完颜希尹指着津门方向问杨应麒为何没有城墙，杨应麒道：“这里背靠大金，面向大海，只要有防备海盗的措施也就够了，要城墙来干什么。”
完颜希尹道：“我一路来见永宁等村镇也无城墙，莫非大辽当初也如此毫不设防么？”
杨应麒笑道：“契丹人统治这里的时候是有城墙的，可是我都让人撤了把石料拿去盖房屋修路。这个半岛虽在大金南端，但三面靠海，说是大金的后方也不为过，四周又没有外敌，要城墙干什么？有片篱笆防盗就够了。再说这里的人生活得还算不错，治安暂时都没什么问题。”
完颜希尹听得暗暗点头。不久便回会宁去了，阿骨打问起南方之事，完颜希尹道：“辽南如今变得极为富庶，只是粮价很高，似乎不大够吃。而且从东京至津门全无屏障，向北之门大开。便连原来契丹人建的城墙也都裁撤了。”
阿骨打问起缘故，完颜希尹以杨应麒所言以对，又讲了管宁学舍之事，说道：“汉人越是富有便越是柔弱，由来有因。我在那朱虚山住了不到三天，便觉全身舒畅，视争霸天下若争粪土，几乎不欲再出山门问世事。听说应麒在那里一住就是半年，整日在学舍里读书校书教书，复州、辰州、开州的官吏都见不着他。”
阿骨打一笑道“很好，很好，这孩子很懂事！我说他别的贡物多多，怎么粮食一粒也没有，原来他们那里粮食也缺。”又道：“不过他是辽南副都统，怎么能如此不作为！”便派了一个使者去责他努力，命他出山理政。
完颜希尹出了皇宫，刚好见到折彦冲，折彦冲向他打听辽南近况，完颜希尹道：“我到的时候，市井也还繁华，就是粮食好像有点缺。”又反过来问国相撒改的病情。
折彦冲道：“他老人家虽在病中，但气色尚佳，现在应该已经大好了。”
两人又聊了几句，这才告别。折彦冲回到西村，刚好看见杨应麒送来的信，打开一看不由得大吃一惊！
不说折彦冲为何吃惊，先说阿骨打的使者来到津门却找不到杨应麒，连卢克忠也不知七将军的去向。这使者打听到有杨开远代替杨应麒坐镇津门，便来问询。杨开远苦笑道：“我正要拟表启奏呢！”说了缘由，那使者听得骇然，回京复命。
杨应麒究竟干什么去了？原来这天北风起，杨朴就要登船，忽见身边多了一人，那人作书童打扮，但看那脸，不是杨应麒是谁？杨朴大骇，拉了他到一边问他要作什么。
杨应麒道：“跟你去汴京啊。”
杨朴瞪着难以置信的眼睛，要好努力地强忍着才没大叫出来：“汴京！你要和我去汴京？”
“嗯。”
杨朴不悦道：“这么大的事情，之前怎么都不跟我商量？”
杨应麒笑道：“你别生气。其实我也是忽然想起整个使团就你认得我，因此意动，决定到汴京走一趟。”
“可是……可是……”杨朴道：“你要走了，辽南可怎么办？”
杨应麒道：“放心吧。我已经写信请三哥来坐镇，他明天就到。反正眼下又没什么大事，高丽不敢来犯，大辽那边估计忙着请和。就算出了什么变动，辰州有二哥，开州有五哥，鞍坡那边还有狄先生和六哥照应着――能出什么乱子？我又写信给大哥了，他会替我向国主解释的。”
杨朴明知是十分不妥之事，但一时之间却说不出有力的话来，只是道：“海路凶险，而且此去大宋，祸福难测！七将军你若有个什么事情，我如何担待得起！”
杨应麒笑道：“有什么担待不起的！我官比你大，要担待自然也是我担待！至于海路，从这里到登州能有多远？若这点海道也出岔子，那我的运道也未免太差了！”
杨朴又道：“可是七将军你又以什么身份去大宋？汉部七将军？还是辽南副都统？”
杨应麒笑道：“当然不是！你看我这身装扮还不清楚么？”
杨朴听到这里又张大了嘴巴：“难道……你要……”
“没错！”杨应麒道：“从今天开始，我杨庚杨小七就是杨大人的书童！这一路你也别喊我七将军了，就喊我小七。”
“小……小七？”杨朴一脸的哭笑不得，杨应麒却已经爽快地应了出来：“在！”
这几年相处下来，两人的情谊已经颇不寻常，杨朴知道杨应麒行事虽然出人意表，但往往另有深意，也许这次的胡闹也是他“深谋远虑”也未可知。怀着这样的心情，杨朴终于不再反对，带着杨应麒上船。船上竟然又有另外一个十五六岁的少年等着，杨朴微感脸熟，似乎在哪里见过，只听杨应麒在身边道：“这是大人你的迷途小书童，叫林翼。呵呵，我是识途的高级大书童小七。”
杨朴无奈地笑了笑，既然杨应麒都已经预谋妥当，他又能如何？
这次护送杨朴的，除了随行文员以外，另有曹广弼精选的十八精锐，领头的是一个叫徐文的汉子，能使五十斤大刀。这人原本是在山东半岛贩卖私盐的游民，登州开港以后坐走私船浪荡到辽口，拉帮结派，颇扰地方治安。曹广弼亲自出马，将他折服。徐文在曹广弼军中不到半年，不但武艺日进，而且颇涉兵法。这次曹广弼考虑到他出身大宋境内的游氓，熟悉大宋事务，便派他来干这件大事。徐文见曹广弼对自己如此信任也十分感激，决心尽力相报。
徐文生长于海边，因此颇懂水性，不过这次海路护送杨朴的另有其人，却是欧阳适旗下的高药师。杨朴上船后，高药师照例要来参见。徐文不认得杨应麒，高药师却认得。杨应麒不愿太多人知道这件事情，此时连曹广弼、欧阳适也被蒙在鼓里，何况这高药师，因此一见到他便转身假装去收拾东西。
杨朴知道杨应麒心意，问了些必要事务之后便将高药师打发了。
海船扬帆，一路顺风。杨应麒以前只是坐着欧阳适的座船在沿海打转，这次亲自坐上汉部船厂造出来的车舰出海，因船走得稳，便把“辽南海船督造使”欧阳泷很是赞赏了一番，对林翼道：“我们汉部的车船如何？”
林翼道：“类似的这种车船在江南的河道曾见过，但做成海船却是第一次。不过大海航行还是得看风浪，船橹也罢，车桨也罢，都只是起辅助作用而已。”
杨应麒听到这话忽而出神，林翼问道：“七将……七哥，你在想什么呢？”
“没什么……我只是忽然想起梦中的一种船，就是逆风也能日行千里，可惜这辈子怕是坐不上了。”
大宋重和元年初秋。
高药师得了清阳港方面的照会，让海船在登州州城附近靠岸。大宋使团的海船也在后面。
两船靠岸以后，码头自有人飞马去禀告登州知州王师中。两船人马下船相见，马政见杨朴背后多了两个少年，一个十七八岁，一个十五六岁，却都没有见过，便问端的。
杨朴整了整喉音，说道：“这两个都是我的书童。这个大的叫杨庚，小名就叫小七。这个小的叫阿翼。”
马政奇道：“怎么之前都没见过？”
杨应麒躬身行礼，说道：“敝主人嫌我们学问不称，送我们上管宁学舍读书去了，日前才下山听候差遣。”
马政哦了一声，问他们在管宁学舍读的都是什么书，杨应麒说自己读了半本诗经，林翼则说自己读了半本论语，马政听了夸奖道：“不错不错！要是大金人人都能像你们这样读书知礼，天下便太平多了。”说着便考了他们一些诗经论语的题目，林翼对答如流，杨应麒却得想一想才出口。马政听得高兴，对杨朴道：“杨大人，你这两个书童可聪明得紧，特别是这个阿翼，不到十六岁便有这样的心力见识，难得得紧。”
杨朴口中应付，心中暗暗好笑，心道：“七将军回答得迟疑，多半是在想如何回答才符合他一个‘书童’的身份！”
两拨人正在说笑，已见王师中出来迎接，将他们接进城去设宴款待。高药师虽然来过登州，但他十分知趣，闭口不提那个榷场的事情。
赵良嗣和马政才离开了几个月，登州城比之前已颇为不同，那自然是因为这个区域的经济活力被清阳港带动起来的缘故。不过赵良嗣马政此刻也无暇顾及登州的这些看似细微的变化，只是打听朝中动向。
王师中对马政道：“朝廷除了派人来人追问使团归否，也没听说有其它大事。不过其中一位使者，马大人凑巧却也认得。”
马政问是哪位大人，屏风后转出一个青年官员来，望马政扑地便拜，马政揉了揉眼睛，惊喜交集：“扩儿，怎么是你！”
杨应麒见这青年身形健硕，面貌和马政有几分想象，心道：“他们多半是父子。”
果然听那青年官员马扩扶着马政叫父亲大人，述说了几句家人思念的话。马政听得神伤，过了一阵回过神来道：“看我！大金使者在此却顾念着家事，真是令人汗颜！”向赵良嗣、杨朴告了罪，又问儿子朝廷派他来所为何事。
马扩道：“朝廷见父亲大人此次出海久久不回，枢密院心焦，连派了几拨使者闻讯都没有得个实信，便派孩儿前来。若此番再见不到赵大人和父亲登岸，则命孩儿以寻亲名义前往大金。”
因为有外人在，王师中和马扩都不好就问此次出使的详情。马扩又道朝廷连番催赶之意，王师中也不敢久留他们，第二日便送他们上路。
旧例，外国使者入境，引导者常常带着他们曲折漫行，不让外族窥破中原道路远近，尤其大辽使者入宋时，大宋负责接待的官员都要领着他们大兜圈子，在河北绕一两个月才到汴梁。但这次自道君皇帝、童贯以下无不心急，一味求快，连祖宗法度也不理会，全挑最近的路走！从登州出发，一路经过莱州、潍州、青州、淄州、齐州、兖州、济州，过广定军、兴仁府，便来到京畿路开封府地界。
大宋被蔡京乱政扰了十几年，民力早疲。但瘦死的骆驼比马大，所经都会市集，其人口之繁庶均非辽南可比，混同江流域更是望尘莫及。往往不出数十里，便是一座名城，无数古胜。杨应麒一路游玩，若不是马扩催得急，真想在每个名城都住上十天半月。
使团到齐州时已有宦官来赐宴，赵良嗣马政奉命飞马先走一步，马扩等继续陪同。
来到开封府后，景象又是不同，杨朴以为津门的繁荣已是足以自夸了，但来到这里才发现自己简直就是一个没进过城的乡巴佬！林翼福闽，然而泉州纵然有吞吐四海的豪富，却哪里有汴京会通天下、涵盖古今的文物风流？
不过对眼前景象触动最深的，却还是杨应麒。他一踏足这片土地，便觉一阵闲逸雅淡的暖风熏了过来，那是一杯千年沉淀的醇酒，那是一片百年太平的气象，那是一卷令人心碎的清明上河图。
望着这副似曾于画上相识的景象，杨应麒的眼泪忽然扑扑而下，杨朴大惊，忙问他怎么了。
杨应麒挥手道：“没……没事。我只是心里难受。”
马扩虽是武举出身，但也是个文武双全的人物，比别人都多了一个心眼，见杨朴和杨应麒对答的情景心道：“这杨小七来历只怕没那么简单！看这一路来他的谈吐，还有这杨朴对他的态度，绝不是一个普通的书童！”但究竟哪里不妥他一时却还看不出来。
杨朴甫进京，便有开封府判官前来犒劳，又有台省官将他们迎到都亭驿，赐金花、银灌器、锦衾被褥。一切均按接待辽使之例，而赏赐往往又更为丰厚。
台省官对杨朴道：“圣天子对贵使甚为盼切，不日便会接见。期间若有什么需要，对驿舍吏员说一声就好。”
杨朴是北国士子，应对如礼，不失方寸。林翼耐住了性子，眼睛则忍不住东溜西转。杨应麒却有些失常，眼神十分恍惚。
晚间台省官设宴，桌上奇珍之精美昂贵难以尽言，仅一例蛤蜊，一筷下去就是一千钱。此外南海琼枝，东陵嫩蕊，螺鱼虾蚌，山珍海物错阵杂列，不能尽识。杨应麒和林翼站在杨朴旁边服侍，林翼是出身海商大豪，看着那满桌的食物也连吞口水。杨朴见杨应麒站在身边自己便坐不安稳，便让他们也坐下来吃。
主宴的台省官见了心中冷笑：“蛮夷就是蛮夷，到底不知礼数！”
第三日杨朴朝见时，又蒙赐金涂银冠、皂罗毡冠、衣鞋若干，银器二百两，彩帛二百匹。徐文蒙赐冠、服等减一等，银器一百两，财帛二百匹，鞍鞯骏马一匹。杨应麒和林翼也各得锦袄、衣服、银器若干，算是发了一笔小财。 |