十一月十一，夜。
对于大多数人来说，夜里是休息的时候，可赌徒却恰恰相反，夜里他们才上班，所以赌场也是夜里才开门的。
财神赌场是长安城里最大的赌场，没有别的赌场敢超过它，因为它是碧落堂的产业。最大的往往也是最好的，这里有各式各样的赌具，各式各样的赌法，各式各样的人怀着几乎一样的目的来到这里，想一夜变成财神，但其中的大多数人在走出赌场的门坎时变成了不名一文的穷光蛋。
大厅里灯火辉煌，五六十盏华丽的宫灯照亮了每一个角落，每张桌子边上都挤满了人，空气中响着各种声音，弥漫着各种气味。
最大的一张台赌的是骰子，桌面上绘得五颜六色，主台的是一名眉清目秀的小伙子，他摇完骰子，对众人道：各位请下注。赌徒们立刻掏出各种财物，有银子，铜钱，甚至老婆老娘的玉钗首饰。就在这时，众人背后响起一个声音：我下注。随后腾地一声，掷过来一个大麻袋，重重落在桌上，看样子足有两百来斤。众人都吃了一惊，小狄穿过人群来到台前道：这就是我的赌注。
小伙子定定神道：按赌场规矩，不是现钱一律当场作价，请问阁下作价多少？小狄道：十万两。众人齐齐嗬了一声。小伙子也来了精神：真的值这么多？小狄道：你可以自己看。小伙子伸手解开了麻袋。绳子一松，里面竟滚出了一个人，这人双目大睁，脸孔僵硬，早已死得其所。小伙子惊叫一声，众人也吓得散了开去。因为每个人都看清了，这死人正是财神赌场的二当家，开碑手鲁霸。
赌场里顿时骚动起来，打手们亮出了家伙，赌徒们夺门而逃，管事的人忙去报告大当家笑面佛。
小狄一动也没有动，他来的目的就是要见到笑面佛。笑面佛人如其名，一张圆圆的笑脸，一个光光的脑袋，身上的僧衣光彩夺目。和尚开赌场的绝不算多，而笑面佛也不是真正的和尚。他从未出过家，但却喜欢打坐吃斋，跟一般和尚没什么两样，就连他最擅长的功夫擒龙手也绝对是少林真传。
他在一张宽大的椅子上坐下，就坐在小狄对面，用一双笑眼打量着小狄，道：你说鲁霸值十万两？小狄道：他活着的时候是。笑面佛道：可他现在死了，死人一钱不值，你杀了他，就是毁了我十万两，你说怎么办？小狄道：你绝不能杀我。笑面佛笑了：你杀了我的人，我不杀你，难道说还要把你当佛祖一样供奉起来？
小狄道：你杀了我，我也不值一文，但我活着，至少值二十万两。笑面佛大笑：不错，能一剑刺杀鲁霸的人最少值二十万。他已看过尸体，伤口在咽喉，一击致命。他还在笑：可你为什么不连我一起杀了，这样说不定你就可以做这里的大当家。小狄道：我还不太笨，若是有机会我也许可以试一试，但现在不行。
笑面佛再次大笑：你很坦白，我喜欢坦白的人。笑声一敛：从现在起，你就是这里的二当家，这里除了我之外，每个人都是你的下属。他伸出一只白白胖胖的大手，道：我相信堂主也一定不会反对的。
小狄也笑着伸出了右手。两只手握在一起。可就在这一刹那，笑面佛五指一扣，像一把铁勾子一样牢牢抓紧了小狄的腕子，猛的一抡，将小狄整个身子都甩到空中，向地上狠狠摔去。
鲁霸是他的义弟，他从一开始就没想放过小狄。只是不知对方深浅，便先用话稳住，然后突施擒龙手，一举成功。这擒龙手是少林七十二绝技，他已练了三十年，易怜香说他已可和少林寺罗汉堂的广渡长老一较高下，武林中能挣脱他手掌的绝不会超过二十个人。
小狄当然更不能，也许他跟本就没想挣脱。眼看他就要被摔成死鱼，小狄的左手突然从右臂肘弯处将一柄匕首刺了出去。笑面佛没有看到这个动作，他的视线已被自己的手臂挡住，这机会只有一刹那，笑面佛只觉得喉头一阵刺痛，就再也使不出一分力气，随后他像一段烂木桩般倒了下去。
门外仍有落叶在飞舞，但阳光却很灿烂。
易怜香躺在那张象牙大床上，手中把玩着一块晶莹的玉珏。这当然是雷晓天的那一块。这玉珏害死了很多人，最后还是到了他手里。里面的血书早已烧掉了，天下知道这秘密的人也都死了，虽然还有一个小狄，但他已是无足轻重了。
香冷金猊，被翻红浪。他身边还有一个人，全身缩在锦被里，只露出一头瀑布般的长发。钉子像往常一样站在门口，他带来了一连串令易怜香不愉快的消息：
小狄来了，十月初十进的城；
十月十一，杀开碑手鲁霸和笑面佛成风；
十月十二，刺杀碧玉斋老板过心亭；
十月十三，杀天心楼楼主贺明堂。
易怜香听着，脸上虽不见动静，却已坐了起来，嘴里喃喃道：三天之内，他已杀了四个人尸体呢？钉子道：已入冷阁。易怜香披衣下地：跟我去。等他们走出去，从被中慢慢探出一个头来，小狄不在这里，如果他看到这个人，一定会大出意外。
冷阁全是由巨石砌成，长宽约有四五十丈，里面阴森而寒冷。活人总喜欢阳光和温暖，而死人只配忍受黑暗和阴冷。
易怜香站在四具尸体旁，逐一仔细看过，在研究尸体方面，他绝对是个专家。最后他问钉子：你看出了什么？钉子立刻回答：四个人都只有一个伤口，成风和鲁霸在咽喉，过心亭在后脑，而贺明堂在胸口。别的小人就看不出了。易怜香笑了笑：别的还有，鲁霸死在剑下，是最普通的青钢剑，成风和贺明堂是被匕首刺死的，而过心亭却是死于长枪。
钉子道：这四个人都是在毫无防备的情况下被刺杀的。易怜香道：不错，鲁霸喜欢去妓院，成风恃艺凌人，杀他们不算太困难，可贺明堂和过心亭都是极精细的人，尤其是过心亭本就是杀手出身，绝无可能在毫不留意的情形下被人一枪刺中后脑。这说明小狄虽然不会武功，但杀人却是一流的。武功不好也可以做一流的杀手么？是的，这世上会武功的可以杀人，但大多数杀人的人都不会武功。
说这话时他们已走出冷阁，没有人愿意长时间呆在堆满死人的地方。现在小狄一定还在城里，易怜香道：他的目标不仅是我，也是整个碧落堂，因为在他眼里，碧落堂是个邪恶的组织，可他一定不知道，我们养活了多少孤儿寡妇，给了多少人活下去的机会。是的，他不知道。易怜香道：明天日出之前，你不论出动多少人，也一定要找到他，不论付出多大代价，也一定要他伸手抄住一片落叶，等再张开手时，那落叶早变成碎屑，散入秋风里。
又是黄昏，绚丽的晚霞已渐渐消散，剩下的一抹就像是少女怀羞时脸上淡淡的红晕。远处钟楼上传来悠扬的晚钟，热闹了一天的城市逐渐安静下来。
小狄坐在一个集市的角落里，头上顶一个大斗笠，正在啃着又干又冷又硬的馒头。集市里已没有几个人，只有四五个买菜的老太太小媳妇还在和小贩讨价还价。小狄看着，听着，眼神里闪过了一丝痛苦。他是不是还在怀念那些和秀姑一起时虽清苦但开心的日子？这些想法还未在他头脑中消逝，集市的四周突然静了下来，完全没有了声音，就连晚风都已凝滞。
买菜的人没有觉察，还在为一个铜板和小贩争吵，但小狄的脸色却变了，他那近乎野兽般的本能已嗅出了危险的气息，他突然像猫一样窜了出去。旁边有辆破板车，小狄窜到了车下。就在这时，他听到了一阵密雨般的弓弦声，他方才坐过的地方已插满了弩箭，若是他的反应慢一点，现在已变成了刺猬。
集市里有男人在惨叫，有女人在尖叫，也不知射中了谁。小狄没有理会，他知道自己已经落入了狼群之中，但他不是羊，而是豹，猎豹。他双手抓紧板车，用脚蹬地，向集市北面的一堵土墙冲去。土墙后立刻闪出一排弓弩手，箭如飞蝗，但全都射在板车上。只听轰的一声大响，板车撞塌了土墙，尘土飞扬中，小狄已冲了出去。
没有人能赶上他奔跑的速度，弓弩手们的弩箭来不及再次发射，小狄已经冲入了一条巷子。他在狂奔，暮色下看来仿佛一只受伤的野兽。
突然，前面闪出两个人堵住了巷子，两柄鬼头刀迎面劈来，小狄没有闪避，而是猛然加速冲了过去。那两人只觉得像有一座大山压过来，砰地一声被撞了个四脚朝天，再也爬不起来。小狄就要冲出巷子。
这时，巷口外静静地立着一个人，他看着小狄奔过来，冷漠如死灰般的眸子里突然像燃烧起两股鬼火，越烧越旺，他的呼吸也随之急促。小狄奔近，这人突然狂吼一声，拔出一柄一尺余长的短剑，像中箭的野猪般冲了上去。小狄当然也看到了对方，但他也没有停下来，飞扬的野性使他们犹如回到了原野。不是你死，就是我死。在电光石火般的一刹那，二人擦身而过。
小狄继续前冲，跑出丈外以后，胸部突地射出一股血箭，黑色的血。血在激射，但他没有停下。那人也没有住脚，一直冲出两丈多远，才失去平衡，仆倒在地。他的心窝里插上了一柄匕首。他的反应仍是慢了一点儿，所以死的是他，可小狄呢？他已受了伤，中了毒，还能跑出多远？
暮色已临，小狄只觉得头脑一阵阵眩晕，眼前发黑。他冲进了一条又脏又乱的小巷，躺在满是鱼腥味的臭水里，他感觉自己像一条被晾在沙滩上的鱼，仅存的生命正在被一丝丝抽干，他勉强地喘息着，就在这时，一条人影向他扑了过去。
清晨，太阳还没有升起，易怜香已在天心楼上。天心楼在城中央，从那金碧辉煌的楼顶上几乎可以看到整个长安城，如果要等消息，没有比它更好的地方了。易怜香在吃早点，一碗浓浓的豆浆，几片烤得很嫩、涂满酱汁的肉，两个鸡蛋，以及一堆水果。他吃得很细，也很慢。钉子站在他身后，一袭铁锈色的衣服，眼睛望着窗外的天空。太阳快要升起了，如果还没有小狄的消息，他以后可能不会站在这地方了。幸好此时，楼梯上响起急促的脚步声。
来的是个样子很和气、很爱笑的生意人，长着一张圆圆的、没有一根胡子的脸，可一见到易怜香，这张脸立刻变得很恭敬。这个人是天心楼新老板袁平。
袁平躬身道：禀堂主，有小狄的消息了。易怜香放下了盛豆浆的碗。袁平又道：楚香主在大卖场发现了小狄，可是被他逃走了，另外黑豹也死在他手里。易怜香目光一寒：他杀了黑豹？袁平道：是的，一刀插入心脏，立时致命。不过黑豹的毒牙匕上也有血，可见小狄也受了伤。
易怜香道：黑豹是东南方向的联络使，小狄定是冲出包围之后遇上他的。他仰头喝干了豆浆，对袁平道：去叫楚天雄来。
楚天雄身材魁梧，满面虬髯，一对狼眼中时时迸发着凶光，但他站在易怜香面前时，就像野鬼见了钟馗，动也不敢动。
易怜香问：大卖场的行动是你指挥的？楚天雄道：是。易怜香又问：结果如何？楚天雄脸上渗出了汗珠：被他逃走了。易怜香道：你一共带了多少人？楚天雄道：三十七人。易怜香道：伤亡如何？楚天雄似乎松了口气：轻伤两人，无人阵亡。易怜香哼了一声：无人阵亡，是因为无人拼命，无人拼命，是因为你不拼命。就因为你不拼命，所以黑豹才会死。他拿起一个鸭梨，用小刀慢慢削着，道：你去吧，我知道你孤身一人来长安，至今没有家室，所以不会有什么放不下。
楚天雄脸上肌肉不住抽动，满头冷汗涔涔而下，半晌才道：多谢堂主成全。说罢双膝一曲，跪了下去。但他并没有真跪，在双膝弯曲的一刹那，他全身上下突然发出十几道寒芒，呼啸着向易怜香射去，同时他身子暴退，掠向窗子。只要有一丝机会，他绝对不想死。
易怜香却摇摇头，叹了口气，在他摇头时，钉子已出手，他拔出一柄如同锥子般的长剑，击飞了寒芒，在易怜香叹气时，楚天雄已发出一声惨呼，撞破窗子摔到楼下，咽喉上多了一个血洞。
易怜香连眼皮也没有抬，兀自削着手中的鸭梨，淡淡地道：吩咐下去，在大卖场附近仔细搜索，死活也要找到小狄。他受了伤，中了毒，他逃不远。 |