参议员托德。戴维斯有一个忙碌的早晨。为了这一天，他从首都飞到路易斯维尔，参加良种出售会。
“你必须要维持血统，”他对彼得。塔吉说。此时，他们正坐在看台上，观看模样极好的马匹在宽大的竞技场被领进领出。“那是多么有价值，彼得。”
一匹漂亮的母马正在被领进场地中央。“那是‘远航’，”参议员戴维斯兴奋地喊，“我想要她！”
出价被热炒起来，不过，十分钟后，敲定，“远航”属于参议员戴维斯。
手机响起来，彼得。塔吉接听：“喂？”他听了一会儿，转问参议员：“你想与莱斯丽。斯图尔特讲讲吗？”
参议员戴维斯皱皱眉，迟疑了一阵，然后，从塔吉手里接过电话。
“斯图尔特小姐吗？”
“我很抱歉打扰您，参议员戴维斯，但是，我想知道，是否我可以见您？我想要一份礼物。”
“哦，今天晚上我就要飞回华盛顿，因此――”
“我可以过来见您，那真地很重要。”
参议员戴维斯犹豫不决：“喔，如果是那么重要的话，我当然可以为你提供，年轻女士。过几分钟我就要去我的农场，你愿意到那里去见我吗？”
“那就太好了！”
“我过一个小时见你。”
“谢谢您！”
戴维斯按下“结束”键，转向塔吉：“我错看她了，我以为她会更聪明。她应该在珍和奥里弗结婚之前就问我要钱的。”他思索了一阵，之后，突然张开嘴，脸上迟缓地现出一种奸笑：“我将是一个婊子养的。”
“什么事，参议员？”
“我才发现，原来这紧迫的事都是因为那个，斯图尔特小姐发现她怀上奥里弗的宝宝了，她需要一小笔经费的帮助。哼，那种世界上最老套的骗钱法术。”
一小时后，莱斯丽开车到了参议员农场的“火冒山庄”地面。一个保安正等在主楼外：“是斯图尔特小姐吗？”
“是的。”
“参议员戴维斯正等着你，请这边走。”
他把莱斯丽领进去，沿着一条宽敞的走廊，来到一个巨大的装满书籍的嵌板式藏书室。参议员戴维斯坐在书桌前，正在用拇指翻着一本卷册。莱斯丽进来时，他起眼看看，抬起头。
“见到你很高兴，亲爱的，请坐。”
莱斯丽就座。
参议员举起书：“真令人着迷，列出了从首次到最末一次的每个肯塔基德比马赛赢家。你知道第一个肯塔基德比马赛赢家是谁吗？”
“不知道。”
“阿瑞斯塔，在1875年。不过，我确信你不会到这里来讨论马。”他放下书：“你说，你想要一件礼物？”
他想像着她将要出口的措辞：“我刚刚发现，我要有奥里弗的孩子了，我不知道要怎么办……我不想引起丑闻，但是……我要养孩子，然而我没有足够的钱……”
“您认识亨利。钱伯斯吗？”莱斯丽问。
参议员戴维斯弄糊涂了，完全失去戒备：“我――亨利？是的，我认识，怎么？”
“如果您愿意帮我向他引介，我将非常感激。”
参议员戴维斯看着她，急速地改组着思想，嘴里问：“是这种礼物吗？你想见亨利。钱伯斯？”
“是的。”
“我恐怕他不会再在这儿了，斯图尔特小姐，他住在亚利桑那州菲尼克斯。”
“我知道。早上我就要去菲尼克斯，我想，如果我认识那里的某个人，会很好。”
参议员戴维斯打量她一阵，本能告诉他，正在发生一些他弄不懂的事。
他谨慎地说出下一个问题：“你知道有关亨利。钱伯斯的什么事吗？”
“不，只知道他出自肯塔基。”
他坐在那儿，整理着盲目的意识。“她是个漂亮女士，”他想，“亨利将要欠我一份人情了。”“那我就打个电话，”他说。
五分钟后，他已在和亨利。钱伯斯交谈。
“亨利，是托德。若是知道今天早上我买了‘远航’，你可要后悔了。我知道你也在瞄着她呢。”他听对方讲了一阵，哈哈大笑：“我敢和你打赌。我听说你最近又离婚了，太糟了，我喜欢杰西卡。”
莱斯丽听着，谈话继续了好几分钟，然后，参议员戴维斯说：“亨利，我要带给你一个好机会，明天早上我的一个朋友要去菲尼克斯，那里的人她一个都不认识，如果你愿意放一只眼睛在她身上，我将很感激……她的外表嘛？”他审视莱斯丽一下，笑了：“不太难看，只是有些拿不定主意。”
他听了一阵，转问莱斯丽：“你的飞机什么时候到达？”
“两点五十，德耳塔159航班。”
参议员对电话重复了信息：“她的名字是莱斯丽。斯图尔特。你要为这个感谢我喔。那么，你当心，亨利，我要挂了。”他放回话筒。
“谢谢您，”莱斯丽说。
“还有什么我能为你做的？”
“没有了，我就需要这些。”
“为什么？该死的，莱斯丽。斯图尔特想同亨利。钱伯斯做什么？”他在心里嘀咕。
与奥里弗。拉塞尔在公众面前的凄惨结果，竟然比莱斯丽所能想象的任何情况都要更糟一百倍，那是永无休止的恶梦。无论莱斯丽去到那里，都有飒飒地低语：“她是唯一的一个，他几乎是在圣坛前把她遗弃……”
“我还保存着婚礼请柬，当作纪念品……”
“我很好奇，她要拿她的婚礼长袍做什么用？……”
公众的闲言碎语刺激起莱斯丽心里的痛和无法忍受的耻辱，她决不再信赖任何一个男人。决不。不知为何，她仅有的安慰就是，终会有一天，她要让奥里弗。拉塞尔偿还他对她犯下的不可饶恕的罪过。现在，她还没有主意，有参议员戴维斯在背后支持，奥里弗会有钱，有势力。“那么，我必须找到一种方法，有更多的钱，有更大的势力，”莱斯丽想，“可是，要怎样去获得？怎么获得？”
就职典礼在法兰克福州议会大厦花园举行，靠近精美的三十四英尺花钟。
珍站在奥里弗旁边，骄傲地观看着她英俊的丈夫在作为肯塔基州长作宣誓。
“如果奥里弗让自己守规矩，下一站就是白宫，”她父亲曾武断地对她讲过。珍打算着要做她有权做的每件事，留意着没有什么出错，没有什么。
典礼后，奥里弗和他岳父就坐于富丽堂皇的州长官邸藏书室里。那是一幢漂亮的模仿裴帝。翠诺的建筑，玛丽。安托瓦内特的别墅靠近这幢“凡尔赛”宫殿。
参议员托德。戴维斯环视着豪华的房间，满意地点点头：“你将会在这里做得极好，儿子，就是极好。”
“都应归功于你，”奥里弗热情洋溢地说，“我不会忘记。”
参议员戴维斯屈尊地摇摇手：“别去想着，奥里弗，你在这里是因为你应该得。噢，或许我帮做了极小的一点点奋力向前的事情。不过，这才是开始。我在政界已经有一段长时间了，儿子，听到过不少事。”
他向奥里弗看过去，等待他的反应。奥里弗恭顺地说：“我爱听那些，托德。”
“你看，人们出错――不是你知道的人，”参议员戴维斯解释，“是有关你知道的人的事――人人都会有一些埋藏于某处的丑骸，所有那些你必须要做的事，就是去挖掘。你将会感到惊讶，多么振奋，他们将会用无论你需要的什么来帮助你，嚯。我偶然知道，有一个在华盛顿的国会议员一次消磨了一年的时间在心理机构，在针对偷窃的感化学校，一个从北方服役期上来的典型。噢，你可以看到，如果总是把话泄露出去，对他们的事业将意味着什么。不过，那倒是适宜做我们面粉厂的谷物。”
参议员打开一个昂贵的皮制公文包，取出一札纸递给奥里弗：“这些是你在肯塔基要打交道的人，他们是些有权势的男人和女人们，不过，他们都有‘阿基里斯的脚后跟’。”他奸笑，露出牙来：“市长就有一个高高的阿基里斯的脚后跟――他是一个易装癖者。”
奥里弗浏览着那些纸，震惊得张大眼睛。
“你保存好这些收藏，听到了吗？这可是纯金。”
“别担心，托德，我会当心。”
“还有，儿子，当你需要从这些人那里取些东西时，别给他们施加太多的压力。不要把他们弄折了――只肖叫他们稍稍屈服一点就行。”他打量了奥里弗一会儿：“你和珍生活得怎么样？”
“好极了，”奥里弗很快地说。在某种意义上，这是真地。至于奥里弗所关心的，是婚姻带来的便利，他小心堤防着不去做什么把它破坏了，他决不会忘记早期那几乎损害了他的轻率。
“那很好，珍的幸福对我非常重要，”这显然是警告。
“对我，也是一样，”奥里弗说。
“顺便说说，你喜欢彼得。塔吉吗？”
奥里弗热情地说：“我很喜欢他，他极大地帮助了我。”
参议员戴维斯点点头：“我很高兴听到这个，你找不到任何比他更好的人了，我要把他借给你，奥里弗，他能为你调顺很多路径。”
奥里弗爽快地裂开嘴笑：“好极了，我真地很感激。”
参议员戴维斯站起来：“好吧，我必须回华盛顿去了，你如果需要什么，就让我知道。”
“谢谢，托德，我会的。”
在与参议员戴维斯会面后的星期天，奥里弗去找彼得。塔吉。
“他在礼拜堂，州长。”
“是啊，我怎么忘了，明天我再见他。”
彼得。塔吉每个星期天都同家人去礼拜堂，参加每星期三次每次两小时的祈祷会。在一定程度上，奥里弗羡慕他，“在我认识的人中，他或许是唯一真正幸福的男人，”他想。
星期一早上，塔吉走进奥里弗办公室：“你想见我吗，奥里弗？”
“我需要一样东西，私人的。”
彼得点点头：“无论什么，只要我能做到就行。”
“我需要一间公寓。”
塔吉环视了一眼这大大的房间，疑惑又嘲弄地说：“这个地方对你还小吗，州长？”
“不，”奥里弗的目光直射塔吉的一只好眼睛：“有时候我在夜里有私人会议，不得不需要慎重。你知道我的意思吗？”
有一阵不安地停顿：“知道。”
“我想在远离城中心的某个地方，你可以为我办理吗？”
“我想可以。”
“这件事只用你我知道就行了，当然。”
彼得。塔吉怏怏不悦地点点头。
一小时后，塔吉打电话给华盛顿的参议员戴维斯。
“奥里弗要求我租一间公寓给他，参议员，说有些需要慎重的事。”
“他现在？噢，他正在学，彼得，他正在学，给他吧，就该死地确保珍不会听说这事吧。”参议员思索了一会儿：“给他在‘印第安山坡’找个地方，在某处有秘密入口的。”
“可是，那不对，为了他――”
“彼得――去办就行了。” |