正值清晨时分，伊莱亚斯-卡内基的办公室里弥漫着苍白的晨光。卡内基坐在办公桌后面的椅子上，满脸怀疑地端详着收回的钻石戒指。
“人们迷恋的东西可真有意思，”他说，“我就不会用一条小羊腿来交换这个。”
乔纳森坐到窗户旁边的破沙发上。“不管怎么说，我都觉得那东西不适合你。”他懒洋洋地回答。狼人瞪了瞪他：“你为什么不去收拾一下呢？你身上的血弄得我好饿，要是我忍不住吃掉了你，我会后悔的。”
乔纳森叹了口气，站起来走到隔壁的浴室。黑沉沉的水悄无声息，让他在浴缸里放松下来，两个月前发生的事情浮现在他的脑海里。自从黑暗之地的赏金猎人玛丽安试图在伦敦市中心绑架他以来，才仅仅过去了八个星期，但感觉就像是上辈子发生的事。伦敦市存在一个充斥着邪恶生物的地方，伴随着这个秘密的曝露，乔纳森的整个世界都被颠覆了。他的妈妈特丽萨就出生在这里。她整整失踪了十二年，乔纳森都不知道她是不是还活着，但停留在这里――在黑暗之地――让他莫名地感觉到和妈妈更加接近；他内心的某个角落在空置了这么多年后，终于得到了填补。
他曾经不断地逼问卡内基有关妈妈失踪的事情，想了解更多消息，但狼人总是回避这个问题。失望感简直要把乔纳森折磨得发疯。他感觉到卡内基应该比他所说的更了解特丽萨，但不管他怎么尝试，结果都像是撞到了一堵光秃秃的墙。从很多方面来讲，这种情形让他想起了和爸爸一起度过的时光。
想到阿兰-斯塔林，乔纳森不由感到一阵内疚。爸爸还留在伦敦休养，又一场“黑暗”过后，长时间的昏迷让他的精神和身体都垮掉了。如果不是阿兰，乔纳森早就死在了吸血鬼温德塔的手上。他们父子两个都能死里逃生，还真是太幸运了。希望在他们家的老朋友埃尔伍德夫人细心的看护下，阿兰的情况能逐渐好转，但事实上，让他内疚的是自己并没有亲自回去看看。乔纳森仿佛并不愿意离开黑暗之地，他怕万一发生了什么事情，他就会像爸爸那样再也回不来了。
桑吉诺赌场带来的快感过后，乔纳森被一种更为忧郁的情绪俘获了。他爬出浴缸，用毛巾擦干身体。等他穿上裤子和衬衫，漫不经心地回到办公室的时候，卡内基正在接待客人。
“……我一接到你的消息就来了。你真的把我的戒指找回来了吗？”
是费丽西蒂-哈尔威尔小姐，她边说话边焦躁地搓着双手。布莱克特曾设下无比复杂的圈套，欺骗了这个富有的中年女人。
卡内基点点头：“是的，女士，不过不是没有冲突的……”
哈尔威尔小姐睁大了眼睛：“你为了把戒指要回来，不得不伤害了他？”
“我们还是这么说吧，他暂时不能到处乱跑了。”
“戒指在哪里？我能看看吗？”
卡内基咧开嘴巴笑了：“当然可以，只要你付报酬给我就行。”
她的脸一沉，随即在提包里翻找起来：“哦，没问题……我不是故意的……”
乔纳森瞪了他一眼，狼人连忙说：“我并不是不信任你，哈尔威尔小姐。只是我以前跟委托人起过纠纷，所以我发现最好还是按照规矩来干活儿。你的戒指好着呢，你看？”
他伸出一只修长的手，手上长满了参差不齐的黑色毛发。闪闪发光的戒指就躺在他的掌心里。看到戒指，哈尔威尔小姐的眼睛变亮了。她小心翼翼地伸出手去，把戒指戴到了手指上，如释重负地叹了口气。
“哦，真是太感谢你了，卡内基先生。没想到我还能再见到这枚戒指。它对我来说意义重大，你知道的……”
“是的，我知道。”狼人不耐烦地回答。
“我全部财产的秘密就在它上面……”
“嗯，是啊。”
“没有了它，我怎么能做这件事呢？”
她按下钻石，戒指中间喷出一阵烟雾。空气中立刻充满了成千上万的彩色小泡泡。乔纳森惊叹不已地盯着这些泡泡，感觉到它们轻柔地擦过自己的皮肤，坠向了地面。在整个房间彻底变黑之前，他还在想，这个戒指是他所见过的最不可思议的玩具。
他迷迷糊糊地感觉到一只手在拉扯着自己的衬衫。
“醒醒，先生，快起来。”迷雾中，一个声音关切地说。
乔纳森正深深地沉浸在神秘的梦境里，梦里有他的家人。他真的不想醒来，因为他想要知道的事情似乎触手可及，但那个声音很执着。乔纳森呻吟着，不情愿地醒了过来。
他还躺在自己晕倒的地方，就在卡内基的办公室里。狼人趴在办公桌上，从喉咙里发出了柔和的鼾声。在他们昏过去的那段时间里，有人洗劫了这间办公室，所有的家具都被推倒了，抽屉也被拉了出来，纸片在地上散落得到处都是。一个小男孩正朝着乔纳森俯下身体，关切地睁大了眼睛。
“你没事吧？”他问。
“谁知道啊。你是谁？”
“吉米-丹瑟。《黑暗之地秘闻》的亚瑟-布莱克让我来给伊莱亚斯-卡内基送信。”他怀疑地看了看还在打鼾的私家侦探，“那就是他吗？”
乔纳森点点头，这个动作让他的头一阵刺痛。他颤颤巍巍地站起来，朝办公桌走去。
“为了叫醒他，我把所有的方法都试过了，”吉米说，“甚至是对着他的耳朵尖叫。”
“很高兴你没对我用过这个方法。稍等片刻。”乔纳森用力搓了搓脸，整理着思绪。他知道只有一样东西能把卡内基从昏迷中唤醒。
“在地上的那堆破烂儿里找找，应该有个脏兮兮的棕色瓶子。”
乔纳森趴在地上摸索了几分钟，在一把破椅子下面找到了那个瓶子。磨得早已褪色的标签上潦草地写着“卡内基的独家秘方”。他不知道秘方的确切成分，并且他也不想知道。他只知道这种混合物的作用就跟烈性炸药差不多，他还有种可怕的想法：卡内基偶尔会喝下它。
乔纳森对吉米做了个手势，示意他退后，然后紧紧捏住鼻子，拔掉瓶塞在卡内基鼻子下面晃了晃。狼人咆哮一声，直挺挺地弹了起来，亮出了爪子。吉米惊恐地尖叫一声。
“没事了，卡内基！是我！”乔纳森叫道。狼人惊讶地眨巴着眼睛：“怎么了……这是怎么回事？”
“是那个女人――哈尔威尔小姐。肯定是她的戒指里藏着某种催眠喷雾。她把我们两个都放倒了，还把你的东西翻了个底朝天。很有可能把所有值钱的东西都拿走了。”
卡内基低声骂了句脏话，僵硬地站了起来：“我怎么说来着？首要规则，小子，在付报酬之前，永远不要把他们想要的东西拿出来。我可不管他们是五岁还是九十五岁。那我们就走吧，该去找到那位善良的女士，跟她私下谈谈了。”
狼人转过身去准备出发，这才看到吉米。他停下脚步：“你又是哪位？”
吉米小心地递给卡内基一张折叠起来的纸片。“是《秘闻》的布莱克先生让我来送信的。”他尖声说。侦探看了看便条，瞟了瞟乔纳森，接着又看了一遍。
“我想哈尔威尔小姐得等一等了。”他最后说道。
《秘闻》是黑暗之地唯一的报纸，它的历史几乎跟这个地方一样悠久。在人们喜欢问问题和窥探他人隐私的大环境下，它还能坚持这么久还真是个奇迹。读者们对大胆的罪行和邪恶的阴谋有着如饥似渴的阅读欲，这也是它能幸存下来的一部分原因。这份报纸还有一个更为实用的功能：在没有电视的世界里，想要出售某样物品，最好的方法就是在那脆弱的褐色纸张上打广告。
虽然报纸得到了承认，但它并不是那么受欢迎。在黑暗之地，新闻工作是一种危险的谋生手段。《秘闻》的办公室设立在远离市中心的地方，隐藏在东部的大制革工厂中间。吉米带着卡内基和乔纳森步行前往，每一次，沿着直线还没走上几码就要拐上小路。乔纳森走在吉米身后，虽然头还晕乎乎的，但他时刻提防着麻烦。他对格兰德和菲茨威廉街貌似熟悉了一些，但黑暗之地里的大部分区域对他来说仍然是个谜。不管怎样，他知道这里没有真正安全的街道。
毛皮烧焦的味道宣告着他们进入了皮革厂区。浓烈的臭气来势汹汹地钻进了乔纳森的鼻孔。黑砖砌成的工厂气势恢宏，从厂区上方飘出的有毒烟雾淹没了附近的街道。在距离最近的房屋墙壁上，有人用红色油漆画了一对公牛角，足有十英尺高。乔纳森打了个寒战，即使是用黑暗之地的标准来衡量，这里也够阴森的。
“我们是不是快到了？”他提高嗓门问。
吉米指了指一栋快要倒塌的房子。那栋房子夹在两座工厂之间，没什么特别的地方。前门上方没有标牌，也没任何迹象能让人知道里面在干什么。
“就在那里。”
卡内基迈开大步，果断地走进前门，来到了一间废弃的办公室里。里面漆黑而凉爽，但隔壁工厂里的臭气还是从窗格裂缝里渗了进来，污染了空气。下面传来了机器的咔嗒声和隆隆声，震动着地板。乔纳森疑惑地看了看吉米。
“是印刷机，”他解释道，“它们要运转一整天，才能在夜间把报纸印出来。布莱克先生在楼上。”
他们踏上摇摇欲坠的楼梯，乔纳森拉了拉卡内基的袖子：“在这里为报纸工作好像不是很有趣。”
“那是。在黑暗之地从事新闻业，不是很坚强，就是很绝望。”
“布莱克先生是哪一种呢？”
“他两者都有一点儿。”
楼上，《秘闻》办公室的窗户都被木板封上了。乔纳森借着烛光，看到几个人在俯身工作。他们简洁而谨慎地彼此交谈着，没人对站在楼梯口的来访者表示欢迎。吉米带着他们走向一张破旧的写字桌，一位记者正在桌边审阅校样。
乔纳森眨眨眼睛。亚瑟-布莱克是个矮胖的男人，肥肉一圈圈地从他的衣领和袖口溢出来；而衬衫纽扣似乎随时都有可能从阵地上失守，像子弹般飞到半空中，暴露出那硕大的肚子。他的前额上永远都闪耀着汗水的光泽，鼻子响亮地喘着粗气。再凑近些看去，乔纳森被他深褐色的眼睛吸引住了。从那双眼睛里能够看出，那丑陋的外表下涌动着敏锐的智慧。
“你迟到了。”亚瑟头也不抬地对卡内基说。
“我们在办公室碰到了点儿麻烦。不管怎么说，我们还是来了。你给我送了张便条。出什么事了？”
“出了件谋杀案，而且还很棘手。到编辑办公室来，我把详细情况告诉你。”
亚瑟吃力地从椅子上站起来，摇摇摆摆地向办公室远处的角落走去，那里有道小小的楼梯，通向一个私人房间。“这孩子是谁？”踏上台阶时，他扭过头对卡内基大叫道。
卡内基叹了口气：“他叫乔纳森。乔纳森-斯塔林。”
记者停下脚步，慢吞吞地转过身来，意味深长地看了卡内基一眼：“斯塔林？他是特丽萨的儿子？”
狼人缓缓地点了点头。
“什么意思？”乔纳森问道，“你怎么知道我妈妈？”
亚瑟-布莱克停顿了片刻，神色黯然地回答了他。
“这儿的人都知道特丽萨-斯塔林，她在这里工作过。” |