“我简直无法相信！”沿着佩尔梅尔往回走的路上，芮奎拉气愤地说，“在卢西恩做出了那种事情之后，霍尔本怎么能允许他参与血承仪式呢？”
“我猜，辅政大臣想让人们知道他不偏袒任何一边，”卡内基回答，“我就知道卢西恩不会永远躲下去。这下，玛丽安可能会彻底解决掉他。”他瞟了瞟乔纳森，“你没事吧，小子？我还以为你会爬到台子上去呢。”
“嗯，那会儿我失去控制了。我都忘了自己有多恨卢西恩了。”
“那并不丢人，”狼人坚定地说，“我不在乎附近有多少流氓无赖――如果卢西恩继承了王权，黑暗之地就永无宁日了。记住我的话。”
他们飞快地把人群甩到身后，怀着悲观的心情离开佩尔梅尔，向野人街走去，温德塔山庄就骄傲地矗立在这条路上。他们爬上本区北部的山丘，呼吸着清新而洁净的空气，绕开一座座巨大的宅院，沿着狭窄曲折的道路往前行进。就跟往常一样，乔纳森还是无法相信黑暗之地会存在野人街这样的地方，因为本区的绝大多数居民还居住在肮脏污秽的环境里。这条街道是种漫长又奢侈的夸耀。尽管到了冬天，街上的树木还是枝繁叶茂的，就好像自然规则对它们不起作用。
因为卢西恩现身而引起的激动在身体里慢慢退去，取而代之的是逐渐增长的忧惧。虽说卡内基再三保证过，但乔纳森还是觉得去温德塔山庄不是个好主意。发生在泰伯恩树的事情只是证明了吸血鬼的失踪有多么奇怪。下一任开膛手还悬而未决，如果温德塔选择了在家族血承仪式期间去光明之地，那肯定是有极其重要的原因。但又跟乔纳森有什么关系呢？
道路忽然平坦起来，变成了笔直宽阔的大道。树木遮天蔽日，除了一天当中的早些时候，整条路都阴沉沉的。一路上都在闲聊的几个人闭上了嘴巴，在缄默中往前走去。大道尽头是长满苔藓的高大围墙和令人望而生畏的铁门。乔纳森极目望去，看到伤痕累累的哥特式建筑连绵起伏：那就是温德塔山庄。
芮奎拉推开覆盖着常春藤的大门，轻快地踏上了长长的沙石车道。乔纳森在她后面慢吞吞地迈着脚步，紧张地适应着周围的环境。虽说是第四次到温德塔山庄，但他依然保持着初次来时的感觉：最为明显的就是那种死气沉沉的寂静，没有生命和声音存在的迹象。就连房子前面的喷泉也关闭了，只有那座孩子的雕像还在捂着眼睛，没有缘由地保持着哭泣的姿势。
“这地方让我毛骨悚然，”乔纳森轻声对卡内基说，“万一是个圈套之类的怎么办？”
狼人停下来，尖锐地看着乔纳森：“你什么意思，小子？你觉得芮奎拉出卖了你？那个小姑娘可能有些桀骜不驯，但我都不记得她为了救你，冒过多少次生命危险了。你再找不到比她更好的朋友了。”
“我不过是说――”乔纳森的脸红了。
卡内基悲哀地摇了摇头：“光明族民们。你们是没有忠诚可言的。”
小女仆按响前门的门铃，通过窗户观察着宅院里的动静。她皱着眉头转向了同伴们。
“这个时候，佩勒姆先生本来应该在的。”她说。
屋子里悄无声息，芮奎拉从制服的衣褶里掏出沉甸甸的铁钥匙，打开了门。门厅远处一片昏暗，带着地穴中特有的冰冷气息。卡内基迈开大步，迫不及待地跟上了芮奎拉，挑剔地打量着墙顶的木制装饰；乔纳森踌躇地站在门口，不太想进去。
“佩勒姆先生？”芮奎拉叫道，“您在吗？”
山庄里依然一片寂静。
“好像一个人也没有，”卡内基沉思地说，“我们为什么不分头转转呢？”
“分头行动？”乔纳森惊恐地问道。
“小子，就算是你，也不会在一座空房子里碰到麻烦。看来这里不会有什么陷阱之类的东西……”狼人像是突然间想起了什么，询问地看了芮奎拉一眼，小女仆摇了摇头，“那就好――我来负责上面几层，芮奎拉，你检查佣人房。也许我们的佩勒姆先生睡得太死了。小子，地窖就交给你了。如果有什么发现，就大声叫。”
说完，卡内基就昂首阔步地走上了主楼梯，消失在二楼的楼梯间里。芮奎拉朝乔纳森微微耸了耸肩，匆匆走向了隔壁房间。
虽然温德塔不在这里，但到处都有他留下的痕迹：豪华的餐厅里，长餐桌的尽头只有一个座位；巨大的阅览室里，书桌上摊开着一本书；书房里还有未写完的信，钢笔还搁在墨水瓶里。朦胧中，吸血鬼仿佛会随时出现，继续进行他未完的工作。
乔纳森小声嘀咕着，勉强往后楼梯走去。他最不想干的事情就是到地窖里去，但又不想向芮奎拉承认自己很害怕。仅剩的自尊心支持着他走下宅子的最底层，推开了嘎吱作响的地窖门。
他首先感觉到的就是寒冷――这里的空气冷得就像冰。细碎的灯光洒落下来，怯懦地照亮了摇摇欲坠的桌子和远处墙壁上的酒架。乔纳森踩着石板，缓慢地往前移动着，呼出的气在空中形成了一团团白雾。这里就跟山庄里的其他房间一样，没有生命的气息，没有蜘蛛网和爬动的老鼠。从桌子边走过时，有东西擦到了他的脚踝。他低下头，心脏狂跳起来。
那是一只死人的手。
乔纳森吓得大叫一声，跌跌撞撞地往后退去。他的第一个念头就是自己找到了温德塔，但他随即就意识到这个人穿着正装，戴着仆人的领结。尸体四肢摊开地躺在桌子下面，脖子上带着一道伤口。
楼梯上传来一阵骚动，卡内基挥舞着大烛台，哐当一声冲进了地窖。看到尸体，狼人打着滑停下了脚步。等发觉没什么危险时，他望望乔纳森，眼睛里带着令人沮丧的笑意。
“啊，很好，我确实是说过了，有了发现就大声叫。”
“这并不好笑，卡内基！”
“我知道，小子，”狼人把烛台放在桌子上，查看着尸体，“我来假设一下，我们找到了佩勒姆先生？”
“就是他。”一个女性的声音回答。乔纳森转过身去，看到芮奎拉站在门口，悲哀地注视着这一切。小女仆走过来，跪倒在尸体旁边，合上了管家的眼睛。这个行为表明了一种镇定的接受，也意味着她并不是初次在这栋房子里看到这种可怕的场景。
“待在这个地方，死亡似乎成了一种职业性威胁，”卡内基说，“你的主人真的很危险，芮奎拉。”
“这是他的天性，”她平静地回答，“在这件事情上，温德塔别无选择。”
“真的吗？那么，这么多年来，你为什么还活着？”
小女仆张开嘴巴想要回答，但又停住了。
“等等，”乔纳森咬着嘴唇，思索着，“他在地窖里做什么？这里又没什么东西。”
卡内基对着一瓶瓶葡萄酒扬了扬下巴：“也许他是来为温德塔拿酒的。”
“我对此表示怀疑，”芮奎拉说，“自从他病了以后早已滴酒不沾。这几个月，我都没有理由下来。”
乔纳森跪下去，检视着管家手边的那几瓶酒。小女仆紧张地在一旁看着。
“请留点儿神――那几瓶是这栋宅子里最珍贵的酒。如果它们有什么闪失，我的主人会发狂的。尤其是那一瓶――那可是无价之宝。”
“这个吗？”乔纳森的手停留在酒架最下层一个脏兮兮的瓶子上，“是吗？哦，无所谓了，反正温德塔从来没真正喜欢过我。”
他把那瓶酒从架子上拉了出来。当他移动酒瓶时，看到瓶底系着一根绳子。咔嗒一声巨响，酒架远处的墙壁滑开了，露出了漆黑的入口。
乔纳森站起来，拍了拍手上的灰尘：“看来佩勒姆先生找到了出乎他意料的东西，有兴趣进去看看吗？”
卡内基把烛台递给他：“这是你发现的，小子。你先进吧。”
乔纳森深深了吸口气，走进了黑暗中。 |