第一章 桃花出令

　　雁行横空，远山消瘦。

　　枫叶流丹，芦花翻白。

　　西厢记描写得好：碧云天、黄花地，西风紧、北雁南飞。

　　好一个秋高气爽的清朗天气。

　　驰名江湖的桃花林，已是枯枝萧萧、只有几片尚未被冷嗖嗖两风吹落的焦黄枯叶，在枝间随着风势抖怯，偶尔在枯叶之间，可以看到一两个鸽蛋大小的僵桃、灰褐色的茸毛，在清晨的阳光下。闪出一星微的生命余辉，留下它春时欣欣向荣的痕迹，也引发人们一缕“生命短暂”的浩叹。

　　九月初一，是桃花林的一个大日子。

　　从初一起，到十五止，一连半个月，是卖酒期，三百坛香醇盖世誉满天下的美酒桃花露，成为饮食业者的争购珍品，远从京城大邑来的酒商，早已计算了日程，千里迢迢的赶到桃花林来，等候这一天。

　　更有无数的江湖豪客、武林健者，也从四面八方赶来，他们不是来买酒，而是要窥探一下神秘桃花林的究竟，更重要的是伺机看看桃花林的人物——桃花仙子的真面目。

　　太阳才刚刚升起。

　　唯一可通车马的大路上，一群群的买酒客，有的拽着篷芋，有的赶着骡马，争先恐后的奔向桃花林前。桃花居的广场，等候卖酒的桃花老人露面卖酒，彼此互相猜测今年桃花露的价格。

　　事实上，桃花露的价格并无争论，每年都是桃花老人宣布一下而已。

　　因为无论桃花露的价格多高。三百坛也会一抢而空。水涨船高，商人有了桃花露，就是已拥个一条通往大发财源的道路，善饮的富家王公，只要能喝到桃花露，谁会计较价钱的高低？

　　日上三竿了。

　　往年，这时机花老人早已大开桃花居的木板门．搬出一坛坛虽然封泥的桃花露，也掩不住一阵阵随风飘出的酒香，开始五坛十坛的卖出。

　　“为什么还没有动静呢？”

　　“咦！到了该卖酒的时候啦！”

　　呀——

　　桃花居的木板门终于开了！

　　“我买十坛！”

　　“我要五坛！”

　　你吼，我叫，几百个买酒客一拥上前，乱做一团。

　　有几个更“拉近乎”的叫道：“桃花老人！我可是每年都来的老主顾！”

　　桃花居的两扇木板门敞开了来。

　　“咦！”哪有什么“桃花老人”。却施施然走出四个紫衣少女。

　　一众买酒客全都大出意料。不由愕然给愣住。

　　“各位！”说话的是杭州“八方酒楼”的东家，是最大的买主。每年总要买三五十坛桃花露。此时。他抹抹两撇八字胡，越众而前。拱手含笑道：“四位姑娘！卖酒的桃花老人敢情已是去世了？”

　　四位紫衣少女闻言。不约而同的微微一笑，互望了一眼。

　　八方酒楼的东家紧接着又道：“反正我们是来买酒的。四位姑娘！照规矩，现在到了开始卖酒的时辰了！”

　　他说完，偏着头看了看日已近午的天鱼，而后瞪眼望着四个紫衣少女，等她们答话。

　　“今年的桃花露不卖了，各位请回吧！”四位紫衣少女声如黄鸾出谷，四人不约而同说出的话，抑扬顿挫若含令节，像是出自一人之口。

　　“啊！”数百买酒客远道赶未，对于桃花露这种天下名酒，莫不抱着天大的希望，于今听说“不卖”，焉能不大吃一惊？因此异口同声发出一声惊呼，彼此面面相观。

　　四个紫衣少女之一，这时早又道：“各位！从今以后，桃花露不再对外出售，明年，各位也就不必枉驾了！”

　　另外左首那位紫衣少女，也紧接着道：“各位宾客！我劝大家立刻离开桃花林！”

　　紧靠在她身侧的少女嫣然一笑道：“不然的话，日当中天的午刻时分，可能要遇上麻烦……”

　　少女中最小的一个面色凝重，提高嗓门道：“这麻烦也许不小，轻则各位的行囊不保，重则非死即伤！”

　　一众实酒客哪能就此甘休．闻言七嘴八舌，鼓噪起来，乱成一团。

　　八方酒楼的东家，大声叫道：“四位姑娘，不要拿话来吓唬我们，我们是将本求利．现钱买现货。这是多年来的老规矩！”

　　“对！”

　　“不错！我们只要买酒！”

　　数百人口中吼叫着，一步步向四位紫夜少女拥近，眼见就拥到桃花居门口。

　　最小的紫衣少女一见，不内娇叱了一声：“站住！各位远来是客，又是桃花林的买酒主顾，因此才据实以告，好言相劝，不然，哼哼……”她年纪虽小，但“哼哼”两声冷哼，却含有十分冷峻的吓阻力量，令人心头一震。

　　众人的脚下虽然停了下来，但“人为财死”，对于买酒可以发财的念头，一时怎消得下。

　　因此，唧唧咕咕议论不休、并没有离开桃花居的意思。

　　“午刻已到！”左侧的紫衣少女瞧了一下日正当中的天色。

　　马蹄声动，人声嘈杂。

　　另外一位紫衣少女朗声道：“各位是规规矩矩的酒商，应该立刻退出。现在来的，可都是江湖中人，有白道的英雄侠士，可也有黑道的恶霸强梁……”

　　一言未了，围着桃花林的三面，蹄声得得，人影晃动，有兵器叮哈碰击的金铁之声，也有展功疾驰的衣袂带起的劲风声响。

　　蹄声杂杳，衣带飘扬的此起彼落声中，看是毫无秩序，其实行家自能看出“门道”。

　　首先手持神杖当着桃花居正门而立的，乃是少林掌门明心大师。

　　铁冠道长紧随在明心大师的左侧，右侧是昆仑掌门人西门恒德。

　　丐帮帮主九变驼龙常杰，一双精碌碌的眼睛，不住的四下打量。

　　峨嵋、雪山、终南、牺霞……

　　三山五岳的武林，五湖四海的豪杰，瞬间只怕聚集了五七百人之多，挤在桃花林的林外广场之上，黑压压的一大片，说它是人山人海，并不为过。

　　然而，桃花林仍是一片寂静，只见四个紫衣少女，一字排列在桃花届的木板门前，面带盈盈微笑，神定气闲的镇静如常，对当面武林百家齐至少长咸集，仿佛是没有这一回事一般。

　　明心大师乃是修为颇有火候的高僧，身为少林掌门，岂能心浮气躁。因此，他单手合十当胸，垂着长长的白眉，闭目暗诵佛号，不动声色。

　　武当铁冠道长，心中虽然也按捺不住，但名门正派的高人，也不便露出不安，勉强镇定下来，不断的偷窥明心大师的动静。

　　只有丐帮帮主九变驼龙常杰，个性洒脱，耐不住的叫道：“大师！武林之中一夜接到请柬，要我们今天午时三刻到桃花林，究竟是怎么一回事？”

　　“阿弥陀佛！”明心大师微睁双口，捻鬓微笑道：“帮主！贫僧非常惭愧！对于你所问的，也正是贫僧心中的疑问！”

　　“常帮主！”铁冠道长乘机道，“贫道可以断定，武林帖是桃花林发出来的，问桃花林的人，也许能弄个水落石出！”

　　铁冠道长的话虽没点明要常杰先发难去问当门而立的四位紫衣少女，但所谓“桃花林的人”除她四人之外还有谁呢？

　　明心大师与铁冠道长之所以不与四位紫衣少女搭腔，因为是“身份”有别。

　　四个紫衣少女虽然容貌不俗，但一色的穿着打扮，分明是婢仆阶层的“下人”，以一门一派的首脑之尊，当然不是“对手”。

　　但是，丐帮就少了这一层顾虑，因为丐帮一门上起帮主长者，下至初踏门槛的小叫花，人人都是“走千家遇万户”的老手，所接近的不是青皮光棍下九流的人物，就是丫鬟仆妇、佣工奴婢，心中这种“身份”观念，年长月久，早已没有了。

　　常杰听了铁冠道长之言，拖着青竹杆，跨上两步，指着四个紫衣少女，朗声道：“喂！小姑娘！桃花林遍洒武林帖，邀我们前来，就这么站着，是什么意思？”

　　紫衣少女之一蛾眉紧皱，鼓起小嘴道：“阁下接到了帖子，看清楚没有帖子上写的是什么时候？”

　　常杰从怀内扯出来一张已皱得不成样子的桃花帖子，随手抖动着道：“九月初一午时三刻！”

　　紫衣少女谈谈一笑道：“现在呢？”

　　常杰叫道：“午时已到！”

　　“还没到三刻！”紫衣少女说完，樱唇一掀，面带不屑意味，侧脸偏向一方，正眼不看常杰一下。

　　常杰不由脸上一阵发热，讪讪的，半晌无法开口。

　　一代掌门受窘，门下弟子含羞、丐帮徒众足有二十余人，焉能不恼羞成怒，各自挥舞着打狗棒，蜂拥向前，纷纷喝叱道：“黄毛丫头，太也无理！”

　　丐帮弟子一向团结一致，一人发难，众人附合。二十余个汉子，扑向四个紫衣少女。

　　料不到四个弱不禁风的紫衣少女。依旧纹风不动，为首的一个沉声道：“站住！桃花林不容任何人在此撒野，都给我安分些儿！”

　　丐帮弟子群愤既发，哪能就此作罢、为首的数人已挺着打狗棒捣抖下已，眼看已到四个紫衣少女身前，相距不足一丈。

　　先前发话的紫衣少女，冷冷一哼道：“狂徒！不见棺材不掉泪，凭你们连桃花林的飞蜂也斗不了！还用得到姑娘们出手吗？”

　　她口中说着，手中由佩带上拔出一技细小的芦获口哨，抖动手臂，虚空摔动着圆圈。

　　嘶……嘘……

　　佩带一端紧着的芦获小管，发出一阵尖锐低沉的怪响、阵阵柯耳。

　　就在哨音响起之际，桃花林中也响起一阵同样的响声。像一朵褐色的云，从林内飞飘而出。

　　常杰一见大吃一惊，急忙大声吼道：“桃花绝毒蜂，快退！”

　　武林之中下少豪客壮士，其之不敢贸然进入桃花林，就是怕林中的“桃花绝毒蜂”。

　　相传有人进入桃花林，并未见到桃花林的人，就被这毒蜂活活围刺而死，且毒发时不但皮肉化为脓血，连骨骼也溶成烂泥。

　　这种传言已非一日，常杰焉能不知，所以大声喝止门下急退。

　　同时，其余武林健者，个个退后数步，各人都亮出兵器护卫当面，如临大敌。

　　“各位稍安勿躁！”那挥动佩带、拽起芦获声响的紫衣少女说着，手臂顿停，佩带垂地，芦获无声。

　　说也奇怪，慢说飞来的一群褐蜂，像是训练有素的兵士，芦获声嘎然而止，它们也“唰——”的一声，不先不后的收翅落了下来，停在桃花树的枯枝之上，下经惫真看不出有一群毒蜂伏在焦黄淆色的枝桠之间。

　　一众武林健者看得目瞪口呆。

　　就在此时，桃花林深处，传出一阵丝竹之声，乐声优雅动人。

　　四个紫衣少女，面色端肃，其中一个朗声道，“午时三刻已到，主人出林迎客！”

　　话音甫落，四个美如天仙的少女，身着一式湖绿劲装，每人手中一柄拂尘，缓步而出。接着是四个秀丽少女，身着一色淡黄宫装，每人手中一柄圆扇，莲步轻移。然后，四位浅黄劲装姑娘，每人一支短剑，捧在右臂弯内，婀娜中显着英挺。最后，四位粉红宫装少女，每人双手拜着一技玉如意，如同画中仕女。

　　八个黑衣健妇，四人一组，拖出两碧油香车，左边一辆垂着鹅黄幕帷，右边一辆乃是绛红帷幔，车轮滚过林中枯叶，发出“嗤！嗤！”声音。

　　这等阵仗，莫说是深山野地的桃花林，即使是皇亲国戚巨门富贾，也是难得一见的排场。

　　四个紫衣少女，一齐迎上前去，躬身娇叫了声：“婢子参见主人！”行礼后雁翅分开。

　　四拨淡色装束的十六个少女，早已分两边肃立在桃花居桃林边沿。两辆香车并排届中停下，右首车上蜂红帷幕徐徐启开。

　　“哦……”一众本来目瞪口呆的武林健者，不由齐声惊叹了一声，聚蚊成雷，讶异神色可以想见。

　　看车上的螓首乍现，艳光慑人，大美了！光是一对眸子，微微那么一飘，在场之人，莫不在她似水双瞳之下心动神摇。

　　明心大师不由垂下头来，低诵了声：“阿弥陀佛！”

　　车中通身雪白装束的少女，朱唇微动，似笑非笑，梨涡似有若无，略一扫视武林群雄，然后徐徐的道：“桃花林惊动各大门派来此一聚，小女子在此代本门令主深感谢意！”

　　明心大师闻言，心中一动，口宣佛号，合十当胸，朗声道：

　　“姑娘口中的‘本门令主’乃是何人？不知现在何处？可否请来与老衲等一见？”

　　白衣少女眉头微动，略一沉吟道：“大师，本门令主现在左首车内！”

　　明心大师忙道：“可否与武林同道一见？”

　　白衣少女微微摇头道：“乃是大师熟悉之入，但是，你佛家讲的是香火缘，此刻尚属缘分未到！”

　　闷在一旁的铁冠道长，抖了一下手中拂尘，踏步而前道：“贫道武当铁冠，请教姑娘如何称呼？”

　　白衣少女不由带笑道：“蓝秀！”

　　“蓝秀？”众人又如响斯应的重复有声。

　　因为武林之中，从来没有听说过“蓝秀”这个人，当然，更加弄不清她的来龙去脉了。

　　明心大师掀动寿眉，朗声问道：“姑娘相邀，究竟为了何事？

　　当着武林同道，似乎应该说个明白！”

　　“当然！”白衣少女此刻已由车内施施而起，修长的身材。

　　亭亭玉立在车辕之上，略微提高了嗓门道，“奉邀各位，第一是本门的桃花露从今年起，不再当做商品出卖，只供招待贵宾……稍等，三百坛人人想得以解馋的桃花露，分别赠送今天在场的各位！”

　　此言一出，在场之人除了各门掌门之外，莫不展露欢颜，有些嗜酒如命的，更加喜之不胜。

　　白衣少女却又接着道：“第二点要向各位说明的是，本门有一个代表性的令符，今后免不了在江湖上出现，凡是各位见到此一令符，务请看在今日这段情份，多多给一些薄面，不要伤了彼此的和气。”

　　明心大师不由一愣。因为这等事，关系武林至大至钜，一门令符乃是一门的标志，但是善善恶恶、真真假假，在武林来说，良妻不齐，很难有个定论，尤其涉及恩怨，有时是很难分出是非黑白的。

　　久久未发一言的丐帮帮主常杰，不由哈哈大笑道：“姑娘的话常某有些不懂！”

　　蓝秀有些不悦道：“常前辈！你不懂？”

　　“不懂！”常杰大声道：“一派的令符，只是门派内部的事情、难道你们的令符要通行整个武林，正邪两派都要一起遵守，像皇帝大佬官的圣旨吗？”

　　不料，蓝秀闻言不怒反笑道：“常帮主！你懂了！你懂了！本门的令符，在武林之中，正像皇帝的圣旨，人人都得遵守，你完全懂了。哈！哈哈！”

　　她的笑声如同银铃在林际振动摇曳，清、脆、味、亮，像雅乐在浅奏，像凤凰在轻吟，说不出的美，说不出的动人。

　　然而，她的神情，她的语气，她话中的含意，却使在场的武林群雄感受不是味道。因为，很明显的，她是要天下武林臣服在她的令符之下，唯命是从。这是武林之中难以忍耐、难以接受的事。

　　但是，没有人敢出头发言。一部分人眼看蓝秀这等阵势是来者不善，加上“桃花毒蜂”非人力可以抗拒。一部分人存看“天塌下来有高个子顶着”，犯不着自我烦恼强出头，纵然心中一百个不服，也都见风使舵。

　　明心大师就不能装聋作哑了。因为少林一派乃八大门派之首，今天在场之中，又以他为辈份最高。况且，一行数百人的眼光，不约而同的落在他身上，这景况是推辞不掉的。

　　略微衡量一下情势，明心大师强打笑容道：“蓝姑娘！说了半天，贫僧还不知你的令符是个什么样子？似乎是有些笑谈吧！哈哈哈！”老和尚强自打着哈哈，冲淡他的窘态，也想把话题扯开，用轻松来化解僵局。

　　蓝秀闻言正色道：“大师说得极是，我这里已有准备。”她忽然双手轻拍一声，道：“大师！请看仔细，武林各位也要辨识一下。”

　　桃林深处，一辆双轮板车，上面竖着一块硕大的厚木板，木板用雪白的粉底油刷得发亮。上面画着一朵五瓣桃花，鲜艳夺目，每瓣花蕊，都有一个汉资字大小。

　　陶林一身灰色旧衫，宽带紧腰，随在板车一侧，一步一趋，到了香年之前，垂首恭谨的道：“本门令符式样在此。”

　　蓝秀轻声道：“陶林，你与各位贵宾解说一下。”

　　“是！”陶林应了一声，折身面对武林群雄道，“各位！这就是本门‘桃花令’的样品，真令大约一寸五分，活像一朵盛开的桃花，见令如同见了本门令主，如有不恭者，挖眼、割鼻，任选一种，如何不遵令行事者，立死不赦！”

　　陶林的话没落音，数百武林群雄不由鼓噪起来。

　　一则是陶林的语意霸道无比，俨然桃花令要君临天下；二则蓝秀此刻已回到香车帷幕之中，她那慑人心魄的艳光美鱼“威力”解除。

　　九变驼龙常杰面色发赤，厉声喝道：“老花子首先不能接受：

　　武林黑白两道，是要凭真才实学的。”

　　陶林捻了一下山羊胡，不住的点头道：“当然，常帮主，你的意思是……”

　　常杰不等他说亢，怒道：“领教你们门主手底下的能耐！”

　　不料，陶林面露微笑，语气凌人的道：“常杰，领教本门门主？

　　你太过自大了吧！再说，凭你也不配！”

　　丐帮乃是名门正派之，九变驼龙常杰，可是响当当的人物，何曾受过别人这等奚落？因此勃然大怒，沉声道：“匹夫！欺人太甚！”

　　他口中说着，手里的打狗棒略一点地，人已蹿出三丈，扬棒戟指着陶林道：“来！本帮主先废了你，再找你的主子！”

　　江湖之上，丐帮是最团结的门派，一众丐帮于弟，眼见帮主在话锋上受辱，早已气愤填胸，而今帮主已经怒极出手，岂能再袖手旁观？

　　于是，二十余人，二十余支打狗棒全都出于，潮水一般，发声喊着齐向陶林攻到。

　　“要群斗？”陶林意定气闲，淡淡一笑，慢条斯理的上前几步，不闪下躲，反而迎着丐帮的人群，依旧低沉的道：“正好拿几个发个利市！”

　　分明陶林是毫不经意的神情，忽然在二十余支打狗棒影之中。

　　快如惊鸿的一个旋转，但听刺耳惊魂的惨叫之声连番暴起。二十余支打狗棒全部落空，连九变驼龙常杰也愣在当场。

　　因为，眼前不但失去了陶林的灰色影子，而且地上多了五个直挺挺的尸体。

　　五个丐帮弟子仰面躺在地上，竟然排成一个五瓣桃花的图形、每人脸上留下五个血指印，而五个指印也是同一式的桃花图形。

　　太可怕了！

　　在场的数百人可都是武林的行家，明心大师、铁冠道长、常杰等不但是武功修为绝高，而且是一门宗师，但全没看出陶林用的是什么身法，其余的数百人，当然更加莫明其妙了。

　　而陶林在眨眼之间立毙丐帮五个弟子之后，仿佛没有发生任何事情一样，已回到板车之前原来所站的地方，悠然的道：“常帮主，多谢贵帮弟子排出本门令符，这样，在场各位的印象会深刻一些，容易记得。”

　　这比当面打两个耳光还要难堪。常杰乃是一帮之主成名的人物，焉能吞下这口怨气，受这个侮辱。因此，他将肩上的“九袋褡裢”顺手抛了下来，用力去在地上，双目暴睁，沉声喝道：“老大今天若不毙了你，也没脸见江猢朋友，誓不再在丐帮混下去！”

　　“九袋褡裢”可是丐帮的帮主表徵，是丐帮的精神所在。而今，九变驼龙常杰以一帮之主的去留，当天下武林面前要与陶林拼了。

　　其余丐帮弟子一见帮主卸下“九袋褡裢”，全部大惊失色，不约而同的“扑通”跪在当地，环绕着常杰匍匐饮位。

　　明心大师见此情景，口诵佛号，生恐常杰情急拼命，事态愈发不可收拾，紧走几步，拦在常杰的面前，低声道：“常帮主，这不是丐帮一帮之事，今天之事关系整个武林，必须从长计议。”

　　常杰时眼扫视一下环跪在身前的本门弟子，老眼之中也不禁滴下几滴清泪，摇动一头乱发，讲不出话来。

　　明心大师又道：“今日若如此僵下去，血腥之事必然更加不可收拾，忍一时之气，免百日之忧！”

　　常杰嘶哑着咽喉道：“大师！想不到丐帮的基业，一旦毁在我常杰手上……”

　　明心大师摇手道：“常帮主不必如此，老衲自有处理。”

　　他说完，折身面对桃花居，不由惊呼了一声：“咦！”