码头上，一个肥头大耳的胡商，正在向高翼谄媚地笑着，他弓着身子，频频向高翼鞠躬，嘴里用生硬的腔调说：“睿智的国王陛下，您的智慧可以照亮整个大海，您瞧，您卑微的奴仆马努尔把您需要的镔铁工匠带来了……啊，还有您所需要的书籍与种子。
当然，您卑微的奴仆还没有达成你的全部愿望，但，慷慨的、勇敢的国王陛下，您的奴仆为了达成您的这些愿望，已花光了自己所有的积蓄。我能不能请求您的慷慨，同意我租用你的船远航非洲，以便使我干瘪的钱袋充实起来，也能更完美地达成您的愿望。”
王祥对胡商了解不多，基本上他沿用朝廷官方对胡商的分类法，也就是没有分类法，见到这样打扮的人都统称“胡商”。他感觉到，眼前这个胖子胡商似乎是高翼的旧相识，当他出现时，连一旁的水军都督高雄都没做出拦阻的姿态。
高翼与他聊得很起劲，他甚至置不断围拢过来的官员不顾，只管与这名叫马努尔的胡商聊天。
“我记得，你说你是阿克苏姆王国的人，这趟海路来回至少需要一年工夫，你怎么这么快就回来了？你带来的真是镔铁匠人嘛？”高翼皱着眉头问。
“当然，睿智的国王，我给你带回来的是两组匠人——天竺最好的塔尔瓦刀匠与锡兰最好的克力士刀匠，国王陛下，您可以怀疑我的能力，但您不应该怀疑我的诚信，他们绝对是当地最好的工匠，为了劝说他们随我来此，我花光了所有的积蓄……”
“等等……塔尔瓦？印度塔尔瓦导弹护卫舰，啊，对了我想起来了，这么说你只到达了锡兰，那些工匠们会冶炼乌兹钢嘛？”，高翼截断对方的话，反问。
天竺是印度古称，这是随佛教传入中国的称呼。锡兰就是斯里兰卡。而塔尔瓦刀与日本武士刀、马来克力士剑、大马士革钢刀并称为世界四大名刀。它也与大马士革钢刀一样，是采用乌兹钢制成的一种花纹钢刀。
中国古代，镔铁一词指的就是黑色的乌兹钢。乌兹钢是用印度铁矿石冶炼出的——用其它铁矿石冶炼，都不是正宗乌兹钢，最多只能算是仿制品。
塔尔瓦刀刀身经长时间的折叠、缎打、烧炼，天然形成了千奇百怪的花纹，如高山、如流水、如龟裂、如鱼肠。由于每一把刀剑的锻造过程都不一样，形成的花纹也形态各异，决不重复。
至于马来克力士剑，便是马来西亚等东南亚土著使用的一种蛇形剑，据说它也是一种花纹钢，但高翼不曾目睹。它的铸造技术在后世已经失传，被称为“失传的奇迹”。据记载，它能把西班牙火枪，连枪管带枪身一刀砍成两段。
按照马努尔的说法，他赶到锡兰之后，买了自己的船，用所有积蓄贿赂了印度与锡兰官员，购买了各50名工匠，然后雇了一艘锡兰船抵达鄞州，与高翼的留守人员接触后，一路摸向了建康。
后来，他恰好在长江口遇到几艘返航的三山快船，便说起自己受高翼委托，到锡兰购买货物的事情，而后，他被热情的船长邀请结队航行，顺利抵达三山。
“当然，他们都是最好的匠师，国王陛下，天竺的铁矿石是严格管制的物品，为了给他们准备原料，我好不容易才购买了五千斤矿石，你知道……”
“得了，马努尔，你花了多少钱，回头给我报这账”，高翼再度打断马努尔的话：“我们先回府，把你的经历细细告诉我。”
天竺严格管制铁矿石，这是当然的，铁器作为战略物资，任何时候都是国家管制物品。但以阿拉伯人手中大马士革钢刀的数量来看，这种管制效果如何，可想而知。
汉王府上，文昭与高卉得到高翼返回的消息，早早等在府门。远远见到高翼骑在马上，与人边走边聊地的身影，高卉立刻扑上前去，抱住高翼的腿，将娇嫩的脸庞贴上去，久久不语。
文昭虽然刻意矜持，但她的身躯也在微微发抖，见到高翼在马上俯身，温柔地抚摸高卉的脸庞，文昭清咳一声：“阿卉，郎君一路辛苦了，先让他下马歇歇。”
高卉迈着小碎步，退后几步，向高翼深深鞠躬：“您回来了，辛苦了，府中已备好热汤，请郎君随我来。”
这是典型的汉礼，是妻子迎候归家丈夫的礼节——准备好热汤，供疲惫的丈夫沐浴更衣。但现在，在胡人的摧残下，北方已见不到这样的礼节。王祥想不到在这辽东之地见到这样全套的礼节，他眼一酸，差点掉下泪来。
王祥更想不到的是，按照原来的历史，在数千年之后，这样的礼节只能在日本与韩国才能有。甚至连端午节都要成为韩国的传统节日。
高翼洗浴过后，设宴款待随他到北方出生入死的同伴，同时召来马努尔等人询问详情。至于两位公主，则限于身份，不适合抛头露面，故而没出席。
当众人刚坐到桌上时，马努尔便递来一本书，迫不急待地说：“国王陛下，您大概不知道吧……
您大概不知道世界对秦尼斯达、对秦奈的了解有对多深，您大概不知道，在锡兰汇聚了多少东西方的精华，您可以看看这本书，这是200年前一个希腊旅行家写的书”，马努尔献媚地说。
“《厄里特里亚航海记》？！”，高翼翻开这本羊皮书，满枝花花的罗马字：“看不懂……”高翼说罢，又把书扔给了马努尔。
高翼此时的心情很好，真没想到马努尔能在这么短的时间，给他拉来印度塔尔瓦刀与马来克力士剑的锻造师。这样，加上日本武士刀的鼻祖——中国唐刀，三山等于凑集了世界四大名刀之三。他能不高兴吗。
在这种情况下，高翼也不在乎对方是否在隐约指责自己的无知。
“你瞧，这里，这里写着：在秦尼斯达（Tzinista）的内陆北部某处，有一称为秦奈的大城，生丝、生线和其他丝织品由彼处陆运，过巴克特里亚抵婆卢羯车，另一方面又从恒河水道运至利穆里……”
“你想说，秦尼斯达就是指我国，而秦奈就是指……”
“洛阳”，马努尔说：“有人说，这是指当时的汉国（汉朝）都城洛阳，也有人说，那名希腊旅行家根本没有深入内陆，根据发音，他指的应该是昌南（印度古代对中国称呼Cina，或者china，亦即后来的景德镇）。”
秦尼斯达（Tzinista）是印度古代对中国的称呼，这个称呼或者源于秦朝。
“那么，你说这么多，想说明什么？”
“睿智无比的国王陛下，我想说的是：您卑微的奴仆之所以只到达锡兰，不是出于怠慢，而是在锡兰就可以满足您的大部分要求。”马努尔回答。
高翼实在不适应这种阿拉伯式的兜圈子说话方式。他点头表示应许：“如果这是你的道歉的话，我接受！你的任务完成得很好，但我最需要的是蒸馏釜技术，你却没有给我带来。”
技术的进步是需要知识积累的，西方正是积累了一千年的管阀技术，才在火药应用于战场后，迅猛地发展起来身管武器，而中国最早的火枪却要装入竹管中。
高翼需要蒸馏釜，主要目的不是蒸馏高度酒，而是蒸馏釜的副产品——管阀技术。四大名剑在手，并不足峙，因为拥有四大名剑的亚洲，最终还是败于欧洲火枪之下，所以，身管武器才是长远规划。为了避免马努尔错误地使用力量，他索性直接点出来。
“国王陛下，这需要远航到更远的地方，而我的财产……”，马努尔说到这儿，故作沉吟。
“报个账吧，你需要银币还是铜币”，高翼随口回答。
“国王陛下，你真慷慨，不过，在锡兰流传着一个小故事：一位名叫索巴特鲁斯的希腊人经商到达锡兰岛，遇见一位波斯人。锡兰国王垂问这二人，波斯国王和拂菻皇帝哪个更伟大？
波斯人回答说波斯国王更伟大，因为他可以随心所欲地得到一切；索巴特鲁斯没有正面回答，而是找来两枚钱币——一枚拜占庭金币，一枚波斯银币——让国王自己比较。
慷慨的国王陛下，您让我选择，请恕我直言：金币自然好于银币，拂菻皇帝当然更伟大。”
高翼不知道，这段故事现在在锡兰很流行，百年后，希腊人科斯马斯在锡兰听到了这个故事，把它记录到《基督教风土志》里。
金币，金本位比银本位更加稳固嘛？似乎，使用银本位的波斯与中国，最后都国力衰败，而商业最终要走向金本位。
高翼将马努尔所提供的信息记在心里，又好奇地问：“拂菻？这是个什么国度？”
“啊，国王陛下，您不知道拂菻，你们的皇帝已经派出使节前往拂菻，在锡兰的商人都知道了这个消息”，马努尔一时无法解说，他从身边抽出海图，在海图上给高翼比划着。
“君士坦丁堡？拜占庭？罗马？”高翼看着马努尔海图上一连串熟悉的位置，念叨出声。
“啊，国王陛下，您真博学……这个，东罗马帝国在你们这里称为‘大秦’，西罗马帝国（拜占庭），被你们称为‘拂菻’，但这个词也被你们用来称呼罗马。”
竟有这种事？高翼震惊地站了起来，抢步夺过马努尔的地图，查看起来。
难道，历史上除了张骞出使西域外，中国还有派遣使节出使西方的例子？还到了罗马？
“拂菻”这个名称起源于“罗马”（Róm或Rüm）一词：波斯语中将Róm或Rüm读作Hróm，而中亚民族转作Fróm，汉语则将Fróm转读为“拂菻”。
高翼不知道，晋穆帝时代，朝廷确实曾经派出一名使节前往拂菻，但这一使节是否到达罗马不得而知。这是除张骞外，中国少有的几次主动派出外交使节的事例。在兴宁元年（公元363年），拂菻（拜占庭帝国）“使节”向晋朝递送国书时，晋哀帝曾询问过晋朝使节的下落。
但很可能，那名拜占庭帝国“使节”是商人冒充前来骗钱的，因为在拜占庭历史上没有记载曾在公元363年之前派遣使节前往中国，所以他的回答是“不知道”，这一回答后来被记录在《晋起居注》当中。
“这本海图……归我了”，高翼原先收藏的海图中，唯独缺少印度洋区域的海图，而马努尔这份海图，凝结了他家祖数代人的心血，刚好都是近海航线的航路图。
古代的海岸线与1600年后的海岸线大不相同，高翼正需要一份海图作为蓝本，将自己记忆里的岛屿大致经纬度标示，这份海图来得正好。
马努尔惋惜地看着那份海图，他有点后悔自己刚才一时冲动，让高翼看到了这份珍贵的海图。没有海图，他怎么回家？
“今年我们没有能力远航锡兰”，高翼接着说：“我们的船只不多，熟练的水手也不多，马上我们还要出兵征讨倭国，哪里有整船的银子和整船的金子，等我去拉。我的船现在抽不出来。所以……”
“金子？”马努尔一听到这个词，两个眼睛冒着金星：“伟大的、战无不胜的……”
“得了”，高翼打断他的话：“在我们这个小国，没有那么多规矩，请不要那么多废话，你想说什么，直接说！”
“伟大的国王陛下”，马努尔咬着手指头，小心翼翼地说：“我想，你或许不缺船只，但您缺乏水手，熟练的水手。”
“不错”，高翼坦然承认：“培养一个远航的水手需要三年，培养一个大副需要八年，培养一个有能力架船远航的船长，那需要一生的时间。
我曾经俘获了一些海盗，但要驯化他们至少需要一年时间，现在把他们放到船上，我不放心。”
“或许，您卑微的奴仆能够帮你解决这个困难，啊，我愿无偿给你解决这个难题，来表达我对你的尊敬。但作为对您卑微奴仆的一点补偿，您可不可以让我，你这个恭顺的仆人，也参与您即将进行的征讨当中……”
“不行”，门外传来一个声音，打断了马努尔的话。
“谁？谁这么大胆，竟敢打断我与国王间的谈话”，马努尔怒了。
“我”，满身重甲的金道麟出现在门口，气势汹汹地说：“铁弗，我听说你回来了，立刻从南岭关赶来，现在，你那也不能去。”
金道麟身后出现几个陌生面孔，皆顶盔贯甲，一副杀气腾腾的景象。马努尔见此情形，心中一惊：政变？
一念至此，他连忙缩身，躲入了椅子深处。 |