上官琦目睹连雪娇等去远，长叹一声，对锡木大师说道：“大师请运气试试，看看体内之毒是否很重？”
锡木大师冷冷说道：“贫僧早已不把生死之事放在心上，不用试了。”
上官琦知他此刻心情，也不计较，微微一笑，道：“大师不可固执。”
锡木怒道：“小施主不用对贫僧假作慈悲。贫僧纵然毒发而死，也不会向小施主讨取解药。”
上官琦暗暗忖道：“你如真问我讨取解药，可真叫我作难了。”
左童张方望了上官琦一眼，道：“上官兄，此刻相距子夜还有一段时光，咱们就坐在此地等到子夜么？”
上官琦心中也没有主意，但左童张方这一问，倒是逼得他不得不胡乱想个主意出来，说道：“她留下咱们在此，想是要咱们监视那座高峰。此地形势隐秘，但却和那高峰遥遥相对，运足目力看去，可见峰上动静。”
这说法自然是十分牵强，但左右二童不便反驳，锡木大师却冷笑一声，道：“贫僧久闻穷家帮的欧阳帮主，乃光明正大、胸襟磊落之人，却不料传言不如闻名，看将起来，和那滚龙王乃一丘之貉……”
左右二童对那欧阳统十分崇敬，闻言大怒，齐声喝道：“你这和尚，说话要小心一些，出口伤人，当心挨揍。”
锡木大师冷笑一声，道：“贫僧既然敢慷慨服下毒药，生死都不放在心上，哪里还怕两位恫吓之言？哼哼，两位施主心中如若不服，何妨动手一试？”
左童张方霍然而起，道：“在下领教几招。”
上官琦急急拉住张方，苦笑一声，劝道：“算了，这位大师父心中充满了激忿之气，让他放言几句，消消心中激怒，用不着这般认真。”
左童张方暗忖道：“是啊！一个人服下了绝毒之药，生死未卜，纵然是涵养极好之人，也难以使他心平气和。”当下微微一笑，道：“上官兄说的不错。此情此景之下，咱们实该对他多多忍耐。”缓缓坐了下去，闭目养神，任锡木大师冷言热语讥讽穷家帮中人物，始终不接一语。
上官琦表面之上也在运气行功，心中却七翻八腾，猜度连雪娇的用心，但用尽了智慧，仍然想不出连雪娇这安排用心何在。
锡木大师越想越不是味，越说火气越大，恨不得找几个穷家帮中之人好好地打上一架，以消胸中泛起的怒火。
可是，上官琦和左右二童个个闭目而坐，不论他骂得如何难听，都不与他计较。锡木大师骂了半个时辰之后，心中火气渐平，长叹一声，不再言语。
时光在沉寂中溜过，太阳沉下西山，几人腹中都有些饥饿起来。
上官琦不好出口，左右二童也不好说饿，锡木大师更是不愿说起，就这般对坐相持。
直到天近二更，上官琦才霍然起身，道：“走吧！咱们到那山峰上去瞧瞧。”
四人一齐起身，攀向高峰。
这是个无月之夜，满天繁星闪烁。
几人攀上峰顶，立时闻到了一股酒菜的香味。峰顶人影晃动，夜风中衣袂飘飘，似是已先有人登上了峰顶。
上官琦一马当先，行了过去，只见两张八仙桌上摆满了酒菜，欧阳统、连雪娇都已先到，四面山缘突石间，布满了穷家帮中的弟子。
连雪娇站起身来，颔首对锡木大师道：“大师父请上坐。”
锡木大师想到她下毒，冷哼一声，道：“不用坐了，女施主还有什么事，快些吩咐。”言词神色间，充满了激忿之情。
连雪娇嫣然一笑，道：“这一桌的菜肴，都是精美的素菜。大师父想来腹中早已饥饿，先请食用一些，咱们再谈不迟。”
锡木仔细看去，果是满桌素肴，但觉饥肠辘辘，实无法再按饥火，不自觉地举筷食用起来。
连雪娇笑靥相陪，神态间异常温柔。
那锡木大师半生来青灯黄卷，除了习武之外，就是诵经礼佛，从未和妇道人家同桌而食过。此刻，对面而坐的竟然是一容色绝世的美女，笑语相陪，殷殷劝酒，这情景使一向心如止水的锡木大师，生出了一种异常的感觉。这异常的感觉，使他不自觉中消减了对连雪娇的忿恨。
一餐饭毕，天色己子夜过后，连雪娇素手一挥，立时有几个大汉跑了过来收拾去残席，送过两个黄色包袱。
欧阳统一直站在旁侧，一语不发，一切都让连雪娇去安排。
锡木大师饱餐了一顿饭后，心中怒气也似是消去了甚多，端坐不言。
连雪娇举手一挥，召过来上官琦和左右二童，笑道：“三位吃得饱么？”她仰起脸来，轻轻叹息一声，道：“诸君此去，穷家帮中千百弟子，都如在忍受饥饿般的期望着你们成功；那无数被滚龙王奴役之人，是否能解脱枷锁，还他们本来面目，也系于诸位此行成败之上……”
左右二童暗道：“怎么尽说这些无关疼痒之事。”口中齐声应道：“吃饱了。”
连雪娇突然一整脸色，道：“诸位此行的成败，不但关系着穷家帮的安危，天下武林同道的劫运，都和诸位此行有着极大关系。这不过是一席粗淡的酒菜，但诸位却食得津津有味，那是因为诸位太饥饿……”
上官琦只觉胸中热血翻动，一抱拳，肃然说道：“此行如若不能完成所命，自无颜立足人间。”
左右二童接口说道：“如不能凯旋归来，唯有一死报命。”
锡木大师突然站起身子，说道：“女施主博爱天下苍生，贫僧死而何憾！但有所命，万死不辞。”
连雪娇道：“诸位的侠风豪气，令人敬慕不已。”
欧阳统突然接口说道：“几位此行成败，事关武林大局，本座当尽出帮中高手，随后赶到，全力支援。”
连雪娇缓缓打开黄色包袱，说道：“滚龙王生性多疑，诸位此去，必得设法易容，这包袱之中，有三张人皮面具和滚龙王府中黑衣卫队穿着的衣服，你们带着去吧……”
目光一转，望着锡木大师，道：“此行还得委屈大师。”
锡木道：“但请吩咐，”
连雪娇道：“大师要戴上刑具，装作被擒之人，由上官琦等扮作黑衣卫队中人，押解王府。此行虽可骗过别人耳目，但却无法瞒过那滚龙王，万一在途中滚龙王……”突然站起身来，附在锡木大师耳际，低言数语。
锡木大师连连点头，道：“贫僧记下了。”
连雪娇探手入怀，摸出一个玉瓶，俏然交给了上官琦，低声说道：“这是锡木大师的解药，你要好好收起，每隔一十二个时辰，给他一粒”
上官琦摇头说道：“彼此敌汽同仇，为什么还要凭仗药物制人？”
连雪娇微笑不答，却从怀中摸出了一份详尽的地图，摊在山石之上，说道：“这是滚龙王府中一份详尽的地图。我已离开了那里数年之久，也许有些改变之处，但我想那也不过小处小节，大体上不致有何变改。”
上官琦等凝神静听了连雪娇解释之言，各自默记在心，连雪娇又告诉了他们各种联络的暗记，说道：“你们该上路了。”
听了她这番安排，上官琦等已对连雪娇刮目相看，起身一揖，拜别而去。
几人下得山去，依照连雪娇嘱示的路径，兼程而赶。
行不过数里左右，已出了穷家帮防守之区，锡木大师自动举起双手，道：“诸位请替贫僧加上刑具吧！”
左童张方取出一个银锁，锁了锡木双手；上官琦却打开玉瓶，倒出一粒药丸，送入锡木大师口中。
四人又向前行了数里，已到山口之处，突见路侧中人影闪动，冲出四个黑衣佩刀之人，手执兵刃，拦住了去路。
那四个黑衣人，打量了上官琦等一阵，一言不发，重又隐入林中。
左童张方，扬起手中皮鞭，拍的一声打在锡木大师身上，重又向前行去。
这是一段充满着奇异的行程，所见所闻，是那么不合情理。他们遇到无法数计的黑衣人，横刀拦路，左右二童沉不住气，几次想和人动手，但都被上官琦暗用眼色阻止。
奇怪的是那些现身拦路的黑衣人，只用那冷峻的目光把几人打量了一阵，就飘然隐退，既不喝问几人来历，也不盘洁姓名。这些出乎常情的行动，初见几次，尚无如何感觉，但见过几次之后，立时使人生出一种如人鬼域的阴冷之感，想想这些人似乎都是一具森冷的活动石像。
又行了一程，天色大亮，一轮红日冉冉升起，万道金霞逐走了夜暗，上官琦等一行也刚好走出了山区，看官道上行人往来，炊烟缕缕升起。
左童张方轻轻叹息一声，道：“青天白日，朗朗乾坤，滚龙王那些阴魂不散般的属下，大概不会再现身拦路了吧？”
上官琦望了锡木大师一眼，看他手上带着刑具，已引得不少路人注目，低声说道：“咱们先卸下大师父手上刑具，才好赶路。”
锡木大师摇摇头道：“滚龙王心地阴沉，虽是白昼之间，只怕也有人在暗中监视着咱们，不用取了。”两手一合，藉着宽大的僧袍，掩去双手上的刑具。
上官琦望望天色，估计一下，说道：“如若咱们兼程紧赶，天色人夜时分，可到九江境内。”
几人临行之际，连雪娇只把行程宿站告诉了上官琦，左右二童和锡木大师，都不知此行目的何在，上官琦既不肯说明，几人也不好启口追问。
白昼赶路，果然再无滚龙王的属下出现。一日紧赶，至天色人暮时分，已到了九江境内。
上官琦不宿客栈，却到九江城外一座古老庙中。
这是座僻处荒野的古庙，残垣断壁，触目凄凉，只有一座大殿较为完整。
四人人庙之时，已是暮色苍茫时分。
上官琦几人直人大殿，在供案前面坐下。
左童张方抬头打量了四周一眼，只见几座高大的神像油漆剥落，面目难分，已认不出是供奉的什么神像了。
上官琦低声说道：“咱们就在这殿中等一会儿吧！”
右童忍不下胸中的沉闷、焦急，正待开口询问，却被左童张方示意阻止。
只见上官琦右耳贴地，凝神静听了一阵，说道：“文丞之命，要咱们在这座庙中等一个人。”
左童张方道：“等哪一个？”
上官琦摇摇头，道：“这就不知道了。”
右童李新接道：“这座古庙，残破荒凉，似是久已没有人迹，上官兄可是听错了么？”
上官琦道：“错不了。她告诉我的就是这样一座残破荒凉的古庙，而且约定不见不散。”
左右二童不再言语，但目光神色之间却流现出了一片不信神色。
锡木大师一言不发，进得庙来就一直盘膝而坐，运气调息。他暗中运气查看，竟是觉不出丝毫有中毒的迹象。夜色渐深，寒风呼啸，荒凉的古庙一片阴森萧索。
忽然，传来了一阵步履声，似是一个人直向大殿而来。奇怪的是那步履声行近了大殿之后，倏然而止。
上官琦、左右二童都有些紧张起来，连那闭目盘膝而坐的锡木大师也霍然睁开了眼睛，凝目向外望去。
左童张方沉不住气，低声喝道：“什么人？”
大殿外响起了尖冷的声音道：“我。”黑影闪动，缓步走进来一个全身黑衣人。
这人枯瘦、奇高，走起路来，摇摇晃晃，好像站不稳身子，而且声音尖厉，男不像男，女不像女，听起来别扭得很。
上官琦暗中提聚一口真气，缓缓走了过来，抱拳一礼，道：“老前辈可是姓张么？”
那黑衣人冷冷说道：“老夫姓王。”
上官琦道：“在下奉命来此，还望老前辈多多指导。”
黑衣人缓缓从怀中摸出一物，递了过去，转过身子，缓缓步出大殿而去。
左童张方望着那黑衣人远去的背影，自言自语他说道：“这个人腰干有病，走起路来，摇摇摆摆。”
锡木大师道：“以贫僧之见，他似是故作伪装。”
张方道：“这话不错，只不知他何以要装作这般怪相？”
上官琦缓缓把手中一包黑物放在大殿正中，道：“诸位请各自戒备，我要打开这包物事瞧瞧。”
张方刷地一声，拔起长剑，道：“我代上官兄挑开它吧！”
上官琦点点头，道：“有劳了。”
那滚龙王用毒之名，天下皆知，几人不得不小心谨慎。
张方暗中用力，手中剑芒一颤，那黑色小包应声而开。
四人等候不见动静，再缓缓围拢上去，只见三个银牌下面，压着一张素笺。
左童长剑一伸，拨开三个银牌，挑起下面的素笺。只见上面写道：“即刻动身，五更之前赶到滚龙王府西侧三十丈处，有一片竹林，林中自有接迎之人，一切听令于那接迎之人。此行途中，必有拦截，出示银牌，即获放行。切切勿误。”下面没有署名，但却划了穷家帮中的暗记。
右童李新轻轻哼了一声，道：“来人如是咱们穷家帮中之人，大可不必如此鬼鬼祟祟；如不是咱们帮中之人，岂知帮中暗记？我瞧此事，咱们得考虑考虑，莫要上了滚龙王的当。”
上官琦拿起一片银牌，凝神瞧了一阵，分给左右二童各收一枚，说道：“事已至此，咱们势难就此而住，小心一些应付就是。”
左童张方道：“大不了暴露身份，拼他一场就是，有什么可怕的？”
上官琦探手入怀，摸出所有解药，交给了锡木大师道：“这些解药，请大师自行收存。咱们如被滚龙王属下发现，势非要经过一场恶战，纵然能够顺利地混入王府之中，只怕也难聚在一起，解药如放在我的身上，大师食用只怕不便。”
锡木大师道：“贫僧胸中有一件怀疑之事，如鲠在喉，不吐不快。”
上官琦道：“大师请说。”
锡木大师道：“贫僧暗中运功相试，丝毫觉不出中毒之征，可是贵帮文丞在用毒之上，别有奇法不成？或者贫僧内功低浅，无法查出中毒迹象？”
上官琦略一沉吟，笑道：“本帮文丞才智过人，非我等所能妄测，她既然这等安排，想是别有作用。为防万一，你还是收下解药吧！”
锡木大师伸手接过，先吞下一粒，将余下的解药，收在身上。
上官琦探手人怀，摸摸金刀，道：“咱们走吧！”
四人出得古庙，直向滚龙王府去。
上官琦已得连雪娇指示，那滚龙王府就在九江城外，傍依江畔，外面看去，似是一座广大的庄院，周围小村四布，三五人家，自成村落，看去都是渔农之家，其实都是滚龙王的属下，方圆十里内，没有真正的住户。当下依照连雪娇指示的方向，带路而行。
四人放腿奔行，一口气跑了七八里路。
星光下，只见几座茅舍，紧依道旁而筑。
忽然间，响起一声沉喝道：“站住！”由那茅舍中陡地窜出来七八个手执兵刃、全身劲装的大汉，一排横立，拦住了去路。
上官琦探手入怀，摸出一面银牌，托在手心。
几个拦路大汉，探过头来，望了那银牌一眼，目光转注到左右二童的脸上。
左右二童齐齐摸出银牌，托在掌心之上。
几个大汉验了银牌，又打量了锡木大师一阵，看他手上带着银铐，立时让开去路，呼啸一声，隐入了茅舍之中。
上官琦暗道一声“好险”，如若那些拦路大汉要是出言盘桔，自己定是答不出话来，势非要露出马脚不可。
有了这一次经验，四人更是沉得住气，一连闯过了七道盘查卡哨。
这是黎明前的一段夜暗，沉沉的夜色中隐隐可见一座楼阁高耸、广大的庄院。
上官琦低声对左右二童道：“咱们愈近滚龙王府，凶险愈多。好在滚龙王的属下大都是被药物控制了神智，尽管武功高强，但应变机智却是难及常人，只要咱们能够沉着应付，不难安渡险关。咱们见过相约之人后，或将分开混入滚龙王府，在下一得之愚，奉告两位。”
左右二童微微点头，正待答应，突见一盏红灯出现在夜暗之中。紧接着响起了得得蹄声，直对几人停身之处奔了过来。
上官琦一皱眉头，道：“滚龙王府之中，不知出来了什么人物？”
左童张方道：“咱们可要回避一下么？”
上官琦道：“也许在我们停身四周正有着无数眼睛监视着咱们，只要自己一乱章法，势将形成自暴身份之危。”
左右二童道：“难道咱们就等在这里，被人发现不成？”
上官琦道：“以静应变……”
说话之间，那盏红灯已到了七八丈外，看来势如飞，眨眼之间，即将到几人停身之处。
上官琦心中正自焦虑着无法应付，瞥见红灯照射之下，现出了几条跪拜在道旁的人影，当机立断，低声说道：“事已至此，待那红灯近身之后，咱们一齐跪在道旁就是。”
说完这句话，红灯已到丈余外处。
上官琦当先一屈单膝，跪在道旁，双手高举过顶。
左右二童心中虽然不愿，但是上官琦已率先而行，只好忍下心头一股闷气，跪了下去。
锡木大师也只好随着几人，屈下双膝。
只听蹄声奔来，当先一匹马上，坐着一个全身黑衣的大汉，手中高举红灯，随着八匹健马上，八个佩带兵刃的大汉，护拥着一个骑白马的少女。
上官琦暗中看去，只觉那骑白马少女，只不过十四五岁，深夜寒风中，只穿着一件红色的短袖披肩，露出了两条粉臂，背上斜背着一柄古式长剑，腰中系着一个锦袋，不知装的什么暗器。
白马奔行到上官琦的身侧．忽然微微一顿，上官琦心中一惊，赶忙垂低了头。
只听马上少女冷哼一声道：“这人没有规矩，竟然敢偷偷瞧我。”
上官琦暗暗吃惊道：“这女娃儿好尖锐的目光……”忖思之间，忽听拍的一声，一条皮鞭子横里飞了过来上官琦淬不及防，对方又出手奇重，只觉背上一阵剧疼，被打得跪在地上的身子，突然向前一栽。耳际间响起了一阵银铃般的娇笑，那红衣女已在数条大汉护拥下，纵马而去。
上官琦强自忍耐心中的激忿，望着那急驰的快马，消失在夜色之中。
左右二童缓缓站了起来，低声说道：“上官兄，伤得很重么？”
上官琦微微一笑，道：“还好，总算渡过了一次险关。”
左童张方轻轻叹息一声：“上官兄的涵养实叫兄弟难及。如若换了兄弟，只怕就难以忍得下此等之辱了。”
上官琦微微一笑，道：“小不忍则乱大谋。在此等情况之下，纵然是再重一些的屈辱，兄弟也只有忍下了。”
锡木大师道：“时光不早了，咱们得早些去见那接应之人，莫要误了时刻。待天亮之后，咱们就成了进退不得之势了。”
上官琦微微点头，略一辨识方向，当先行去。
这时，相距那广大的庄院已然甚近，但见行人往来，尽都是佩带兵刃的大汉，这些人分明是滚龙王府中巡夜之人，但奇怪的是，这班人对上官琦等一行问也不问一声，浑似未曾看到几人一般。
上官琦等初遇这些巡夜之人时，心中还有些忐忑不安，但一连遇上数起，不见对方盘问，心中立时坦荡起来。
渐渐地接近了滚龙王府，沉沉的夜色中，估计那高大的围墙，只不过十丈左右。
上官琦仰脸望望星辰，转身向西侧行去。
果然，行不过二十余丈，到了一片广大的竹林前面。
夜色沉沉，林中更见黑暗。上官琦停在林旁，茫然无措，不知是否应该入林中。
突然间，枝叶分动，茂密的竹林中伸出一只手来，不住向几人招动。
上官琦暗中一提真气，走到林边，右手却探入怀中，摸着那金刀之柄。
只见那探出林外的一只怪手，缓缓收了回去，传过来一个低微声音，道：“天色已然快亮，大队巡骑立时要到，你们还不快入林中！”
上官琦暗暗忖道：“不论他是敌是友，进入林中总是比留在林外好些。”身子一侧，挤入林中。
这座竹林茂密异常，枝干交错，当真有寸步难移之感，上官琦不得不挥动双臂，分开枝叶而入。
左右二童和锡木大师紧随上官琦身后而入。
上官琦凝目看去，只见身前三尺左右处，有一个黑衣人和自己一般分林而入，虽只有三尺距离，但因竹干交错茂密，人行其问，移步困难，虽只数尺距离，但却是无法赶上那人。
深入了六七丈后，形势突呈开阔，只见一座座低矮的木屋，蜂巢一般排展开来，不下三四十间之多。
那带路黑衣人倏然止步。
上官琦仔细看那一幢幢低矮的木屋，门窗都紧紧地关闭着，也不知木屋中存放的何等之物。
左童张方轻轻咳了一声，道：“承大驾把我等带到此地，不知何以不肯以真正面目相见？”
那黑衣人缓缓转过脸来，说道：“诸位请在这林中小木屋中休息一日，明天夜晚，在下再来迎接几位。”
上官琦凝目望去，只见那人带着一张黑色的面具，除了双目露出之外，全身上下一片黑色，当下轻咳一声，道：“这木屋之中不知存放的何物？”
那黑衣人道：“人……” |