双方的剑术，都玄奥厉辣到了极致。
又是数十招过去，双方出手更形缓慢了，看样子“云龙剑客”尚有余力，但洪大川业已呈露败象。
一声栗耳的暴喝传处，闷哼随起，只见洪大川身形打了个踉跄，右上胸立即冒出红，想不到“云龙剑客”的功力竟高过洪大川。
树下，“魔轿使者”轻轻“嗯！”了一声。
“云龙剑客”连攻三剑，洪大川退了七八步之多。
“撒手！”
栗吼声中，洪大川兵刃掉地，“云龙剑客”长剑抵上了对方心窝。
“呀！”的一声惊呼，洪大川不知用了什么手法，“云龙剑客”连退三步，跌坐地上，洪大川俯身拾起剑来，挥了过去……
“住手！”
暴喝声中，四老者齐齐立起来，其中一之厉声道：
“朋友使得是什么手段！”
洪大川狞声道：
“杀人手段！”
“老夫等要主持公道。”
“尽管上，本人早已料定贵堡必有这一着。”
东方野大感激动，忘形地幌身，树枝发出了“吱吱！”之声，待到觉察，业已无及，低头下望，不由暗称侥幸，树下并无反应，可能“魔轿”人全神贯注场中，所以没有发觉异动。
洪大川挥出的剑，中途收回，大喝一声：
“后会有期！”人如蝙蝠般入林中而去。
四老者围上前去，一个道：
“卢统领，你中了暗算？”
“对方施毒！”
“毒，要紧么？”
“不要紧……还能行动，本人先走一步了！”
说着，站起身来，疾奔而去。四老者与八武士，也相继奔离。
东方野大感着急，他怕“张铁嘴”在此时撞了来，势非与“魔轿”遭遇不可，他祈望着“魔轿”赶快离开。
蓦地――
“魔轿使者”仰首望树，冷凄凄的发话道：
“树上是何方朋友，请下来！”
东方野登时亡魂心意冒，想不到对方早已发现了自己，这怎么办呢？自己虽然蒙上了面具，但面面相对，非被认出不可，如被认出，便不堪设想了，与其被揭破真面目而再蒙上欺骇门主之罪，不如坦白相见，埋承认事实，反正事已至此，生死无法计及了，如打算逃去，那是愚不可及，根本逃不脱的。
“魔轿使者”再次发了话：
“要本使者相请么？”
东方野把心一横，揭下面具，飘身下树。
“魔轿使者”惊呼一声：
“是你！”
东方野咬了咬牙，上前数步，朝“魔轿”恭施一礼语音微带激颤：
“属下参见门主！”
轿内传出了门主冷森森的话声：
“小野，你胆大包天！”
“属下不敢！”
“你竟公然叛门……”
“此事冤枉请门主明察！”
“为何不投诉解说？”
“属下打算是如此的，今天才抵此城。”
“你说你冤枉？”
“是！”
“准许你解释！”
“谢门主恩典，属下此次任务失败，门主当已清楚，属下决非对方敌手……”
接着，东方野把与卢日升不期而遇，以迄被同门武士以“法幡”制住，又为“无双堡”擒捉，中途又遇救，等等经过，详细说了一遍，只隐走了“张铁嘴”之名号。
“魔轿”听完之后，冷哼了一声道：
“你说一个无名老人，释了你‘法幡’之毒？”
“是的！”
“你作何打算？”
“愿受门规制裁！”
“这是真心话么？”
“是的，屑下不敢虚言。”
“如果不被发现，你一样自行归门报到么？”
东方野不由一窒，这句话问得厉害，要分辨的确很难，如果在下发现门主来临之时，立即现身，情况便好一点，事实上在未被发现之前，自己的确没有现身的打算，当下硬着头皮应道；
“是的！”
“魔轿”重重哼了一声，道：
“使者，解除他的武功！”
东方野全身一震，自知无法反抗，只好闷声不响。
“魔轿使者”应声上前，伸手便点，在指尖将要触及东方野“阴穴”之际，突地又缩了回去，转向轿门道：
“禀门主，依卑使之见，暂时保留他的武功！”
“你为他求情？”
“不敢！”
“那为了什么？”
“他既辩称是无辜的，请门主恩准自行回总坛报到，依情节轻重处置。”
“他一去不返呢？”
“谅他不会！”
“你敢担保？”
“魔轿使者”回头深深瞟了东方野一眼，毅然道：
“卑使愿担保！”
“好，准如所请。”
“谢门主！”
东方野对“魔轿使者”有说不出的感激，忙向“魔轿”恭施一礼，道：“敬谢门主恩典！”然后再转向“魔轿使者”，激动地道：“谢尊使求情！”
“魔轿使者”沉声道：
“小野，你在五日内自行回山！”
“是！”
“你可以走了！”
“遵令！”
说完，再次施礼，弹身奔离。
回到客店之中，已是五鼓时分，眼看天亮了，他倒在床上，不能合眼，心乱如麻，这一回去报到，将有什么后果？如一走了之，又无以对“魔轿使者”，同时江湖中恐怕也无自己立足之地，“秘魔门”怎会放过自己――
奇怪的是“张铁嘴”竟没见。
自己曾答应“张铁嘴”今夜回答他所提的建议，晚上他必会来，索性等上一天，也好乘机去见见上官凤，也许，今后永不能见面了，反正五日之限，绰绰有余。
心念一决，便轻松了许多，不久朦胧睡去，一觉醒来，已是巳牌时分，起身漱洗之后，依然藏妥兵刃然后出店进城。
在街上绕了一个圈，却想不出见上官凤的办法，总不能登门求见一个少女。
想来想去，只有投店一途。
于是，他大摇大摆地进了“悦来客栈”，要了一间靠告后进的楼房。内宅一外间，有一道中间相通，他这间房，隔了一道墙可见上官风的闺阁，他曾在栈中当个马僮，对所有门户，当然是熟悉不过。
上官凤的父亲上官若望，明里是栈主，其实是“无双堡”外堂堂主，是以这内宅十分考究，布置得美观高雅。
东方野凭窗而坐，希望上官凤会出现，便可设法与她相见。
苦等了一个时辰，却不见上官凤的芳踪，东方野不由急煞，他投店是权宜之计，晚上仍须出城与“张铁嘴”见面，明天就要回山投到，如下午见不到她，可怎么办呢？
正在焦灼无奈之际，突见一匹鞍辔俱全的红马，牵到了院地之中，东方野大喜过望，这红马正是上官凤的坐骑，看来她要出门溜马。
果然不出所料，一个熟悉的娇俏人影，出现马旁。
眼看上官凤上马从后角门离去，东方野立刻出房下楼，若无其事的出了客栈，循以往上官凤惯走的路线疾步追去。
转过两条街，果见上官凤在前按辔徐行。
东方野远远尾随，不久，出了城，上官凤抖缠纵马疾驰。
为了不引人疑虚，东方野可不敢施展身法，好在他知道上官凤弛马的路线，所以不着急，只把脚加快。
顾盼间来到东方野在城外所投的小店，只见那匹红马，已拴在店外的马桩上。
东方野大感困惑，她来这里做什么？
心念之间，只见上官凤匆匆走出店门，忙迎上前去，激情地低．唤了一声：
“风妹！”
上官凤一怔神，深深注视了东方野一眼，欢然道：
“我正要找你！”
东方野大感困惑。
“找我？”
“不错！”
“我也在找你，我在栈中后楼呆了个多时辰，见你上马出门，才跟了出来，想不到凤妹是出城来找我，差一点便要错过。”
“此地说话不妥，我们到山边林中去，我先走，你来！”
“好！”
上官凤上马疾驰而去，东方野入店取了剑，然后尾追。不久，来到山下林中，上官风娇笑着迎上前来，含情脉脉地道：
“野哥，我们又见面了！”
东方野迫不及待地道：
“凤妹怎知我住城外小店？”
“张铁嘴说的！”
“哦！找我何事？”
上官凤眉毛一皱，道：
“他请你送一封信到白帝城外本王庙与那你见过的怪老人。”
东方野吃了一惊，道：
“为什么？”
“我也不清楚，他只说请你尽可能的快去快回，救人性命。”
“救人性命？”
“嗯！”
东方野登时傻了，五日之限，已去了一日，而此去白帝城，再快也得五六日才能往返，而且还要日夜兼程。不回山报到，便坐实了情虚叛逆，无以对“魔骄使者”如果不去白帝城，又何颜以对“张铁嘴”，他对自己曾有救命之恩。
还有，那怪老人自那日与自己反脸离去之后，不知是否仍在原地，而且听口气他似与父母有宿仇，不然他不会说要杀自己，即使能见到他，不知又要生什么枝节。
一时之间，急得满头大汗，不知如何是好？
上官凤见东方野沉吟不语，粉腮微微一紧，道：
“野哥，你不愿去么？”
东方野苦苦一笑，道：
“凤妹，你不知道，我有困难。”
“不管什么困难，你欠‘张铁嘴’人情，大丈夫必须恩怨分明。”
“困难便在那里！”
“说说看？”
“这……怎么才好呢……”
“不可告人的事不？”
“不是不可告人，只是……问题相当严重。”
上官凤嗔道：
“你说话吞吞叶吐，似变了另外一个人！”
东方野叹了口气，跺了跺脚，沉凝十分地道：
“好吧！不管后果如何，我去白帝城！”
上官凤粉腮一变，道：
“什么后果？”
东方野咬牙沉思了片刻，以一种激颤的声音道：
“凤妹，听着我告诉你，我在江湖中一个秘密门派的弟子，上次你也在场，挑战卢日升未能如愿，结果误会为反叛，这些时日，我等于是在亡命，现在不巧碰上了门主，本要被废去武功，按门规制裁……”
“哦！”
“结果是一位门主身边的红人替我声辩求情，得以保留武功，但限我五日之内自动回门中报到，由那位红人担保，我若不回去，便连累了担保的人，此去白帝城路途遥远，非误期不可，所以……我十分为难。”
上官风粉腮大变，栗声道：
“我不知道事态如此严重，野哥是什么门派？”
“这一点请原凉，未便泄露。”
“那你不要去吧，我回覆‘张铁嘴’，说明原因……”
“不，我一定要去，我欠他人情。”
“后果不是很严重么？”
“顾不得这许多了。”
“不，我不让你去。”
“凤妹，天下有些事是不能逃避的，明知不可为，但必须要去做！”
上官凤紧咬着下唇，粉腮变得十分难看。
东方野沉缓地道：
“凤妹，我是专门来见你一面的，我回门之后，后果难料，也许……”
上官凤激情地道：
“也许怎样？”
东方野沉默了下来，然后双手捉住她的柔荑，连连摇头，泪珠不自禁地流下面颊。
满怀伤心事，尽在不言中！
两泪眼相对，不知过了多久，东方野长长吁了一口气，道：
“凤妹，我忘了问你，那田三公子被‘虚无客石中利’劫持之后，可有下文？”
上官凤很久才从悲哀的气氛中回转，幽幽地道：
“有，对方的条件是要‘无双堡’交出‘乾坤真人’！”
“哦！结果呢？”
“事情一直僵持到现在！”
“田堡主不肯交出么？”
“据说‘乾坤真人’并不在堡中。”
东方野紧皱剑眉，想起了含恨而亡的父亲，“乾坤真人”也是自己亟于要找的人，父亲被算，一招失去“天下第一高手”的宝座，终至伤重而亡，事情真是我独有偶，“虚无客”追索“乾坤真人”的目的又何在呢？
心念之中，又道：
“凤妹可曾打探到有关‘乾坤真人’……”
“我正要告诉你，‘乾坤真人’以前常在田堡主左右，但近数年已不见踪影了。”
“下落不明么？”
“是的！”
就在此刻――
一声冷哼，倏告传来，东方野下意识地玎了一个冷颤，赶紧松开了握住上官凤的手，目光朝冷哼声所传的方向扫去。 |