直接面对芈月，反而有些退缩。
芈月眼睛的余光看过周围，看到人们虽然一脸气愤，但更多的是带着看客的漠然。
嬴稷见芈月危险，惊叫一声：“母亲！”女萝一惊，忙按住嬴稷。
芈月转向那壮汉：“身佩有剑，囊中有书，想来阁下是个士人了。”
那壮汉不禁有些得意地道：“不想你这妇人倒有见识。正因如此，你冲撞于我，坏我气运，我便要杀你祭剑。你可休要怪我，这本是此处规矩。”
女萝见芈月有危险，大急，将嬴稷掩在身后，质问道：“什么规矩？颠倒黑白的规矩吗？”
那壮汉顿时大怒：“放肆！你这妇人胆敢出言不逊，我便先砍下你的一只手来，看看你还敢不敢这样嘴硬！”说着就要朝芈月一剑砍去。
女萝不想他骂着自己，却要对芈月下手，惊叫一声推开嬴稷，便扑到芈月面前，替她挡了一剑，顿时倒在血泊之中。
芈月本拟慢慢套问对方，再击中对方心理薄弱之处，不料事发突然，变生肘腋间，女萝已经倒在自己面前，不由得惊叫一声：“女萝……”抱着浑身是血的女萝，失声痛哭。
女萝在芈月怀中艰难地抬起头来，只吃力地说得一句：“夫人，小心，这个人一定是……”便一口鲜血狂喷而出，显见这一剑已经深深伤及她的内腑。
芈月含泪点头：“我知道，我知道。”
嬴稷“哇”的一声大哭起来：“你杀了女萝姑姑，你杀人了！”
众人顿时议论纷纷，围观着的人都不由得向当中聚拢来。
那壮汉本拟砍去芈月的一只手，不想却砍伤了女萝，也有些意外和惊恐，想到背后之人的嘱咐，还是壮了壮胆，指着芈月喝道：“哼，不过是伤了个奴婢，别以为这样我就会放过你。你若是怕了，就跪下来给大爷磕三个响头，我砍你一只手就算了。”
芈月缓缓地放下女萝，站起身来，眼中已经怒火熊熊：“怕？我是怕了，我怕的是天下的士人都要杀了你，你一条性命怎么够偿还？”
那壮汉见她如此，竟也有些恐慌：“你、你胡说什么，你想恐吓大爷不成？”
芈月冷冷地道：“你虽然满身酒气，却面露凶气眼神游移，分明是借酒装疯。你穿新衣，着破鞋，面有菜色却喝酒吃肉，分明是暴得财富，为人驱使，是也不是？”
那人听了这话，不禁倒退两步，瞧着自己手中的剑，再看眼前妇人空手弱质，不禁又壮起了胆，喝道：“你这贱人，胡说八道，看来真是不见棺材不掉泪了。”
芈月声音越发激昂，指着他斥道：“你虽然佩剑革囊，窃取士人的装束，却不配称为士人。士人朝食市井，暮登朝堂，可以凭着一席话、一把剑而得到君王的信任与倚重，凭的是文才武艺，也凭的是士人们共同以性命维护的节操品性。张仪片言可惊天下，是士人的才能；豫让吞炭而刺智伯，是士人的品行。”说着，面向众人，将手往酒肆方向一挥，指向那人道：“而今我面前的这个人，为贪图一些钱财酒肉，就贱卖士人的品格，听从奴仆之流的指使，盗用士人的名义来做替人行凶的事情。各位，我知道你们流落西市，期待的是有朝一日可以登庙堂，指点天下。可如今这个人，把士人的节操给贱卖了，这样的人，你们能容许他在光天化日之下继续行凶，败坏士人的声誉吗？”
那酒肆本是策士游侠们素日的聚集之地，这乱世人命如同草芥，他们日日瞧得多了，本不以为意，多半漠然旁观，可是听了芈月这一番话，却不禁激起了同仇敌忾之心。
当下就有一人叫出那壮汉的名字来：“冥恶，你敢败坏我们士人的名声，今日便是我们的公敌！”
那冥恶闻言大惊，不想面前这妇人片言之间，就将自己置于绝境，不禁面露凶光，举剑朝着芈月砍去：“你这贱妇，我先杀了你……”
他本得了嘱咐，要断芈月一臂，教她成为残疾，生不如死。此时头一剑伤了女萝，再见情势顿转，也顾不得许多，直朝芈月劈来。
芈月早有防备，顺手抄起酒肆门口的木板格挡了一下，便见酒肆之内一人站出来，叫道：“冥恶，你还敢行凶！各位，我们都是心怀天下的男儿，如何看着恶人欺负妇孺而置之不理？”
女萝用尽全力，挣扎着支起身子，厉声叫道：“诸位若记得秦质子冬日送米炭之恩，何以对秦质子与其母遇险而袖手旁观？”
她这一叫，顿时有人认出她来，叫道：“正是这位娘子在冬日送我们米炭。诸位，果然是秦质子与其母，我们不可不救。”
顿时众人蜂拥而出，那冥恶见势不妙，一伸手抓住嬴稷，将剑架在他的脖子上，叫道：“谁敢过来，我便杀了他！”
芈月大惊，叫道：“住手！”
众人已经纷纷拔剑冲出，却被这变故所惊，见芈月一叫，当下虽然不再逼近，却是分散开来，将冥恶去路也一并堵住。
嬴稷虽被制住，却是丝毫不惧，叫道：“我是秦国质子，你若敢伤了我，秦燕两国都不会放过你的，你就死定了。”
冥恶刚才已经有些心虚手软，抓住了嬴稷，这才稍稍安心，见嬴稷这般说，心中大怒，狞笑道：“小子，你还是先想想你自己是不是死定了吧。”
芈月摆手，示意众人不要靠近，对冥恶道：“你放了我儿，今日便放你离开。若伤了我儿，莫说秦燕两国，今日就休想离开西市。”
“对，”游士中便有一人叫道，“你若不放了秦公子，今日就休想离开此地。”
芈月细看，这人却是那日所见过的冷向，听这声音，方才也是他在人群中及时振臂一呼，煽动众人，当下朝他微微颔首，转而对冥恶道：“你放开我儿，我放你走，也不追究你受人雇用所图谋之事，也不追究你伤我婢女之事。你若伤了我儿，今日便不能生离此地。”
冥恶已心中生怯，口中却仍不认输，道：“哼，我才不相信你呢，若要我放过他，便让这小子先陪我离开市集吧。”
芈月眉头挑起：“你想以我儿为质？”
冥恶道：“正是。”
芈月冷冷地道：“我不信你。”
冥恶大怒：“你敢！”
芈月道：“你若离开市集，再杀伤我儿，我何处寻你？”
冥恶威胁道：“那我便杀了这小子。”
芈月冷冷地道：“那你便死定了。”
她虽然口中强势，冷汗却已湿透重衣。嬴稷在这恶人手中，她如何不急不惊不惧？可这恶人摆明了是欺软怕硬之辈，她若是软弱下去，他便要挟持嬴稷离开。谁知道他在离开之时，会不会再起恶念，伤害嬴稷？只有立刻逼得他放了嬴稷，才能够保得嬴稷安全。
越是这般轻贱他人性命的人，越是将自己的性命看得极重。她只能赌人性，赌他这等贪财无行的卑贱之人，不会宁可丢了自己性命，也要伤害嬴稷。
冥恶额头已经见汗，手中也是汗津津的，险些捏不住剑柄。芈月见他的脸色，正想再以利诱，忽然听得不知何处一声暴喝：“冥恶，你还不弃剑！”
那冥恶手一颤，剑身一抖，忽然间，剑光一闪，鲜血飞溅，一人惨呼一声，扑通倒下。 |