不觉数月过去，秦王驷与芈月几乎形影不离，两人的关系却是极为微妙，既似亲密，又似决绝。
秦王驷发觉自己的生命力在流逝，他越是感觉到自己临近死亡时的软弱和畏惧，越是迷恋芈月身上那种百折不挠的生命力。
有时候他又十分矛盾，眼前的这个女人，学得太快，成长得太快，快到几乎要逃离他的掌控，甚至对许多政事的反应能力和决定能力，已经不下于他了。
他依恋着她，又苛责她。而芈月，在他的面前，亦不似之前那种姬妾式的千依百顺。她开始管理他的饮食，反讥他的责难，但又温柔地安抚他的暴躁，平息他的不安。
他已经在逐步安排，将诸公子一一派往封地，又将嬴荡最为倚重的甘茂作为司马错的助手派去蜀中平乱，又逐步将嬴荡手中的军权剥离，再下旨召魏冉与白起回咸阳。
他与樗里疾已商议数次，樗里疾一开始反对，但最后还是同意了。更易太子之事非同寻常，他要做好充分的准备才是。
这一日，秦王驷已经上朝，芈月回到常宁殿中，缪监带着嬴稷在承明殿中练习武艺。
忽然间，台阶下传来一阵“太子，太子请留步”的声音。缪监神情一变，迅速走出来，却见嬴荡带着一队侍卫，已制住了宫门的守卫，正拾级而上。
缪监瞳孔收缩，瞧得出嬴荡身后的三个壮汉，正是他招揽来的三名大力士———孟贲、乌获和任鄙。
缪监上前一步，挡在前面，行礼道：“老奴参见太子。不知太子到来，所为何事？”
嬴荡看着缪监，咧嘴一笑，孟贲上前，便把缪监挤到一边，让嬴荡进入殿前。
嬴荡看到站在廊下、手持木剑的嬴稷，笑道：“子稷，你手持木剑，可是在练武吗？”
嬴稷警惕地看着嬴荡，行礼道：“臣弟参见太子。不知太子到此所为何事？”
嬴荡冷笑一声：“何事，何事？怎么人人都问我所为何事？子稷，你可知这承明殿，我也是住过的，而且比你还早。想不到如今你鸠占鹊巢，却反来质问我，当真是笑话了。”
嬴稷脸色发白，却努力站在那里不肯后退，道：“太子此言差矣。你我住在这里，皆是父王之旨意。此处既非太子的，亦非我可以抢占的。太子说这样的话，却是置父王于何地呢？”
嬴荡纵声大笑起来：“好一张利嘴，我竟是拿你无可奈何了。子稷，我看你一个人练功，未免无趣，不如让我手下的护卫来陪你练练如何？”
牛高马大的孟贲闻声便上前一拱手，道：“公子，请。”
嬴稷眼见此人如一座巨鼎一样，迎面压了过来，不禁倒退两步，声音发抖，却努力撑住了，道：“太子，此处乃父王的寝宫，岂可随便做比试之地？您这几位勇士与我身量悬殊，实不相称，还是下次我也请几位勇士与您的护卫较量吧。”
嬴荡冷笑：“子稷何必客气呢？我还记得，当日你的舅父武艺高强，想来你也学到不少。若是你看不上我的武士，那哥哥自己与你对练可好？”
嬴稷看着嬴荡，咬牙道：“太子，您是储君，当为我们兄弟的表率。若是行为有失检点，岂不令父王失望？”
嬴荡道：“是啊，有你这个弟弟在，岂不是衬得我这个哥哥越发令人失望了？子稷，你真是聪明，或者是太聪明了，所以心也太大了吧。”
说着，嬴荡大步向嬴稷走去。
缪监一惊，转头看了看周围，见缪乙悄悄退下，以为是他明白了自己的意思，定下心来上前一步：“太子，公子稷年纪尚小，嫩胳膊嫩腿的，学武也是刚起步，如何能够与您相比？太子当真是有孝心，这几位勇士英武过人，想是您特地寻来进献大王的吧。大王过会儿就要散朝回来了，看到一定欢喜。”
嬴荡冷笑道：“子稷也是我大秦公子，如此体弱畏战，岂不是丢了王家脸面？我身为兄长，应该好好教导于他。孟贲，你带子稷去练武场，好好侍候他练功。”
孟贲道：“是。”
缪监大惊道：“来人。”唤出十余名黑衣暗卫，叫道：“保护好公子。”
嬴荡冷笑道：“你这阉奴，好大的胆子！你们可知我是谁？以下犯上，该当何罪！”
缪监没有说话，只是把嬴稷护到自己身后。
嬴荡冷笑道：“给我拿下！”
两边顿时相斗起来。嬴荡等有备而来，那孟贲三人果然是有万夫不当之勇，暗卫们竟纷纷不敌。
缪监不动声色，继续后退。
孟贲等三人将十余名暗卫都打得口吐鲜血倒在地上，殿前只剩下缪监和嬴稷。
嬴荡冷笑道：“不承想承明殿前的暗卫，也不外如是，父王把安全交给你们，我岂能放心？”
不料此时，却听得一个声音怒道：“那么，寡人应当叫谁来护卫承明殿的安全，是太子你吗？”
嬴荡大惊，转头看到秦王驷拾级而上，冷冷看着他。
嬴荡纵是胆子极壮，此时积威之下，竟也呆住。但听得秦王驷冷哼一声，嬴荡只得转身下拜：“儿臣参见父王。”
嬴稷也从缪监身后钻出来，向秦王驷行礼：“儿臣参见父王。”
孟贲等人见到秦王驷带着大队侍卫上来，又见嬴荡已经跪下，只得停手，随众人一起跪下行礼道：“参见大王。”
秦王驷冷笑道：“太子好生威风，竟然可以带着人马杀进寡人的寝殿，是不是接下来就要逼宫弑父了？”
嬴荡大惊道：“儿臣不敢，儿臣只是与稷弟开个玩笑而已。”
秦王驷道：“开个玩笑，就能把寡人寝宫的护卫统统打伤？”
嬴荡道：“这几个是儿臣刚寻来的力士，乡野鄙夫，不懂礼仪，出手没个轻重。都是儿臣的错，容儿臣回头好好教导。”
秦王驷道：“他们不懂，你也不懂吗？你站在这儿，是个死人吗，容得他们动手？”
嬴荡壮着胆子抗辩道：“在父王的心中，是不是也把儿臣当成死人了？”
秦王驷想不到嬴荡竟然敢顶嘴，喝道：“你这逆子，意欲何为？”
嬴荡索性站了起来，怒道：“儿臣本一心孝敬父王，不曾有二心。只是父王惑于女色听信谗言，竟要行废嫡立庶的乱令，儿臣不服，特来相问父王，儿臣身犯何罪，竟要被父王所弃，被这小儿所辱？”
秦王驷不动声色，问道：“你这是向寡人兴师问罪来了？这是你做臣子、做儿子的礼法？”
嬴荡冷笑：“礼法？父王有礼法吗？若是父王当真弃了儿臣，儿臣怎么做，都是死罪。索性当着父王的面，先杀死这夺位小儿，再在父王跟前，自尽领罪，可好？”
说着，便站了起来，拔刀就向嬴稷冲去。
孟贲三人见他一动，也都跟着站了起来，扬起了拳头。
秦王驷怒极，骂道：“逆子———”
话犹未了，忽然一口鲜血喷出，顿时倒了下来。
缪监大惊，蹿上来扶住秦王驷道：“大王，大王！来人———”
众武士如潮水般拥上，将秦王驷和嬴稷护在当中。
缪监和嬴稷扶着秦王驷，走入殿中。
嬴荡跺了跺脚。
乌获急道：“太子，现在怎么办？”
嬴荡也有些害怕：“快，随我去见母后。”
此时芈月正在常宁殿中，坐在廊下，往一个黑陶瓶中插荷花，看到女萝跑来，抬头问：“发生什么事了？”
女萝道：“太子带着三名武士，到承明殿找公子稷寻衅闹事……”
芈月大惊，站起，抓住女萝的手：“子稷怎么样了？”
女萝道：“幸亏大王及时赶到……”
芈月松了一口气。女萝又继续道：“可是大王却突发了病症……”
芈月一惊道：“什么病症？”
女萝道：“奴婢也不知道，但是看情景，似乎挺严重的。季芈，若是大王有什么事的话……”
芈月跌坐，袖子带到黑陶瓶，瓶子倒了，荷花荷叶乱弃在地板上，水流在地板上慢慢漫延，一滴滴坠于阶下。
芈月抬头，天地似在旋转。
女萝的声音似从极遥远处传来：“季芈，季芈……”
芈月缓缓转头，似极陌生地看着眼前女萝的脸，一会儿模糊一会儿清楚，好一会儿才用梦游般的语气道：“你刚才说到哪儿了？”
女萝道：“大王病重。”
芈月想站起来，却发现自己没有力气。
芈月伸出手，女萝连忙扶着她站起来。芈月一手扶着女萝，一手扶着板壁，慢慢地走着。四下一片寂静，唯有芈月的木屐声响动。
芈月停住，手紧紧抓住女萝。她思索了好一会儿，此时已经完全冷静下来，甚至连声音都冷得不像平日了：“我记得，你有个兄长。”
女萝道：“是，奴婢的兄长蒙季芈救回，如今安排在少府任小吏。”
芈月道：“每逢月末，唐姑梁会把当月制造的兵器，交由少府入库，这件事，我记得是指派你兄长从中联系的。”
女萝道：“是。”
芈月道：“你现在出宫去，让你兄长，把这几个月墨门上交的兵器，全部扣下来。”
女萝大惊，她想说什么，看着芈月的神色，终于什么也没有说，躬身行礼道：“是。”
芈月看着女萝转身而去，嘴角颤抖道：“希望……什么事也不会发生。”
秦王驷忽然发病，宫中大乱，樗里疾立刻点齐兵马，将宫廷内外控制起来。此时已经分封在各处的诸公子却不知何时接到讯息，纷纷带着各自封地上的兵马，赶回咸阳。
一时间，山雨欲来，咸阳城陷入紧张的气氛当中。
承明殿内室，秦王驷悠悠醒来，抬眼就看到樗里疾紧张地跪在他面前。
樗里疾道：“大王，您怎么样了？”
秦王驷欲张口说话，又喘息不止。
樗里疾道：“太医令，快来看看大王怎么样了。”
太医令李醯正侍候在一边，此时忙带着药童上前，按住秦王驷的脉门和几个穴位，好一会儿才放开，秦王驷这才喘息稍定。
李醯道：“大王此症，忌用神，更忌大喜大怒，请大王珍重。”
秦王驷道：“寡人昏迷多久了？”
樗里疾道：“三天了。”
秦王驷一怔：“三天了？”随后他沉默片刻，道：“太子何在？公子稷何在？”
樗里疾道：“太子与诸公子都在外殿候着。”
秦王驷道：“宫中事务，现在由谁主持？”
樗里疾道：“由王后主持。”
秦王驷脸色微怒：“王后尚在闭门思过，何人让她出来的？”
樗里疾道：“是臣弟。当此混乱之际，若后宫无人主持，只怕会发生一些不可测的事情。”
秦王驷闭了闭眼睛，道：“罢了。”
秦王驷转头，看到侍立在榻边的景氏和屈氏道：“怎么是你们？”
缪监小心地道：“大王，这几日皆是王后带着景媵人、屈媵人服侍大王。”
秦王驷道：“其他人呢？”
缪监道：“奉王后命，其他妃嫔皆在偏殿轮班相候着。大王可是想要召……”
秦王驷摆手：“不必了。”他看了景氏和屈氏一眼，道：“你们也出去。”
景氏和屈氏道：“是。”
缪监道：“大王是要召王后来吗？”
秦王驷摇摇头。
缪监试探着道：“那么，是芈八子……”
秦王驷却看了樗里疾一眼。
樗里疾脸色沉重道：“大王病重，消息外泄，不但宫中的诸位公子都在外面轮流侍疾，今日，外封和在军中的几位公子都快马赶回来了。”
秦王驷冷笑道：“他们这是来侍疾，还是要逼宫？”
樗里疾道：“大王这句话说到点子上了。大王，看似宫中诸公子齐聚侍疾，实则咸阳城中，各位公子及母族的势力已经各踞一翼，都是风闻……”
秦王驷道：“风闻什么？”
樗里疾靠近秦王驷压低了声音道：“都是风闻，大王想要废嫡立庶。”
秦王驷脸色铁青道：“那又如何？”
樗里疾道：“诸公子齐聚，大王废太子容易，但想要立公子稷为太子，却难如登天，只怕这二十几位公子会为了争当储君而斗得你死我活。大王，别忘了当年齐桓公虽称霸一时，可尚未断气就有五子夺位，束甲相争，齐桓公三月不葬，甚至尸体生蛆……”
秦王驷打断他：“住口，不要说了。”
樗里疾道：“大王，事已至此，此乃天意不可违也。还请大王以大局为重，为避免国家动荡，臣请大王放弃易储之念吧。”
秦王驷狂笑起来：“天意……天意弄人，难道天意也在跟寡人作对吗？哈哈哈……”
秦王驷向后倒去，缪监连忙扶住。
樗里疾道：“快宣王后。”
秦王驷道：“不必。”
缪监低声道：“那大王要宣谁？”
秦王驷微弱地道：“你去———西郊行宫，召庸夫人入宫侍疾。”
众人大惊。
庸夫人踏入承明殿偏殿的时候，在场所有人的眼光，都聚在了她的身上。
此时正是芈姝带着后宫妃嫔，守在承明殿偏殿，轮番为秦王驷侍疾。她自是知道，成败就在眼前，因此一刻也不肯放松，更是把芈月视为眼中钉、肉中刺。
她以为秦王驷醒来，第一个必是要叫她的，便是不叫她，也会召芈月。却没有想到，秦王驷第一个叫的，却是远在西郊行宫的庸夫人。
芈姝眼睛里都是血丝，死死地盯住庸夫人。
魏夫人在芈姝耳边轻声道：“她就是庸夫人。”
芈姝看着站在阴影里近乎不存在的芈月，又看向明显苍老的庸夫人，冷笑道：“大王只怕还当她是十几年前的庸夫人吧，见了她，只怕失望得很。”
芈姝端坐着，摆出等待庸夫人见礼的样子，庸夫人却看也不看她，径直向内室走去。
芈姝大怒，指着庸夫人喝道：“你站住。”
庸夫人如同看路人一样，扫了她一眼继续向前走。
芈姝一怒站起，叫道：“来人，挡下她。”
缪监上前恭敬地道：“王后，大王有旨，令庸夫人入见。”
芈姝怔住了，眼睁睁看着庸夫人从她面前走过，从齿缝里低声诅咒道：“一个老弃妇，居然还敢厚着脸皮回来。”
庸夫人站住，回头，看着芈姝道：“你何不问问你自己的心，在大王眼中，究竟谁才是弃妇？”
芈姝一时怔住：“你……”
见庸夫人径直入内，芈姝满腔怒火无处发泄，转头看到芈月，讥讽道：“我还以为你如何得宠，没想到在他的心目中，你根本什么都不是。”
芈月平淡地道：“在大王心中，除了庸夫人以外，其他的女人统统什么都不是。”
芈姝恶毒地看着芈月，又看看殿中的嫔妃们，恨恨地道：“总有一天，我会教你们知道，如何才叫什么都不是！”
不理殿外众人，庸夫人走进承明殿内室，直奔向躺在榻上的秦王驷，叫道：“大王！”
秦王驷看着庸夫人进来，吃力地叫着她的小名：“桑柔……”
缪监已经得了秦王驷吩咐，此时便率人尽数退了出去，室内只剩下庸夫人和秦王驷两人。
庸夫人坐到秦王驷的身边，握住他的手，已经哽咽。
两人对视，朝阳斜照入窗，照见两人鬓边缕缕银丝。
庸夫人忽然含泪笑了。
秦王驷道：“你在笑什么？”
庸夫人道：“我笑当日，也是在这个房间，我们曾戏言，将来老了，白发相对，仍然执手……”
秦王驷叹息：“是啊，我们都老了。”
庸夫人垂泪：“大王，怎么会弄到如此地步？”
秦王驷忽然笑了起来，他笑得咳嗽不止，笑得几乎无法停住。好不容易，才渐渐停息下来，道：“桑柔，你还记得吗，我当日要娶魏氏，你一怒离宫的时候，曾经对我说，我会后悔的。”
庸夫人想到昔日之事，苦涩中又带着一丝甜蜜，摇了摇头：“那时候我年少气盛，胡言乱言，大王不必放在心上。”
秦王驷却摇了摇头，道：“你说得对，寡人是后悔了。当时我年少气盛，急功近利，为了秦国的霸业，辜负了你的情义，让秦国失去了一个好王后，现在想起来，何其蠢也。”
庸夫人看着他鬓边丛生的白发，心中不忍，劝道：“大王，事情都过去了，我并不怪大王。”
秦王驷却摇了摇头，道：“可寡人怪自己。其实如今回头想想，那一点与魏国联姻的功利，有与没有，区别并不大。可是寡人一错再错，先娶魏女，后娶楚女，皆是拿王后之位，去换取政治利益，却不曾想到后继之事。到如今后继乏人，为了储位之事，明知不宜，还是再三妥协。寡人若能有一贤后辅佐，何至于此啊！”
庸夫人失声痛哭：“大王，您别说了，是我的错，是我不应该固执己见，不应该离您而去。”
秦王驷幽幽一叹：“不，你没有错，唯你固执己见，你如今还是当日的桑柔。”
庸夫人转头，拭去泪水，问道：“大王，有什么事要臣妾去做的，就说吧。”
秦王驷微微一笑：“不愧是我的桑柔，到今日，依旧与我心有灵犀。你看到芈八子了吗？”
庸夫人点了点头：“您要我助她？”
秦王驷没有回答，却说了一件不相干的事：“当日你为何要为她求情，是因为她很像你吗？”
庸夫人摇头道：“不，她并不像我。我离开您，是因为我不得不离开。”
秦王驷道：“寡人曾经请你留下。”
庸夫人摇头，幽幽叹息着道：“我这一生，纵然人去了，心还留在你身边。可是我喜欢她，当断则断，这样就能够解脱自己。我做不到的，希望她能够做到。可是你啊……”
秦王驷微笑道：“寡人怎么了？”
庸夫人道：“你强留下她，就不要害了她。”
秦王驷没有说话。
庸夫人看着秦王驷，叹了一口气。
秦王驷睁开眼睛道：“既然如此，寡人有一件事，要托与你……”
他示意庸夫人近前，庸夫人俯下身子，将耳朵贴在他的嘴边，听着他述说，脸上的神情，却越来越诧异。
终于，庸夫人沉默片刻，点了点头。她走到几案上，铺开帛书，提笔依着秦王驷的吩咐，一字字写下诏书，写完之后，拿到秦王驷面前给他看。
秦王驷看了，点了点头笑道：“桑柔，你学寡人的字，至今还学得如此之像啊！”
他与庸夫人从小一起长大，一起习同一种字体，到如今庸夫人的字，依旧与他极为相像，普通人也是极难分辨出来的。
庸夫人苦笑：“我但愿能够为您做这最后一件事。”
秦王驷点了点头：“你去叫樗里子进来吧。”
庸夫人点头，走出内室，叫了樗里疾进来。
樗里疾进来，跪在秦王驷身边，眼睁睁看着秦王驷的生命力在一点一滴消失，却无能为力。
秦王驷吃力地睁开眼睛，叫道：“疾弟。”
樗里疾忙上前应道：“大王！”
秦王驷道：“寡人去后，大秦会怎么样呢？”
樗里疾道：“有列祖列宗保佑，大秦的将来会越来越好。”
秦王驷道：“说什么傻话，难道那些消失了的国家，没有列祖列宗的保佑吗？国家的将来，不在祖宗，而在子孙啊。你说，寡人去后，子荡镇得住江山吗？”
樗里疾劝慰道：“大王放心，嫡长继位，江山稳固，大秦兵马足以震慑四方强邻，不会有什么动荡的。”
秦王驷道：“寡人只怕动荡不在外敌，而在内朝。”
樗里疾道：“大王是说……”
秦王驷闭目沉吟，忽然眼睛一睁，眼中杀机尽现：“寡人想杀了芈八子。”
樗里疾心头一震，张口就要答应，最终还是摇了摇头：“臣不同意。”见秦王驷想要说话，却有些吃力，于是继续道：“大王爱其才，欲立其子为储，但时移势易，芈八子母子即便成了弃子，怨恨却已经种下，芈八子与王后只怕难以共处苍天之下……大王之意，臣弟可有猜错？”
秦王驷闭了闭眼睛，没有说话。
樗里疾却道：“大王，若是杀了芈八子，您可还要再杀死公子稷，可还要再杀死目前仍在蜀中平乱的魏冉？”
秦王驷忽然笑了：“你还记得当年修鱼之战后，寡人曾令你将一个叫唐昧的人秘密押送入宫的事吗？”
樗里疾点头道：“记得。”
秦王驷道：“芈八子出世之前，曾有天象预言，说她是霸星降世，当横扫六国。那唐昧就是预言之人。”
樗里疾道：“那唐昧现在何处？”
秦王驷道：“寡人已经杀了他。”
樗里疾沉默了，他不敢相信秦王驷竟然也有如此迷信的时候。但看着秦王驷的病容，他心中又有一丝了然和怜悯。
樗里疾试探着道：“所以大王当初想立公子稷为太子，是否也……”
秦王驷闭目不语。
樗里疾急了：“大王，臣弟以为，从来王图霸业，靠的是好男儿驰骋疆场，岂是一个妇人能够承担得了的，更遑论横扫六国！”
秦王驷睁开眼，眼神凌厉。
樗里疾不敢再说，忽然悲从中来，扑倒在地道：“王兄为了大秦江山，心血耗尽，竟气血衰弱至此……”他说不下去了，哽咽难言。
秦王驷与樗里疾眼神接触，竟似都懂了。
铜壶滴漏之声，一滴滴似敲打在心头。
好一会儿，秦王驷慢慢扫视室内，看着自己的病榻，几案前的药碗，乃至气氛压制的整个房间。他看到门边布幔在晃动，让他想到布幔后，在殿外候着的妃嫔、儿子和臣子们。
他吃力地伸手，樗里疾循着他的眼神，看到了挂在墙上的剑，连忙上前几步，把宝剑拿过来呈送到秦王驷的面前，又将秦王驷扶坐起来。
秦王驷想抽出宝剑，抽了一下竟没有抽动，樗里疾上前想要帮忙，秦王驷用力一拔，将剑拔了出来。
秦王驷看着手中的宝剑，喘息了几下，又将剑递还给樗里疾。
秦王驷道：“你说得不错，是寡人病重，连胆气都弱了，竟然想着借助所谓的天命。张仪的劝说固然打动我，但多少，还是……这也罢了，但是疑忌一个妇人……嘿嘿，真是可笑，那还是我吗？”
樗里疾心中恻然，泣道：“大王———”
秦王驷道：“输赢成败，凭的是我嬴氏子孙的胆气才能，不是倚仗天命，也不是畏这世间有多少能人。若是连这点器量也没有，我大秦谈何争霸天下？”
樗里疾道：“大王乃世间强者。男儿争霸，不畏敌强，而畏心怯；不畏人乱，而畏自乱。”
秦王驷道：“罢了，罢了。”
樗里疾道：“那，这芈八子，就此分封？”
秦王驷摇了摇头：“芈八子性情强悍，寡人死后，王后是制不住她的，可惜王后并不知道这一点。只怕她会轻举妄动，到时候闯出祸来，不能收拾。”
樗里疾道：“大王的意思是……”
秦王驷道：“让她们分开吧，分而相安无事。寡人已经封子稷为棫阳君，封地就在雍城。”
樗里疾一惊：“雍城乃大秦故都，自先祖德公至献公，历经十九君，为都城近三百年，列祖列宗的陵寝及秦人宗庙仍在此地，许多重要祀典还在雍城举行……”
秦王驷长叹一声：“雍城虽受尊崇，却没有发展空间，若是子稷分封边城或者新收地区，只怕将来扩张迅速，尾大不掉……”
樗里疾道：“大王既考虑至此，那芈八子也会思虑至此。若是她安心就封倒也罢了，若是她不能就封，或者王后不许她就封，那么……”
秦王驷道：“若是芈八子不能就……”他冷笑一声，“你便……”樗里疾忙俯近秦王驷，听着他的述说，连连点头。
秦王驷喘息了几声，自袖中取出一封诏书来，递给樗里疾，道：“你看看这个。”
樗里疾展开一看，脸色大变：“大王，这……”
秦王驷又喘息几下，道：“寡人已经重用过她，了解她，甚至亲手教她出来。若是一直不用，也便罢了；若是当真有事，这便是寡人为大秦留的一条后路。但愿……但愿是用不上的。”
樗里疾哽咽：“大王。”
秦王驷看着樗里疾：“你明白了？”
樗里疾点头。
秦王驷微微点头：“如此，你已经心里有数。将来有事，寡人也好放心。”
樗里疾应声：“是。”
秦王驷道：“你去替寡人用玺吧。”
樗里疾郑重行礼，到了秦王驷几案边，取得玉玺，端端正正地盖好，吹干朱泥，再封入紫囊中，呈与秦王驷。
秦王驷点了点头，将紫囊收好，道：“你去叫庸氏进来吧。”
樗里疾已经明白，一拱手，退了出去。
庸夫人再度进来，不久之后，秦王驷依次召王后、唐夫人、魏夫人等进来，各自说话。众后妃皆肃然而进，掩面轻泣而出。
此后，其下妃嫔便没有再召，只召了芈八子进来。
芈月走进承明殿内室时，但见秦王驷半坐在榻上，之前进来的魏夫人正伏在他的膝头哭泣着。
见芈月进来，魏夫人红肿着眼，从秦王驷膝边站起，阴冷地看了芈月一眼，从另一头出去了。
芈月走到榻边，跪下道：“大王有何吩咐？”
秦王驷看着芈月道：“你怨恨寡人吗？”
芈月摇了摇头：“不。臣妾怨恨的是命运。”
秦王驷道：“怨恨命运什么？”
芈月自嘲地摇头：“臣妾只是不明白，若是上苍怜我，赐给我一国之君的宠爱，为何又那么早把它夺走。若当真已经将它夺走，为何又让我重新得到儿时失去的世界，重新得到一国之君的宠爱……”
秦王驷轻叹一声：“你的怨恨，不只是对寡人，还对你的父亲吧！”
芈月摇头，有些迷惘地说：“不知道。大王，刚才站在外面，我却是在为大王祈祷。大王，不管我对您有多少深情和怨恨，可若是您能活着，臣妾宁可折寿以换。因为臣妾，真的不能再经受一次失去了……”
她看着秦王驷。他负了她，可他又找回她。她本已经对他绝望，已经逃开，但他把她拉回来的时候，让她似乎又生了新的希望。可是最终，她还是落到了比被他欺骗更坏的境遇中。
她如今看着他的时候，已经没有了怨恨。这些日子，他走近了她，她也走近了他。他的无奈他的妥协他的顾虑，她不能接受，却已经懂得了。因为懂得，所以谅解。
可是，她依旧不能不愤怒的。
有时候她真不明白，上苍似乎一直在捉弄她。若是当真把她失去的还给了她，为什么又要再次夺走？难道上苍就是为了要一而再，再而三地让她承受失去的痛苦吗？上苍赐她更多的聪明和才慧，难道是为了让她付出更多努力，再更敏锐更深刻地体验被剥夺的痛苦吗？
芈月的眼泪落下。上苍，你已经夺走了我的父亲，请给我的儿子，留下他的父亲吧。你已经让我的母亲承受了世间最屈辱的生存和最痛苦的死亡，何忍让我再重复我母亲的命运？少司命，你曾经救过我，你若有灵，让大王活下去吧，我愿意折寿，也不愿意再面临生命中的绝望。大王，我曾经逃开，就是不想面对这种灭顶之痛。你不让我离开，那么求你也别把我抛下……
秦王驷的病情，好好坏坏，反反复复。在生命的尽头，他再不要别人的侍候，身边只留下了庸夫人，而让他所有名义上的后妃，只在承明殿的偏殿中等待。
但他没有再传唤她们。他不停地接见所有的文臣武将，所有的儿子。他撑着病体，一个个召见，一件件事分派下去。
直到这一天，等所有的人都退出以后，他闭着眼睛说：“桑柔，你走吧。”
庸夫人一惊：“什么？”
秦王驷指了指几案上的黑漆木匣，道：“里面有一个紫囊，你拿出来，带走。”
庸夫人打开木匣，取出里面的紫囊，拆开紫囊，看到了诏书的内容。“这……交给我？”
秦王驷半闭着眼睛：“是，寡人唯一能够托付此事的人，便是你。”
庸夫人喃喃地道：“为什么？”
秦王驷长叹：“诸侯争霸，列国形势瞬息万变，寡人得预料到最坏的情况……若当真到了那个时候，你就拿出这道诏书来……”
庸夫人痛哭：“大王……”
秦王驷道：“寡人能信得过的，就是你。若是这种情况没有发生，那么，在你死之前，就把这道诏书给烧了。”
庸夫人哽咽着说不出话来。
秦王驷道：“你现在就出宫去吧。”
庸夫人道：“不，我要陪着你……”
秦王驷摇头道：“王者临死，交代的是国事，陪伴的是储君，岂作儿女相向？我待你的心，你知，便是。把我交托的事做好，便是你待我的一片心。”
庸夫人哽咽着点头，将诏书拿出，收入怀中道：“你放心。”
庸夫人站起来欲离开，秦王驷的手指却钩住了她的衣袖。
秦王驷道：“剪一缕你的头发留下，让它陪着寡人。”
庸夫人拔去发钗，落下半边头发，缪监奉上小刀，庸夫人割了一缕头发，以红线系好，递给秦王驷。
秦王驷伸出手，握住头发。
庸夫人掩面而出。
当夜，众大臣和公子候在承明殿上，忽然听得里面一声悲鸣：“大王———”
众人骚动起来。
缪监走出来，行礼道：“大王召见诸卿大夫，各位公子。”
众人纷纷整冠，表情肃然排队而入。
承明殿偏殿，诸后妃也纷纷整衣，表情肃然排队而入。
承明殿内室，秦王驷虚弱地躺在榻上，群臣跪在他的面前。
嬴荡和芈姝跪在他的榻边。
秦王驷抓住了嬴荡的手，语重心长地道：“‘常棣之华，鄂不。凡今之人，莫如兄弟。’子荡，寡人这些年来能够放心征伐，实有赖你王叔在朝辅佐于我，兢兢业业，呕心沥血。你将来为大秦之主，所思所想，当一切为了大秦江山之利。寡人兄弟虽少，却能同心。寡人给你留下了二十多个兄弟，你能够用上几人，同心几人？”
嬴荡转头，眼神从二十多名公子的脸上扫过，看到他们一个个脸色各异，或掩饰或转头或露出笑容。他知道秦王驷的心意，转身向他磕头道：“儿臣当不负父王所托，兄弟同心，共扬我大秦国威。”
秦王驷目光凌厉，一把抓住了嬴荡的手，道：“寡人也不要你对每一个人都能够托付信任，寡人只要你起一个誓，你有生之年，不会伤你一个兄弟的性命。若有违誓，天谴之！”
嬴荡知道他的心结何在，当下起誓道：“父王放心，儿臣既为大秦之主，当珍视我所有手足。儿臣愿在父王面前起誓，有生之年，绝不会出现兄弟相残之事，若有违誓，愿受天谴！”
秦王驷长舒了一口气，道：“如此，甚好。”说罢朝樗里疾点了点头。
樗里疾出列宣读诏书：“诸公子就封，其母可随子去往封地。由太子荡继位为王。”
秦王驷道：“寡人将秦国，将太子，托付于诸卿了。”
群臣道：“臣等遵旨。”
秦王驷的目光一一掠过眼前跪着的群臣、诸子，看到跪在另一边的芈姝和其他妃嫔，最终停留在跪在最后的芈月身上，凝视甚久。
黎明的时候，秦王驷闭上了眼睛。
众人大放悲声：“大王……”
各妃嫔从承明殿内室出来，一边抽泣，一边伸手卸下簪环，剪下半边头发，在众内侍近乎押送的陪同下，从另一边小门走出。
丧钟回荡，声音传过一重重宫檐，内侍们在宫巷、廊下，惊惶奔走。
庸夫人一袭黑衣，秘密出宫，匆匆登上一辆马车，绝尘而去。
群臣鱼贯而入，在宫门口脱去帽子，接过白布扎在头上。
承明殿外，诸公子、大臣分批跪倒，大放悲声。
宫中内外，一片素服。
公元前311年，秦王驷去世，谥号秦惠文王。秦惠文王在位时继续了商鞅之法，任用各国人才，收并巴蜀，是秦国历史上承上启下的一代君王。秦惠文王死后，由太子嬴荡继位为王。 |