陆渐听得心头血涌，大声道：“好，你狠狠打我一顿，出气也罢。”谷缜望着他，似笑非笑，忽地伸手，在陆渐肩头不轻不重打了一拳，笑道：“父债子还，这下你我两清。”
陆渐奇道：“就打一下？”谷缜哈哈大笑，笑了片刻，握住陆渐的手，收敛笑意，缓缓道：“陆渐，说真的，我如今什么也不想了，只想和你做一辈子好兄弟。”
陆渐与他目光交接，心中暖洋洋，酸溜溜，不由点了点头，慢慢道：“你跟我本来就是兄弟，今生今世，都不会变。”
谷缜一笑，说道：“我这人贪心得很，不止今生，若有来世，我还要跟你做兄弟。”陆渐心头一热，大声道：“好，来生还要做兄弟。”说罢两人对视一眼，齐声大笑。
笑了一阵，陆渐想起一事，从怀里取出笔记中撕下的那页纸，递给谷缜，谷缜看了，说道：“这是哪里来的？”陆渐说明出处。谷缜道：“那么你怎么看？”陆渐道：“我怀疑狄希和白湘瑶串通一气。”
谷缜颔首道：“不必怀疑，原本就是。白湘瑶死后，我爹在天柱山召集岛众，只有两个人没来，一是妙妙，一是狄希。妙妙留了条子，说是无颜见我。狄希却是不告而别。料想他知道白湘瑶死讯，怕白湘瑶供出自己，索性溜之大吉。如今想来，南京城楼上的蒙面人是他，农舍里下战书的人也是他。但他当时不曾杀我，如今想必十分后悔。”
陆渐愤然道：“这人十分可恶，还想对施姑娘无礼。”便将天柱山上狄希对施妙妙的作为说了。
谷缜冷笑道：“这个九变龙王，清高是假，自负是真。自以为是，贪得无厌，不但要胜我，还要武功、智谋、情场，处处胜我，才能称心。若非他这分贪婪，只怕我当真活不到今天。”
陆渐道：“既知他是内奸，就当捉他正法。”谷缜道：“我爹已派了叶老梵和明夷一起拿他，只不过‘龙遁’身法独步天下，打架未必厉害，逃起命来，却是一等一的了得。鲸息、鲨刺虽强，却未必奈何得了他。”说到这里，谷缜忽地摆手道：“不说这个。陆渐，沈瘸子给了你一根白玉簪吧？”
陆渐道：“不错。”说着取出玉簪。谷缜道：“让我瞧瞧。”陆渐递给他。谷缜拿着，对着天光照了照，忽地转身，背着陆渐鼓捣一阵，又转过身来，将玉簪还给陆渐。陆渐奇道：“你做什么？”
谷缜笑道：“以防万一。”陆渐莫名其妙，将簪子收好，问道：“萍儿姑娘怎么样了？”谷缜道：“她就在宅子里，我雇了一个嬷嬷照看她。”说到这里，眉间隐现愁意，沉默半晌，忽道：“陆渐，还有一件大事，十分棘手。”
陆渐道：“什么事？”谷缜叹道：“我遇上敌手了。”陆渐奇道：“是武功么？”谷缜笑道：“我这点儿三脚猫功夫，敌手满天下都是。这敌手么，却是商场上的对头。”陆渐“咦”了一声，甚是惊讶。
谷缜道：“江南的饥荒你也见到了？”陆渐精神一振：“这件事我正想和你商量，你计谋多，或许能想个法子。”
“我指的敌手，正是这个。”谷缜道，“这些日子，我也曾想法从外地买粮，运入东南，但却遇上两个难题。”陆渐道：“什么难题。”谷缜叹道：“第一是买不到米。第二是买到了米，也运不进来。”
陆渐吃惊道：“怎会买不到米，难道其他地方也受了灾？”
“不是。”谷缜摇头道，“去年风调雨顺，山东、湖广、安徽、四川，都是丰收。调粮救灾本也不难，但不知怎地，暗地里出现一股庞大财力，从去年秋天起，便暗中收购各地余粮，不但价钱奇高，而且只进不出，当时我在九幽绝狱，全不知情，出来之后，查看各地帐目，虽觉古怪，也只当是奸商囤积货物，并未十分留意。直到如今买粮救灾，才发觉各省余粮，竟已所剩无几。”
陆渐想了想，说道：“农户家里大都自留古米，我们不妨提高价码，高价买入。”
谷缜叹道：“我起初也这么想，但仔细一想，却发觉大大不妥。倘若我高价买粮，正好中了对方的奸计。那时不但是东南危急，闹得不好，便要天下大乱。”
他见陆渐神色迷惑，便道：“你认为那些人收购粮食，所为何事？”陆渐道：“自是囤积居奇，提高粮价了。”
“不是。”谷缜摇了摇头，缓缓道，“他们的目的，是要祸乱朱氏天下，覆灭大明天下。”
他见陆渐神色惊疑，便取出一副地图，在桌上铺开，指点道：“湖广熟，天下足。东南各省，亦是天下粮仓，自古便有太仓美誉。而今苏，浙，闽，赣，两粤，遭受倭寇肆虐，连年不收，天下粮仓，荡然无存。如此一来，最好就从湖广调粮，但湖广的余粮已被收尽，对方还不知足，仍以高价收购农户自留粮食。我要收粮，便须和对方竞价，看谁出的价更高。我刚脱牢狱之灾，眼下所能支使的，唯有扬州盐商，徽州茶商，绸缎商以及走私海货的商人。先不说这些人未必都肯出力，即便出力，对方只须不断抬高粮价，任我手上有多少银钱，也会耗尽。
陆渐道：“若是如此，也没办法。人命总比银子要紧。”
“即便我肯倾尽财力，也未必能够济事。”谷缜苦笑道,:"再说对方买通江西盗贼，固守水陆要津，买到湖广的粮食，也无法运入东南。然而对方与我这一番竞价，势必令湖广粮价徒涨，农户一见有利可图，必然争相卖粮，却忘了银子虽好，终归是不能吃的。待到粮食卖光，饥荒自会悄然而至。不止湖广，徽州、山东、四川以及其他各省，均可以此类推。说来说去，对方便是要借东南诸省这场大饥荒做引子，将天下粮食搜刮一空，闹得全天下的老百姓都没有饭吃。”
陆渐目瞪口呆，半晌道：“这么说来，不买粮，苦了东南的百姓，买了粮，却要苦了天下的百姓。到底是谁，想出这么恶毒的法子？”
谷缜脸色微沉，冷冷道：“这法子以虚引实，以无转有，深谙天道，滴水不漏，我想来想去，普天之下，只有一个人想得出来。”
陆渐心念数转，倏地脸色发白，失声道：“万归藏！”
一时间，二人沉默下来，过了半晌，陆渐疑惑道：“你不是他的传人么？这件事他怎么没跟你说？”
谷缜叹道：“万归藏何等人物，我是他一手教出来的。他还不看穿了我？他心里知道，我虽懂经商，但诀不会做出这等不义之事。故而索性将我绕开，远召西财神进入中原。”
“西财神？”"陆渐颇是诧异
谷缜道:"有件事我不曾与你说。老头子手下的财神并非只我一个，昆仑山以东，由我做主"昆仑山以西，另有其人。若我所料不差，如今四处收购粮食的，必是西财神那婆娘无疑。
“奇怪。”陆渐皱眉道，“万归藏扰乱天下，为的什么？”
谷缜笑了笑，说道：“起初我不大明白，如今大约猜到一些。你试想一想，他已有了天下无敌的武功，富可敌国的财富，还有什么是他未曾得到的呢？”
陆渐想了片刻，摇头道：“我想不出来。”
谷缜微微一笑，一字字道：“他未曾得到的，只有一样，那就是举世无双的权势。”
“权势？”陆渐心神大震，“难道说他想做皇帝？”
谷缜叹道：“老头子本是不甘寂寞的强人，只因受制于天劫，无奈隐忍，如此无所事事，比杀了他还要难受。若能安坐不动，扰乱天下，那又何乐不为呢？如今皇帝昏庸，奸臣当道，若是天下饥荒，势必流民纷起，动乱连绵。等到了天下大乱、万民无主的时候，有道是‘民以食为天’，万归藏手握无数粮食，即便自己不能露面，也大可找个傀儡操纵操纵。说起来，他一旦入主天下，小小的东岛西城又算什么？武功再高，也不过数百人，又怎么敌得过几十万大军？那时便有仇敌想杀他，只怕也不能够了，更何况，他脱劫成功，单打独斗，谁还胜得了他？”
陆渐一想到自己误救了万归藏,便觉得面红耳赤,气愣了半晌,一拍窗台,怒道:"他说什么无亲,无私,无情也还罢了.说道无私还真是自吹自擂!"
"那倒未必."谷缜笑了笑,说道,"老头子文韬武略,多谋善贾,比器嘉靖老儿才干强了何止百倍.他做皇帝,未必不是天下百姓的福音.如此看来,他说无私为民,也不算错.就是夺取填写的法子卑劣了些,但想一想,自古改朝换代,除了黄袍加身的宋太祖,哪个不是流血千里,浮尸百万.由乱而治,又战而和,本来就是天道,百姓喜欢太平安逸,如非对时事绝望而至,谁又愿改朝换代."
陆渐听的不是滋味,皱眉说:"你怎么尽帮万归藏说话.|"
谷缜苦笑道:"我这是实话实说.我是老头子教出来的,他的心思我多少知道些.论武功,我爹和他相差无多,可论到计谋深长,经营四方,他连老头子一个零头也比不上.你别忘了,他的弟子不止我一个,沈周虚算一个,还有西财神哪个婆娘,也是十分男缠.我三人的性情全然不同,老头子却能因材施教,兼容并包,委实不负归藏二字."
陆渐听得头大,想了想:"不管怎么说,若让万归藏得逞,不知要死多少百姓."
谷缜瞧瞧他半晌,忽而笑道:"我说了老头子那么多厉害,你仍然不怕?|
"怕什么?"陆渐摇了摇头,决然道;"这件事,我定要阻挡."
谷缜默想片刻,忽而轻轻击掌,叹道:"也罢,明知胜算不大,也陪你玩这遭吧."
陆渐喜道:"什么计谋?|
"什么计谋也没有."谷缜苦笑道:"惟有见招拆招,步步为营.只不过,我们也不是全无机会."
陆渐道:"什么机会?"谷缜取出怀中财神戒指,笑道:"财神分为东西,戒指却只有一枚.谁得到戒指,谁就是老头子的传人,西财神五年前输给我,耿耿与怀,这次东来,必然旧事重提.无欲则刚,但有所求,我就有法子克制它的法子.至于老头子,你不是说他神功尚未圆满,还在闭关么?若能抢在他出关前制住西财神,或许就能化解这场大劫,但这闭关时间有长有短,不是人谋所能济事的,还要看天意如何."
话说间,鱼传送来午饭.谷缜当即闭口,待鱼传去了,才低声说:"鱼传鸿书,都是老头子的老伙计,若要和老头子作对,千万不能让他们知道."
用完饭，陆渐叹了口气，说道：“谷缜，你还是去见见妈吧。唉，那人，那人始终挂念着你，当年离开，也有不得已的地方。你气量宽宏，就不要和她斗气了。你一日不肯原谅她，她就一日不能安心。”
谷缜笑了笑，移目看向窗外，眉宇间流露出一丝萧索，半晌徐徐道：“还是不去了吧。”陆渐道：“你不是说过么，活人不能被死人拖累，今日不能被昨日拖累。你能原谅我这仇人之子，就不能宽宥自己的生身母亲么？”
谷缜哑然失笑，说道：“好家伙，甚时候做了商清影的说客了？”
陆渐道：“我虽然笨，却也看得出来，你对别人都很宽容，唯独不肯原谅母亲，全因为你和她感情太深，一旦她舍你而去，你便无法容忍。”
谷缜皱眉道：“这话不对。”
陆渐道：“若是不对，你当初为何要不顾一切，来中土寻她？”
谷缜不禁语塞，陆渐字字句句，无不戳中他的心病。回想多年以来，他对商清影爱恨交织，复杂难辨，爱之深，恨之切，每次张口骂她，快意之余，又何尝不深深痛心，自己又何尝愿意相信她就是抛夫弃子的淫奔妇人，只因不愿相信，方才痛心，只因痛心，才会痛恨。这一份矛盾心境，始终挥之不去，可是梦境之中，却又时常可见她的身影，历经多年，眉梢眼角，依稀还是当年站在东岛沙滩上、母子嬉戏的样子。
谷缜心头微乱，不由站起身来，来回踱了数十步，蓦地停下，望着陆渐，露出无奈神色：“陆渐，你口才越发好了，罢了，说不过你，我随你走一遭吧。”
此言一出，陆渐便知他多年心结终于解开，心中真有不胜之喜欢。咧开嘴呵呵直笑。谷缜心结一解，也觉如释重负，神朗气清。
说笑几句，二人一起出门，穿过几道曲廊，便听女子嬉笑，转过月门，便瞧谷萍儿正拿一面白缎团扇，穿梭花间，扑打一只花纹绮丽的大蝴蝶。人面、花朵、蝶翼三方掩映，流辉溢彩，更显得花间女子娇艳动人。
谷萍儿看到谷缜，便弃了蝴蝶，纵身扑到谷缜怀里，娇声道：“昨晚我做恶梦啦”谷缜道：“梦到什么？”谷萍儿道：“梦到妈妈和爹爹，他们都在风穴边站着，我叫他们，他们就对我笑，我走上去，他们突然不见了。我心里一急，就哭醒啦。”
谷缜沉默半晌，柔声道：“萍儿，今天我带你去见一个阿姨，又美丽又温柔，你可要听她的话。”
谷萍儿道：“萍儿听话，听她的，也听你的。”谷缜眼眶微红，抚着她如瀑秀发，叹道：“好萍儿，这辈子哥哥对不起你，若有来世，今生欠你的，我都还给你。”谷萍儿定定望着他，神色茫然。谷缜自觉事态，拉住她手，向陆渐道：“走吧。”
谷萍儿这是才觉陆渐来了，展颜笑道：“叔叔，你也来啦。”伸出团扇，拍打陆渐脸颊。陆渐并不躲闪，微笑而已。谷萍儿向谷缜笑道：“这个叔叔看起来傻乎乎的，很好相与，怎么逗他，也不生气。”
谷缜不禁莞尔，心道：“陆渐身为金刚传人，天部之主，气度上却没半点儿威势，即便妇孺，也能欺负他一下呢。”想着拉起谷萍儿，出了府邸，叫一辆马车，快马如风，不久便到“得一山庄”。
弃马下车，燕未归正在庄前张罗，见了三人，目瞪口呆。陆渐道：“夫人呢？”燕未归道：“在灵堂里。”陆渐想想，说道：“谷缜，你先去庄后，我请她来见你。”
谷缜淡然道：“沈瘸子已经死了，活的时候，我便不怕她，还怕死的么？诸葛亮尚且凭吊周瑜。我没有孔明的气度，倒也见贤思齐。”说罢径直入庄，来到灵堂。
商清影本是坐着，乍见谷缜，面露震惊之色，站起身来，谷缜也停在阶前。母子二人隔着一座灵堂，遥相对视。飒飒微风，掠地而过，卷起纸花败叶，聚而复散，一如飘零人生，无常身世。
谷缜忽地笑笑，撩起长袍，漫步而入。商清影随他步步走近，不禁发起抖来。谷缜走到近前，伸出手，将她纤手握住，但觉入手冰凉，满是汗水。
商清影蓦然间明白过来，胸中一恸，柔肠百转，多年的委屈，尽皆化作泪水，夺眶而出，忍不住张臂抱住谷缜，泣不成声。
十三年来，谷缜第一次拥抱母亲，心中百感交集，饶是他千伶百俐，此时竟也没了言语。过了好半晌，眼看商清影仍不止泪，方才笑道：“妈，你几十岁的人了怎的还像个孩子。”
商清影闻言羞赧，这才止了泪，放开爱子，叹道：“缜儿，你不怪我了？”
谷缜未答，陆渐已接口道：“他心里早就不怪了，只是嘴里总不服软。”谷缜回头瞪了他一眼，骂道：“就你多嘴。”骂罢又笑起来。
商清影虽然失去丈夫，却接连得回朝思暮想的爱子，一失一得，均是突然。喜出望外之余，深感世事无常，再见这对儿子人品俊秀，和睦友爱，又自觉悠悠上苍，待自己真是不薄，不由得双手合十，闭眼默祷，暗自感激神佛庇佑。
谷缜知道她的心意，便住口微笑，直待她默祷完了，才开口道：“妈，我这次来，是有一事相托。”拉过谷萍儿，说道：“这是萍儿，白姨的女儿，也是我的妹子。她幼时你也见过，前几日在天柱山遭逢变故，心智尽丧，本当由我照看，但近日我要办一件大事，不知是否有命回来，我将她托付给您，您代我好好照看。”
陆渐听得心头咯噔一下，谷缜此来，一则认母，一则竟是托付后事，料想他深知此次对手非同小可，生死难料，故而提前为谷萍儿准备归宿。一念及此，陆渐心情也是凝重起来。
商清影更是诧异，她本想好容易母子相认，自应长年厮守，尽享天伦。但听谷缜的意思，似乎又要去办一件生死攸关的大事。再看陆渐神情，只怕他也卷入此事。商清影多年来历经离别生死，道这时候，心中虽然苦涩无比，但也不愿拂逆儿子的心思。默然片刻，叹一口气，抱过谷萍儿，嘘寒问暖，但听谷萍儿言语幼稚，果如谷缜所言，心中好不惋惜。谷萍儿似乎与她十分投缘，在她怀里一扫顽皮，恬静温柔，眼里流露依恋之色，说道：“阿姨，你真像我妈。”
商清影道：“你妈妈…”忽见谷缜连连摇手，心知其中必有缘故，便笑了笑，住口不问。
坐谈时许，忽听庄前喧哗，陆渐眉头一皱，站起身来。只听薛耳大声道：“你来做什么？出去，出去……”话没说完，忽然失声惨叫。陆渐纵身掠出，定眼一瞧，心神大震，只见姚晴俏生生立在阶下，四周围满天部弟子。薛耳则被一根孽缘藤缠住双脚，拖倒在地，面无人色，看到陆渐，忙道：“部主救我。”
陆渐道：“阿晴，你放了他吧。”姚晴瞧了他一眼，冷哼一声，向薛耳道：“你还敢不敢对我无礼？”薛耳生怕那藤上长出刺来，忙道：“不敢了，不敢了。”姚晴这才散去神通，向陆渐道：“我有事找你，你跟我出去。”
陆渐稍一犹豫，转头望去，却见商清影和谷缜也闻声出来，谷缜笑道：“大美人，什么体己话儿不能当众说。倘若你想做我嫂子，大可吹吹打打，迎你进门，这么偷偷摸摸，男女私会，不合礼数。”
姚晴脸涨得通红，啐道：“你这只臭狐狸也配谈什么礼数？倘若见了你的妙妙姑娘，怕是比疯狗还疯呢。”
谷缜脸色微变，说道：“你见过妙妙？”姚晴冷笑道：“见到又怎地？你惹恼了我，我便告诉那傻丫头，说你寻花问柳，下贱无耻。让她一辈子也不见你。”
谷缜无言以对，强笑道：“最毒妇人心，果然不假。”姚晴微微冷笑，又向陆渐道：“你随不随我去？”
陆渐道：“好。”姚晴纤腰一拧，纵身而出，陆渐展步，不即不离，尾随其后。
两人行了十余里，姚晴四顾无人，缓下身形，转眼注视陆渐，神色喜怒难辨。陆渐一见着她，便觉六神无主，说道：“阿晴，你，你还好么？”
“好什么？”姚晴冷笑道，“都被你气死了。”陆渐想到闹婚之事，面皮发烫，说道：“虽说让你生气，我却并不后悔。”
姚晴沉默半晌，忽道：“我也想不到，沈丹虚竟是你亲爹。他那样的聪明人，竟生了一个傻儿子。真是虎父犬子。”
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