离了“武林城”，东方野开始盘算此去白帝城的路径，如果走捷径，可以省不少行程，但必须经过“白骨门”的地盘，再碰上白芸香，势必节外生枝，求近反远了，得多费至少两天的时间。
苦思之下，他得了一个主意，以马代步，绕道而行，拼着换两匹马，省些气力，到不能乘骑的山区，再弃马疾赶，这样，便与抄捷径差不多了。
傍晚时分，来到了童家集，这里便是上次与统领吴尚武士张之凡碰面的地方。
他进入原先光顾过的酒店打尖，想顺便探听卖马匹的地方。
正在吃喝之际，只见一个落腮胡老者与一个二十多岁的精悍少年，昂首阔步而来，坐上邻座，小二畏缩地随在后行陪个笑脸，然后弯腰道：
“您老辛苦了，用些什么？”
落腮胡老者一翻牛眼，气势凌人地道：
“少哆嗦，捡好的配个七八样！”
“是！是！什么酒？”
“还用问，老子除了陈年花雕还叫过别的么？”
“是！是！”
小二一颗头几乎点到了地上，轻轻转身走开，东方野心想，这老头好大的火气，不知是什么来路？只见那老者重重一击桌道：
“他奶奶的，俺一生在关外混，还是头一次看到这种货色！”
那年青的道：
“对这我是外行，不过准如管事您所说的么？”
“当然！”
“人家卖不卖呢？”
“俺买定了！”
“管事着了魔了？”
“不，我没福消受，买了献与堡主！”
东方野心中一动，这一老一少准是“无双堡”的人，但不知他们谈些什么？
“嘿！这倒是个好主意！”
“俺‘过山虎赵刚’别的不敢夸口，对伯乐之术颇有心得。”
东方野恍然而悟，他们是在谈马，这倒是无巧不成书了，自己正要找马，听话因他们发现了一匹好马。
年青的恭维地点了点头，道：
“有个名堂么？”
“当然，那叫‘的庐马’，登山涉水，如履平地，日行千里言过其实，五百里是毫无问题的。”
东方野心中又是一动，如果自己得到这匹神驹，岂非可以缩短一半行程……
小二布上了杯筷，接着端上酒菜，两人大吃起来，话声却断了。
东方野判断这两个“无双堡”爪牙，在自己地头里面，决不会公平交易不是强卖便是豪夺，自己插上一手，无伤于义，于是，他浅斟慢饮，消磨时间。
“姥姥，这有空位！”
是小二的声音，东方野一看，小二带着一个白发老太婆进入酒座，那老太婆的目光扫视之下，与东方野相触，东方野心头一震，这眼神好熟悉。
他蓦地想起，这老太婆在年前“藏龙谷”中，第一高手挑战盛会时曾经见过，当时，也有似曾相识之感，倒底她是谁呢？
老太婆被引入隔了四五付座位的窗边桌上。
“姥姥用什么？”
“来个客饭吧！”
“好，您坐片刻，马上就到。”
老太婆闭目养神。
东方野却在苦苦思索当日情景，记得那日易容改装，与“过路客”一道赴会，在谈及父亲东方远之名时，老太婆在一旁无端发出冷哼，莫非她与父亲有什么过节？父债子还，这一点得问个清楚，但又想到时限急迫，不能再旁生枝节，留待将来再说吧！只要寻到母亲，父亲生前的恩怨，便可明白了。
心念及此，又打消这念头。
小二送上饭菜，老太婆有一口没有一口的吃喝。
“无双堡”管事“过山虎赵刚”与那少年武士吃喝了一阵之后，又开口谈论。
“汪少发，你身边还有多少银子？”
少年讪讪一笑道：“大约最多五两！”
“只得五两？就这么多了，管事呢？”
“我身边也不多，六七两。”
“这样凑起只十多两，对方肯卖么？”
“不卖打发他上路！”
“奇怪，一个糟老头，怎会带着这样的神驹……”
“偷来的也说不定。”
“还是谨慎些的好，别让到口的鸽子飞了。”
“对，我们这就走。”说着，大叫一声道：“小二，给大爷记上！”小二狗颠屁股的跑了过来，哈腰俯首，连声应：“是！”待到两人走开，小二哭丧脸收拾残肴。
东方野也立即付帐出门，只见两人在正街东头走着，已去了几十丈远，忙蹑了上去，保持数丈距离。
顾盼间，来到了间客栈门前，那叫汪小发的少年武士，匆匆入栈，不久，又转了出来，有些气急地道：
“刚走！”
“过山虎赵刚”双目一瞪道：“什么，走了？”
“可不是！”
“走的那条路？”
“说是由大街直向东！”
“我们追！”
一老一少，放开脚程，风驰电掣地追了下去，东方野也跟着跑，好在这地段已是街尾，又是晚上，行人不多，倒也无碍。
奔出了两三里远近，果见夜色迷茫中，一骑马在道上缓缓而行。
汪小发欢呼一声道：“在前面了！”
“过山虎赵刚”身形一紧道：“天从人愿，这旷野正好谈生意！”
东方野展开本门鬼魅也似的身法，从侧方抄向前去。
一老一少到了马后，“过山虎赵刚”大喝一声道：“站住！”
马背上是一个驼背老者，瘦骨峋嶙，像是连强风都经受不起，喝声传到，只见老者打了一个冷战，滑下马背，惊怖地道：
“两位唤住小老儿什么事？”
那匹马高大粗壮，通体黑色，但配着一付破鞍，毛也未刷洗，看上去极不起眼，驼背老人头顶还不及马背高，相形之下，十分滑稽可笑。
汪小发超越上前，嘿嘿一笑道：“朋友那道来的？”
老人畏缩地道：
“爷台是衙门出差的？”
“别装蒜，问你是那条线上的？”
“线？”老儿不懂，“哦！是了，小老儿川中来的！”
“名号？”
“贱名叫欧驼子。”
“这马是你的？”
“不是小老儿的，小老儿怎能骑着！”
“过山虎赵刚”冷笑了一声道：“好，就算是你的……”
“本来嘛！”
“你要卖多少钱？”
欧驼子退后两步，紧靠着马头，惊声道：
“小老儿并未说要卖马呀？”
“过山虎赵刚”一抚落腮胡子，阴恻恻地道：
“老子要买！”
“小老儿又不是马贩子？”
“管你是不是，俺说买你就得卖！”
“这……这……天下有这等理么？”
“为什么没有？”
“买卖必须两相情愿呀！”
“你开个价钱吧？”
“小老儿不卖！”
“哼！买你马是你点子高！”
“点子不高呢？”
“收了马把你送官。”
“这是什么话？”
“光棍眼里不揉沙子，姓欧的，你说从川中来，这分明是关外名种，再说，凭你也不配有这匹马。”
欧驼子叫屈道：“这是什么话，强买马匹，还诬良为盗？”
“过山虎赵刚”狞声道：“你卖不卖？”
欧驼子苦着脸道：
“这匹马是小老儿从关外野马群中养大的，小老儿孤苦，后半辈子全指望着这匹马……”
“靠这匹马发财？”
“嘻嘻，发财的奢望是没有，不过……想捞点倌材本！”
“这么说，你还是要卖？”
“呃，当然……如果价钱合适的话。”
“你开价吧？”
欧驼子偏头想了想，期期艾艾地道：
“这么着，爷台如果诚心要买的话，小老儿……就卖吧！不过……这马小老儿珍逾性命，必须替他找个好主儿，爷台是那一行的？”
“过山虎赵刚”得意地道：
“俺是武林第一家‘无双堡’的管事，‘过山虎赵刚’！”
欧驼子“哦！”了一声，改容相态道：
“失敬！失敬！”
“怎样？”
“爷台既是天下第一高手的下属，小老儿没话说。”
“开价吧？”
欧驼子伸出三个指头，道：
“庆幸马遇明主，就这么吧？”
“多少？三两银子？”
“嘻嘻，管事说笑了！”
“莫非要三十两？”
欧驼子幌了幌三指道：“三千两！”
“过山虎赵刚”一瞪眼，大声道：“你说多少？”
驱驼子收回了手，一本正经地道：“三千两！”
“过山虎赵刚”嗷嗷一笑道：
“欧驼子，这是什么行情？”
“这是异种龙驹，旷世难逢，根本无价，若非是爷台，小老儿要加倍。”
“不能少？”
“一个子儿也不能少。”
“我出三两，如何？”
“嘻嘻，三两银子只合卖这付破鞍。”
武士汪小发不耐地叫道：
“管事，何必费这多口舌！”
“过山虎赵刚”狞笑一声，从怀中掏出一锭银子，抛在地上道：
“欧驼子，这是五两银子，你拿去，足够买一付象样的棺材了。”
欧驼子退了一步，紧紧揪住马的嚼环，厉声道：
“是说着玩的么？”
“过山虎赵刚”往前一欺身，恶狠狠地道：
“俺十分认真，没人跟你闹着玩！”
“三千两……”
“你梦中去找罢！”
“那这生意做不成了！”
“呛！”的一声，“过山虎”拔出了长剑。
欧驼子怪叫道：
“杀人了，救命呀！”
“过山虎赵刚”阴森森地道：
“你叫破天也枉然，无人能救你！”
欧驼子再次狂呼道：
“谁救小老儿一命，以此马相赠。”
“过山虎赵刚”振动声狂笑道：
“驼子，你是失心疯，五两银子不要，要人救命，俺不杀你，也不必把马送人，你拿起银子去吧！”
欧驼子愕了一会，道：
“五两银子是赏小老儿的？”
“当然！”
“爷台不愧‘无双堡’管事，侠义可风谢过了！”
说完，捡起银子，转身认镫，便往马背上过。
“爬山虎赵刚”大喝一声道：
“呔！你这算什么？”
欧驼子哭丧着脸道：
“爷台反悔了？”
“什么反悔！”
“爷台不是要小老儿捡起银子走路么？”
“不错，要你走路，马留下！”
欧驼子把银子扔回地上，将声道：
“不成，这马值三千两！”
“过山虎赵刚”狞声笑道：
“你的人头值几两？”
欧驼子愣愕地道：
“这……这……爷台什么意思？”
“问你的头值多少？”
“这……爷台要买人头？”
“不错！”
“这可没行情，小老儿是个孤苦人。卖了头，没人收钱，如果有人收钱的话，嘻嘻，大概也不少于三千两。”
“好极了，以你的头换马，公平交易！”
“这是什么话？”
“你不想丢头便把马留下！”
欧驼子又高声狂呼道：
“强盗杀人了，怎地见死不救啊！”
“过山虎赵刚”一抖手中剑，恶狠狠地道：
“这是你自己寻死，怨不得俺了！”
说完，一剑挥了出去……
蓦在此刻，一个冷冰冰的声音道：
“住手！”
“过山虎赵刚”大吃一惊，收剑回身，只见一个青衣中年兀立当前，竟不知是何时现身的，连那少年武士汪小发竟也没有发现。
欧驼子颤声道：
“阿弥陀佛，天降救星。”
“过山虎赵刚”厉声喝道：
“报上名号来历？”
青衫中年寒飕飕地道：
“用不着！”
“你想找死？”
“识相的快滚，否则……”
“否则怎样？”
“搁在此地！”
“好啊！”剑随声出，挟着丝丝剑气，罩向青衫中年。
“锵！”挟以一声惨号，“过山虎赵刚”栽了下去，青衫中年长剑抖扬向上，拔剑，出手，快逾电闪。
欧驼子欢然道：
“天理昭彰，现眼现报！”
武士汪小发见势不佳，弹身便逃。 |