知道事件概要时，调查一课的山口实探长的第一印象是，这似乎不是很难解决的事件。
为什么呢？首先，第一理由是，发现尸体的时间和被害者的推定死亡时刻只有极短的差距，这点，没必要经过仔细验尸就能断定了。而基于破案常识，尸体愈早发现，调查上就愈容易。
第二个理由是，涉嫌者的范围相当有限。凶手是熟悉工厂内部情事之人物，这点，从行凶方法上即可推定，而且，似乎认为是当晚留在工厂里的人下手。
发现尸体的绪方志郎向大门口的警卫通报时，两位警卫的紧急措施无懈可击。一位紧急赶往杀人现场，保持现场原状，另一位封锁大门，然后打电话向警局、后门附近的夜间巡逻警察岗哨、总公司经理、厂长、研究所长等通报消息。
环绕工厂建地的混凝土墙高度超过两公尺，不是轻易可以爬过。后门和员工进出之门在下午六时就锁上，这两扇门又很牢固，调查后也未发现丝毫异常。另外，行凶时刻前后经过大门之人物，除了绪方志郎外，只有一个人，就是材料课代理课长石冢登。他是绪方志郎前来后不久才结束加班离开。
所以，如果石冢登不是凶手，则真凶在山口探长他们赶抵之时，应该仍在工厂内。
山口探长最初动员刑事和警察彻底搜索广阔的工厂建地，包括建筑物内部至停车场的卡车，约费了一小时，结果，此一搜索却徒劳无功，未能发现任何可疑人物。
当然，探长并不因此一结果而失望，这只是调查初期活动的定石，反正，自始他就认定凶手在工厂有关者之中。所以，因加班或其他情事留在工厂内之人，全部被叫到办公室的一个房间。
包括两位警卫，三位巡逻警员，以及绪方志郎在内，总共二十一人。
探长首先单独询问发现者绪方志郎。他的脸色仍是一片惨白。
“你和被害者竹冈约好，前来接他？”
绪方志郎畏怯的回答：“是的。他说八点半左右会结束工作，所以和我约好到时候来接他。”
“哦！是你自己提议的吗？你们的交情很不错？”
“和其他同事差不多，也算不上很亲近。”
“那么，为何今夜会来接他？”
“有一点小事……不，是重要问题，需要找他谈谈。”
“工作方面的事？”
“是的……不……”绪方志郎困惑似的蹙眉，嘴唇蠕动几下后，说：“反正你们一调查就知道了，我就说出来算啦！事实上，我和他有情仇！”
“情仇？”一瞬，探长眼中发光。
“是的，最近他在总经理介绍下，和一位叫江崎京子的女性订婚，但，约莫半年前，她就和我亲切交往至今，只是因为无法拒绝她的父母之命令，而我……当然是不死心了……”
绪方志郎的恐惧感由这一瞬间开始转淡，代之而起的是巧妙演戏来捉弄警方的异常刺激快感。坦白说，他只不过是依吉泽惠子所编的剧本动作之角色，但，他已经忘了这点，只认为她的话果然正确！
――全是谎言的内容警方绝对不可能相信，必须尽可能坦白的说出百分之九十九的事实，这样，说话时才能保持自然……
绪方志郎边在胸中咀嚼着这番话，边继续着：“所以，我打算告诉竹冈一切真相，希望他能放弃。当然，我说这些话，很可能被怀疑为凶手，但……”
“不，对你坦率的态度，我深为敬佩……只是，你说要坦白说出一切，这点，能否请你再稍微具体的说明？”
“这……也就是我和京子之间已有肉体关系。”
“原来如此。”探长沉吟片刻，接着反问：“情形我已非常了解。不过，你今夜要提及此事，是否有什么特别的原因呢？”
“我很困惑……到了今天，才好不容易下定决心，因而决定趁自己未改变心意之前说出。”
“为何会这般困惑呢？”
“竹冈是董事长最重视、倚之为公司未来希望的人物，江崎京子则是与敝公司有极深厚关系的公司董事长之千金，破坏这两人的亲事，对我这种拿薪水的人来说，后果极为严重……我已觉悟要辞职。这点，你应该能够体会得到吧！”
“原来是这样。那么，请你说明发现尸体当时的详细情况。”
“我把车停靠在研究室门口，按喇叭，这是我们事先约好的暗号。等了好一会儿，并没有人回答。由于他是那种一旦热衷工作，对周遭发生之事毫不会注意之人，所以我以为他没有听见，或是上洗手间……”
“然后呢？”
“我觉得奇怪，决定进去看个究竟。他的研究室里亮着灯，窗户就在门口不远……现在回想起来，也许那是一种预感吧！”
“然后就发现尸体？”
“是的……我是有生以来第一次那样害怕……”
“他的研究室内有电话吧！为什么你要回到警卫室去呢？”
“我可不像你们那样常看到尸体！”志郎握拳，用力在桌上一敲。“他躺在门前走廊上……我实在没有胆量进入研究室……而且，在那瞬间，我想到凶手说不定还躲在里面。”
“他被杀的时间和你发现尸体时间相差不久，在此之前，你没有见到人影或什么吗？”
“没有，完全没有注意到。”
“是吗？不，辛苦你了。那，今天就到这里……”
绪方志郎离去后，山口探长对同座的一位刑事低声说：“这人有点可疑……”
“是因为有最佳动机？”
探长用力摇头；“主要是他太坦白说出情仇之事。平常的话，应该尽可能设法掩饰，这才合乎人之常情。”
“理论上来讲这样没错，但……或许他是认为，如果掩饰得不当，反而会引人怀疑。”
“话是这样没错，只是……”
探长觉得这男人的态度有某种奇妙之处，但到底是什么，他也无法明白指出。
“接下来叫警卫。”探长重新燃起斗志。 |