去年是大宋政和七年、金天辅元年，天下的庄稼收成普遍不好，在大宋是因为旱灾，在大辽则因为兵祸。不过辽南地方政局较为稳定，特别是复、辰、开三州由于投入了大量的牛马铁具，当政者又注意农田水利，因此有了一个不错的年景。今年开春以来，各地逃荒者不断地往这个地区涌来。幸好辽南三州无论是上层的行政秩序还是下层的民间秩序都已建立起来，不但农村有大量的荒地可以收容流入境内的农民牧民，就是津门、辽口和鞍坡也需要大量的手工劳动力。
杨应麒在春节过后的几个月里一直躲在管宁学舍读书教书，凡因军务政务来求见的人一概不理，甚至连卢克忠也被婉拒门外。这几个月里除了管宁学舍的师生，只有三个人见到了他。
第一个是杨朴，在宋使船只入港后连夜上朱虚。
第二个是孤山寺的证因和尚，他在见过杨应麒后便从辽东半岛消失。一个月后，山东半岛清阳港附近便新建了一座栖霞寺，主持正是证因和尚。这些年道君皇帝不断逼迫佛门子弟改从道门，大宋境内的佛寺有减无增。在这种背景下忽然有一座新佛寺出现，便引得天下僧人无不瞩目。
第三个则是一个叫阿依木思的维吾尔商人。这几个月里就连赵履民、刘介、李相隆、林翎这些“老客户”都只能通过书信和杨应麒联系，而这个万里而来、只带着两车货物的胡商居然得到杨应麒的垂青，知情者听说后无不讶异。
这个胡商见杨应麒的场景后来被管宁学舍一个多嘴的学生泄漏出来。
这个学生是林翎的堂弟林翼，去年林翎离开津门前特地留下这个十五六岁的堂弟在管宁学舍求学，林翼聪明机智，很得杨应麒的喜爱。这天林翎乘季风再次来到津门，林翼便请了假，进城来见林翎。
晚上黄旌大摆宴席，给林翎洗尘，林翼也陪同前来。列席的人除了燕云籍的刘从、赵观，高丽籍的李相隆，还有先来一步的泉州陈家二当家陈广湖。
这些大商人坐在一起不谈生意，却谈风月逸事，慢慢地就说到了杨应麒。这群人里面陈广湖在津门的资历最浅，至今没能见到这位掌控辽南命脉的七将军，因此他一听到这个话题赶紧竖起耳朵怕漏掉一句，希望对以后求见七将军的时候有帮助。
黄旌放声高论，由杨应麒的学识说到他的爱好，说他不爱别的，就爱书籍：“如今连泉州的良版书籍都涨价了，为什么？就是因为人人知道七将军喜欢好书！个个都盼着能献上一本，讨他欢喜。要是能像刘当家一样得到偌大一片好牧场，那就十辈子也吃穿不尽了！”
众人闻言同时一笑。林翼道：“其实啊，七将军除了书，还有另外一项最爱。”
陈广湖听到这句话忍不住哦了一声，黄旌道：“林少爷年纪虽小，但这半年来追随七将军前后，学问见识一日千里。说到对七将军喜好的把握，在座各位只怕没人及得上了。”
林翼毕竟还是个孩子，被他这一拍全身轻了三十斤，连林翎眼色也未看见，得意洋洋地说道：“若说这几个月，津门的商家是一个也没能见到七将军，唯独一个人例外……”
赵观哼了一声说：“这个林公子不说我们也知道，就是那个胡商阿依木思！”
林翼心想若不抛出些外人不知道的消息，如何压服这些大人，便说道：“那么这个阿依木思又是靠什么来打动七将军的呢？”
此言一出，人人关注之情溢于眉目，林翼心头更是得意，连林翎在桌底踢了他一脚也不理会，继续说道：“那天七将军正带着我们几个人读《禹贡》，读到中午一位同学来报说有个胡商求见，话没说完就被七将军给骂了出去。我们本以为七将军不乐意见胡商，谁知午休时分七将军又把那个同学唤来，问是什么样的胡商，那同学说是个维吾尔人，七将军想了一下，就让我去把那胡商接进山门。”
朱虚山本来并不禁人出入，只是津门的商人都知道杨应麒不愿喧杂的事情扰乱管宁学舍的平静，所以各方豪强除非是应邀入山讲学，否则等闲不愿去招杨应麒的忌。
赵观和杨应麒相交年深，知道这个七将军智谋深远，他既然接见那个胡商，只怕所谋不浅，这些事情多知未必有益，便插口说：“七将军说的若是军政要务，林公子最好还是别说了。有些事情不是我们这些商人应当知道的。”
林翼笑道：“哪里是什么军政要务，其实就是那阿依木思给七将军送礼来了。”
众人听得面面相觑，林翎道：“这胡人这样唐突，想来一定又被七将军骂出去了。”
“没有！”林翼的回答出人意料：“七将军居然耐着心听那阿依木思把话说完，最后不但收了他两件礼物，还向他多索要了两件东西。”
众人大感惊讶，陈广湖忙问道：“这胡商送的究竟是什么礼物？七将军索要的又是什么宝贝？”
林翼见席间众人都把注意力集中在自己身上，一种莫名其妙的优越感油然而生，说话更带劲了：“那个阿依木思送来的第一件礼物，乃是一个金发高鼻的西域美女。”说到这里忍不住吞了一口口水，刚刚突起的喉结上下蛹动，在座的除了他之外哪个不是老奸巨猾？一看这情景便知道那那个西域美女一定十分妖娆，否则不会惹得这少年偶一想起也大生绮念。
林翎咳嗽了一声，林翼脸一红，忙用讲述来掩饰自己的窘态：“那西域美女……嗯，十分美貌，但七将军只看了一眼就偏过头说：‘在我们辽南这边，女人和男人是平等的，女子不能拿来送，更不能拿来卖！就算是女奴，一入我境，便有权要求还自己自由之身。你将一个女人来送我，是故意要犯我汉部的律令么？’”
林翼说到这里停一停想看看众人的反应。他原本以为大家会惊佩交加，哪知在座各人脸上都是一副理所当然的样子，原来黄旌等心里都想：“英雄豪杰不贪恋女色也没什么奇怪的，否则能成什么大业！”
见众人如此林翼不免微感失望，只得继续说：“那阿依木思大为惶恐，连忙请罪，七将军也不深责，只是问第二件礼物是什么。这件礼物，却勾起了七将军兴趣了。”
黄旌笑道：“一定是书！”
林翼点头说：“黄叔叔猜得对，正是两箱羊皮书。上面写的都是扭扭曲曲大食文字，连七将军都不懂得。那阿依木思身边还跟着一个小老头儿，既懂大食文字，也懂汉语。七将军问明那都是些什么书，越问越是高兴。他们两人一直说了一个多时辰，连下午的课程也让暂停了。我虽然站在旁边听着，却连一成也没听懂。后来七将军又邀请那个胡人留下，愿以重金留他在管宁学舍做老师，同时翻译那两箱大食书卷。”
刘从哼了一声说：“这个阿依木思这手倒也投其所好。古今书籍我也搜罗过不少，只是没想到七将军连番邦的书也有兴趣。”
林翼说道：“这第二件引起七将军兴趣的东西，大家猜中了不难，但第三件要猜准却不容易。若黄叔叔、刘叔叔你们能猜得着，那小侄就真服了。”
黄旌听林翼出起谜语来，笑道：“好啊！林公子要考我们这群老头子了！”便猜是好茶，林翼却说不对。
赵观便猜是好马；刘从猜是宝刀宝剑；林翎心里猜是西域地图，却不肯说出来；李相隆心里猜是西域名医，口中却说一定是楼兰古宝。林翼听了笑道：“错了错了！都错了！七将军感兴趣的，是一张毯子！”
“毯子？”黄旌、陈广湖都一起叫出声来，这个答案当真是出人意表。
赵观问道：“那毯子有什么奇特？难道是金子打的不成？”
“不是。”林翼摇头说：“就是一张羊毛毯子。”说到这里他却卖起关子来，打住喝茶――他年纪尚幼，林翎不让他喝酒。这少年心里盼着众人提问，哪知在座所有人个个比他有耐心，竟是谁也不开口，最后他只好自己解开谜团：“其实这毯子根本不是什么礼物，一开始是用来包宝贝的，那宝贝金光闪闪，也不知道是什么做的，阿依木思正要介绍，但七将军却对那宝贝一点兴趣也没有，反而拿起那毯子左看右看，大加赞赏。那阿依木思的脑筋转的倒快，也不说那金光闪闪的宝贝了，就夸着这条毛毯。七将军问了织毛毯的羊毛从哪里来，阿依木思用大食话说了一个叽里咕噜的地名，说是从哪里引进的种羊。七将军听了那个地名后想了一下，忽然一拍后脑说：‘是了！是拜占庭！’”
林翎问道：“拜占庭是什么地方？”
林翼吐了吐舌头，慑懦说不知道。林翎哼了一声说：“该听的不听，该问的不问！”
林翼大是发窘，黄旌打圆场道：“阿翼毕竟是小孩子，大少别太苛刻。上次没问，下次再问就是。”林翎这才神色转和。黄旌又问道：“后来呢？”
林翼看了林翎一眼，不敢再卖弄聪明，老老实实说道：“七将军又问织毛毯的是哪里的工匠，阿依木思说是维吾尔人的巧匠。七将军便托他去请一些巧匠来津门授艺，阿依木思却不断推托，说从维吾尔走到这里要绕过西夏，横跨大辽，这条路九死一生，他说什么也不肯再去走一次。”
林翎冷笑道：“这个胡商好狡诈，他哪里是不肯去走，只是想抬高价钱罢了。”
林翼道：“阿大说的没错。七将军当时也听出来了，也是和阿大你这般当场点破那个阿依木思的心思。不过七将军也没怪罪他，只是告诉阿依木思，如果他能帮汉部招徕巧匠，就在津门西边划两个坊给他做店铺，一分钱也不收。”
听到这里陈广湖忍不住发出一声鼻音，李相隆也叹道：“我们李家和汉部这等交情，到现在也就半个坊的地盘。这胡商好运气啊！”
赵观哼了一声道：“现在一过辽河西边就没有不打仗的地方。这胡商是不是好运气，等他招到人再说。林公子，后来这胡商答应了么？”
“答应！他当然答应。”林翼叹道：“他不但答应，而且对七将军说，明天就能把工人招徕，希望七将军不要违背诺言。”
李相隆等听了这话都是一怔，心想阿依木思莫非懂得飞天术不成？
林翎微一沉吟，说道：“我知道了！这个胡商！他的商队里头，一定就带有巧匠。他根本不用跨越大辽，因为人就在他身边！”
赵观和刘从对望一眼，却听林翼道：“阿大猜对了！”
陈广湖听得拍案骂道：“好个狡诈的胡商！这样一来，他便可不费吹灰之力得到两个坊的地盘！哼！这样的人容不得！七将军惩处他没有？”
但林翼的回答却让陈广湖失望了：“没有。七将军没有处罚他，只是大大不高兴，对那阿依木思说：‘以后和我做生意，不要再用这一套。但君子一言，驷马难追。我也不收回我的承诺，只是那片土地就这样轻易给你，津门其他商家只怕不服，到时候没我做你的靠山，你也很难在这个地方立足。所以如果你想在津门做长远生意，就必须再替我做一件事情。’”
陈广湖问道：“什么事情？”心想如果能抢先把事情办好，不但能给那胡商一个下马威，或许还能得到一些意想不到的好处。
“阿依木思也是这样问。”林翼说：“七将军这次要他做的事情和上一件却是大同小异，就是要他去引进一批羊毛上等的种羊来。这次阿依木思又是面有难色，七将军说道：‘你万里而来，不可能带着羊群，所以我知道你这次是真的犯难。这样吧，我再许你一个好条件。若你能引来一对种羊，我就划给你若干坡地给你牧羊。引来的种羊越多，你得到的土地就越多。数量以两千头为限。’说着跟阿依木思解释每引来一对种羊他能得到多少坡地。”
刘介依照林翼所说的暗中算了一下，心中大惊：“若真的给他引来两千对，那这阿依木思的牧场岂不是比我家还大！”心中暗谋对策。
陈广湖则想：“我们家走的是海路，要走陆路去那个什么拜占庭、吐鲁番引种羊可不是我们所擅长的事情……等等！这个七将军为什么对这些羊毛、工匠这么感兴趣？难道……若是这样，不知他对棉花、纺布是否也感兴趣。若是如此……”左右寻思，心中已有计较。
其他人听到这里也都各有各的心事，林翼虽然还在讲述一些余绪，但听的人却已是心不在焉。
林翼自己也觉得没意思起来，便找了个话结，住口不说了。
不久宴席散、人作别，回到住处，林翼也向林翎告别要回管宁学舍去。林翎却没放他走的意思，盯着林翼不说话，忽然道：“我看你还是别去管宁学舍了，在市集学着做点生意，待北风起，就随我回泉州吧。”
林翼心头大骇，膝盖一软跪了下来：“阿大！我是不是做错什么事情了？”
林翎怒道：“起来！这像什么！你又不是奴仆，干嘛动不动给人下跪！我看你这半年来在七将军身边没学到半点东西，反而是活回去了！” |