众人的耳中顿时沉寂下来，仿佛一切的力量都被用去捕捉那声音的余韵。而它却又立即无迹可寻，好似本身只是风声、雨声、浪花声偶然邂逅的产物，就只这一瞬间，已经足以让所有人相信，自己一生中不曾有、也不再会听到这样美好的声音了。
正在这时，船中的楼梯上响起细碎的金铃声。
一道耀眼的红光缓缓投照到甲板上。一个红衣女子扶着舷梯，缓步从楼上走了出来。
虽然她走得很慢，可人们始终无法谛视她的脸。只觉得她每一步都摇曳多姿，如踏莲花。
檀香四散，海风扬起她黑得发蓝的长发，像一蓬妖艳的莲花，自在绽放在海天之际，飞扬的青丝和她身上缠着的一匹大红丽纱彼此映衬，华丽得有些令人头晕目眩。
她的肤色略深，眼睛比中原人更大更黑，迎着阳光半张半阖之间，透出一种野性未泯的机智。更让人难忘的是，她宽阔前额上，不是照例点着一颗吉祥痣，而是嵌着半轮鲜红欲滴的月牙。光华轮转的宝石深深嵌入骨骼之中，这种奇异的装饰深深透出一种邪恶的诱惑来，让她看去仿佛从天竺壁画中走出来的散花天魔女。
她嘴角挂着一丝冷漠的微笑，古潭一样澄静的目光从杨逸之身上一扫而过，又投向大海深处，轻声道：“我还以为是杨盟主不肯见我呢。”
杨逸之注视着她，眼中的神色渐渐有些异样。
那女子没有看他，嘴角却轻轻漾起一丝微笑，似乎在提醒他什么。
甲板上的人都希望她能继续说下去，因为能多听到她的声音一会，实在不失为天下最为享受的事，何况甲板上那帮人本身就是天下最懂得享受的人。
然而她却也不再开口，两人就这样在甲板上默默的对峙着。
过了好久，唐岫儿终于忍不住，道：“原来你就是这艘船的主人？”
那女子微笑道：“是。姑娘莫非就是那位非要租船的朋友？”
卓王孙回答道：“是我。”
她缓缓回头，目光从众人面前一一扫过，最后停伫在卓王孙脸上。
她深黑的眼睛立刻起了变化。森寒的深光如春水一般化开，眸子深处渐渐跃出两团浮动的火焰。这团火似乎本身就有着生命，照耀着她，烧灼着她，促使她丢开众人，一步一步向卓王孙走来。长长的裙裾拖在潮湿的地板上，在寂静的空气中发出沙沙的响声。
旁边的相思和步小鸾都吓了一跳，相思上前一步，道：“这位姑娘，莫非你认得我家公子？”
她并没有答话，在卓王孙面前停住脚步，眼睛半步也没离开过他。
很多年都没有人敢如此正视卓王孙了，卓王孙觉得有些有趣，微笑看着她，静待她下一步的举动。
那女子脸上的神色急遽变化着，仿佛仰望的不是人，而是高山，是青天，是无法可及的虚幻。她的脸色最后归于虔诚——一种莫名的虔诚。这是跋涉了千山万水的朝圣者，在面对白云青竹深处那座巍峨神殿时才有的表情。
她仰视着卓王孙，鲜丽的唇中吐出两个古怪的音节，臂上红纱一扬，竟已深深的跪了下去。
她缓缓用额头触到卓王孙的脚背，五尺幽蓝的长发压着绯红的纱裙，就在甲板上铺了一地。
卓王孙皱了皱眉，似乎没有想到，会有印度教徒在大庭广众之下，向他行最隆重的触脚礼。其他的人更是目瞪口呆，看得诧异之极。眼前的景象无比诡异也无比香艳，简直就如天女摩诘突显法身，再虔诚的跪伏在神佛脚下。
那女子缓缓站起，低头道：“我的天朝公子，我主湿婆大神居然赐给了您一张和他一样的面孔，您是被诸神祝福、崇拜、敬畏的，湿婆神的化身。”
卓王孙问道：“你是曼荼罗派教徒？”
她低下头，当胸结了个手印，道：“感谢尊贵的湿婆神。我是大神搅拌大海时升起的天国歌伶，阿卜罗婆兰葩，等候您的命令。”
卓王孙淡淡道：“我并非曼荼罗教众，也不曾见过湿婆尊容，你不需如此多礼。”
自称兰葩的印度女子恭敬的回答：“这是神的旨意，请公子恩赐兰葩一个侍奉公子的机会。”
卓王孙淡然一笑，道：“我正要出海。”
兰葩向后退了一步，躬身作了个邀请的姿势道：“人间的一切尊荣和富贵，都属于湿婆大神。公子请上船。”
卓王孙道：“这些人是我的朋友，你的船够大么？”
兰葩的身子躬得更低，道：“凡大神所处，天负海涵，何所不包，何所不有？诸位请。”
唐岫儿也要跟着上船，谢杉犹豫道：“表妹，我们和他们素不相识，搭他们的船似乎不太妥当。”
唐岫儿哼了一声，道：“那郁青阳不是自称这里的人都是他的朋友么，怎么就素不相识了？何况这海禁也不知道要禁到何年何月，难道一直这么等下去？我和你出来都三个月了，我爹一定着急得要死，可不能在这个鬼地方耗着。”她看了看谢杉愁眉苦脸的样子，心头又是一气，道：“更何况，跟着他们说不定能打听到那帮倭寇的消息，如果我们能为民除害，把这帮倭寇杀个片甲不留，回去向你爹和我爹不都有个交代？你也不必整天搭拉着苦瓜脸，担心为跟我偷跑出来而挨骂了。”
谢杉苦笑道：“表妹，我绝对没有怪你，只是我爹要是知道了，哪里只是挨骂那么轻松。你所说的确很有道理，但……”
唐岫儿嗔道：“有道理你还不快走，愣在那里像根木头。”言罢转身自顾自向前走去。
谢杉无可奈何，摇头叹了口气，提起两只木箱跟了进去。
刚进舱门，还没来得及看清舱内的陈设，门外就是一阵喧哗，似乎又来了不少人。
就听有人在门外粗声喝道：“谁是船老板，快些出来讲话！”
还不等里边的人回答，就听那人又道：“再不出来我们就进去了！”话音刚落，噼里啪啦脚步声一阵乱响，二十余个官差不由分说就涌了进来。
兰葩冷眼看着来人道：“诸位有何贵干？”
为首一人吆喝道：“你运气来了，我家方大人要租你的船。”
方大人？大家循声看去，只见门口缓缓踱进一个穿着官服的人，大概四十上下，长眉细目，面白长须，面团团的，倒还不是面目可憎。却正是倭寇们四方寻找的肥羊方天随。
方天随见众人注目过来，干咳了声，拨开手中的折扇虚摇了两下，旁边立刻有人递上一块丝巾，他接过来在额头上微微粘了几粘，看也不看，向一边丢去，叹了口气，道：“方富，不得无礼。本官是怎么督导你的？本官居官清廉，两袖清风，爱民如子，断案如神，是何等的体面有礼？你怎么能丢了你家老爷的面皮？你看这位小姐如花美貌，不是千金小姐也是小家碧玉，古人说的好，上善若水，意思是说那些上等的善人，都是如水般秀气女子。这位小姐已经善到了极点，就是本官说话，也要客气三分，你怎可如此唐突？”
这番话半通不通，故作腔调，只听得大家身上一阵发冷，顿时觉得他那张白皙老脸一下子成了秋后霜打的柿子皮，分外可憎起来。
唐岫儿气得刚要猛扑上来，兰葩冷冷道：“方大人来得不巧，这艘船已经租出去了，大人请回吧。”
方天随毫不在乎道：“本官有急事出海，和他们同行也无妨。”一面用余光扫了扫唐岫儿，又在相思和步小鸾身上停伫了许久，笑道：“真是水皆漂碧，清澈见底啊。哈哈哈哈……”听得众人一阵牙酸。
兰葩道：“方大人还是等几天再走，小船已经客满了。”
方天随摇扇笑道：“本官挤挤倒也无妨……”他猛地将手中折扇一收，沉色道：“这位姑娘不必瞒我，这艘大威天朝号，是当年郑和船队中最大的一艘，足足可载一万人，难道会怕多了我们几个？不妨实话告诉姑娘，本官这次急着出海，一是上任在即，天子之命，万民之请，非同儿戏。另外则是要将义父大学士严嵩严大人所赠的一些土产运回海南，东西虽然不多，但却是义父大人的一片心意。方某君命父命在身，万万不敢耽搁。只要能安全到达海南，本官宁愿拿出一万两白银做谢仪。”
唐岫儿截口道：“一万两算什么？”
方天随细长的眼睛收缩了一下：“一万两难道还少？”
唐岫儿轻轻哼了一声，道：“方大人的这批土产，估价最低也在七百万两以上。如今方大人的行踪已被倭寇察觉，自然是凶多吉少，在他们动手之前，搭这艘船提前出海，或许还可以躲过一劫，换这么划算的事，一万两是不是也太难以出手了一些？”
方天随注视着唐岫儿，长眉动了动，冷冷道：“姑娘好大的胃口。不过本官若是告诉姑娘，如果本官不在船上，这艘船一个月内休想出海，姑娘是信还是不信？”
众人心中都是一沉。严嵩一党把持朝纲二十余年，党羽遍布天下，小小刘家港又岂能例外，若是真激怒了方天随，这艘大威天朝号只怕再难离开刘家港。
唐岫儿冷笑着望着窗外，道：“好一个手眼通天的方大人，只是大树都快倒了，不知道猢狲还能风光几天？”
方天随脸一沉，目光像刀子似的在唐岫儿和她身旁的谢杉脸上刮了好一阵，最后嘿嘿冷笑一声，道：“好，我们走着瞧。”言罢，一拂袖，向门外走去。
“方大人请留步。”卓王孙道：“方大人如果非要乘此船出海，倒也别无不可。”
方天随回过头，脸上已然换了一副笑容：“这位公子是——”
卓王孙道：“在下郁青阳。”
方天随想了片刻，以手加额，惊道：“哦，原来是江南郁家的公子，说起来我和令尊大人的主座恩师都是张太傅，也可以算得上有同门之谊，方某还得厚颜叫郁公子一声世侄。不过近年来忙于公事，两家疏了走动，还请世侄回去后代为致意。”
卓王孙淡然一笑，道：“不敢。”转而对兰葩道：“这船上可有足够的舱房？”
兰葩恭恭敬敬的答道：“船上一共有十四间头等舱房，天字和地字各三间，玄字和黄字各四间。”
卓王孙道：“那就请你代为安排。”
兰葩低头道：“是。郁公子是真正的船主，和两位小姐就请到天字号三间舱房屈尊；杨盟主也是我请来的贵客，请到地字一号房；我自己在玄字一号，也就是屏风前那一间，如果大家行程中有什么需要，可以随时来找；唐小姐和谢公子若是一道出海，就请到玄三玄四，这两间房靠近上梯，去甲板最为方便；至于方大人请到黄三房间，旁边有悬梯直接通往楼下，方大人的手下，全部请到楼下二等舱休息。”
“兰葩小姐真是有心人，连我这个在海上混了大半辈子的人也未必能如此周到。”敖广笑嘻嘻的杵着拐从门口进来：“我年纪大了，也喜欢没事上甲板去活动一下筋骨，就请兰葩小姐给也我安排到上梯旁的黄字一号罢。”
兰葩微皱起眉，道：“你也要去？”
敖广笑道：“最近客商的油水都给倭寇刮得差不多了，生意难做得很。难得这艘船上都是有钱人，我想来想去，还是拼了这把老骨头跟着诸位走一趟，怎么也可以粘一身油水回去烧汤喝。”
卓王孙笑道：“敖老板身上的油水若肯烧汤，只怕整个太仓县的百姓三十年内就不用吃别的了……不过外人看到，只怕是会错认刘家港出了位猪精。”
敖广讷讷笑道：“郁公子说笑了。敖某虽然薄有赀财，但家大业大，难免开销也就大一些，老朽已经六十三了，又有七个儿子，九个女儿，二十三个孙儿孙女，遇上个娶妇嫁女，生子诞孙，招待亲朋好友左右邻居，这些年吃都吃穷了，哪里还有什么油水。”
卓王孙笑道：“只怕是敖老板油水吃的太多，想换换口味了。只是郁某一向吝啬的紧，可没有什么青菜萝卜的给敖老板。”
敖广道：“公子取笑了。敖某哪里敢要公子什么？方大人不是要付给郁公子一万两的船资么，公子翩翩佳质，自然不会受这些俗物之累，老朽头十天的开销，便出在方大人身上了。”
卓王孙笑道：“敖老板不愧是海龙王，大小鱼虾都要通吃。”
敖广大喜道：“这么说，公子是答应了？”
卓王孙微微一笑。
兰葩低声道：“既然人员已定，今晚我就先吩咐头等舱厨房准备九位客人的饮食？”
卓王孙微微一笑，道：“十位。”
众人怔了一怔，卓王孙走到谢杉面前，抬手敲了敲谢杉身旁的那个红木箱子：“日之西矣，牛羊下来，兄乃何辜，仍栖于埘？”
谢杉和唐岫儿都是一怔，片刻之后，才惊问出声：“你……你是说这里边有人？”
卓王孙笑道：“有人，但不是个普通人。”
谢杉和唐岫儿对视了一眼，满脸都是难以置信的神色——以他们二人的武功，居然能被人偷偷潜入自己的随身行李而丝毫不为所知！
唐岫儿上前了两步，仔细看了看木箱上的锁，摇了摇头，疑惑望了卓王孙一眼：“那你说里边是个什么人？”
卓王孙笑道：“躲在别人的行李里，还能是什么人？”
唐岫儿沉下脸，挥手一掌向木箱劈去，木箱应声而碎。
一条黑影倏然从碎木中窜起，诸人惊退一步。那条黑影折了一折，电般射到旁边的一张椅子边，却也不急着坐，从紧身衣袖口掏出一条手绢，仔细擦了几下，半坐半倚的靠了上去。
旁边方天随眼睛一亮——那个黑影居然是个女人。
江湖中侠女虽多，身材这等秾衔得衷的却甚为少见。只是这具躯体却从头到尾都裹在一袭漆黑的夜行衣中，不免令方天随大呼可惜。
那人眼中露出一阵厌恶的神色，举手在身上使劲拍打着，似乎沾上了什么不洁的东西。
唐岫儿没想到这个人被自己从行李中提了出来，居然还大摇大摆的坐着拍灰。她上前一步，抬手指着那人的鼻子道：“你是什么人？”
黑衣人头也不抬，道：“贼。”声音嘶哑沉闷，与她曼妙的身材大相径庭，众人听的都是一呆。
唐岫儿听她就这么坦然承认了，反倒是一怔，问：“贼？那你在我的行李里做什么？”
黑衣人有些不耐烦：“贼当然是偷东西。”
唐岫儿指着碎成好几片的木箱，道：“我带回去的礼物都被你偷走了？”
黑衣人冷冷道：“被我扔了。我做贼的可也有些身份，怎么会去偷那些俗不可耐的东西？”
唐岫儿气的打颤：“扔了？你为什么扔了？”
黑衣人似乎都懒得答话，淡淡道：“你这箱子也不选大一些，有它没我，有我没它，你说该不该扔？”
唐岫儿指着大门道：“你难道没有腿，不会自己走上来？”
黑衣人道：“做贼的都要自己走，还不成了笨贼了么？”
唐岫儿气的咬牙道：“好！那你上船来偷什么？”
黑衣人道：“你的东西我虽然不屑偷，别人的可不一样。”
唐岫儿咬牙道：“好大的贼架子。你知道我通常是怎么对待贼的么？”她顿了顿，重重的道：“那就是在他身上种个十几颗铁做的蒺藜，再乱棍打出去。”说着伸手往腰间的鹿皮袋探去。
卓王孙叹道：“唐大小姐还是慢些动手的好。”
唐岫儿瞥了他一眼，道：“人言孟尝鸡鸣狗盗，莫非郁公子也是一样？”
卓王孙笑道：“这却说不上。只是唐家暗器虽然厉害，却不一定能对付得了这个贼。”
唐岫儿疑惑的望了卓王孙一眼：“什么贼这么厉害？”
卓王孙淡淡笑道：“世间风月原无主，暂借归去未留痕。”
唐岫儿有些疑然，又仔细打量了一下椅子上的黑衣人，突道：“难道她是空蟾？”
卓王孙笑而不答。敖广打量了一下黑衣人，若有所思的道：“空蟾？不错，这位应该就是号称天下第一妙手空空的神偷空蟾。”
众人又是一惊。
这间大厅里站着的每一个人都是名人，然而没有人敢保证自己的名气就一定比空蟾要大。空蟾的武功并不高。她之所以出名完全是因为技艺妙绝，据说她九岁那年就曾经独身潜入大内，于祭天典礼的前夜，盗走嘉靖卧榻旁的礼剑。
不过她虽然是个神偷，但却绝不贪财。不贪财的小偷全天下也许只她一个。她只贪一种东西，就是奇怪的东西，而且越怪越好。所以她偷过的东西不仅是别人偷不着的，也是别人根本想不到要偷的。
空蟾行走江湖的年月没有人说得清，有人说是十几年，有人说是几十年。唯一肯定的是这些年中就只失手过一次。就是十年前，她试图潜入华音阁青鸟岛，盗走人鱼星涟。虽然没有成功，却从武林禁地华音阁全身而退，那年她才二十岁。从此她就成了武林中最有名的人之一。
不过空蟾生性孤僻，无亲无友，见过她的人可谓少之又少，更少有人想到她居然是个女人，还很可能是个非常好看的女人，更可能是个非常有钱的女人。
于是方天随和敖广的脸上都浮现出了笑容，只有唐岫儿笑不出来。她冷哼一声：“她是空蟾又怎样？难道我唐岫儿就怕了她不成？”
卓王孙道：“唐大小姐当然不怕，不过空蟾虽然是贼，总是个雅贼，唐小姐何不给她个面子，看她究竟盗的是什么，也是苍茫海程中一乐事，唐小姐以为如何？”
方天随突然想起了什么，道：“这个……世侄，这里只怕不太方便让空蟾小姐一试身手。”
卓王孙笑道：“方大人放心，这位姑娘既然是空蟾，就决不会动你那些‘土产’。”
唐岫儿道：“那我送人的礼物怎么算？”
卓王孙道：“不知道唐大小姐那些礼物是不是抵得过两位的船钱？”
唐岫儿愣了片刻，提高了声音道：“你敢威胁我？你以为你是船主就可以威胁我们？”
卓王孙笑道：“不敢，唐小姐若还想坐我的船，这点面子，总还是要给郁某的。”
还不等唐岫儿说话，兰葩已截口道：“空蟾姑娘请到方大人隔壁的黄三房间休息如何？”
空蟾瞥了一眼众人，道：“给我一间干净的房间，我不想和任何男人住隔壁。”
兰葩道：“那只有玄二了，右边是我的房间，不过左边则是唐大小姐……”
空蟾道：“那也无所谓。”言罢也不待兰葩领路，自己上楼去了。
唐岫儿回头冷冷的望着卓王孙道：“郁青阳，等我收拾了那帮海盗，再来找你算帐。”
这时，甲板上传来一阵长笛——大威天朝号在经过百年沉睡后，终于再次扬帆启航了。 |