时隔一个半月之后，湖北前沿终于传来农民军的最新动向。
大汉皇朝顺义公爵、陆军中将、山南将军、都督河南湖北事杨起隆在钦差抵达十天之前，突然下令分驻老河口、枣阳的部队朝襄阳府城集结，宣布“我大汉皇帝御极，神州当兴，然湖北伪清逆贼不识天数，意图反辟，实罪大恶极之至……”因此，他作为大汉河南、湖北两省都督，必须出兵讨伐，以为给皇帝林风登基的贺礼。之后，却又以大汉官府的名义，同时大肆征发壮丁、抢劫、勒索辖下富户、商人，勉强拼凑出一支六万人的大军，循汉水南下，水陆并进，朝湖北南部发动进攻。
于是前往传达命令杨起隆回京“述职”圣旨的钦差立时扑空，而就在他进入襄阳空城的同时，两匹快马才携带着杨起隆的“请罪”奏折姗姗上路，和他错身而过。
沉寂数年的湖广战场风云再起，现在湖北、江西一片混乱，各地盘踞的军阀大多数是汉奸绿营将领出身，隶属原清廷南征大军安亲王岳乐所部，昔日东蒙古科尔沁汗国迫于形势，在辽东战场上突然叛清结汉，随同八旗南征的一万数千蒙古骑随即兵变，一举捣毁了清军长江中下游战区的的指挥中枢，岳乐亦随之战死于乱军之中，之后，随着中国政治局势的变化，长江流域战区内的各支清军逐渐地方化、独立化，成为盘踞各地的军阀。
而杨起隆于汉军争夺中原失败之后，不得转进南方，使得湖广地区的政治局势更加复杂。农民军击败荆州军阀入鄂之初，因为力量不足，曾经一度改弦易辙，明里暗里与湖北各地的大小军阀积极接触，极力避免引起其他军阀的“众怒”，然而效果却不甚很好，虽然就处境上看，大家均有“彼此天涯沦落人”之感，然而毕竟石打了几年的死敌，一时之间修好并非易事，虽然为保存实力期间，没有发生大战，但小规模的摩擦却经常发生，几年以来，彼此和不象和，战又不不战，就这么一直不咸不淡的扯着。
但随着林风登基之后，汉军和农民军的政治联系终于断链，杨起隆拒绝了富家翁的的结局，一意孤行奋战到底，农民起义军残部终于一把撕下了苟安的面具，向湖北南部的伪清军阀亮出獠牙。
当林风接到杨起隆的奏折时，农民军已经连续击破了安陆、荆门、钟祥，消灭的数支伪残余部队，前锋骑兵部队竟一度逼近汉阳，消息传出，举国震惊，湖北各军阀虽安逸数年，但到底是正规野战军出身，战力尤有保存，为了挽救覆亡，盘踞各地的大小军阀被迫联合起来，在昔日伪清总兵罗盘根的号召下云集武昌，并同时向北京政府发出乞降书。
这真是一件令人奇怪而又令人好笑的事情，“大汉山南将军”的部队进攻汉阳，而当面与之为敌的伪清大军一边积极抵抗，一边向大汉皇朝乞求投降。
历史就是这么惊人的滑稽。
两封奏折，一前一后抵达中南海，相隔不到三天。北京政府迅速作出了反应，林风接到杨起隆奏折之后，立即召来翰林学士张伯行起草诏书，痛斥杨起隆“欺君”，命令他立即离开部队返回京师，所部人马必须立即停止攻势，原地待命，等待朝廷派遣军官进行改编，否而大汉将宣布他为“叛主之贼”，起大军征讨。
而总参谋部的反应则比皇帝的圣旨更快一步，未等第二次宣诏的使节出发，总参谋部的八百里飞骑即奔赴勋阳，命令西线兵团瑞克将军所部立即集结部队，朝荆州府方向攻击前进，若有抵抗，一律就地歼灭之。
与此相反的是，湖北军阀的乞降书则得到了林汉朝野的高度赞赏，皇帝诏湖北军阀首领罗盘根：“虽身陷贼营、然忠义未泯，且慕王事，朕甚欣慰！”，因此特授陆军少将军衔，号“建威中郎将”，命令所部其就地防御，维持治安，等待改编。
可以想象的是，林风的圣旨在杨起隆眼里和擦屁股的稻草纸没有任何区别，这时杨起隆所部虽屡遭挫折，但仍有近两万四千余战斗兵员，并且装备精良，拥有大批火器，其中，甚至还拥有一支超过六千人的骑兵部队。和汉军各支野战兵团相比，这支军队虽然数量略显薄弱，但却不可轻视。
昔日中原大乱，四郎会一声呐喊，数十万农民军呼啸而起，攻城略地所向披靡，天下为之震动，各部首领共推杨起隆为“龙头大帅”，此后为军统汪士荣分化瓦解，无数意志薄弱的义军首领纷纷变节投降，但杨起隆的直辖本部却挺住了军统特务的诱惑和拉拢，一直保持了高度的凝聚力和纪律性。他们就是这数十万农民军的精华和中坚，不是四郎会教派的忠实信徒，就是杨起隆的铁杆部下，因此具有很强的战斗力。
现在部署在湖广战区的汉军部队一共有三个兵团，在这次湖北战争之中，西线瑞克兵团是预定主力部队，而中原兵团、南方兵团部署在河南、安徽边境的数个主力军则担负策应和支援任务，参战总兵力在八万人以上，整整超出杨起隆所部三倍有余。公允的说，这场战争林汉帝国蓄谋已久。
就在瑞克兵团全力东进时，大汉总参谋长周培公却突然接到了一封来自江苏前线的紧急军报，薄薄的军报字迹寥寥，但周培公草草阅完之后却神色大便，匆匆朝袖子里一塞立即吩咐准备车马入宫求见。
林汉帝国自林风以下，有三个实权人物，分别是李光地、陈梦雷和周培公。从职权上看，周培公是大军统帅，应该是最有份量的大佬，但实情却并非如此，虽然不论从资历上看还是从才能上看，这位汉军元老都有足够的资格占据这个角色，但因为林风的原因，他却偏偏是三人之中最不得意的一个。
这个道理很简单，正是因为周培公的资历和才能，而又在军方很有威望，所以他注定了不可能风光――除非林风死了。
虽然如此，但总参谋长毕竟非同小可，林风仍然对他非常客气。听说周培公求见，林风立即更衣，在书房传见，草草礼毕，林风就笑着对他说道，“培公阿培公，我说你也不知道歇歇，这两天你没事就朝朕这里跑，莫非是觉得御膳房伙食对胃口？！”
周培公丝毫没有调侃的心思，匆匆抽出军报递给林风，“陛下请看，南方出大事了！！”
林风一怔，接过军报随手抽开，才看得一眼，即神色大变，惊道，“台湾军进攻喇布？！”
“正是如此，”周培公一连沉重，“安徽都督王大海八百里加急，臣也是刚刚得到消息，郑经于上月初遣大将刘国轩为帅，冯锡范为副，领台湾水师突然北上，越福建、浙江，突然登陆崇明岛，遂克上海县，所部水陆大军共约十万余人，借水师沿长江长驱直入，伪清太仓、南通守军不战而降，苏杭两营临阵倒戈，无锡守将蒋循、常州守将罗大利、常州知府胡柄元败死，据王大海奏报之时，郑军主力越过扬州，直逼镇江！！”
林风愕然半晌，忽然一拍桌子，不怒反笑，“妈拉个X，好一个郑经，果然有两把刷子！”他别过头，反问道，“王大海呢？！”
“回禀陛下，王平辽接到战报之后，一边向京师急报求援，一边下令安徽各军向南集结，并同时向伏波中郎将施琅将军请援，”周培公皱了皱眉头，“眼下恐怕已经压到江苏边境了罢？！”
在汉军制度之中，都督即战区司令，有临机应变之权，发生这样大的事情，王大海是莫说集结应变，就算是立即向南京方向发动战争也是无可厚非。
林风摸了摸下巴，沉吟良久，忽然说道，“朕觉得这事有点奇怪，杨起隆刚刚挪地方，郑经就出了大招――这可真巧了！……”
话音未落，书房外边忽然轻轻叩响，郎中令李二苟轻声道，“启禀陛下，军械粮秣统计衙门汪士荣、汪大人宫外候见！”
林风心中顿时浮一丝不祥的预感，转头望去，和周培公四目相交，两人均是脸上一沉。
“快叫他进来！”
片刻之后，汪士荣匆匆掀帘而进，“吾皇万岁万万岁！臣汪士荣见架！”
林风脸上十分不耐，急切的道，“什么事？！”
“回禀陛下，微臣派往蒙古鸿厘寺的细作突然传来消息，葛尔丹这月月初突然大肆集结人马，约莫三万余骑，朝阿拉善厄鲁特方向行军！之后不知所踪……”汪士荣抬起头来，继续说道，“之前准葛尔占据的许多草场都丢弃不要，扈从部众悉数西迁，现在已经为科尔沁占据――”
“科尔沁呢？！他的人马动了没有？！”周培公突然截断了汪士荣的汇报，极为无礼的插口道，“有无进逼归化？！”
汪士荣脸上毫无表情，“回周大人的话，这正是下官诧异之处，”他转头望着林风，“葛尔丹放弃了多处水草肥美之地，科尔沁悉数接收，然两方却都未大动刀兵，科尔沁汗王布尔亚格玛甚至还把驻二连浩特的一万余骑军调到北边去了，据呼伦贝尔牧民谣传，说是去防备罗刹人！”他连连摇头，语气狐疑万分，“年初时两边还打了一场恶仗，这会却象很有默契，其中必然大有玄虚！！”
“jb玄虚”，林风勃然大怒，拍案而起，口出不逊，“好一群王八蛋，都他妈是冲老子来的！” |