房总、三浦两个半岛，从东西两边包围着东京湾。
在这三浦半岛的顶端上，有一座城岛灯塔，在灯塔附近有一座龙神馆，这在故事的开始已经作过交代。另一方面，在房总半岛的顶端上，有一座洲崎灯塔。而在那洲崎灯塔的附近，有一座与龙神馆一模一样的建筑，附近一带的人们称它为“海神馆”。
从外表上看来，它是一座带异国情调――不，不如说是带南国情调的白墙建筑物，宅邸正面的壁上雕刻着如同船头所有的那种海神象，不同的只是，这位海神只有一个身子，却长着两只脑袋，长着四只手和四只脚，这与龙神馆的情形相同。
据这一带的老居民说，海神馆的建成，是距今数年以前即昭和二十三年的事情。不过，谁也不知道，在隔海相对的另一岸的三浦半岛的顶端上，也建造了一所同样的住宅。
再说，这所住宅的主人名叫东海林月奈儿，是个只有十四、五岁的少年。因此，月奈儿也有个保护人和他一起住在这儿，这保护人名叫降矢木五百子，是位年近六十的老妇人。
五百子身高约一米八，作为日本女人，她的个子高得非同一般。她的头发已经半百，但她是个身子骨结实的瘦女人。她那如同细竹一般强劲的长长的身体上，总是穿着一套浅黑色的西装。
附近的人们，这些年来直到如今，没有见到过这位五百子的笑容。她那副脸相，倒也不是愁眉苦脸，不过也许她是因为性格严峻，总是露出一副严峻的表情，脸绷得紧紧的不肯放松。
再说，海神馆里还住着另外两个人物。
其中之一名叫绪方一彦，是月奈儿的家庭教师。月奈儿少年也于去年完成了初等教育，进入中等教育，所以，从去年四月份起，绪方一彦取代了以前的家庭教师，住进了海神馆。绪方一彦年纪二十七、八岁，东大出身，的的确确是个带书生气的好青年，他对于月奈儿似乎爱护备至。
另一个是名叫山本安江的四十岁左右的中年妇女，她包着料理炊事、洗涤、扫除等一切家务。她是个胖墩墩的性情悠闲的女人，对五百子唯命是从，柔顺得令人觉得她没有半点儿不满。据安江对别人说，五百子过去当过女子学校的教师。
现在，我们来说昭和三十三年十月八日，即对岸的龙神馆发生了那桩案件以后第三天的事情。
这一天，有个人来到海神馆，拜访降矢木五百子。
五百子从安江手中接过名片一看，微微垂下头沉吟说：“金田一耕助――？什么样的人物？”
“哎，这个人哪，衣冠不整，一副寒酸相”“安江！”五百子厉声申斥道，“不许你把客人这么说长道短。你倒是问过他有何贵干吗？”
“哦，好象是从您的丈夫那儿来的使者。”
“我的丈夫？”
“就是降矢木一马先生。”
“降矢木一马――”
听到这个名字，五百子简直是从椅子上弹跳了起来，站立在地板上。刹那间，憎恶之色使她那严峻的面目更添杀气。
五百子把嘴唇紧咬了一会儿，在房间里来回踱步，最后似乎下了决心，说：“我要见他！请把领进客厅。”
她厉声地发出命令后，又开始在房间里踱步。
“那家伙还是发现了这个地方！恶棍！到底想捣什么鬼？”
她口中念念有词，象一头铁笼里的猛兽，不安地在房间里转来转去。她的脸上象充满杀机的豺狼一样，浮现出可怕的怒色。
被领进客厅的时候，金田一耕助发现这儿与龙神馆的设计完全相同，不觉露出笑容。
看起来，东海林龙太郎这个人打算给两个少年以完全同等的权利和待遇。可想而知，房间的布局与房间的设计一定也是完全相同的。
金田一耕助偶然把目光落到摊开在桌上的报纸上面。这是东京发行的报纸，而且是前天即六号的晚刊，那上面有关于在龙神馆发生的神秘案件的报道。
这时候，金田一耕助不觉张开了嘴巴，因为从走廊那边传来了脚步声。他迅速地离开桌边，走到窗口旁，若无其事地眺望海上。
“是金田一耕助先生吧？”
随着这声招呼，金田一耕助猛然转过身来，眼看见五百子，使他马上联想到一只黑色的蜻蜓。五百子的脸上自然已没有了刚才的狂怒之色。尽管如此，金田一耕助不知为何仍不免觉得她是个讨厌的女人。
“呵，我是金田一耕助。这时候来访挺不合适，很对不起，不过也是出于不得已，因为火车时间的关系。”
事实上，此时已是下午四点钟，对于初访一个家庭，有点儿不是时候。
五百子对于这一点什么也不表示，只是说：“请坐吧。别站着说话。”
“呵，那就不客气了。”
金田一耕助刚对着桌子落座，五百子便看见了桌上的报纸，连忙观察金田一耕助的脸色。不过，她立刻若无其事地将报纸推到一旁，在金田一耕助的正对面坐了下来。
“首先我想问一句，您同一马是什么样的关系呢？”
这是最初的、也是刺探性的询问。 |