“小友贵姓大名？”
“在下姓吴！”
“哦！巧极了，老夫也姓吴，谊属同宗。五百年前是一家，真是幸会，恕老夫不客气，称你一声吴老弟，吴老弟面色不侍，是贵体不适么？”
东方野不由啼笑皆非，尴尬地一笑道：
“在下生来单薄，并无什么不适！”
“哦！是老夫失言了！”
“那里，那里！”
“老夫备下水酒薄肴，想请老弟台边房一叙，共消今昼以解客地寂寞，弟台肯赏光否？”
“在下方才用过！”
“不要过谦，坐一会也好，老夫惴候！”
说完，不待东方野表示可否，起身出房自去。
东方野心想：这老者不简单，原先以为他是大买卖人，现在想起来，他是个深藏不露的江湖人，从眼神，步履，便可断定，他邀饮必有用意，如果他有什么不轨图谋，便是看错了人，即是如此，倒要看看他玩什么花招，他说姓吴“鬼话”，与自己一样。
心念既决，立即理了理衣衫，走向边房。
华服老者，立门而待，把东方野引入套间。
套间里，早巳备了一桌洒菜，看上去十分精致。
那名二十余岁的下女，彬彬有礼地朝礼东方野福了一福，口称：
“见过公子！”
华服老者把东方野请上客位，自己在对边坐了，大喝道：
“斟酒！”
侍婢双手执壶，替双方斟上，老者朝横里一指，道：
“你也坐下吧！”
“婢子不敢！”
“没关系，吴公子不是外人！”
“如此，婢子僭越了！”
说完，倒真的坐下了。
东方野不由心中窃笑，这可妙，只片刻工夫，便不是外人了，主婢同桌，陪生客饮宴，确属罕闻。
老者先敬东方野一杯，然后命待婢也敬一杯。
东方野只好回敬他主婢。
老者手指婢女道：
“姓叫小兰以后望吴公子多多照应！”
这话说得不伦不类，令人啼笑皆非，东方野只“唔！”了一声。
酒过数巡，华服老者打了个哈哈，才徐缓地道：
“老弟台既是游学，怎不拣庵观庙院清净所在，却来投市嚣逆旅！”
东方野一怔神，尴尬地一笑道：
“在下并未打算逗留久停，明日便要上道了。”
老者一击掌，道：
“真巧，老夫也是明日动身。”
东方野不由一楞，老者接着问道：
“老弟枉驾何所？”
东方野心想，且堵他一句。
“在下准备去‘武林城’！”
老者一击掌，道：
“妙啊，我们正好同道，老夫要去陵山！”
东方野气对方不过，冷冷地道：
“山中也有买卖可做么？”
老者嘻嘻一道：
“有，有，大买卖，正如老弟到‘武林城’游学一样。”
针锋相对，东方野为之语塞，这老者是何居心，实在无法测度，江湖诡谲，一至于此，照此看来，这老者是缠定自己了，对方投店，显然也是冲着自己而来。
老者紧迫不放地道：
“同道而行，当可免除旅途岑寂，老弟是乘马还是坐轿？”
东方野冷冷地道：
“在下步行！”
“哦！老弟斯文一脉，怎能耐那涉之苦，老夫正好有一骑空马，老弟千方别客气，将就代步吧！”
“在下阮囊尚不羞涩，一骑之资……”
“话不是那么说，老夫那马匹空着也空着，顺便罢了。”
“老丈有孟尝之风？”
“过誉了，萍水相识，投契而已。”
东方野直觉地感到这老者有些莫测高深，心想，就看你要出什么花样吧，怕你便不叫“青衣修罗”了，当下一拱手道：
“在下就此谢过”！
“这样才好，我们明天一早动身，遇事也个商量。”
这又是一句大蹊跷的话，东方野含糊以应道：
“老丈说得是！”
“我们一言为定了？”
“当然！”
“来，人行提意须尽欢，莫使金樽空对……哦，现在是白天，没有月亮，对月不成，就必为‘客’吧！”
东方野一生置之，没有接腔。
四骑马沿官道奔向咸丰――武林城。
马上一个是华服老者，一个是黄瘦书生，另两个是男女仆从，看来是夫妻档。
到了“武林城”，四人投入同一店中，老者看来十分豪气，又是佳肴美洒，主客连仆从共进。
东方野心想，后天便是挑战之期，这老者忒也鬼祟，莫节外生枝，误了大事，还是早早分手的好，心念之间，开口道：
“老丈要赴武陵山？”
“不错！”
“在下行程到此为止，要失陪了。”
“啊！那只好改日再见了？”
东方野语含深意地道：
“老丈风范，令人心感，有机定趋前拜领教益。”
老者哈哈一笑道：
“可惜老夫是买卖人，胸无点墨，那有什么教益可领，倒是老夫能得老弟折节下交，引为一大快事。”
“老丈忒谦！”
“老夫说的可是实话！”
这一餐，尽欢而散，第二天一早，老者率仆上道，却留下了马匹，东方野坚辞不获，只好谢过收下，老者离去之后，忙回房小坐，心中可又困惑，老者业已离去，如说他有什么存心，却又没什么其他表示，好生叫人不解？
店内住满了三山五岳的人物，都是参与“血榜”盛会而来的，有的忙着起来，有的三五成群，呼么喝六，一片乌烟瘴气。
东方野硬着性子呆了半个时辰，唤小二结帐。
小二进房，笑嘻嘻地道：
“公子，帐已由那位台爷一并算过了！”
“噢！”
“那位台爷留下了话……”
东方野心中一动，道：
“留下了什么话？”
“山中再见！”
东方野暗吃一惊，莫非那神秘老者早已知道自己身份，这未免太可怕发，他真有些阴魂不散，竟缠定了自己。当下摸出一块碎银，道：
“小二哥，这赏你！”
小二裂开了嘴，连称不敢领公子厚赐，手却已伸出接下塞入袋中，哈了哈腰，眉开眼笑地道：
“公子，马匹已喂足水料，以拴在店门口，公子随时可以上道，马背鞍袋里有干粮，山中可以食用。”
“这是那老头子吩咐你预备的？”
“是的！”
“你可以走了！”
“谢谢公子的厚赏，来城时希望再光顾敝店。”
“唔！一定！”
东方野离店上路，杂在人潮中，奔向武陵山。
现在，他的情绪开始紧张了，明日午正，便要做生平大事，报血仇，毁血榜。当年，父亲以一招而饮恨，明天，自己从未见识过田慕嵩的武功，但依情理而论，决高不到那里，如果他功力可恃，便不至于一再施展阴谲诡计了。
他是第二次参与这行人的行列。
上一次，他是“过路客”的随从，因缘而入“藏龙谷”。
这一次，他是众扬瞩目的挑战者。
夕阳卸山，东方野来到一个岭头，看那马儿浑身汗湿，如水淋似的，口鼻里直冒热气，连打前蹄，已不堪再躯策了，只好下马，避开山道，进入一片林中歇息，乘取出干粮，慢慢咀嚼。
突地，一声极其热悉的喝话，传入耳鼓：
“井水不犯河水，尊驾是什么意思？”
一个女人声音道：
“要你离开远些，不成么？”
“此地并非禁地……”
“但你的行为令人恶心！”
“别自以为了不起？”
“这些话换在另一个时候，你便得出代价。”
“哼！区区不信这个邪！”
“要试试看么？”
“未始不可。”
东方野一听，双方的声音都不陌生，一展身形，掠了过去，目光扫外，不由大动，一顶彩轿，停在树下，旁边是四名青衣少女，轿前站的是紫衣妇人，这边，一灰衣蒙面书生，身后是一名俏婢。
想不到大母与“血手书生”斗上了。
听方才的话因，必是大母看不惯“血手书生”主婢在一道。
东方野身形一现，双方的目光全向他射来。
“魔轿使者”冷冷地道：
“朋友，这里没你的事！请便！”东方野一笑道：
“区区只是觅地歇脚而已！”
“血手书生”道：
“你另寻好地方吧！”
东方野暗忖，此时万不能报露身份，万一泄了底，被“无双堡”的人发觉，事情必起变化，一切计划，便要付东流了，但如何使双方不动手呢？
“血手书生”一转身，面对东方野，语中带刺地道：
“朋友，此地是‘魔轿’禁地，犯之者死！”
东方野哈哈一笑道：
“朋友未免言过其语。”
“血手书生”向侧方一退，向紫衣妇人道：
“使者，这怎么说？”
“魔轿使者”寒声道：
“请你带这女的离开！”
“血手书生”怒哼了一声道：
“这似乎不干别人的事？”
“你俩是什么关系？”
“你管不着！”
“走江湖有走江湖的规矩。”
“区区不兴什么臭规矩。”
轿中传出了冰冷的语声：
“主婢同行，不成体统，打发他上路！”
“魔轿使者”作势就要出手，“血手书生”手摸剑柄……俏婢娇声道：
“公子，犯不着，我们走吧！”
这“我们”两字，语涉暖昧，听来十分刺耳。
“血手书生”一摆手道：
“你退远些！”
“呛！呛！”双方拔剑在手。
东方野向前挪了两步，道：“区区作个鲁仲如何？”
“血手书生”不屑地道：
“你算什么东西？”
东方野佯怒道：
“若非看在好友小野份上，我便要骂你！”
小野两字出口，双方都似大感意外，齐齐转面怔视着他。
“魔轿使者”惊声道：
“你是小野的朋友？”
“不错！”
“小野现在何处？”
“不知道，我们月前分手。”
“朋友如何称呼？”
“血手书生”接口道：
“你真的是小野的朋友？”
东方野莞尔道：
“这怎么假得了！”
“你知道在下与他的关系么？”
“当然，他告诉了区区在关结交令兄妹的一切经过。”
“啊！”
这话一说，“血手书生”已无置疑的地步了。
“魔轿使者”又道：
“朋友知道小野的身世么？”
“他曾提过！”
“与敝主人的关系？”
东方野淡淡地道：
“贵主人不愿意区区说出这一层，对么？”
“魔轿使者”惊异地深深扫了这看上去不起眼的病书生一眼，没再开口。
东方野接着道：
“说开了彼此都是自己人，盼听区区进言，勿以兵刃相见！”
“魔轿使者”首先回剑入鞘。
“血手书生”似乎意犹未释，冷冷地道：
“小野何时结交了阁下这位朋友？”
“渊源不比你‘血手书生’浅！”
“没听他说过？”
“也许他认为没有这个必要，但现在说明了也是一样。”
“血手书生”收起了剑，悻悻地转身道：
“我们走！”
主婢二人，弹身出林而去，东方野望着他俩的背影，摇了摇头，意思是实在不耻的行径。
“魔轿”开始发话：
“小友说月前与小野分手？”
“是的！”
“在何处？”
“建始的道上。”
“朋友是参与盛会而来的？”
东方野共恭谨地应一声：
“是！”
“明午便是会期，却没见他的影踪……”
“晚辈想，他可能要届时才会现身。”
“唔！”
东方野心想，已无再呆下去的必要，话说多了，可能会露破绽，当即施礼道：
“晚辈告退，明午谷中再见”
“小友请便。”
东方野折身离开，回到拴马之处，
（缺一段）离开他吧……
华服老者业已发现东方野。哈哈一笑道：
“老弟幸会啊！你来得很快。”
东方野尴尬万分，硬起头皮上前道：
“的确是幸会，老丈是专一等候小可么？” |