时值深秋，大风一日寒甚一日，草木俱枯，万物蛰伏，辽沈大地上征尘滚滚，清、汉两军近二十万人马拼命地厮杀追逐，自锦州东、沈阳西之间的一片广阔原野上，大军滚滚向前，小规模骑兵接哨战一日发生数十起，双方都是竭尽全力遏止对方的行军速度，为己方主力赢得会战的战场优势。
自汪士荣到达中军帅帐之后，慕天颜就带领他的参谋军官团回归了近卫军的建制，协助上司羽林中郎将瑞克对付后方的追兵。
这支自沈阳衔尾追至的骑兵部队其实战斗力不是很强，全军兵力仅八百多人，而且大部分都是四、五十岁的老人和十几岁的孩子，然而他们所采取的战术却也是当真讨厌之至。自从汉军放弃辽阳之后，他们就一直阴魂不散的不停骚扰汉军的殿后部队，倚仗熟悉地形，兼之身具轻骑优势，忽聚忽散，时而射几支冷箭，时而佯装大军冲锋大肆擂鼓，惊扰、疲惫拼命前进的汉军，虽然负责后哨的王忠孝上尉屡屡率军围剿，斩杀了不少体力不足的老头兵和娃娃兵，然而不知道是什么原因，这支追兵战斗意志坚韧异常，尽管损失惨重，却如同附骨之蛆，依旧不依不饶的坠在后面。
朝负荷的行军令汉军大队疲惫非常，这一路上林风沿路抛弃军用物资，衣帽鞋袜、帐篷、损坏的大车、炸膛的大炮，甚至连多余的军粮、马料也被林风下令放弃，几天的剧烈奔跑下来，全军掉队减员竟达数千人之多，自辽阳劫掠而来的各种贵重皮革、衣被、器皿甚至铜钱被扔得漫山遍野，此刻面对着这种无休无止的骚扰偷袭，士兵们又是愤怒、又是沮丧，而掉队民兵的惨死更是严重影响了军队的士气。如此险峻恶势，林风对迟迟无功的殿后部队愤怒到了极点，几次都想遣使斥责领军作战的瑞克将军，然而在汪士荣的苦苦劝柬下，最终勉强压抑了下去。
经过数十次交锋，瑞克的骑兵旅终于摸清了这支清军的的作战规律，事实上这类骚扰型的战术种类也算不上很多，当瑞克中了几次圈套之后也基本上心中有数，在慕天颜等人的策划，殿后部队很快拟定了一个周密的作战计划。
当汉军大队行至盘锦一带时，瑞克率领的骑兵旅远远的在后方派出了一圈斥候，根据马蹄印迹的运动方向，终于在大军侧后方找到了清军的临时集结地点，然后瑞克随即大军出动，在夜幕的掩护下，人衔枚、马裹嚼，对着己方大军悄悄的绕了个大圈，对清军发动了长途奔袭，而因为追击作战的原因，清军部队体力消耗甚至超过了汉军，加之几天以来一直打着顺风仗，所以当夜除了在面对汉军的方向上派出警戒哨之外，其侧后麻痹之极，于是猝不及防之下伤亡惨重，八百余骑几乎全军覆没，仅仅有主将朗宁带着几名亲兵趁乱杀出重围，朝沈阳方向逃走。
消除了潜在威胁的林风部队行军速度大大加快，仅仅只用了两天就从盘锦赶到了北宁外围的狗头集，其间马英派出了求援信使一拨接一拨的到达帅营，在这短短的数日之间，马英所部已经连续与满蒙联军接战十余场，而后卫的游骑战斗几乎从来没有停止过，自强渡柳河开始，满蒙精锐就一直咬紧了他的尾巴不肯放松，昼夜不眠不休的追杀突击，而当林风的主力到达北宁外围时，骑兵第六军三旅六千铁骑，现在仅仅只剩下四千不到，而即使余下的这批部队经过十数日的连续作战之后，亦是伤病满营疲惫不堪，然而未得林风帅令，马英也不敢率部全线撤回北宁，只得勉强挣扎精神，率领残部与布尔亚格玛和萨布素在黑山、大虎山一带穿梭来去，拼死缠战。
在辽沈战区，汉军此刻除了林风的近卫骑兵旅之外，再无其他的骑兵部队，马英并非不知，然而求援信使却依旧一拨一拨的到达，林风明白，马英已然是山穷水尽，再也支撑不住了。
当先头部队进驻北宁城之后，林风批准了这个婉转了撤退请求，并派遣宁锦都督府的两旅火枪兵前去接应，直到此刻，汉军的情形还稍有好转，然而还远远算不上安全――经过数百里的急行军之后，林风统帅的近卫军部队已经疲惫到了极点，不仅如此，就在此刻，虽然前锋火枪兵依然进驻北宁，但殿后的民兵和骑兵部队依然远在盘锦，数万人的行军纵队连绵百里，这时到达目的地的，仅仅只有全军的五分之一。
幸好宁锦部队在辎重民夫的配合下大大加强了北宁的城防，这个城市置于锦州与沈阳之间，数十年前曾是大明在关外的重要据点，据说当年明朝袁崇焕所部大将赵率教就曾在此驻守，所以北宁虽只是一个小县，但郭小而城高，池窄而水深，而当林风数日前紧急调遣宁锦部队北上之后，数万民夫除了日夜不停的加固城防之外，后勤辎重部队也急速改道，并且于锦州与北宁的官道两侧紧急抢筑碉堡和烽火台。
强自支撑着眼皮，勉强视察完城防准备，林风马上在近卫军的拥簇下回到了县衙，一头栽倒在床上蒙头大睡，一觉足足睡了五个多时辰才被急促的敲门声惊醒。
“狗子么？！”林风悚然一惊，从床上滚落下来，虽然李二苟此时早已官居显赫，林风却一直没有改过口来。
“士荣见过主公！”房门开处，李二苟直挺挺的站在一侧，汪士荣微微躬身，嘶哑着嗓子道，“是好消息――主公，马建威在宁锦军的接应下，率部自黑山、大虎山撤还，如今前部离城不到三十里！”
林风抬眼望去，汪士荣眼眶凹陷，一对眼珠子里满是猩红的血丝，此刻站在门外，单薄的身子看上去竟有些打晃，他急忙披衣着帽，口中应道，“知道了！”走到门口，一把抓住汪士荣，把他拉进房内，转头对李二苟道，“狗子看住汪先生――他今天不睡足四个时辰，就甭想出这个房门！”
“主公……如今北宁诸事未毕……”
“卵蛋！！”林风一边胡乱套上头盔，一边调侃道，“本王有令：着军统衙门枢密史汪士荣即刻安席，不得有误！”言罢理也不理，大力拍紧房门，大步走出衙门。
明月当空，天空几无云霭，夜幕澄澈，冷风彻骨冰凉，出得城来，林风被这冷风一激，登时不由自主的打了个激灵，旁边的侍从乖巧，急忙给他围上了厚实的披风。
“的的……”马蹄急响，自寂静的原野上远远传来，在一队近卫骑兵的引导下，一彪人马从官道上疾驰而来，林风凝目望去，只见后首的那支骑军人人浑身血迹斑斑，盔甲散乱，不少人甚至还没有戴头盔，乱糟糟的头发被几片破乱的布条胡乱裹着，连浸出的血迹有似乎还未干透，湿淋淋的迎风不舞，而座下战马亦是支棱骨瘦，纵跃起伏之间，竟然有些踉踉跄跄，林风不由得心中凛然，虽然早已料到马英的部队打得极其惨，却也没有想到居然狼狈成这个样子。
“起锅！――把肉盛上！！拿酒来！”林风大声喝令，边上数十名伙夫立即揭开锅盖，热雾腾腾，酒肉香味诱人之极，伴着微风远远飘出，
那队人马望见汉王的大纛，早已远远地跳下战马，牵着战马慢慢走了过来，为首大汉盔甲散乱，一步一瘸，行动之间狼狈之极，乱蓬蓬的头发贴着汗水紧贴在脑门上，半边脸颊被绷带裹得严严实实，浑身上下满是血迹，还未走近，一股恶臭就迎面扑来。
在数百近卫军的注视下，大汉一摇一晃，走到数丈外便远远跪倒，哽咽道，“主公……马英无能……”
“马英……你是马英！！！”林风大骇，麾下的统军大将，自己竟然都差点认不出来，他大步朝马英奔去，失声道，“马将军……你……伤得重不重？！”
马英摇了摇头，单目中满是雾水，叩首道，“主公！……二旅完了……”
“……二旅？！”林风心中打了个突，伸手扶起马英，沉声问道，“怎么回事？！――赵应奎救回来没有？！”
“咱们过河的时候碰到了朋春……六千多鞑子骑兵一齐杀了过来，老赵的二旅在尾巴垫肉……最后……最后两千多弟兄只过来了不到五百……”马英低着头，声音越说越低，“……老赵的马带他泅过了柳河，只丢了一只掌子……不过其他弟兄都被鞑子摘了瓢……”
林风慢慢放下了马英的胳膊，呆呆的一阵失神，默然良久，忽然长长的叹了一口气，抬眼望去，忽然发现不知道什么时候，马英身后的官兵早已无声无息的跪倒在地，个个神情悲愤、满脸泪珠，数百双呆滞的眼睛，在黑暗中无声无息的注视着自己。
林风心中大愧，缓缓单膝着地，对马英官兵抱歉道，“一将无能，累死三军，各位弟兄，都是我林某人指挥不力，以至中了鞑子的奸计！――我这个汉王对不住大伙儿！！”
马英急忙跪倒还礼，顿首道，“与主公何干？！出兵放马，哪还能见不得死人？！何况大王打下了辽阳城，杀了十几万鞑子，说起来还是咱们赢得多些！！”
林风苦笑一声，随即摇了摇头，站起来大声道，“算了、算了，他妈的，咱们这是在做甚么？！――一伙子大男人眼瞪眼流马尿，没的让别人笑话？！”
士兵们呆了一呆，人群中忽然传出一阵闷笑，林风伸手一招，接过卫兵递上来的酒碗，大步上前，递给马英，大声道，“不想他，来、来、来！吃他娘，喝他娘！――他奶奶的，人活一世，谁他娘的不会死？！只有乌龟王八才会活上几千年――好汉子刀头舔血，不要做王八！！”
数千官兵轰然大笑，林风身后的近卫军和伙夫们纷纷拥上前去，为骑兵们斟酒递肉，林风当先干了一碗，不顾油腻，撕下一只羊腿，狠狠地咬了一口，翻身上马，咀嚼着大喝道，“大伙儿听着，咱老林有话讲：这里的弟兄原本都是这辽东地面上找饭吃的好汉子，后来随着马将军投了老子，为的是什么？！”
马英愕然抬头，他身后的官兵亦是人人惊讶，怔怔的瞧着林风。
“老子知道是为什么！――咱老林不兴说瞎话，马老弟和众位兄弟之所以跟着老子干，一个是看不得鞑子骑在咱们头上作威作福，咱们汉家弟兄脑袋朝天长、卵袋翻两边，不能由得他们欺负――你们说是不是？！”
官兵们齐声呼哨大笑，污言秽语纷纷大骂，哄闹良久，一起大叫道，“王爷这话讲得对头！！”
林风哈哈大笑，举起手中的熟羊腿，狠狠地咬了一大口，咀嚼吞下，反手又从侍卫手中抢过一大碗酒，一饮而尽，方才意犹未尽的用衣袖抹去嘴角酒渍，高声道，“这第二条嘛，那就是要给自己讨个出身――老话上讲：学成文武艺，卖与帝王家――不过康熙这小子已经被老子砍咯……”
众兵哄笑不已，借着酒劲，纷纷打起了呼哨。
“……咱们弟兄浑身上下一百多斤，人是好汉一条、刀是好刀一口，凭什么那些混蛋吃香喝辣，咱们为了三两馍馍混绿林、劫道敲闷棍？！”此话一出，笑声顿敛，一种官兵尽皆默然，人人息气屏声，怔怔的瞧着林风，一张张黝黑的面庞上又是惊奇、又是期盼。
林风提高声气，“老子不说别的，各位弟兄也没别的本钱，爷娘给了一副好身板、老天爷给了一口好马刀，生平吃的就是这号卖命饭――如今大伙投了老子，那就是把这一百多斤卖给了老子，所以老子一定要给大伙儿一个好价钱！！！――”
他反手指着自己的那杆“汉”字大纛，“看到没有，只要老子还没死、只要咱们那杆大旗不倒，活着的弟兄就有盼头、死了的爷们也会有交代！”他用马鞭指着马英身后的一众官兵，大声道，“第六军官兵听令――此次攻略辽中，马英所部不吝王事，忠勇勤勉，迭克强敌，于此，着大汉骑兵第六军晋为大汉近卫军骑兵第二军，此外，该部官兵每人赐田二十亩、银二十两、满人奴隶两名；战死者入忠烈祠，家属恤田八十亩、银一百两，满人奴隶五名，赋税减免三十年，交由当地官府好生宽待……”他举目四盼，朝官兵们大声喝道，“老子的价钱怎么样？！算不算厚道？！”
寂静良久，马英领先俯伏在地，率众应道：“谢主公厚赐！――大王宽厚仁义，我等愿效死命！！”
“谢什么谢？！――现在还早得很，咱们汉军以后还要扩建更多的军队、还要打下更多的地方，只要弟兄们舍得拼命杀敌，人人都有机会当大官，”林风嗤笑道，“好东西是拿性命拼回来的，舍不得下本钱，就别想分红利――你们懂不懂？！”
又是一阵轰然大笑。
林风一把掷下羊腿，将酒碗摔得粉碎，突然拔出马刀，斜指北方，“眼下就是你们的机会――老子舍了那么大本钱，就是要引蛇出洞，现在那些笨蛋都被老子勾到北宁城来了，这回务必要全歼敌军，不许走脱一个！！”
一众官兵吓了一跳，俱俱面面相觑不能置信，这一路上他们被满蒙联军追杀数百里，损失惨重伤亡近半，心中委实对敌军颇为畏惧，可此刻听王爷所说，这些敌军居然都似乎已经中了主帅的计谋。
林风哈哈大笑，嘴角一撇，不屑的道，“萨布素是谁？！布尔亚格玛是谁？！他妈的康熙都被老子宰了，这些傻鸟算哪根葱？！――都是自家兄弟，咱实话说了吧，看看你们前面的北宁城――”他反手指了指身后的城墙，只见此刻城墙上火把万千，照得有如白皙，民夫工匠递砖接石，不住的加固城墙，数十门巨大的火炮被缆绳拖上城墙，号子声一阵紧过一阵，墙头人影憧憧，这深夜之中，怕不有数万人繁忙劳作，“看到没有？！本王早已筹谋已久，如今的北宁高墙深壑，数百门大炮严阵以待，只要等他们一来，咱们就大军合围，杀他们一个片甲不留！！！”
官兵深受鼓舞，一齐拔出战刀斜指北方，大声欢呼，“片甲不留！片甲不留！！――生擒萨布素、活捉布尔亚格玛！！！”
林风手中马刀挥舞，兴奋的道，“现在他们已经中了本王的计谋，只要杀光这股鞑子兵，通辽、沈阳、兴京、丹东……整个东北都是咱们的――到时候鞑子的田地就是你们的田地、鞑子的房子就是你们的房子，鞑子的男人都是咱们的奴隶，鞑子的女人都是咱们的侍妾――凡是胆敢挡着咱们的人，咱们就把他们统统杀光！！！” |