有个星期海伦到餐馆去打工的时候，发现老板回来了，人长胖了不少，头发理得短短的，几乎是光头，样子很滑稽。老板正在厨房后面包饺子，一看见她，就大呼小叫地说：“老婆啊，你回大陆也不给我留个地址，害得我没地方找你。”
她看见BENNY在前面炸东西，远远地对她撮了一下嘴，做个接吻状。她不好意思马上跑到前面去，只好站下跟老板说话：“老板，你回了一趟国，玩得很开心吧？”
“每天不干活，光吃饭，还能不开心？”老板由衷地赞美道，“大陆现在很好耶――”
她见他象个爱国华侨，顺口问道：“国内发展很快吧？”
“发展很快，有了很多的‘鸡’，又漂亮又便宜――”
大厨小张很感兴趣地插嘴说：“我最喜欢‘学生鸡’了，又有文化，又清纯，叫床都叫得很文明，干起来有味道。”
她觉得一阵难受，心里不知道是个什么滋味，好像是很痛恨那些“鸡”们，尤其是“学生鸡”，痛恨她们丢了女人的脸，又好像是痛恨这两个男人，痛恨他们以这样的口气谈论女人。她转个话题，问老板：“你弟弟的事安排好了？”
老板撇撇嘴：“有什么好安排的？给他一些钱，他想怎么样就怎么样罗。”
她见这个话题不得人心，就又换个话题：“DAVID他们的餐馆开张了？”她没看见DAVID和SUSAN，连阿SAM也不见了。
老板说：“开张了。那两个傻呼呼的，BENNY叫他们不要买那个餐馆，他们不听。买那个餐馆肯定要亏本。”
她说：“既然他们不听劝，亏本就是他们自己的事了。”
老板反驳说：“怎么是他们自己的事呢？我投了一半的资，亏起本来，不是我最倒霉吗？”
“噢，你也是那个餐馆的老板？”她安慰说，“说不定那个餐馆会很赚钱呢。”
“没有可能的嘛，那是个K-MARTSHOPPINGCENTER，K-MART现在不景气了，餐馆还怎么赚钱？我们这样的外卖餐馆都是做米国人生意的，他们不到SHOPPINGCENTER来购物了，餐馆的生意就不好了嘛。”
她说：“噢，是这样，DAVID可能不知道这一点。”
老板抱怨说：“他不是不知道，是他急着开餐馆，又觉得自己很能干，别人做不发的餐馆，他能做发。哎，懒得说他了，他们不该趁我在大陆的时候拍板的嘛。”
老板一边说着“懒得说他了”，一边就讲起DAVID的故事。原来SUSAN跟DAVID还没结婚，不过也有了八年的感情了，他们俩是在缅因州一家餐馆打工的时候认识的，跟着就同居了。SUSAN是个HIGHSCHOOLDROPOUT，高中没读完就离开学校，后来就一直在这里那里打工。
有段时间，SUSAN到一个麦当劳店打工，而DAVID仍在唐人餐馆打工，很快就跟店里一个叫ANNA的美国女孩好上了，但他也没跟SUSAN吹掉，就这么两边蒙混着，一直到ANNA怀上了他的孩子。
DAVID不相信孩子是他的，也不想跟ANNA在一起，就偷偷跑掉了。ANNA把孩子生下来后，到处找寻DAVID，终于通过法院把一张传票送到了DAVID手中。亲子鉴定证实DAVID是孩子的父亲，法院判决DAVID每月付给孩子$350抚养费。
这件事把SUSAN和DAVID拆散了，DAVID又跟一个叫WENDY的女孩好上了。WENDY跟DAVID在大陆是同一个村的，DAVID回国探亲的时候两人就见过面，后来WENDY办假结婚到美国来，就住在他家，在纽约的衣厂做工。不知道为什么，DAVID在跟WENDY恋爱的同时，又跟SUSAN恢复了从前的关系。也许是因为这些杂七杂八的事，DAVID决定远离纽约到A城来开餐馆，但他资金不够，所以拉阿SAM和老板入伙。
老板讲了DAVID的故事，就评价说：“一个男人，如果要在外面玩，就要玩得不留手尾，怎么可以‘打真军’，搞出人命来呢？如果是我的话，肯定要穿雨衣才开工。就算来不及买雨衣，我肯定也不会在里面‘开炮’。搞出人命来，就麻烦了。”
小张说：“‘打真军’爽啊，穿个雨衣碍手碍脚。”
老板抢白说：“穿雨衣碍手碍脚？你是不是买了鬼佬的号码？现在有很多种雨衣，如果你买那种有小粒粒的，女孩子很喜欢耶，可以爽到她们鬼叫。”老板警告说，“你要是跟那些鸡们也‘打真军’，早点告诉我，你搬到外面住，不要把病传给我们。”
小张赶快声明说：“我从来不叫‘鸡’的，我都是泡餐馆里的小妞，又干净又不花什么钱，对她们说点好听的话，买点小礼物就行了。”
老板又回到DAVID的话题：“DAVID傻嘛，如果是我搞出小孩，肯定是‘要小不要大’，把我的小孩子抱回去给我老妈养。在米国养小孩便宜得很，哪里要花$350一个月？”
小张问：“在美国养个小孩连$350块钱都不用？”
老板解释说：“你可以说自己是低收入嘛，那米国政府就会养你的小孩，每个月给你的小孩喝牛奶的钱，还有免费医疗。‘不盐’那些老黑怎么生那么多呢？都是米国政府帮忙养的嘛。”
不知道为什么，这些话都是讲别人的，但海伦听得心烦意乱，好像每句话都是跟她有关的一样，她一声不吭地走到前面打包的地方去干活。
她发现刚才BENNY一直没吭声，她知道他不爱在背后议论人，但今天他的表情好像有点紧张一样，至少是有点担心。他看见她过来，就一直望着她，那眼神仿佛是在替自己辩白：我不是那样的人。
她觉得自己心里好像窝着一包气一样，也不知道是针对谁的，好像就是GENERL地针对所有男人的。为什么男人都是这样的货色？对爱情不忠贞，跟谁都可以乱搞，搞出孩子来了，要么不愿负责，要么就“要小不要大”。
她觉得她的怒气也是针对BENNY的，难道他不是男人吗？他跟老板生活在同样环境中，难道他会出污泥而不染？她想到他那样兢兢业业地避免弄出人命，觉得没有别的解释，只能是跟老板一样的考虑。而他之所以会跟她搞在一起，毫无疑问，就是小张说的那个理由：餐馆的CO-WORKER干净，又不要钱。
BENNY走过来问她饿不饿，想吃什么，她烦躁地说：“不饿。不吃。”说完就想走到一边去。
他拉住她，小声恳求说：“不要这样嘛――，我给你做个捞面吃吧，不然待会忙起来――”
她甩开他的手：“我说了不吃――”她见他满脸是恳求的神色，不好再呵斥他，说，“我真的不饿――”
那天一直到下班，她都不愿意跟他说话，他来亲近她，她就跳一边去。他试了几次，见她都是象弹簧一样地跳开了，也没有再多试。
有一阵，她饿得很难受，就拿了些腰果出来吃，他又跑去给她煎了两个鸡蛋，洒了糖端给她，但她没吃，放在那里很久，后来被老板拿去吃了。
下班之后，她没象前几次那样等BENNY来坐她的车，而是自顾自地开回到APT去了。她打开门，走到她跟SUSAN住过的那间房，发现SUSAN已经搬走了，两个床垫又重叠起来，变成了一个单人床，罩着墨绿色的床罩。她不知道自己现在应该住哪里，就坐在客厅等老板回来。
老板很快就载着店里的人回来了，见她坐在那里，就说：“他们都搬走了，DAVID在PANDAGARDEN附近租了一个两室一厅，很贵的，要一千多，我看他每个月赚的钱还不够付房租。我叫他们就住这里，SUSAN不肯，说不愿跟这么多人挤在一起住。”
老板哼了一声，说：“她以为她是‘水’呀？餐馆刚刚开张，什么地方都需要用钱，还不知道节省一点。米国女孩嘛，不管会不会挣钱，都是很会用钱的。DAVID跟SUSAN在一起，永远都发不了财的。”
她发现老板总在说DAVID的坏话，可能是有点嫉妒DAVID，也可能是不看好PANDAGARDEN，所以总在预言DAVID迟早要倒霉。
她问：“我今天住哪里？”
老板说：“你还是住你的老地方罗，我到BENNY那边去睡。你的床罩被子都在壁柜里。”
她没想到会是这样的安排，当她发现DAVID他们搬走了之后，她曾以为老板会叫她到BENNY那边去住，因为小张和“火得海”住在客厅，阿SAM搬走了，BENNY就跟老板一样，一个人住一间了。她想，如果不是BENNY根本没把她跟他的事告诉老板，就是老板虽然知道了，但故意不让他们俩住在一起。
她觉得多半是BENNY没跟老板挑明，因为他不想别人知道他们之间的事，他只想利用目前这个时机，HAPPY一下，但并没想过要让大家都知道，搞得他不能泡别的妞，所以他从来不在夜晚的时候来找她，都是在白天有正当借口的时候，才跟她做那事。
她很黯然，他这样怕别人知道，当然是因为她配不上他，如果让别人知道了他的女朋友比他大十岁，他就没面子了。他虽然说她是他的女人，但他并不愿意别人也这样想，她只是他私下的女人，他的秘密女人。她很生气，决定再也不理他了，不做他的女人了，明天一早就回家去，或者现在就走。她有车，为什么要等到明天？
她想好了，就对老板说：“老板，我这段时间很忙，不能来打工了，我现在就开车回去。这是一张支票，是我还BENNY的钱的，你帮我给他一下。我几次要给他，他都不肯收。”
老板很吃惊：“你不打工了？店里这么忙，你不帮忙接电话打包，我周末怎么忙得过来？是不是BENNY给你说的工钱太少？我可以每星期给你$150块――”
她见老板是真心留她，又想也许不用把工辞掉，只要不理BENNY就行了，她毕竟也需要钱，虽然在B城也有可能找到工，但光做周末的工还是不那么好找的，而且工钱也没这么多，顶多一天五、六十块，那一天半也就一百块左右，不可能有一百五十块，再说，在B城打工，如果被学校发现就麻烦了，更重要的是，老板对她不错，她也应该帮他一下。
她对老板说：“如果你真的需要我帮忙，我就留在这里打工，你什么时候不需要这么多人了，就告诉我。”
老板保证说：“没问题。”他看了看那张支票，说，“你开支票给他没用的，他在银行没账号，不能存支票的。”
“噢，是吗？他怎么会没账号？”
“他都不报税的嘛，那里能把钱存在银行里？”
她知道中餐馆很多人都不报税的，因为他们拿的都是现金工资，大概BENNY也是心疼那几个税钱，所以不报税。她说：“那我还他现金吧。”
老板说：“还是没有用，他拿着这些现金干什么？又不敢放在APT里，这里什么人都住，什么人都有一把钥匙，谁敢把钱放这里？”
“那怎么办？总不能说不还钱给他吧？”
老板说：“你不用还他，就存在你那里，他要用的时候问你拿就行了。你还可不可以帮我存点钱？”
她不懂：“帮你存钱？什么意思？”
老板解释说：“我每年只报几千块钱的税，哪里敢把钱存在银行里？都是放在银行的保险箱里，但是银行的保险箱规定是不能放现金的，如果你要放，丢了钱他们不负责。我在纽约一家银行的保险箱就丢了好几次现金了。那个保险箱只有我跟我老妈有钥匙，我老妈从来不在那里拿钱出来用，我也没有拿，但钱就少了好几千。肯定是银行的人拿去用了，但我还不能告他们。”
她听得目瞪口呆，还有这样的事？挣了钱没地方放？她说：“我可以帮你存点钱在我帐上，但是存多了也不行，存多了美国政府不是要怀疑我？我只是一个学生，拿来那么多钱存在帐上？”
老板出主意说：“你刚从大陆回来，可以说是从大陆带回来的钱，反正从大陆搞个证明容易得很。再说像你们这样的学生，米国政府也不会查你们。你先帮我存一万，如果没什么事，再帮我多存一点。”
她开玩笑说：“你把钱存在我那里，如果我把你的钱拿跑了怎么办？”
老板好像不为这操心：“我知道你是一个好人，你不会把我的钱拿跑的，再说，我会要你写个支票给我的。我不会把你的支票拿去存，只是怕万一要用钱。其实你给了我支票也没用的，要是你把银行户头CANCEL掉了，我也没办法。这完全是凭信任了，我的老婆嘛，我‘当盐’信得过。”
那个晚上，除了洗澡的时间，老板一直坐在那里跟她聊天，BENNY象从前一样，在外面看电视。后来老板把他叫了进来，把存钱的事跟他讲了，然后对她说：“那都是BENNY的钱，他的工钱都放在我这里，我也没地方存，你帮他存一些吧。”
她这才知道那是BENNY的钱，马上说：“如果是他的钱，我就不能帮着存了――”
BENNY看着她，似乎很委屈：“为什么？”
她气呼呼的不答话，老板见状，嘿嘿一笑：“我看电视去了。”说着，就跑到外面去了。
等老板一走，BENNY抓住她的手，问：“为什么不理我？”
她见他要等老板走了才敢抓她的手，很生气，甩开他的手说：“别这样，当心别人看见了丢你的人。我要睡觉了，你到外面看电视去吧。” |