八月十三日，浅见到德岛采访“阿波舞”节。说是采访，实际上是接受四宫建一的邀请。
“忘记一切，尽情地跳吧！”
四宫虽那样说，但浅见从一开始就无意去跳。不，四宫自己嘴上那样说，但也没有欢闹的心情。别的同伴多数上身穿着夏天的单衣，头上缠着白布巾，但他却打着领带，衬衫外面还罩着一件夹克衫，浑身是汗。
阿波舞是一种大约有两百人一起跳的团体舞，在市中心大街上分成七个会场，相隔一百米到两百米边跳边通过。前进的路线两旁搭着看台，上面挤满了观众，人们边欢呼边拍手。当喇叭里介绍“下面是某某方队”时，两百人左右的团队一边表演各自得意的流派和精雕细琢的舞技，一边从看台前通过。
河波舞的特征是有强烈的节奏感。与桑巴舞相比，节奏明快热闹，尽管动作单调，但韵律不仅使人高兴，而且使人心情激动。人们普遍认可“尽情地跳尽情地看”的赞誉。即使你不跳，只要随着鼓点和笛子的节拍，就会忘记所有烦恼，跟着摇头晃脑起来。总之大街上到处弥漫着阿波舞的旋律。
阿波舞舞姿也各式各样，有像章鱼一样全身使劲的男子舞蹈，也有手指伸向天空、迈着轻盈步子翩翩起舞的女子团体舞等等，真是目不暇接。
除了两边有看台的主会场，在街头巷尾的空地上，人们围成一圈，即兴表演似地跳着阿波舞。堤岸上小摊点一字儿排开，到处都是年轻夫妇、小孩儿、从舞蹈节上溜出来的伙伴们的身影，他们喝着吃着，热闹非凡。人们甚至踏着阿波舞的节奏，用舞蹈般的步子行走。整个德岛城陷入狂欢和喧嚣的漩涡，阿波舞的韵律在城市上空通宵彻夜响个不停。
可是，从一时的陶醉中清醒过来，一进入大街后而的小巷，寂寞感顿时袭上心头。即使穿过小巷，来到喧闹的大街上，碰上跳舞的人群，那种寂寞感仍然尾随而来。连那舞者夸张而滑稽的动作，都折射出人生空虚而哀婉的忧愁！的确，身穿粉红色舞衣前进的女性的背影，羽化成晃晃悠悠远去的身穿白衣朝山拜庙的贺绘的身姿。浅见的脑海里凸现痛苦的记忆。
读完今尾贺绘的来信，那种暗淡的思念一直紫绕于浅见的脑际。虽然避开自己坚信芙美是罪犯的不可挽回的错觉，但贺绘对原泽怀有杀心也是基于错觉则是无法挽救的。
贺绘在信中写道，她对原泽怀有杀心起决定性的作用是因为她“确信”祖谷溪事件是原泽所为，可是这种“确信”错了。如果发现了那个错觉——这种假设或许是没有意义的。纵然是那样，她的杀意也不会消除。把祖谷溪事件说成决定性因素，是为了把自己的犯罪行为正当化，并自欺欺人的诡辩罢了。
从那以后，今尾贺绘销声匿迹，杳无音讯。据说在朝山道第二十一座‘太龙寺”曾有人看到类似的女子。太龙寺就是浅见曾经到过那贺川河畔的索道站的那个寺庙，在八十八座寺庙中是屈指可数的几个险耍山寺之一。“看起来她相当疲倦！”一位目击者说。
警察在各重要地点分别派出侦察员，核实朝山者的身份。但那不能持久。警方没有多余警力配置在通往四国八十八座寺院，特别是险峻的山道等地。
“踏上死亡之旅！”
正如她信中所写。贺绘或许已经在深山老林默默无闻而终，或者沉人了山涧谷溪？巡游剑山的绿色长廊的所到之处有适合死亡的场所吧，返回那里的故土，再变成露珠流下来，顺着祖谷的急流奔腾而下，也许不久就会穿过令人眷恋的吉野河的第十堰。
欣赏了一阵舞蹈，四宫说：“休息一下吧！”舞蹈的队列渐渐远去，伴奏的音乐声也越来越小，他们朝依稀记得的大楼地下室走去。
“和希”今晚好像包出去了，没有客人。看不到领班和女性的身影，只有“妈妈桑”一个人出来迎接说：“欢迎光临！”把他们带到曾经来过的座位上。
“有什么兴致？”浅见警惕似地问。
“啊，请尽情消遣一下！”四宫笑着，向妈妈桑要了饮料。
不一会儿，门开了，清水辉四郎探出脸来，当他确认是四宫和浅见后，将跟随其后的女子推到了前面，进入店内。那女子便是市来小百合。
小百合微笑着向先到的两人施礼。
“啊，久违，久违！”
浅见站起来用响亮的声音回应。
“从四宫君那里听说可以见到浅见先生，所以就硬逼着市来小姐来了！”
清水刚说完，小百合就摇着头说：“哪里是什么硬逼着。”可是平心而论，可以推测她并非不乐意来。四人围着桌子成“U”字形，只有小百合一个人宛如装饰品静悄悄地坐着。
“我也通知了飞内奈留美小姐，但今天无论如何来不了了。”四宫解释说。
“她，好吗？”浅见问。
“电话里的声音听起来挺精神呐，她说明天去第十堰！”
“是吗？第十堰……那么，我也去看看！”
“我去啰！清水先生不去吗？”
“不，我要回避一下，就这样同大伙儿见见面还真有点儿那个呢。”
“市来小姐怎么样？”
“噢，是啊！要是能见到奈留美小姐，我也一起去！”
“好！就这么定了。今夜尽情地喝吧！”
四宫带头一干而尽。既不庆祝什么，也不悲伤什么，只是凑在一块儿，静静地喝着饮料。
“芙美去了东京！”清水突然说道。三人的目光一齐射向清水的脸。
“在新地方，打算开始干出新事业！”
仅此而已，没有解释。是在本地呆不下去了，还是纯粹到新天地谋求发展？两种可能都有吧——浅见心想。
“真行啦！年轻人。”小百合赞叹。
“说什么啊，你不也很年轻？从现在开始你要时来运转，加油干哟！”
“只有你四宫先生这样的人才会说这样的话。多谢了。”小百合深深地鞠了一躬，并就这样停留了片刻。以为她要哭泣，可抬起头来脸上却笑容满面。
“这次，我家的工厂开发了‘蓝色酱菜’新品种，酱菜染上好看的蓝，用方格花纹纸包装后再销售。‘德岛新报’先生，做广告请多关照！”
“OK，请交给我吧！”四宫拍拍胸脯，做了个怪脸。
早就听说德岛的女性勤劳朴实。浅见对小百合先后失去两位“恋人”，仍顽强不屈地生活下去的刚毅品质赞叹不已。
“我有一个过分请求想拜托你！”清水靠近浅见窃窃私语道，“假如在东京遇见芙美，能不能请你照顾她？”
“当然！”浅见点了点头，仿效四宫说，“请交给我吧！”
那天夜里，谁也没有提“今尾贺绘”的名字。可在四个人的心里，谁都想打听贺绘的消息。
出了酒吧，在万籁俱寂的深夜，阿波舞的伴奏声犹如送别贺绘可悲的末路的挽歌，或远或近地飘过来。
（全文完） |