黄昏时分，队伍就出发了，一群黑暗族民吵吵嚷嚷地冲过了街道。他们来自于本区最高级的地区――树木繁茂的富人区野人街，拥有傲慢的优越感的寒鸦广场，以及奢华舒适的该隐俱乐部――他们是一群低劣的小偷、赌徒和杀人凶手。平时出现在街上时，他们都隐身在安全的大马车或双轮轻便马车里，但夜间狩猎的邀请则是对个人财富和杰出社会地位的认可：是时候抛头露面了。
猎手们竭尽全力让自己获得关注：穿着猩红的骑马装，闹着玩似的对着路过的顽童挥舞着猎鞭，发出了刺耳的大笑声。有几个年轻人往阴沟里扔着金币，对着争抢金币的人窃笑不已。普通的黑暗族民默默地用手握住了武器，不愿冒险去插手这种历史悠久的传统。相反，他们记住了那些嘲笑的脸，准备在更合适的时机报仇雪恨。
猎手们继续向北走去，街灯消失了，黑暗之地的鹅卵石街道变成了布里克摩尔荒凉的山坡。土地贫瘠、灌木丛生的荒野覆盖着一层厚厚的积雪，踩上去嘎吱作响。燃烧的火把在黑暗中蜿蜒而上，径直延伸到耸立在天际的波浪状山脊。渡鸦在头顶上拍打着翅膀，发出了响亮的叫声。
猎手们气喘吁吁地爬上山坡，脸上带着酒后的潮红――丝毫没察觉到有人在盯着他们。乔纳森和芮奎拉趴在一块大石头后面，俯视着那条燃着火光的小路，冒着寒冷在进行监视。他们在黄昏前的几个小时就到了，用厚厚的羊毛斗篷勉强地抵御着冷风。乔纳森往冰冷的双手上呵了口气，牙齿在微微地打着战。
“如果我们不赶紧动一动，我就要被冻住了。”他小声抱怨道。
芮奎拉把一根手指放到了嘴唇上。小女仆的脸颊被风吹得通红，假如说她也觉得冷的话，那她也太骄傲了，不屑于表现出来。
“嘘！”她轻声鼓励道，“这里可是敌众我寡。一旦有人看到我们，麻烦就大了。”
“那也许不是坏事，”乔纳森打着哆嗦回答，“至少追逐能让我暖和起来。”
芮奎拉望望还在山上踯躅而行的黑暗族民：“要不了多久了。大家族基本上都过去了。我们得等到那些掉队的过来，还记得吗？”
乔纳森观察着延绵起伏的大地。他从卡内基那里听过了太多布里克摩尔的故事，知道不能夜间在这个地方游荡――这里是尸妖和野猫的猎场，据说山上到处都是尸体。
“我希望所有事情都准备妥当了。”他沉重地说。
“不用担心，”芮奎拉回答，“玛丽安知道该怎么做。”
他们在这片荒野的边缘分成了几拨，赏金猎人带着阿兰和哈里走进了夜色里，随身带着引线和炸药。计划很仓促，在温德塔的排屋里经过一个晚上的讨论后，最终获得了通过。由于人手不足，不能和猎手们正面交锋，乔纳森和芮奎拉的任务是混进去做内应，希望玛丽安能做出大规模的举动分散对方的注意力，这样他们就能赶在卢西恩之前先找到卡内基。温德塔坚决不肯提供任何帮助，发表了几句讽刺的评论后，他心满意足地回到了自己的房间里。成功的机会太过渺茫，以致乔纳森很希望吸血鬼能跟他们同行。
“你的主人没多大作用。”他抱怨道。
乔纳森本来以为小女仆会替温德塔辩解，但他诧异地看到芮奎拉点了点头。
“他需要时间适应，”小女仆说，“温德塔不经常跟别人合作。”
“这是他的选择，”乔纳森愠怒地回答，“如果他不想跟我们合作，总可以去卢西恩那里碰碰运气。”
最后一批猎手大声咒骂着密集的风雪走了过去。五分钟过去了，十分钟过去了。乔纳森正在怀疑他们是不是动手太晚了，却听到雪地上传来了匆忙的脚步声，还有尖锐的叫喊声，带着浓重的鼻音。
“这都是你的错，波西亚！”一个男孩哀号道，“如果我们错过了狩猎，我永远都不会原谅你的！我要告诉妈妈！”
“噢，给我闭嘴，威尔伯，”一个女孩厉声回答道，“你的唠叨让我头疼得难受。我用了最快的速度赶来了。”
这是两个跟乔纳森差不多大的孩子。男孩戴着过大的骑士帽，对着姐姐怒目而视。波西亚优雅地在雪地上迈着脚步，试图不让靴子沾上泥水。
乔纳森对着芮奎拉露出了无情的笑容。“我们的运气还不错。”他说。
他从石头后面溜出来，蹑手蹑脚地跟上了两个孩子，孩子们的争吵声掩盖住了他的脚步声。等走到可以发动攻击的距离时，他从皮带里抽出了长长的棍子。尽管玛丽安事先给他做过大量辅导，教他怎么把人打昏，但乔纳森还是很不安。他需要这个孩子的衣服，但并不想真的伤害对方。
“但是我想看着那条恶心的杂种狗死掉！”威尔伯抽抽答答地说。
乔纳森本能地挥起棍子，重重地砸在了那顶骑士帽上，威尔伯闷哼一声，倒在了地上。波西亚连忙转过身来，连靴子也忘记了。看到乔纳森高举着棍子，她震惊地张大了嘴巴，翻了个白眼，瘫倒在了雪堆里。
芮奎拉走乔纳森身边，看着俯卧在地上的姐弟两个摇了摇头。
“说真的，”她拉起波西亚往一丛荆棘后面拖去，讥诮地说，“在夜间的荒野待上一阵对这两个人有极大的好处。”
乔纳森学着小女仆的样子，把威尔伯拖到了隐秘处，急急忙忙地换了衣服。等他穿着紧身骑马裤和骑马衣走到火光下时，觉得有些荒唐。至少他戴着这顶帽子要比威尔伯合适很多。乔纳森和芮奎拉用斗篷包好那两个孩子，匆匆沿着山坡往上走去，血液重新在血管里奔流的感觉让他们很是惬意。
刚到山顶，他们就发现自己置身于灯火辉煌的露营地边上。三大堆篝火烧得正旺，火星溅入了夜空，猎手们聚集在火堆中间，跟老朋友打着招呼，谈论着往事。在喧闹声中，一个吉普赛人乐队演奏着亢奋的舞曲，小提琴声穿破隆隆的鼓点扶摇直上，让听众不由自主地想要迈开舞步。营地另一边远离篝火的地方，一群地狱犬抓挠着地面，发出了焦躁的咆哮声。几个弓街警察在看管着它们，在这些有生命的泥人手中，拴狗的链子就像是一束线。
乔纳森和芮奎拉小心翼翼地走进了震耳欲聋的喧闹声中，一个大腹便便的男人迎上前来，兴高采烈地把酒杯塞到了乔纳森的鼻子下面。
“干掉这杯，年轻人，”他命令道，“今天晚上你可是个真正的男人。”
乔纳森不想因为拒绝而引起对方的注意，就喝下了一大口。滚烫的液体烧灼着喉咙，他咳嗽起来，泪水模糊了眼睛。男人大笑着拍了拍他的背，显得很快活。
“这就是入场券！”他大叫着走回了身后的人群里。
乔纳森的眼睛还在流泪，忽然之间，他隔着火焰看到了黑暗之地的统治者。卢西恩正被一群热忱的猎手簇拥着，在那些魁梧的身形的映衬下，纤瘦的开膛手显得更加弱小。众人的瞩目让他有些不自在，那歪歪斜斜的站姿出卖了他左腿的永久性残疾。当一位随从想要为他拂去大衣上的雪花时，他恼怒地打开了那双手。霍尔本以一副保护者的姿态站在他身后半步远的地方。辅政大臣不动声色地走上前去，炒掉了那个随从。
乔纳森紧紧抓着芮奎拉的手，退到了暗处，悄悄地溜到了能听到开膛手说话的地方。
“你觉得我们可以开始了吗？”火焰的爆裂声中传来了卢西恩冷冰冰的话语，“如果这些醉醺醺的蠢货当中再有一个跑过来拍我的马屁，我就会放开所有的地狱犬。”
“当然了，阁下，”霍尔本优美地鞠了个躬，叫道，“把囚犯带上来！”
顷刻间，整个营地平静下来――闲聊声停住了，吉普赛乐手们放下了乐器。两个弓街警察出现在山脊上，中间夹着一个高挑而熟悉的身影。乔纳森深深地吸了口气，看着自己的朋友走进了视野。
伊莱亚斯?卡内基蹒跚着踏入了营地，他的手脚上全都戴着沉重的铁链，衬衫被撕成了碎片，标志性的大礼帽成了皱巴巴的一团。身上发炎的伤口表明他被拷打过。尽管受伤很严重，狼人还是挑衅地昂着头。一个弓街警察按着他停在了卢西恩和霍尔本面前，卡内基打量着这帮黑暗之地的精英，脸上带着赤裸裸的蔑视。
“伊莱亚斯?卡内基，”霍尔本宣告道，“你的罪名是企图破坏血承仪式，以阻止真正的继承者登上王座。”
狼人冷哼一声，往雪地上吐了口痰。霍尔本没理他，接着发表演说：“这个邪恶的意图干涉了开膛手家族的事务，无法获得宽恕。今天晚上，我们不仅以卢西恩之名实施惩罚，还有他尊贵的先辈托马斯、乔治、阿尔伯特，当然了――还有――杰克。”
营地上的寂静被卡内基的大笑声打破了。“这太可笑了，”他咆哮道，“如果杰克看到这团渣滓坐在自己的王座上，会从坟墓里爬出来的。”
卢西恩扑过去，用马鞭啪地一下抽在卡内基的脸上。狼人没有退缩，任由鲜血从脸颊上流下来。乔纳森紧闭着嘴巴，强忍住了叫声。
“你还有什么要跟我们分享的吗？”愤怒让开膛手的声音变得沙哑，“有遗言吗，狼人？”
卡内基思索了片刻，仰起脖子，发出了高亢的咆哮声，在群星间久久回荡。营地的另一边，地狱犬也加入了这场响彻云霄的号叫，为同类的灵魂的逝去而哀悼。终于，叫声停住了。
“够了，”卢西恩厉声说，“你会像杂种一样被击倒在地上。我只希望由我来发出那致命的一击。放开他！”
一个弓街警察解开卡内基身上的铁链，狼人揉了揉擦伤的手腕，活动了下肌肉。霍尔本从口袋里掏出纯金的怀表，看了看时间。
“在地狱犬被放开之前，你有二十分钟的时间。愿开膛手们诅咒你迈出的每一步！”
卡内基并没有逃走，他纹丝不动地站着，牢牢地盯着卢西恩。目光里似乎带有某种承诺。仿佛过了一个世纪之后，狼人转过身去，慢腾腾地离开了营地，消失在黑夜里。
乔纳森感觉到自己又能呼吸了。人群中先前那种欢乐祥和的气氛被忧郁取代了。乐手们奏起了另一支曲子，卢西恩和霍尔本紧张地交谈起来。开膛手气急败坏地对着卡内基离开的方向做了个手势，脸庞被忿恨扭曲了。
“他好像很生气。”芮奎拉悄声说。
“卡内基对人们有那种影响。”乔纳森半带着笑意说。
最终，辅政大臣不情愿地点了点头，把手拢到了嘴边。
“我们开始吧！把马牵过来！”
乔纳森难以置信地看了看怀表：“他还不能开始！才过了五分钟！”
“卢西恩什么时候公平过？”芮奎拉回答，“反正也没人能在二十分钟内逃离布里克摩尔。轮到我们上场了。”她长嘘了几口气，当她再次开口说话时，声音里带着惊愕，“噢，乔纳森，快看！”
马儿小跑进了营地：那是一群强健的黑色种马，长着黄色、红色、蓝色的鬃毛，亮晶晶的眼睛里闪动着智慧的光，乔纳森从没在动物的眼睛里看到过这样的光芒。他不得不承认，这些马儿的行走间带着某种帝王般的风范。
“那是些什么东西？”
“夜魔马，”芮奎拉回答，“黑暗之地最富有传奇色彩的马。”
猎手们纷纷上马，乔纳森毫无把握地看了芮奎拉一眼。
“我不知道该怎么骑马。”
“你没必要知道，”芮奎拉压低声音说，“只需要抓紧别放手――剩下的就交给它们好了。”
一匹夜魔马在他面前站住了，耀眼的黄色鬃毛在风中拂动。乔纳森把一只脚放在马镫上，笨拙地骑上了马背。夜魔马有力地抖了抖两肋，就好像被他难看的骑马姿势冒犯了。它仰起头打了个响鼻，从鼻孔里喷出了两股气流。
猎手们聚集起来，卢西恩把弯弯曲曲的青铜号角放到嘴唇边，在夜空下吹响了沉闷而刺耳的信号。弓街警察放开地狱犬，这些野兽满怀着贪婪的喜悦，顺着卡内基的足迹跑出了营地。夜间狩猎开始了。乔纳森深吸一口气，用脚后跟踢动着马儿的两肋，追向了自己的朋友。 |