乔纳森带着芮奎拉快步走出校园，踏上了短暂的返家旅程。小女仆一言不发地走着，沉浸在自己的思绪里。虽然很高兴再次见到芮奎拉，但只要有她在场，乔纳森就从来没有彻底放松过。她太敏感了，乔纳森经常发现自己会说错话。有时候，他感觉到卡内基起伏不定的暴力情绪比小女仆的戒心要好对付多了。此刻她正走在自己身边，脸颊在风里微微发红，但乔纳森有种感觉，芮奎拉有些莫名的失望，因为他需要劝说才愿意回到黑暗之地。
虽然她像只刺猬似的难以对付，但她还是冒着触怒温德塔的风险，又一次向乔纳森伸出了援手。鉴于她这么多次都违抗了吸血鬼的意志，而竟然没有像其他仆人那样被吸成干尸，还真是个小小的奇迹。但从另一方面来说，温德塔对芮奎拉是那么冷酷残忍，但小女仆还是选择留在他的身边，这也同样令人惊叹。某些关系，乔纳森认为，是个难解的谜。
他们走过主干道上的一排商铺，成箱的水果和蔬菜浸润在外面人行道上的汽车尾气里。一辆警车拉着如泣如诉的警笛掠过他们身边――乔纳森抑制住了躲到什么东西后面去的欲望。回到光明之地三个月了，他还是不相信警察没有追捕他。上次和芮奎拉在一起的时候，为了找到黑暗之地的宝物赤血石，他们闯进了肯辛顿的一座宅院里。最终，他们活着逃离了那里，但宝石却遗失在黑暗之地。
乔纳森曾经想继续寻找宝石，却没有任何线索。于是，他不情愿地留在了光明之地收拾烂摊子。毕竟，从伦敦警察局逃出来时造成了很大的轰动，眼下他具备了双重身份：失踪人口和未遂抢劫案的嫌疑犯。要不是爸爸在家里等着他，他很有可能就彻底不回来了。那个时候，他深深吸了口气，穿越回来，等着警察上门逮捕自己。
但什么事也没有。没人问他问题，也没人说起什么。甚至也没人来敲门。乔纳森在卧室里安顿下来，回到以前的学校去重新注册，尝试着过起了普通生活。在回来几个星期后，他在报纸上看到一篇不起眼的文章提及了那桩抢劫案。上面简单地写道：
抢劫案有了突破性进展：警方调查了一起肯辛顿地区的非法闯入案，于昨日在伦敦东南部一栋住宅内逮捕了几个匿名嫌疑犯。负责这起案件的侦探贺拉斯-卡迈克尔对行动结果表示满意，并且透露警方并未在寻找其他嫌疑犯。
没有更多细节了。乔纳森不知道该怎么办――据他所知，他的几个共犯，也就是马戏团盗窃集团的成员，正安然无恙地待在黑暗之地。他还记得在警察局里见过的卡迈克尔侦探，也记得他的助手查理-威尔逊警官。那位年轻的警官就跟乔纳森见过的警察没有区别，而卡迈克尔则不同――他弓腰驼背的，带着神秘的气息，似乎知道的事情远比表面上多得多。可是他在这上面说案子解决了。
也许是卡迈克尔相信了他的故事。也许是因为让乔纳森这么大的孩子逃掉了，他感到不好意思。也许，就像是众多别的光明族民那样，他只是把乔纳森给忘了。无论是什么原因，警察不再找他的麻烦了，这让乔纳森松了口气。
两个人离开了主干道，朝着他家所在的林阴大道走去，乔纳森不得不承认，过去的几个星期并不是那么糟糕。在将近一年的时间里，危险接踵而至，暂时放松下来，做些没做过的事情，这种感觉很是不错：懒散地靠着看些垃圾电视节目；从网络上下载歌曲；跟爸爸和家庭密友埃尔伍德夫人聊天。他们都尽量避免谈起黑暗之地，主要是因为它会让大家想起一个痛苦的事实：乔纳森的妈妈不在了。虽然特丽萨-斯塔林在那个堕落的市镇都失踪十几年了，但乔纳森和爸爸都还心存着希望，相信她活着，他们还能再见面。
最近发生的改变让斯塔林家的房子焕发出了光彩――窗户擦得干干净净，剥落的油漆也都重新涂上了。乔纳森走上车道，踏进了家门。起居室里，爸爸正坐在扶手椅上，翻阅着一本皮革封面的大书。他身边的桌子上放着杯还没喝过的咖啡，面上浮起了一层皮。埃尔伍德夫人盘着纤细的双腿，坐在沙发上看杂志。
看到乔纳森进来，阿兰惊讶地抬起了头。
“你回来干吗？”
“有人来看我，”乔纳森回答，他往旁边走了一步，露出了身后的芮奎拉。
阿兰取下眼镜：“我想我们最好聊聊。”
大家围在餐桌旁，尴尬地吃了一顿午餐。这几个月来，芮奎拉的出现是黑暗之地第一次触及斯塔林家的生活，乔纳森能够感觉到空气中的紧张氛围。芮奎拉冷淡而沉默，埃尔伍德夫人则带着明显的敌意。当乔纳森描述大体情况时，这个娇小的女人不停地翻着白眼。只有阿兰好像没被这种气氛影响，他若有所思地咀嚼着食物，然后咽了下去，结束了午餐。
“不行。”他说。
乔纳森眨巴着眼睛：“你说什么，爸爸？”
“我说了，不行。你不能去黑暗之地。你要按照我们商量好的，留在这里。”
“你没听到芮奎拉的话吗？温德塔来找我了！”
“那只是她的想法。一片纸，几件衣服不见了――这有可能意味着任何事情，孩子。”
“我的主人从没原谅过乔纳森对他的冒犯，”芮奎拉静静地说，“当我说他要伤害乔纳森的时候，请相信我。”
“如果这件事是真的，我们自会处理的。”阿兰回答。
“怎么处理？”乔纳森提高了声音说，“我们讨论的是一个吸血鬼，爸爸！我知道，我们以前设法打败过他，但有时候，我们没那么好的运气。”
“如果他留下，他会给你们带来危险，”芮奎拉补充说，“让乔纳森跟我一起回黑暗之地去吧，这对所有人都好。”
“请原谅，怎样对我的家人最好应该由我来判断，”阿兰厉声说，他语气中的尖刻让乔纳森吃了一惊，“毕竟我才是他的父亲。”
“阿兰说的没错，乔纳森，”埃尔伍德夫人插嘴说，“你真的觉得回到黑暗之地就安全了吗？问问你自己吧，看在老天的分上！”
“我不明白，”乔纳森说，“以前我要回去的时候，你们从来不会有意见！”
阿兰往前倾过身体：“以前我让你去黑暗之地，是因为你有危险，而我又没法照顾你；或者是我觉得那样对找到你妈妈有帮助。但是，现在我能照顾你了，而且这跟特丽萨没关系。我拒绝再次颠覆我们的生活，如果只是因为那只无耻的吸血鬼可能会采取某些行动。”
小女仆叹了口气，推开了盘子，阿兰转向了她。
“芮奎拉，我很感激你赶来警告乔纳森，我知道这么做会给你自己带来危险。但你必须要理解――我也关心乔纳森的安危，但从目前的形势来看，我想他所能做的最好的事情就是留在光明之地，和他的父亲待在一起。”
芮奎拉僵硬地从椅子上站了起来：“我完全理解，斯塔林先生。我们关心的东西不同。我是个黑暗族民，乔纳森是半个黑暗族民，而――”
“而我不是？”阿兰帮她说完了这句话，眼神变得冰冷。
所有人都沉默了。
“是的，”过了半晌，小女仆才回答说，“你不是。正如我所说，我们所关心的东西不同。祝各位日安。”
说完，她就走出了厨房。
“等等，芮奎拉！”乔纳森大叫道，但唯一的回答就是前门关上的声音。他转过身去，怒视着阿兰。
“爸爸，您说的太好了。”他讽刺地说。
埃尔伍德夫人不自然地咳嗽了几声，阿兰收拾起餐具，丢到了水槽里。
“凡事都有底线，乔纳森。”他平静地说完这句话，就离开了。
深夜，斯塔林家还是保持着阴郁而顽固的沉寂。埃尔伍德夫人早就找了个借口回去了，留下坚持冷战的父子两个。在厨房里发生争执后，阿兰撤回了书房里，再没出来过。乔纳森在家里晃荡了一天，同样感到焦虑而愤怒。虽然在内心深处，他能理解爸爸为什么不让他去黑暗之地，但这并不表示他赞成爸爸的决定。
乔纳森躺在自己的床上，翻着一本破旧的漫画书。他知道该睡觉了，但他睡不着。并不仅仅是因为在生阿兰的气――还有种可怕的感觉在纠缠着他：在光明之地的某个地方，温德塔正在一步步向他逼近。
窗户咯吱响了一声，吓得他跳了起来。又是咯吱一声，乔纳森放下漫画书，蹑手蹑脚地走到窗边，打开了窗户。十一月的寒意涌进了房间，让他打了个寒战。她看到芮奎拉站在后花园的阴暗处，手里握着几块石头。
“你还在这里干什么？”乔纳森悄悄地问。
“我说过了，”她高声对着上面喊道，“你得跟我一起走！”
“你听到我爸爸的话了！如果我背着他跑掉，他会发狂的！”
芮奎拉翻了个白眼：“你们对付过比那更坏的局面，是不是？你知道我是对的。不然你为什么还不睡觉？”
乔纳森咬了咬嘴唇。他最不想做的事情就是违抗爸爸的意愿，但如果芮奎拉是对的，留在这里就会给阿兰和埃尔伍德夫人都带来危险。更重要的是，黑暗之地的吸引力让他的心脏怦怦直跳，让他的血液在血管里奔流。他几乎能听到嘈杂的街道在夜幕下苏醒过来。在这一点上，芮奎拉并没有错：阿兰永远都不会明白那种感觉。
“快点儿！下面冷死了！”
卧室里明亮而温暖，是如此诱人，乔纳森回头看了最后一眼，就爬出窗户，顺着排水管滑进了黑夜中。 |