第42章 长生

长生族有一个奇特的传统，王族的女性只会生育一次，必定是双生子。孪生王子中的其中一位被称为光之子，继位为王。而另一位，则是王的影子，隐在暗处。

他就是那个影子。

从出生开始，他就被戴上面具，藏于深宫中的一座阁楼，由几位年长的侍女照料长大。他甚至没有名字，侍女们都称他为“影王子”。七岁那年，国王派来了一位衣着邋遢的导师。在他的指导下，Joker开始了一种神秘的训练。

训练以冥想为主，足不出户就可以完成，却意外的痛不欲生。多年后他才明白，那些训练的目的，是为了激发他体内的真神谕。他还太年幼，难以负担这样的训练，因此脑界一次次成型，又一次次崩溃。意识被绞碎的过程比肉身被一刀刀脔割更难忍受。他不止一次想要从阁楼中逃脱。可每次都会被导师发现，遭到更重的责罚。

有一次，他从阁楼的窗户中跳了出去，在石阶上摔断了脊椎。如果他是人类，这样的伤足以终结他痛苦的一生。但长生族自愈能力远超常人想象，他在床上度过了痛不欲生的三十二天，便再次可以行走。快要康复的时候，国王第一次来到阁楼看望他。

他见到了多年未见的父亲。银色的长发垂肩，高大、威严，宛如神祇，却又有说不出的陌生。

国王在他床边坐下，长久注视着他。终于，他冷漠的脸上流露出一丝慈爱，将手放到他额头上，柔声说：我的孩子，你体内的真神谕是神的恩赐，只有让它觉醒，才能拥有守护本族的力量。作为王子，你必须负起责任。

Joker至今仍记得那一瞬间，热泪涌上眼眶的感觉。第一次，他感到了自己是有用的。父亲和族人并没有遗弃他，那些在黑暗中的生活，只是为了未来的光明做准备。为了他有朝一日能站在阳光下，像英雄般守护族人。从那以后，无论训练多么压抑、痛苦，他都勉强忍受下来。他进步之神速，让导师也感到惊讶。渐渐地，他不再责罚他，而是将他视为得意弟子，悉心教导。

作为嘉奖，他囚徒般的生活也开始有了一线曙光。每到年底的家庭宴会，他会被人从阁楼中带走，换上新衣，来到金碧辉煌的大厅里。在堆积如山的美食与美酒的角落里找到一个属于他的位置。

国王的态度依旧很冷淡，只在初见时寒暄几句，便不再多看他一眼。更多的时候，他独自坐在角落里，隔着鲜花与烛光，艳羡地看着家人们举杯换盏，言笑晏晏。

随后会有伶人表演滑稽戏，所有人都捧腹大笑，连一向严肃的国王，也禁不住展颜。

Joker笑得最为开心，一整年的郁积都在这一刻释放。他一次次趴在桌子上，泼洒了酒汁、弄脏了华服，却不会觉得难堪。也不再害怕父亲的责罚。

因为，在这样欢乐的时刻，没有人会注意他。

也是在这样的宴会上，他见到了被全族誉为“光明之子”的兄长。

兄长坐在国王的身边，带着微笑接受者大家的赞叹。长长的餐桌就像一条铺满鲜花的道路，连接着他和自己，极近又极远。烛光摇曳，映出兄长俊秀得宛如雕刻的面容，似乎和面具下的自己一模一样，又迥然不同。Joker在心中默默的比较着，终于明白，那种不同不来自容貌，而是一种莫名的光芒。是的，他的兄长，那个被宠爱的王子，永远笼罩在光芒中，强大，温柔，高贵。这和镜中阴郁、苍白的自己有着天渊之别。

他终于明白，为什么他是光，而他却要过着暗无天日的生活。看到了他，Joker终于接受了这种不公平，心悦诚服。他知道，即便有一天，他能与他并肩而行，他也只是他的影子。

由于自惭形秽，Joker不敢和他说话，甚至不敢碰触他偶然投来的目光。

等宴会结束时，他会穿上光之甲胄，接受万民欢呼。而他会回到阴暗的阁楼里，继续孤独的囚徒生涯。

偶尔夜深人静的时候，他也会揭下面具，用手指碰触镜中那张苍白孱弱的脸，去想象兄长那万众瞩目的荣光。

十八岁那一年，国王给他的兄长举行了极为隆重的成年礼，族中稍有身份的人，都被邀请参加晚宴。Joker和以往一样，入暮时分被带到宫禁。他身穿着华服，低头坐在长餐桌的一角。几乎没有人注意到他，也没有人想过，那也是他出生的日子。

但他并不感到难过，而是隔着三层烛台的阴影，如痴如醉地望向对面的主座。那里有兄长沐浴在烛光中的脸，和父亲满是骄傲、爱怜的目光。

那是他梦寐以求的样子。

即便那种目光永远不会投注到他身上，只远远看到这一幕，他也满足了。

宴会进行到最高潮时，国王起身宣布，王子已经成年。将会有一台全新战机，成为他的生日礼物。他会驾驭者这台凝结了全族智慧的超级机体，守护这个古老的种族。众人的赞叹和掌声中，有一位族叔乘着酒兴提出请王子表演一下战技，却被国王拒绝了。国王淡淡地说，真正的战技，只有在战场上才能看到。

这个拒绝让宴会的气氛瞬间尴尬起来。有些意外地，这位族叔来到了Joker身边，笑着说，那就让影王子表演吧。

这一次，国王没有再拒绝。只用余光看了他一眼，说那就随便表演一下吧。

Joker被从阴影中带到了舞台上。众人的目光第一次聚焦在他身上，一如他想象中的样子。他却像一个在黑暗中呆了太久的野兽，向往着洞穴外的阳光。但当真正走出洞口，却被阳光灼伤了眼睛。

他有些手足无措。

族叔鼓动下，现场响起了一阵阵掌声。

他从没有学过什么战技。真神谕的训练，几乎完全以冥想的方式实现。而且每一次都痛苦不堪。他总不能在众人面前表演挣扎和战栗。

于是，他做了让大家意想不到的表演——像宫廷伶人一样，翻了一个跟斗，在刀叉敲打的音符下，踩出几个滑稽的步伐。

四周一下子沉寂下来。

人们并没有像往日看到滑稽戏表演那样，为他大笑喝彩。而是表情微妙地看着他。有疑惑，有讪笑，有鄙视。

这是属于下贱的伶人的表演，不应该出现在这样庄重盛大的场合。

国王的脸色变得异常尴尬。虽然是影王子，他也是王室一员，不能做小丑般的表演。

众目睽睽之下，Joker似乎意识到了什么。他颤抖着往后退了两步，想躲藏到吊灯的阴影中——这样他才能将自己藏起来。匆忙中他碰到了一只落地花瓶，他下意识地去扶，已挽回不了瓶子四分五裂的命运，只将一束鲜花零乱地抓在手中，恍然地看着众人。

这个动作经常出现在滑稽戏里，换来欢笑与掌声。如今却是一片寂静。

他的慌乱与无助都是那么逼真。而在众人眼中，这不过是一次更加拙劣的表演。

空气宛如凝固，每个人都神色复杂地看着他。

国王再也看不下去，皱着眉头起身，呼唤随从：“送影王子回去。”

Joker没有反抗，而是默默地将那束鲜花放下。

没有笑声的滑稽戏表演，又有什么意义继续呢？

在他转身离开的一瞬，他似乎感到有一线温暖的光芒，在冰冷的空气中闪耀，瞬间照亮了他的眼睛。

他惊讶的抬头，是他的兄长，对他露出了笑容。

是鼓励，怜悯还是安慰？他分不清，只感到有热泪淌过面具下的脸颊。

南极大陆的寒风亲吻着雪花，让白色迷离了视线。

Joker抱着妮可，似乎在对她诉说，又似乎在自言自语：“他们一定很困惑，我为什么要做那么丢脸的事。”

他轻轻仰起脸，笑容有些悲怆：“其实，我只是不知要怎样才能逗他们笑啊。”

声音中的悲伤，迅速被南极的风撕扯成千丝万缕，在大陆上空回荡。

从记事起，兄长的一言一行，都会得到父王自豪而欣慰的笑容。父王似乎每时每刻都注视着他，怎么看都看不够。但这样的目光一旦移向他，笑容就会立即消失，只剩下冷漠。

仅有十八岁的他，是多么希望父亲也能因他而露出笑容。

他却不知道，要怎样才能做到这一点。

那场拙劣的滑稽戏表演，是他在禁闭的人生阅历中，唯一能想到的方法。

从那一天过后，他不肯再参加训练，甚至拒绝饮食。在他心中，自己的生命似乎已经失去了意义。生与死，都没有人在乎。

这时，他的导师来床前探望他。和那一年的父王一样，怜惜地抚摸着他的额头，对他说：一个月后，也会有一场你的成人礼。这场成人礼只为你举行，同样盛大，连你的兄长都不能参与。

Joker原本不相信，但看到导师笃定的目光，心中又升起了希冀。他继续忍着痛苦，坚持激发真神谕的修行。

奇怪的是，越到后来，他意识上的痛苦越淡化，似乎已适应了这种训练。只是有种诡异的预感，在心中挥之不去。

一个月后，那场盛大的典礼果然来临的。他破例换上了最华丽的服饰，站在高台上，接受族人的鲜花与祝福。旁边矗立传说中的战机——集中全族之力打造的诛神之器，有毁天灭地的威能。原本是为兄长准备的，不知为何今天放在他的成人礼上。

他的心中有了一丝丝期待。

繁琐而神圣的仪式后，命中注定的一刻终于到来。

国王宣布，影王子将在众人的瞩目中，走进机体。将自己的意识和机体同化。他将成为机体的一部分，成为兄长战斗时的辅佐。

十年来，他接受的训练，就是为这种同化做准备。

他像木偶一样，被簇拥上高台，装进机体。当金属机舱被合上，黑暗如期来临时，他听到外面传来众人的欢声笑语、歌舞礼乐。

夹杂着心破碎的声音。

所有人都骗了他。多年前，父亲提到的“守护全族的责任”，原来就是让他与机体同化，永远做兄长的影子。导师许诺的盛大成人礼，不过是一场残忍的祭祀，他就是祭坛上的羔羊。

这就是他们安排的命运，从一出生就决定了。

光明之侧，一个卑微的影子。

之后发生的事，他不愿意去回忆。因为偶然的机会，他从机体中逃走了。满怀仇恨的他，用禁忌的方式从异世界召唤出了魔王。

这个举动，最终将整个长生族灭绝。

一场惊心动魄的大战之后，强大若神明的兄长与那台永无败绩的战机一起陨落。大地上遍布着族人的尸体，血流成河。

Joker虔诚地跪拜在蓝色的魔王面前，甘心做他御前的小丑。

因此，他幸存了下来。

漫天劫灰中，他赤脚踏着族人们温度尚存的血泊。意外的是，竟不感到痛心。

他突然抬头，疯狂地仰天大笑。在尸堆火海中，一遍遍重复着小丑的表演。

“我知道，无论我做什么，都无法逗你们发笑。”

“不过这些不重要了，我自己很开心，前所未有的开心……”

“哈哈哈哈……”

Joker原本平稳的脑界高速旋转，波动不断传来，随时要脱离控制。

就在这时，妮可嘤咛一声，慢慢睁开了眼睛。

虽然她的脑界已被平复，但脑力震荡的后果，使她大脑就像是要裂开一般。她用手扶着头，痛苦地皱起了眉头。深邃的疼痛，让她无法说出话来。

这种变化立即传递到Joker的脑界中，将他从回忆中唤醒。他强行收回心神，做出一个古怪的笑容：“欢迎你，我的小公主。”

妮可身子一颤，警惕地坐直了身子：“J……Joker？”

她一下子就认出了这个打扮的奇形怪状的人。在选秀决战的前夕，她曾在那个废弃厂房外见过Joker一面。那时她的感觉，是她的一切秘密都被他洞悉。那种遇到天敌般的感觉，让她深印心中。而在埃里伯斯火山口前，Joker所展示出来的超级力量，更让她印象深刻。

她忍不住向后挪了挪身体，本能地想离这个危险人物远一些。

她的举动，却让Joker笑了起来。

“我的小公主，你不必怕我。实际上，在这个世界上，我是唯一绝对不会伤害你的人。我会尽全力保护你，不管你有什么愿望，我都会助你实现。你有什么心事，都可以讲给我听。因为，虽然这个地球上生灵无数，但，你却是我仅存的几个同类之一。”

他的目中露出温柔之色，声音略带一丝感伤，却又有浓浓的温情，让妮可心中不由得一动。

那是她在相思身上才有过的微妙感觉，让从小就是孤儿的她，竟想起了“亲人”这个词。她吃惊地望着Joker，不知道他为何突然对她这么好。此刻，Joker的眸子纯净无比，竟似能一直看到内心深处。他的内心，没有丝毫欺骗与隐瞒，让妮可不由不相信。

温情，是作不得假的。

然而他的最后一句话，却让妮可感到困惑。

同类？她有的是。人类人口数目早就突破了60亿，难道她还缺同类？

她迟疑了一下，决定还是从头问起：“我……我这是怎么了？”

Joker扬了扬手中的盒子：“是它的原因。潘多拉之盒之所以是灾害之盒，就是因为它中间藏着的堕天使之心的碎片。它将月光转换为月魄，令动物异变成SEVEN。它亦能令我族及人类的脑力得到大幅提升，但是，它同时蕴含着一种妖异的负能量，能令人体产生不可逆的变化。”

他像是想到了什么，目中流露出一丝恐惧。

那种形态，虽然不老不死，但不是祝福，而是诅咒。就连强大如Joker，也不敢粘到分毫。

“但是，一个偶然的机会，天狐苏妲借助碎片的力量进阶，并没有变成丧尸。同时我发现，碎片中的负能量也有了一丝减少。我在她和其他seven身上做了无数实验，发现堕天使之心的负能量，的确会被进阶的生灵吸收。所以，我制造了潘多拉之盒，使堕天使之心的能量不会直接释放出来，而是通过月光，化为月魄间接释放。这样，对生灵的影响就降低了几十倍，可以顺利地将动物变为SEVEN。而每个SEVEN受照射诞生时，堕天使之心中的负能量，也会被吸收一分。我将它放到不同的地方，诞生了几万个SEVEN。终究有一天，它的负能量会完全消失，那时……”

他住口不言，嘴角却浮起一丝神秘的微笑，眼睛深处闪烁着奇异的光彩。妮可心中一动，低头盘算着。

Joker像是意识到自己说的太多，不再继续这个话题：“妮可，你以后要离它远一点。这次幸好被我及早发现，要是晚一点，堕天使之心跟你的身体融合，那时，会发生极其可怕的后果。虽然在潘多拉之盒中，它的负能量已降低了很多，但仍不是你能承受的。一定要记住这点。”

妮可点点头，乖巧地说：“我记住了……Joker叔叔。”

“叔叔”的称谓让Joker很是高兴，脸上露出欣慰的笑容。他刚想夸赞她几句，身子突然轻微地一震，脑界中显出了一丝不稳的波动。

Joker脸色陡变，失声尖叫：“不好！这次真的是兰斯洛特出事了，快跟我走！”

他一把抓住妮可，手套上蓝芒陡炽，将两人罩在一起，凭空飞起，消失不见了。

而此时，第二波龙鳞大爆炸也接近尾声，半空中那个巨大的空洞渐渐弥合，沉沉阴霾，再度笼罩住整片大陆。

冰洞之中，杨逸之痛苦地跪在地上，手指仍勾在隆基努斯之枪上，不住地颤抖。Joker跟妮可像是凭空冒出来一般，倏然出现在他身边。Joker一见到杨逸之，就脸色大变，急忙俯身扶住了他。

“怎么会变成这个样子？”

杨逸之：“大公子……要杀我，我只好动用隆基努斯之枪……我的脑界崩溃了。”

他无法再说下去，抱着头痛苦地战栗。Joker脸色微变，急忙释放脑界，将杨逸之濒临崩溃的脑力护住，助他稳定下来。

“放心，只要有我在，我就绝不会让你出事……”

他的表情温柔之极，让妮可不禁轻轻一颤。她本偎依在Joker身边，此时，却不由得悄悄挪开了一些。

Joker的眼神中，有些她从来没见过的东西。他刚刚对妮可所说的话，让妮可很感动，几乎将他当成了亲人。但此刻，看到他看杨逸之的眼神，妮可才知道自己错得很厉害。Joker对杨逸之，才是真正的关心。虽然他可能也关心她，但显然，没有杨逸之的份量那么重。

她看着杨逸之的目光，忍不住露出了嫉妒之色。但当Joker的目光转向她时，她的目光立即变了，露出甜甜的笑容来。

“妮可，过来，他就是你的哥哥，你们是孪生的兄妹，是这个世界上最亲的人。你们要好好关爱彼此，再不要像我那样，做出兄弟阋墙的事情了……”

“什么？”

Joker的话，让杨逸之跟妮可同时大吃一惊。妮可的震惊尤其激烈：“他……他是我的孪生哥哥？”