卡内基在《秘闻》的办公室外面叫了辆出租马车，朝着黑暗之地的中心地带驶去。先前的和煦阳光被皱巴巴的黑云挡住了。雨点滴答滴答地打在马车顶棚上。车里，亚瑟用圆胖的手捧着一个微小的笔记本，在上面涂写着什么。
乔纳森闷闷不乐地望着车窗外湿漉漉的世界。卡内基坐在他身边，用帽子挡住眼睛，靠在座位上打起了呼噜。他大张着嘴巴，细细的口水流到了下巴上。尽管狼人做了这么多事，乔纳森还是无法摆脱对他的忿恨。他就跟阿兰一样，隐瞒了特丽萨的事情。为什么所有人都不愿意对乔纳森谈起他妈妈的事情？他一想到这里就怒火中烧。更糟糕的是，这证实了他在到黑暗之地以前就有的想法：他没有朋友。每个人都在隐瞒秘密。没有人值得信任。
不过，他还是获悉了一件重要的事情。詹姆士-阿凯尔十二年前被谋杀――他的妈妈在同一年失踪。乔纳森不知道这两件事有没有联系，但他决心要查个清楚。
“亚瑟？”
记者从笔记本上抬起眼睛。
“哈里在办公室里说的话是什么意思？什么是家族血承？”
亚瑟在大外套的口袋里掏了掏，摸出一个破破烂烂的小册子，扔给乔纳森。
“我就知道你会问我那件事的，所以我在离开办公室之前带上了这个。毕竟，我们不能让小皮尔斯在你面前充老大！这是唯一一本短一点儿的，但里面写得很全面，应该能让你了解所有的基本信息。”
那本小册子其实就是紫色的封皮下钉着几张纸。乔纳森瞟了一眼标题：“开膛手家族的血统”，不得不注意到它的作者叫做“A.布莱克”。他打开册子看了起来：
如果有人想要沿着扭曲的枝桠去追溯开膛手家族的族谱，那必须先要了解家族血承，也就是确定黑暗之地每一位统治者的仪式。家族血承由黑暗之地的首位统治者杰克创建，拥有恶魔般头脑的他下令说，他的孩子应该进行殊死搏斗，以此来裁定谁是最杰出的继承人。
可以用任何方式来取得胜利，公平或者卑鄙都无所谓，只需要遵守一条规则：要等杰克死后，在光明之地展开战斗。这是为了提醒新的开膛手不要忘记黑暗之地的起源，以及将他们从伦敦的另一片区域驱逐出来的、怯懦胆小的光明族民。
为了防止在他辞世前就爆发战争，杰克还下令说，他的子嗣必须要匿名居住在黑暗之地，在继承日到来之前，都要保证不得暴露身份。
这样，当杰克终于在七十七岁高龄过世时，他的儿子乔治和阿尔伯特公开了身份，穿越到光明之地去展开了战斗。当时，伦敦掀起了一场恶战，两位开膛手家族的成员都差点儿在轰炸中死去。然而，乔治挺了过来，回来登上了黑暗之地的王位。
三十年过去了，一场四方混战让托马斯在死神门前徘徊了几天，而后，他继承了父亲的宝座。然而从那时起，他的铁腕统治证明了家族血承的价值。
雨下得更大了。马车拐上了格兰德街，人行道上更加拥挤和嘈杂了。艳丽的服饰和粗俗的争吵搅得乔纳森心烦意乱，他叠起小册子，塞进了口袋里。
午夜坐落在格兰德北边一栋楼房的地下室里。它的入口藏在铁栏杆后面，并且还要下几级石阶。偶然走过的路人不知道它的存在，午夜的老主顾就喜欢这样。
马车停了下来，卡内基抬起帽子，张望了下四周，马上醒了过来。他跳出马车，扔给车夫几个硬币。
“不用找了。”他大声说。
车夫看了看微薄的小费，似乎想反驳几句，但他看了看私家侦探那笨重的身形，改变了主意。相反，他吆喝一声，赶着马车，飞快地沿着格兰德跑远了。
他们走下台阶时，卡内基警示性地把一只手放在乔纳森的肩膀上：“这里面很黑，你什么都看不见，这就意味着你得靠我照看。对狼来说，黑暗不是问题。所以你只要坐稳了，由我负责说话，尽量不要惹麻烦，好吗？”
乔纳森绷着脸点了点头。
“很好，我们走吧。”
台阶尽头是一道厚厚的木门，旁边是写有酒吧名字的铜匾。入口里面是一条走廊，通向另一扇门。等亚瑟关上外面那道门之后，这扇门才能打开。眼前一片漆黑，乔纳森感觉到心跳加快了。
“他们必须要确保没有阳光进来，”卡内基低声说，“这下面的人适应了黑暗，哪怕是最微弱的光线也会刺瞎他们的眼睛。准备好了吗？”
他推开里面那扇门，大家进入了午夜。黑暗来得迅疾而彻底，乔纳森甚至连身边那些人模糊的轮廓都看不清。他完全看不见了，只能像梦游病人那样张着双臂，小心又缓慢地往前走。被剥夺了视力，他只能借助于其他感官来描摹周围的场景。臭味让人无法忍受：啤酒凝固的气味和肮脏的腋窝散发出的味道混杂在一起。他听到了轻轻的谈话声，玻璃杯的叮当声，从瓶子里喝下液体的咕咚声，还有椅子腿在地板上摩擦的吱吱声。
一只手抓住了乔纳森的胳膊，吓得他跳了起来。
“放松点儿，小子，是我。我要把你带到桌子边上，然后把你留在那里。我想跟酒保谈谈。”
“亚瑟在哪里？”
“大概撞到吧台了，我一分钟后就去找他。”
“这个地方是什么样子的？”
“这么说吧，小子，我知道他们为什么不开灯。好了，走吧。”
乔纳森被带到了一个貌似很安静的角落里。尽管有卡内基带路，他还是被一个酒鬼绊倒了，黑暗中顿时响起了不满的嘘声。坐下以后，他感觉到安全了很多，尤其是听到亚瑟的声音正在靠近。
“你看，”他抗议说，“如果我们不得不在这座地牢里打发时间，你还不如让我喝杯酒呢。”
“没那个时间，”卡内基咆哮一声作为回应，“如果没有必要，我不想在这里多花一秒钟。给我坐下。”
亚瑟被按进椅子里的时候，乔纳森听到身旁传来砰的一声巨响，然后就是逐渐远去的脚步声。
记者用手指敲打着桌子。“这个地方有很多不足之处。”他喃喃地说。
“你也觉得紧张吗？”乔纳森悄声问他。
“如果知道最近的出口在哪里，那我他妈的就高兴多了。每次进入建筑物的时候，我总是会确定这点。我还试着记住了回到前门的路线，但我不想去做实验。”
“我也不想。”
两个人又陷入了沉默。在视力为零的情况下，乔纳森相信自己的听力变得更加敏锐，更有辨别能力了。他竖起耳朵，听出吧台那边传来了卡内基粗鲁而低沉的声音。附近肯定有张桌子，因为他能听到某个人喝酒发出的长长的吞咽声，还有每次咽下酒后满足的叹息声。靠左的某个地方，他听到有两个男人在不安地交谈，乔纳森往前倾着身体，想要偷听。
“……我告诉你，是真的。我是听一个在开膛手家工作的男管家说的。托马斯没多长时间好活了。充其量只有几个月时间。”
“这没什么好吃惊的。他肯定是一天比一天老。”
“不过，这不是什么好事。如果他的孩子当中有人展示出跟托马斯一样的实力，我才会觉得吃惊。他是天生的统治者。他们原本指望詹姆士跟他的父亲一样表现出色，但看看他的下场。我告诉你，他被杀那天是黑暗之地的大凶日。”
“小声一点！不知道有谁在偷听……”
于是，他们的谈话声低下去，乔纳森听不见了。他叹了口气，往后坐去。午夜带来的新奇感急速褪去，当听到卡内基走回这边的脚步声时，他的心里充满了感激。一只手掠过他的胳膊。
“事情办得怎么样了？”乔纳森兴高采烈地问。
“给我闭嘴，你这个下流胚。”
不是卡内基的声音。乔纳森不该这么大声的，他感觉到冰冷的刀锋紧贴上了喉咙。身边传来一声闷响，紧接着是亚瑟的呻吟声。一张胡子拉碴的脸贴上了他的脸，他的攻击者口气很重，但他开口说话时，并没有让人感到不快。
“这下，你就彻底一个人了。谁会来救你呢？”
乔纳森想开口回答，他只感觉到刀锋在喉咙上压得更紧了。
“不用大喊大叫，”攻击者柔声说，“我们可以平静地谈谈，就我们两个。”
“你……你想怎么样？”
“我想知道你在这里干什么。坐在一个记者身边。你的朋友――一个私家侦探。如果我的眼睛没看错的话――在吧台问问题。私人问题。”
“你看得见？”乔纳森倒抽了口气。
那个人咯咯地笑了：“哦，是啊……我什么都看得见。”
吧台那边传来一声愤怒的咆哮，乔纳森猜测，卡内基用狼的眼睛看到了此刻发生的事情。攻击者绷紧了身体，胳膊像老虎钳般箍住了乔纳森的脖子。呼吸变成了一件极其困难的事情。
“最好乖乖待着别动，”那人轻声说道，“我的手可不长眼睛。”
乔纳森左边响起了急促的脚步声和呼吸声，但并不是人类均匀的换气声，而是被激怒的野兽不规则的喘息声。
“卡内基，你走得够近了。”
“科瑞利？你在这里干什么？”
“我也要问你同样的问题。你不该在这里走来走去地问问题，插手跟你无关的事情。这样弄得大家都紧张兮兮的。”
“人在做坏事的时候都很紧张，”狼人回答，“你做了什么坏事？”
“太多了，都算不过来了，我的朋友。在我烂掉之前，还要多做几件。”
“你有没有对埃德温-拉弗蒂做什么不好的事情？”
科瑞利收紧了胳膊，勒得乔纳森痛苦地大叫一声。“我会杀死这个孩子。这件事你不用怀疑。”
“我不会怀疑的。但如果他死了，我就会把你撕成碎片然后吃掉。你也不用怀疑我的话。”
科瑞利又咯咯地笑了几声，仿佛玩得很愉快：“很好，我的朋友。当你身陷非人的折磨，距离死亡只有几秒钟时，记得我给过你这样的忠告：别再问问题了――和埃德温-拉弗蒂有关的，和任何事情有关的――否则你将付出最高的代价。让我教导教导你吧。”
乔纳森感觉到脖子上的胳膊松开了。一根火柴微微一颤，燃起了火花。他在突如其来的光亮中眯起眼睛，看到一个魁梧的男人把点燃的火炬举到了嘴边。那个男人上身没穿衬衫，只有一件红色的马甲。伴随着一声吼叫，他把一团火吹到了房间对面。火光亮得刺眼，灼伤了人们扩张的瞳孔，那些几个月没见到太阳光的人尖叫起来。乔纳森紧紧闭上眼睛，感觉到科瑞利把他往旁边扔去，他凌空飞了起来，脑袋碰到了冰冷的石头地板。又是一声大吼，午夜的老主顾们发出了此起彼伏的尖叫声。像瞎子似的人们四处寻找出口，慌乱的脚步声踏响了地板。撞击让乔纳森的脑袋晕乎乎的，烧焦的气味直冲鼻孔。恍惚中，他听到了卡内基痛苦的叫喊声，随后就什么也听不见了。 |