黑暗之地来的小男孩带着他们来到“赤血”后面，走上了一道狭窄的楼梯，他的提灯像鬼火般上下跃动着。没多大会儿，他们就站到了螺旋状的石头阶梯顶上，小男孩停下脚步，举起了灯，意味深长地看了看这几个人。
“到了下面，可能会发生任何事情。不要乱跑，好吗？”
乔纳森的脉搏跳动变快了。这才是他一直等待的东西，在过去的一个月里，他的渴望是如此强烈。他身体里的黑暗族民的血――妈妈的血――被危险从沉睡中唤醒，在血管里奔流，催促着他勇敢向前。那座堕落的城市是如此接近，他感觉一伸手就能触碰到。
他们沿着楼梯往下走去，不时还能看到外墙上的门。台阶非常陡峭，乔纳森的膝盖很快就隐隐作痛。菲利普走在最前面，就像只小羚羊那样往下跳着，把另外几个人远远地甩在了后面，有好几次，他手上的灯光都看不到了。黑暗中，乔纳森听到那些门后面传来了各种怪异的噪音：唾沫四溅地谈论着海边下流小木屋的喋喋私语声；一个女人咯咯地尖声大笑；还有，在一扇封得很牢的门后面，抽动鼻子和抓挠的声音吓得他逃到了台阶另一头。
似乎过了一百年，他们才走完了台阶，来到了一个低矮的拱形房间门口。才在房间里走了几步，地面就陷了下去，取而代之的是无边无际的黑色河水，席卷过一个又一个拱门。乔纳森极目远望，看到离他们最近的几个拱门上方用红色油漆涂抹着大大的数字。靠近水面的地方，两艘狭长的小船在水上跳跃，像系着皮带的狗那样拖曳着缆绳。这里是地底深处，空气清新而凉爽。
乔纳森低低地吹了声口哨。“这是某个地窖吧，”他说，“酒吧的主人知道这个吗？”
菲利普轻蔑地看了他一眼：“我想他们知道。毕竟这是他们建的。这五十多年来，他们一直在运送乘客。任何来到了伦敦这一边的黑暗族民迟早都会到‘赤血’来。”他转向了狼人，“你们想去黑暗之地的哪个地方，卡内基先生？”
“荡妇花园。”
“真的吗，先生？”菲利普有些诧异，“您有好几年都没去那里了，对吧？您觉得这么做明智吗？”
“其实不是，”卡内基回答，他使劲抓了抓后颈，“但我的选择并不多。”
“既然您这么说，那就从七号拱门走，先生。”
狼人尖利地看了看他：“嗯，很显然，也没那么长。”
菲利普走到码头边，轻盈地跳上了其中一条船，双脚很自然地就适应了晃动的船身。他飞快地查看了一下座位下面，又跳回了码头上。
“你们可以用那条船。我估计每个人要一先令。”
“我们看看再说吧。”
狼人扔给他一个硬币，跳上了小船，他的动作很轻松，乔纳森怀疑他来的次数比他自己所说的要多多了。卡内基转过身，彬彬有礼地扶着芮奎拉上了船，然后才向乔纳森伸出了手。乔纳森没理会他的帮助，学着菲利普的样子从码头上跳了下去。他试图用两只脚着陆，但船身的剧烈摆动让他立即失去了平衡。幸亏卡内基伸长了手，把他从倾侧的船边拉了回来，不然他就掉进黑乎乎的水里了。
“慢慢来，小子。你差点儿害得我们都掉进去了。”
“好的，对不起。”
乔纳森竭力掩饰着窘迫，他抬起头，看到菲利普把提灯递了过来。
“拿着，最好带着灯。以防有什么东西跳出来攻击你们。”
乔纳森紧张地看了看黑色的河水：“那里面有东西吗？”
“什么……比如说怪兽之类的？没有。”菲利普思索了片刻，“嗯，可能没有。但还是有备无患吧，我总是这么说的。”
卡内基从船尾仰起脸：“该死的船桨哪里去了？我就只找到了这个。”他举起一根长长的杆子。
“那就是您驾船的工具，先生。这是刚朵拉。”
“什么玩意儿？”卡内基威胁性地压低了声音，“给我船桨，小子。”
菲利普急急忙忙地解着缆绳。
“别怪我，卡内基先生，”他大叫道，“先生，我们的划艇都在用着，也没有船桨了。我只能找到刚朵拉和杆子。”
“不要解绳子！”
但是太晚了。菲利普解开绳子，扔给了卡内基，刚朵拉漂离了码头。
“七号拱门！那边！你们马上就能穿越！”
说完这话，小男孩就跑出了房间，回到了楼梯上。卡内基愤怒地咆哮着，爬到了刚朵拉尾部，把杆子戳进了水里，小船震动着停了下来。
“我该怎么驾驶这个讨厌的东西？”他问。
“把杆子插到底，拖着它在船后面的水里划动，”芮奎拉回答，“当船舵用。”
溅着水打了几分钟的圈以后，狼人设法驾着刚朵拉，笔直地往七号拱门驶去。这个小小的成功并没让他的心情变好。
“等我抓到那小子，”他嘟囔着说，“我会发明几个新招数来折磨他。”
芮奎拉咯咯地笑了起来：“哦，别这么粗鲁，我觉得你的样子很潇洒。”
“在上岸之前，你不准备给我们唱上一曲吗？”乔纳森顽皮地补充道。
“如果我是你们的话，就会小心点儿，”狼人警告说，“要是我没法折磨菲利普，就会拿你们两个来充数。”
乔纳森大笑着坐进了刚朵拉里。他有了种感觉，这场旅行并不是那么糟糕。当经过七号拱门下面时，他仰起头，看到那个数字是用浓浓的点滴状红色液体涂成的，看起来很像是血。
刚朵拉滑过拱门，进入了长长的河道。四周全都是墙壁，乔纳森举起灯，看到砖墙上被水浸到的地方长满了一片片潮湿的霉菌。在橙色灯光的照射范围外，是彻底的黑暗和寂静。唯一的声音就是水流的叹息，杆子划水的声音，还有卡内基在用力推着船往前走时发出的哼哼声。
黑暗之地的边界在不断接近，乔纳森变得更加不安起来。他的胃在翻涌，前额上有条血管在痛苦地跳动。要不了多久，他们就会穿越。他望向对面的芮奎拉，想要让自己分分神。
“我想再问一下，卡内基说我们要去哪里？”
“荡妇花园，”她回答，“所有的珠宝商都在那里工作。如果你想在黑暗之地买卖宝石，就只能到那里去。”
“但我们要找的是珠宝盗贼，又不是珠宝商！”
“你觉得那些珠宝商是从哪里弄到货的？”卡内基的声音穿透黑暗，从船尾传来，“你觉得他们的主顾是在街上找到钻石的？你在光明之地待的时间太长了。相信我，小子，如果有人能带我们找到珠宝大盗，那肯定就是荡妇花园里的女士们。”
“女士们？”
乔纳森古怪地看了芮奎拉一眼，小女仆叹了口气：“老实说，我真希望我们能给你一份黑暗之地的旅游指南。只有女人才允许进入荡妇花园。她们卖珠宝，她们也买进珠宝。这个规矩是由女首领定下来的，她的工作就是阻止男人进去。”
“那我们要怎么进去？”
“你觉得我们为什么要穿着这些可笑的斗篷？”卡内基回答。
乔纳森举起灯，看了看高大的狼人：“你扮成女人的样子很怪异。你是不是要告诉我，你以前用这身打扮混进去过？”
狼人不自在地咳嗽两声：“一两次吧。相信我，小子，那里有很多怪异的女人。等你再大一些，你就会明白的。给我安静点儿，把你的兜帽戴起来。我们就快到了。行行好，让芮奎拉来负责说话。”
前面亮起了耀眼的灯光，宽阔的河道里响起了唧唧喳喳的说话声。刚朵拉从黑暗中浮现出来，滑进了灯火辉煌的大山洞里。层层叠叠的矿石像繁星般在岩石中间闪闪发亮。山洞一侧，木制码头边绑着许多小船。卡内基谨慎地驾驶着刚朵拉穿过河道，把它绑在了一艘小划艇上。
码头边有个人在放哨，栗色的长袍随风拂动。乔纳森爬出刚朵拉，讶异地发现那是个年轻的女孩，大概只有十一二岁。更加引人注目的是，她的腰带上居心叵测地插着一把弯刀。
“你们到这里来做什么生意？”她简短地问。
“噢，是珠宝交易，”芮奎拉谦恭地回答，“就跟其他人一样。”
女孩狐疑地上下端详着他们：“为什么都穿着一样的衣服？”
“我们几姐妹都在服丧，”芮奎拉回答，“我们敬爱的父亲几天前去世了，留下了为数不多的几颗宝石，来保障我们将来的生活。我们必须要到花园里去，看看它们能卖出多少钱。”
“真的吗？”女孩拔出刀，用刀面拍了拍小女仆的脸颊，“我不知道该不该相信你。你为什么不给我看看那些少得可怜的宝石呢？”
芮奎拉拉下兜帽，火红的头发倾泻到了背上。女孩震惊地后退了一步。
“你认出我了？”芮奎拉紧咬着牙齿，低声说，“知道我的主人是谁吗？”
女孩连连点头。
“那你就该知道我说的这些话不是在开玩笑：让我过去，否则，你立刻就会死得很难看。”
“请――请原谅……我刚才不知道。”
“那你现在知道了，”芮奎拉冷酷地说，“你应该好好地记住我的声音。”
她挤过女孩身边，带着同伴们走上了码头。
“干得不错。”卡内基压低声音，赞许地说。
“我有个很优秀的老师。”
实际上，组成荡妇花园的不过是一条宽阔的滨水街道，还有一排精心维护过的排屋。漂亮的球形街灯照亮了地下永恒的黑夜。排屋上全都悬挂着招牌，在街道上空挨挨挤挤，争先恐后地夸耀着自己的店里有价值连城的珠宝。乔纳森往几个窗户里望去，但所有店铺似乎都是空的。真正的交易在外面的街道上进行。
街道上挤满了慕名来到花园的女人，她们穿着最好的裙子和长袍，衣服和皮肤上都流淌着宝石和钻石的瀑布。街灯的光芒经过珠宝的折射和反射，就像燃起了金黄和银白的烟火，点亮了整个花园。每个街角，都有女人在兴奋地交谈，但在欢乐祥和的气氛下涌动着尔虞我诈的暗流。有的人强装着笑脸和老熟人打完招呼后，一转身就会附在朋友们耳边窃窃私语；有的人用冷冰冰的目光拒绝了善意的接近；还有的人孤身一人，高傲地晃来晃去。
他们挤过一堆堆女人。“好了，我们要去哪里？”芮奎拉悄声问。
“如果我没记错，再走三个门就会有一家名叫炉石的店铺，他们认识我。那里很安全。”
“站住！”
花园里的谈话声和喧哗声停住了，整条街道像是被冻结了。听到这个傲慢的声音，卡内基轻轻地骂了一句相当下流的话。
乔纳森从兜帽下望去，看到人群分开了，露出了喝令他们停下的那个女人的身影：她的身高超过了六英尺，深棕色的皮肤，黑发剪得很短。跟在荡妇花园里的其他女人不同，她简单地穿着银色背心和裤子，唯一的配饰就是左耳上的一颗闪亮的钻石。即使如此，当她大步走上前来时，乔纳森还是目眩神迷，这个女人真是美得让人移不开眼睛。
她并不是一个人，她的身后还跟着大约二十名手持武器的女人，全都穿着飘动的红色长袍，式样就跟码头那个女孩的袍子一样。她打了个响指，女卫兵们毫不客气地把三个外来者团团围住。
“你是温德塔的女仆，”那个美女温和地说，“我认得你。”
“这是我的荣幸，女首领。我的主人委托我代表他来交易一些宝石。”
“当然了。整个黑暗之地都知道你对温德塔的忠诚。但你的同伴是什么人？”
“新来的女仆，”芮奎拉连忙回答，“主人认为，最好让我带她们来逛逛花园。”
女首领不屑地看了看乔纳森，对方在兜帽里瑟缩了一下：“从表面上看来，你的主人好像不是这么说的。”
她眯起了眼睛，当她再次开口说话时，声音就像鞭子般抽打着乔纳森的脸庞：“取下你的兜帽，马上。” |