特维兹非常轻松的笑起来。“好极了！因为我的另一个感觉是，你，出于某种原因，也是这件事中必不可少的一部份。所以，詹洛夫，我们现在就全速飞向盖娅，前进！”
HarlaBranno市长看起来显然比她62岁的年纪老。她并不总是看起来显老，不过现在看起来是这样。她沉浸在自己的思想中，忘记了避开镜子，这样她在进入地图室的路上看到了自己的肖像。她注意到自己看起来是多么的憔悴。她叹息了一声。5年的市长和之前的12年中在两个傀儡领导之后的实际权力消耗掉了一个人的生命。所有这一切都是静静的，所有这一切都是成功的，所有这一切――消耗。如果这些，她想，如果这些都是徒劳――失败――灾难。
对她个人来说没有这么糟糕，她突然决定。行动会使人精力充沛。当恐惧知道的只有观望时才会使她疲惫不堪。
成功的是谢东计划，是第二基地保证它继续下去。她，作为基地（实际上是第一基地，不过特米洛斯上没有人甚至想到过要加上一个形容词）的强大的领袖只不过是一个装饰品。
历史几乎不会甚至根本就不提她。她不过是坐在飞船的控制位置上，而飞船却不是在她的控制之下。
甚至Indbur三世，当基地灾难性的在谬尔手里失败时的主持人，也做了一些事情。他，至少，垮台了。
对Branno市长来说，什么也没有！
除非那个戈兰。特维兹，那个头脑简单的议员，那个避雷针（lightningrod）（英文的另一个涵意是转移视线用来强力的吸引或吸收，尤指在感情或反应方面，从而转移对其他事物注意力的事物。在这里用避雷针以简化起见），是它成为可能――她抬头沉思着看着地图。
它不是现代计算机创建出来的那种结构。它是，更正确的说，一种半空中将银河勾画出来的三维光束。虽然它不能移动，旋转，扩张和收缩，但人可以绕着它移动，从各个角度观察它。
银河中的一个很大的区域，大概有1/3个银河那么大（不包括银心，那里是“没有生命的土地”）当她触动了一个机关时变红了。那是基地联邦，大于七百万有人居住的世界在政务会，和她的统治之下――这七百万有人居住的世界在世界议会中派代表并投票，为一些无关紧要的事情辩论，然后投票，即使退一万步，也不会涉及任何的重要的事情。
另一些临近的带淡淡的粉红色调从基地向外扩展的这儿或那儿的区域。影响区！这不是基地的属地，不过这些区域，虽然名义上是独立的，做梦也不敢抵抗基地的行动。
在她的思想中，对于在银河中没有任何力量可以反对基地（即使是第二基地也不能，如果能知道它在哪里的话），基地可以，如果愿意的话，派出它现代飞船组成的舰队就可以简单的建立第二帝国是确信无疑的。
但从计划开始以来，仅仅只过了5个世纪。计划里谈到要10个世纪才能建立第二帝国，第二基地会确保计划得以实施。市长摇着她的悲伤的灰白的头。如果基地现在就开始行动，那么就有可能会失败。即使它的舰队是无法抗拒的，现在行动仍然会失败。
除非特维兹，那个避雷针，吸引了第二基地的闪电――顺着那道闪电能够追踪它的发源地。
她左顾右盼，Kodell在哪里？他没有时间可以迟到。正当她想要叫他时，他大步进来了，高兴的笑着，从他灰白的胡须和晒黑的面容上看比任何时候都象一个祖父。象一个祖父，但并不老。实际上，他比她小8岁。
为什么他没有显示出紧张的表情？难道15年的安全局长生涯没有留下任何痕迹吗？
Kodell慢慢的点了点头，表达了开始和市长会谈时必要的正式问侯。那是一个从Indburs那个糟糕的时候开始出现的一种习惯。几乎所有的事情都起了变化，但礼节永存。他说，“对不起我迟到了，市长，不过你逮捕特维兹议员最终触动了议会已经被麻痹了的皮肤。”
“欧？”市长迟钝的说。“我们面对着一场革命吗？”
“让他们去嚷嚷吧。这会使他们感到好过些，而我――我会躲开些。我想，我可以借助公众意见吧？”
“我想你可以。特别是特米洛斯以外的。特米洛斯以外没有任何人关心一个迷途的议员发生了什么。”
“我关心。”
“啊？有什么消息吗？”
“Liono，”市长说，“我想知道关于Sayshell的事。”
“我不是一本长了两条腿的历史书。”LionoKodell笑着说。
“我不想知道历史。我要知道真相。为什么Sayshell是独立的？――看它。”她指向全息地图的代表基地的红色，在那里，深入内旋臂之中，有一个袖珍的白色。
Branno说，“我们几乎包围了它――几乎吸了进来――然而他是白的。我们的地图甚至没有显示出它是一个忠实粉红色表示的盟友。”
Kodell耸耸肩。“它不是一个官方的忠实盟友，不过它从来没有烦扰过我们。它是中立的。”
“好吧。那么，看这儿。”又一次触动控制。红色明显的扩展了很远。几乎覆盖了半个银河。“那，”Branno市长说，“是谬尔死时的王国。如果你在红色中细看，你会发现Sayshell联盟，这时已经被完全包围了，不过仍然是白色的。它是唯一的一块被谬尔给予自由的被包围的领地。”
“它仍然是中立的。”
“谬尔从来没有对中立表示过尊重。”
“不过在这一事件上，他看起来不一样。”
“看起来是。Sayshell得到了什么？”
Kodell说，“什么也没有得到！相信我，市长，如果我们什么时候想要她，她就是我们的。”
“是吗？然而出于某种愿意，她现在仍然不是我们的。”
“没有要她的必要。”
Branno靠向她的椅子，把手挥向控制纽，将银河关暗。“我想我们现在就需要她。”
“什么？市长？”
“Liono我派那个愚蠢的议员到宇宙中作为避雷针。我感到第二基地会认为他比以前更加危险而认为基地自身是较小的危险。闪电会打击他从而为我们指出它的源头。”
“是的，市长！”
“我的意图是他到特伦多腐败的残骸上去摸索在图书馆里残留的――任何东西――并且搜索地球。那是一个世界，你记得，那些烦人的神秘主义者告诉我们那是人类起源的地方，虽然这件事，几乎不可能是真的。第二基地不会相信这真是他会去干的，他们会去找到他真想去寻找的。” |