夜魔马咯吱咯吱地踏着积雪，紧跟着地狱犬跃进了黑暗中。乔纳森在马鞍上剧烈地摇晃着，只有拼命抓紧缰绳才能保证不掉下来。胯下的马儿迅疾无比地掠过荆棘丛，他发觉芮奎拉说得没错――只要抓紧缰绳，夜魔马就能照顾好他们两个。停留在马背上太艰难了，但乔纳森还是为这匹集智慧和原始力量于一身的马儿惊叹不已。
狩猎马队飞奔过宽阔的山坡：蹄声隆隆，气势汹汹。有的猎手低低地伏在马背上，抽打着坐骑往前跑；有的则站在马镫上，把剑举过头顶挥舞着，欢呼呐喊声在空中回荡；还有的高举着燃烧的火把，火光照亮了马儿色彩鲜艳的鬃毛。在荒野南边很远的地方，闪烁的街灯勾勒出了黑暗之地街道的轮廓，在他们身下蔓延开来。在这场狂野而原始的追逐当中，那座堕落的市镇就像是文明的灯塔。
虽然乔纳森骑的那匹夜魔马速度很快，但更有经验的猎手还是把他甩到了后面。芮奎拉正和他并驾而行，脸上带着坚毅的表情。远处，地狱犬饥渴地咆哮着，追逐着卡内基的气味。
马队转向了右边，朝着山坡底下的一条峡谷跑去。下坡时的速度更快了，所以乔纳森直到最后一刻才看到有堵石墙耸立在黑夜中。他感觉到马儿绷紧了肌肉，蓦然间，他们飞了起来，在空中划出一道瑰丽的弧线，跃到了石墙的另一边，毫不停顿地迈着大步，冲下了山坡。冲击力让乔纳森歪到了一侧――他死死抱住马脖子，设法停在马背上，坐正了身体。
领先的几个猎手停在了峡谷底，马儿们在一条小溪的浅滩处兜着圈子。地狱犬把鼻子凑在溪岸边，发出了沉闷的咆哮声。人群中间，卢西恩喃喃地咒骂着，忿忿地在群山间搜寻着动静。地狱犬嗅不到卡内基的气味了。
往小溪那边走了一段之后，乔纳森勒住了夜魔马，警觉地和开膛手保持着距离。才骑行了几分钟，他的手臂和双腿都在隐隐作痛。坐在马鞍上，放缓速度小跑一段让他松了口气。
小溪上游传来了得意洋洋的咆哮声。
“地狱犬嗅到味道了！”一个猎手高喊道，他的骑士帽上装饰着用人血浸染的羽毛，“狼人自动折返回来，往山脊上跑了！就在前面！”
那个猎手狠狠地踢着马肚子，催促着马儿往小溪上游跑去，马蹄踩在溪水里，溅起了水花。猎手们叫喊一声，血液再次沸腾起来。乔纳森和芮奎拉交换了一个担忧的眼神，赶着坐骑飞奔向前。他们没法跟上那些猎手――他们太有经验了，马的速度也太快了，在陡峭的斜坡上如履平地。如果玛丽安不尽快分散他们的注意力，卡内基就完蛋了。
马队跃上山坡，隆隆地往山脊上进发，中途经过了一片稀疏的冷杉树林。前面，地狱犬兴奋地咆哮着，跳进了树丛里，扑向了猎物。领头的的几个猎手正要跟过去，树林里响起了巨大的爆炸声，一个火球升上了半空。
地狱犬扑过来的时候，卡内基知道自己就要死了。
狼人并不害怕。刀头舐血的生活早已炼就了他无所畏惧的性格。从很多方面来说，他这么久还没死也算得上是个奇迹。自从在巴特西被抓后，他就是个死人了。卢西恩的手下把时间拖得够长了，但大家都知道，在布莱克切波尔的深处，落到了残忍的看守手里会面临着怎样的命运，更别说还有好几个卑劣的囚徒和他挤在一间牢房里。当被带到布里克摩尔时，他就有种痛苦而强烈的欲望，想要坐在营地中间等着死亡的降临，以此来破坏开膛手的游戏。即使是死，似乎也有可能是一种胜利。
但他为什么没有那么做？他为什么要走开，跑到最近的小溪边，希望能够摆脱地狱犬的追踪？他为什么要爬进这片地狱般的树林里，任由树枝和荆棘划破自己的皮肤？真相就是，也许伊莱亚斯?卡内基并不惧怕死亡，但他对生命还没憎恨到转过身去，慨然赴死的地步。不管谁要杀死他，都得先付出努力，赢得这个权利。
咆哮声越来越响亮，他知道意料中的那个时刻就要到了。凭着他对布里克摩尔地形的了解，还有以人类和野兽两种形态在山野间游荡的经验，卡内基知道自己永远无法逃过地狱犬。狼人本以为他会死在更为合适的场合――烟雾弥漫的小酒馆的牌桌上，或者是格兰德上的械斗中――但布里克摩尔上这种冷酷的狂野在召唤着他身体里那头野兽。这里可以成为他的安息之地。
正在这时，身后亮起了炫目的光芒，还伴随着轰隆一声巨响，卡内基意识到他并不是孤身一人。
天空亮如白昼，脚下的大地在颤抖，领头的夜魔马惊恐地直立起来，把几个猎手从马鞍山摔了下来。一个大火球如同彗星般射入了树林上空。夜色中回响着惊叫声和马儿的嘶鸣。一片混乱中，没有摔下马的猎手勒住了坐骑，不知道是该对同伴伸出援手，还是追上前去。
落在队伍后面的乔纳森嗅到了浓重的火药味和动物被烧焦的味道。他勒住自己的马，看到两头地狱犬逃出了树林，鼻子上黑乎乎的，毛皮也被烤糊了。
玛丽安所说的“分散注意力”就是在地里埋进一连串炸弹。十几年的战斗经验赋予了赏金猎人一流的战略头脑――她花了好几个小时研究布里克摩尔的地图，正确地预测出了狼人的逃跑路线，把炸弹埋在了树林边上。
“乔纳森！”芮奎拉突然小声叫道。
乔纳森在马鞍上侧过身去，看到小女仆勒住了坐骑。
“怎么了？”
“是我的马，”她回答说，“我想它瘸了。我去找玛丽安和其他人。你负责救卡内基！”
乔纳森点点头，打马往山坡上跑去，越过了树林边上骚动的猎手，就在这一瞬间，他看到卢西恩拖曳着脚步走到辅政大臣身边，猎装上沾满了乌黑的雪渣。开膛手抬起头，惊讶地认出了乔纳森。
“给我拦住那小子！”他嘶声叫道。
剩下的猎手吃惊地犹豫了一下，遵照统治者的命令冲了过去。乔纳森领先了一点点，但他的身份曝光了。跑进树林时，他很清楚一件事：如果找不到卡内基，他们两个都死定了。
爆炸过后，树木还在冒着袅袅黑烟，燃烧的树枝噼里啪啦地从树干上坠下来，落进了湿漉漉的雪地里，一波波热浪从爆炸的中心地带翻涌过来。半空中飘浮着厚厚的灰色烟雾，夜魔马轻松地在树林间穿梭，蹄子稳稳地踏在融雪中。乔纳森越来越觉得骑在马背上很舒服，仿佛是坐骑和骑手间有种无言的默契。
四面八方都是马蹄声。透过烟雾，他看到了猎手们的身影，猩红的骑马装不时闪过。黑暗中传来了金属的呼呼声，乔纳森本能地伏下身去，刀锋从他脑袋刚才所在的位置上划过，砍到了树干上。一个猎手摸到了他身边――正咒骂着勒住马，拉住武器往外拔。乔纳森赶紧打着马拐向右边，把猎手抛在了身后。
形势越来越紧迫。卡内基不知所踪，乔纳森有被包围的危险。嘣的一声弦响，一支箭擦过肩膀，乔纳森吓得大叫一声，冒失地赶着夜魔马掉转了方向。他在树林中央歪歪扭扭地走着之字路线，箭像雨点般掠过身边。乔纳森平贴在马鞍上，把脸埋在明黄色的马鬃里。
跑到树林另一边时，乔纳森意识到他被两边包抄了。那个帽子上插着血羽毛的猎手正骑在马上等着他，手里拎着一把大斧子。
“没地方可逃了，年轻人，”他叫道，“准备好像个男人一样去死了吗？”
猎手一步步逼近过来――唯一的生路就是冲破这个人的防线。乔纳森深吸一口气，抽出棍子，声嘶力竭地尖叫着，踢打着夜魔马狂奔向前。作为回应，猎手用两只手把斧子高举过了头顶，但还没等他砍中乔纳森，就有一只瘦骨嶙峋的手从后面伸过来，狠狠地把他拉下了马。猎手惊叫一声跌落在地上，松开了斧子。一个灰白色身影咆哮着挥出一拳。把他敲昏了。
“卡内基！”乔纳森叫道。
狼人缓缓站起来，对着乔纳森露出了粗犷的笑容：“你是不是老天派来救我的那个人，小子？”
“我尽力而为罢了！快走！”
卡内基跳到马背上，他们两个骑着马跑出树林，朝着布里克摩尔开阔的山坡跑去。
他们疾驰到了山脊上，乔纳森冒着风险往后瞟了一眼：夜间狩猎乱成了一锅粥。无主的夜魔马在山坡上小跑着，有几个不愿步行回家的猎手正跟在马屁股后面追赶。树林的大火烧得正旺，夜空中翻滚着烟雾。箭漫无目的地在空中飞舞，但没有猎手跟着他们追出树林，卢西恩和霍尔本不知道跑到哪里去了。
乔纳森得意地大笑着，赶着马儿奔向了安全的地方。（待续） |