艾凤翔长长地喘了一口粗气，起身轻声道：“芸妹，真想不到会在这里遇到你……黄姑娘的伤全好了？”
项小芸目注着像老僧入定般的凌磊道：“先不谈别的，且说说你是怎么遇到他的，又怎么使他驯服了的？”
艾凤翔得意地一笑，但却有些讶然地道：“怎么，莫非芸妹知道这老家伙的来历么？……说起来可真是异数，小兄在洞庭湖边获得了一只巨蛙，蛙皮性韧，不下于人皮，小兄灵机一动，就在湖边做了一面蛙皮软鼓，鼓成之后，试击一通，不料就引去了这位……疯侠……”
项小芸沉凝地道：“这位疯侠不是别人，就是玄昊真人嫡传的后人，姓凌名磊。”
艾凤翔讶然道：“这样说来，芸妹是见过他的了？但他疯疯傻傻，芸妹又怎知他是玄昊真人的嫡传后人呢！”
项小芸柳眉一掀道：“这要说来可长了，回头我会慢慢地告诉你，还是说说你怎样使这位疯侠变成这付样子的吧！”
艾凤翔剑眉一轩，神采飞扬地道：“小兄在敲击蛙皮软鼓时，这位疯侠无声无息地到了我的面前，当我发觉他时，他正对我嘻嘻傻笑。
小兄当时吃了一惊，因为他正站在我的对面五尺左右，而我对他是怎么来的却一无所知，小兄连忙收起软鼓，向他问话，那知他一言不发，出手向我就抓……”
项小芸骇然道：“他武功之高，令人莫测高深，那一抓只怕艾大哥难以招架吧！”
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“……是拜弟的铁笔先生罗子匡，因而使他心灰意懒，抛却杏花山下的日月山庄不回，却跑到吕梁山结庐而居，要在那里隐居终生，是我说动了他，他已答应邀约他的好友商山双叟，以及六指抓魂娄万杰等人克日同去泰山黑龙潭边与天下侠义道聚晤，同襄荡魔之举……”
项小芸颔首道：“这些人在武林中虽可算一时之选，但对付皇甫老魔却只能助助声势，眼下重要的问题，还是如何控制和利用凌磊……”
不待艾凤翔答话，顾自又转向黄一萍道：“黄妹妹的意思可是要找到艾皇堂再找庄老七么？”
黄一萍含笑道：“项姐姐说得对极了，庄七先生今世名医，只要把他找到，大约就有治好他的办法……”
艾凤翔道：“治好了他的疯病，就能够使他为荡邪涤魔尽力么？”
黄一萍笑道：“这一点倒是不容怀疑，不过，这其间却还有另一个问题……”
艾凤翔接口道：“就算庄老七能医得好他的疯病，虽知道他是在于何处，又谁知他几时能赶到，这段时间……”
黄一萍打断他的话道：“我要说的就是这一点，一面寻找庄七先生，一面最好找一个能够替你分劳之人！……”
艾凤翔大喜道：“这容易，如果黄姑娘或是芸妹有意帮忙，只要学上一首曲子，就可反复使用，而且，以你们两位的聪明而论，不论谁学，保证一学就会！”
项小芸微微一笑道：“可惜我对那蛙皮鼓没兴趣，只好要黄妹妹帮你了！”
黄一萍也微微一笑道：“我也不行，你们两位大约都知道，家师一剑先生门规至严，虽是一通挝鼓之技，未得家师允诺，小妹也不敢作主来学。”
艾凤翔两眼一翻，道：“这就难了，黄姑娘建议在下找个帮手，但你们两位却都不肯相帮，而我目前与这老家伙半个时辰都难以分开，这要我……”
黄一萍一笑道：“我既然提出这个建识，自然就想到了一个人，只要艾大侠首肯，谅来没有什么问题！”
艾凤翔忙道：“这人现在何处，在武林中是否有些名头！”
黄一萍神秘地笑道：“认真说来，这人不但在武林中没有藉藉之名，而且他是个丝毫不解武功之人，不过，却可以算是一块未经雕凿的美玉，略经调教，一通挝鼓之技，大约还不致有何问题！”
艾凤翔困惑的两手一摊道：“人呢？”
黄一萍伸手遥遥一指道：“艾大侠没有看到么？”
原来她指的竟是由岳阳城中带路而来，因见到庙中死亡惨象而昏过去的那名化子。
艾凤翔投注了一眼，近乎恶心的吐了一口口水，半晌没有言语。
项小芸细细看了那化子一眼，神采飞扬地一笑道：“黄妹妹的话儿不错，别瞧这小化子肮脏，但确是一块好材料，艾大哥就收他做徒儿吧！”
原来那化子年不满二十，倘若洗洗干净，修饰一番，倒也是一表人材。
艾凤翔又仔细的投注了那化子一眼，似是印象好了甚多，当下不由站起身来，将那化子一脚踢得醒了过来。
项小芸欣然一笑道：“行了，艾大哥且在这里调教徒弟，我要和黄妹妹先去办一点事儿，咱们……”
艾凤翔微怔道：“你们要走？”
项小芸笑道：“咱们还要一齐合作办一件大事呢，我们怎么拿走，这样吧，咱们订上一个约会，在蜈蚣岭上相见如何！”
艾凤翔困惑地道：“去蜈蚣岭又是为了什么，还有，芸妹还没说说别后的一切呢……”
项小芸含蓄地道：“这些事以后慢慢再说不迟，去蜈蚣岭主要的是为了解开疯侠凌磊心里的死结，也许对医他的疯病有些帮助，找令侄艾皇堂的事，我们会再找丐门弟子传讯，记住，这庙里不必进去了……令徒会告诉你一切，还有到蜈蚣岭上之后，千万小心一些，因为那里大约也有咱们的死敌……”
这些话信口而出，听得艾凤翔似懂非懂，但项小芸却不管他反应如何，拉着黄一萍如飞而去。
那化子由昏迷中醒来，迷迷茫茫，还未弄清是怎么回事，见两位姑娘如飞而去，心中不免骇怕，爬起身来，撒腿就跑。
但跑出没有几步，忽觉得一股无可抗拒的力量硬把自己吸了过去，蓬的一声，摔于就地之下。
此时他才看清，将他摔于地下的是一位白衣书生，不远处还坐着一个须发虬结的老头。
他方欲开口讲话，那白衣书生却忽然飞起一脚，将他踢得飞出两丈余远，又摔到了一簇草丛之中。
他心里不由一凉，心想那两位姑娘跑了，却拿我来垫背，不用说庙里那些化子准是这白衣书生和那老头杀的了。
他记得方才自己逃跑时，那白衣书生不过虚空一抓，就把自己抓得足不点地地摔了过去，这人分明是个武林中的高手，逃也没有用处，干脆认了命吧，于是两眼一闭，静待诛戮。
艾凤翔见那小化子爬在草中不动，忍不住走了过去，轻声喝道：“你死了么？”
小化子没有应声，艾凤翔又复轻轻一脚，将他踢得翻过身来，只见他睁眼瞄了艾凤翔一眼，又赶紧把眼睛闭了起来。
艾凤翔倒忍不住噗哧一声笑了出来，当下柔声问道：“你叫什么名字！”
那小化子听艾凤翔问他名字，心中倒为之一宽，连忙应道：“小的叫范不饱。”
艾凤翔皱皱眉头道：“好难听的名字。”
范不饱呐呐地道：“小的是个弃儿，根本没有名姓，日以乞讨为生，很少能够吃顿饱饭，所以才自己取了个范不饱的名子。”
艾凤翔笑笑道：“好吧，范不饱，你可愿做我的徒弟？”
范不饱倒也乖巧，一骨碌爬了起来，翻身跪在艾凤翔面前，叫道：“师父，弟子给您叩头了！”
端端正正，一连磕了四个响头，仍然跪在地上不肯起来。
艾凤翔哼了一声，道：“跟我当徒弟第一件事就是要干干净净，你这付肮脏样儿我可看不顺眼！”
范不饱嘻嘻一笑道：“这个容易，只要有饭吃，有衣穿，徒儿也是最爱洁净的人！”
艾凤翔淡淡嗯了一声道：“其次，一切要听为师之命，要你生你不能死，要你死你不能生！”
范不饱暗暗一伸舌头，应道：“徒儿一切应命，悉听师父支配……师父，这庙中……”
艾凤翔两眼一瞪道：“不要管那庙中的事，快来跟我学鼓！”
范不饱怔了一怔，有些失望地道：“学鼓？原来师父是打鼓的？”
艾凤翔沉声一哼道：“打鼓有什么不好，老实说我收你做徒弟就是为了要你帮我打鼓！”
范不饱吃了一惊，一迭连声地应道：“愿意，愿意，其实……徒儿最喜欢打鼓！”
于是，范不饱正式认艾凤翔为师，敲打蛙皮软鼓。
如今且说项小芸与黄一萍两人，在离开艾凤翔之后，两人风驰电掣，迳向蜈蚣岭的方向扑去。
但两人走出七八里路之外，却收住脚步，向一片丛林中隐去。
此刻不过正午过后不久，万里无云，一片睛空。
黄一萍微微一笑，道：“项姐姐，大约是要在这里待到天黑吧？”
项小芸遥遥一指，道：“依照方位形势看来，那面大约就是蜈蚣岭了，那凌森不是好缠的人物，咱们此刻去做什么呢？”
黄一萍道：“只可惜方才不曾与艾大侠约好时间，倘若他去得早了……”
项小芸噗哧一笑道：“你这样聪明的人，怎么忽然糊涂起来了？那小化子虽然还算聪明可教，但以一个毫无武功基础的人来说，学一通蛙鼓音功，也不可能在一时半刻之内学会，至少，大约也要到入夜之后，此外，他们去蜈蚣岭，这里是必经之路，倘若他先咱们而去，在这里正好拦得到他……”
投注了黄一萍一眼，又接下去道：“其实我要早些离开的原因，只是为了讨厌他罗嗦。”
于是，两人就在丛林之中选了一处适当的地点匿藏下来，一面监视着来路之上，静静等待。
时光慢慢逝去，不久已是黄昏之后。
艾凤翔仍然没有影子，遥望蜈蚣岭，却已是一片朦胧。
黄一萍忖思了一下，道：“蜈蚣岭上半日不见动静，眼下天色将黑，咱们还是早去勘查一下，免得路径毫不熟悉，反而因之吃亏误事！”
项小芸颔首示意，两人正要动身时，却听得一阵脚步之声遥遥传了过去。
项小芸略一倾听，道：“脚步声只有一人，可知绝不是艾凤翔，咱们最好躲一躲……”
黄一萍颔首道：“最好的地方莫过于树上，咱们就学一次猴子吧！”
项小芸淡然一笑，与黄一萍双手相携，同时向一株巨树之上扑去。
树上技叶茂密，匿身树巅，树下的一切均可一目了然，不久之后，果见一条人影蹒蹒跚跚地走了过来。
两人俱皆看得清楚，一时不由俱皆一怔。
只见走来的是一名年老僧人，至少当在八旬以上，腿部之上鲜血淋漓，走起来一瘸一拐，说明了他已受伤，但双眼开合如电，又说明了他是一位内功精湛的能手，在他背后斜插着一柄宝剑，金镶玉缕，单由外表上就可以看出是一炳上古神兵。
那老僧似是有些走不动了，蹒跚着进入林中，就地跌坐了下来，瞑目养息，位置则刚好在项小芸与黄一萍匿身的树下。
两人互视一眼，屏息凝神，静观变化。
不久，但听衣袂啸风之声大起，一条黄影迅如电掠，疾扑而至。
单由那黄影在轻功身法看来，就可知又是一位稀世高手。
项小芸目注黄一萍，悄以传音之术道：“人外有人，天外有天，如今看来，当年的‘武林十七奇’，实在是浪博虚名，单以这两人的成就而论，大约就远在武林十七奇之上！”
黄一萍也以传音之术应道：“世上高手多如过江之鲫，只不过他们少在江湖出现，锋芒不愿轻露，以致少为世人所知而已！”
两人暗中谈话之间，那来势绝速的黄影已在林外停了下来，两人都已看清，那是一个年龄极老的尼姑，至少也在八旬以上。
那老尼姑在林外停下身来，轻诵一声佛号道：“悟元老秃，还不快些出来受死！”
显然她是追踪那受伤的老僧而来，而且已经知道那老僧是匿身林中。
项小芸与黄一萍同感讶然，既不知这一僧一尼的来历，也不知两人因何结仇，以两个年近百龄的佛门弟子，竟以性命相搏，实在使人费猜。
那老尼姑声色俱厉，但那在林中跌坐的老僧却是动也未动，恍如已经入定，又像已经圆寂，竟是睬也未睬。
那老尼姑肩头上只斜插着一炳银丝拂尘，只见她探手拔了下来，冷峻地叱喝道：“悟元，如你再不出来，贫尼可要杀进林中去了！”
悟元老僧这次有了应声，只听他低沉地诵声佛号，道：“了凡师太，我佛以慈悲济世为旨，你何以定要赶尽杀绝？”
了凡师太咬牙道：“因为我恨透了你，不杀你此心难甘……”
树上的黄一萍悄以传音之术向项小芸道：“这一僧一尼之间看来问题并不简单。”
项小芸也为那老尼姑之言所动，微微颔首，静听下文。
悟元老僧深深的吁了一口长气，道：“一入佛门，四大皆空，你何必还斤斤计较当年之事？”
了凡师太恨声道：“我身入空门，一生在痛苦之中渡过，都是受你之赐，老实说我忍耐一生，就是为了有一天能够杀你雪恨，悟元，这一天已经到了！”
悟元老僧连连叹气道：“老师太不能再多想一想么？”
了凡师太哼道：“除非黄河枯，泰山崩，否则休想要我死了杀你之心！”
悟元老僧长叹道：“这样说来，你我是难以并存的了？”
了凡师太厉叱道：“你知道就好……是你出林来，还是我入林去？”
悟元老僧沉凝地道：“好吧，我出来，不过，我还该再劝你最后一句，老衲的‘达摩三剑’，绝非你所能敌！”
项小芸讶然目注黄一萍道：“达摩三剑乃是少林失传的镇山绝学，倘若老僧当真会用，那倒又是一桩轰动的大事了。”
只听了凡师太振声格格大笑道：“你那‘达摩三剑’老尼早领教过了，倘若你能抵得住贫尼的‘天蓬散煞十七式’，大约也不会身负重伤了！”
悟元老僧长叹一声，道：“好吧，既是你定要冒死一搏，老纳只好……应命了！”
说着站起身来，蹒跚着向林外走去。
了凡师太早已蓄势而待，见悟元老僧走出林外，立即沉声叱道：“快些拔剑！”
悟元老僧摇摇头道：“真要用‘达摩三剑’，这拔剑的动作就是达摩三剑的第一招，自然是不用先行亮剑出鞘！”
了凡师太怔了一怔，但双目凶光大炽，凛然厉叱道：“那你就纳命来吧！”
银丝拂尘凌空一扬，但见银光万点，就要向悟元老僧当顶罩下。
悟元老僧忽然袍袖一挥，道：“且慢！”
声调嘶哑，不但树上的项小芸与黄一萍俱皆听得大感奇怪，连了凡师太也一怔住手，但冷然一笑，又喝道：“如果你有遗言，不妨说出来。”
悟元老僧叹口气道：“师太定要取老衲性命，老衲又何惜一命，不过，老衲想在最后关头再相求师太……”
了凡师太格格冷笑道：“悟元老秃，你休想又要施展诡计苟延残喘！”
悟元老僧沉凝地道：“老衲并不惜命，只不过尚有重任未了，师太恨老衲入骨，老衲亦不愿再辩解昔年之事，师太可否断去老衲一肢，以解恨意？”
了凡师太仰天冷笑道；“贫尼要的是你的性命，要你一肢何用？”
悟元老僧咬牙道：“那么，宽限老衲十天，老衲到时会自动把人头送上！”
了凡师太厉叱道：“可惜贫尼连一时半刻也不能容你再活下去了！”
银丝拂尘撒起万点银花，像漫天花雨一般向悟元老僧疾压而下。
树上的项小芸与黄一萍俱皆大感骇然，因为用拂尘做为兵刃，除非内功外力俱已出神入化才能使用，如今这了凡师太竟能使用得有如万柄利剑，实在令人目眩神移，两人不由俱为悟元老僧捏了一把冷汗，心想这老僧只怕要糟。
在那万点银花的闪耀下，已经看不出两人交手的情形，但由了凡师太并不停止猛攻看来，可知悟元老僧并没立刻伤在银丝拂尘之下。
树上的项小芸与黄一萍不由又暗为那老僧叫好，他腿部已受重伤，竟然仍能支持数招而不落败，实在不是容易的事。
方在忖念之间，只听那俱为银丝光影所笼罩的光海之中，忽然响起了悟元老僧的大喝道：“老衲右腿已断，老师太可以住手了。”
手中拂尘疾挥的了凡师太尖声厉叱道：“你不必再做求生的梦了，贫尼的‘天蓬散煞十七式’用完，也就是你毕命之时！”
悟元老僧陡然长诵一声佛号，大喝道：“老衲已容忍再三，这可是你定要寻死了！”
但见那银丝光海之中突然响起一串龙吟之声，一缕寒芒冲天而起，那片寒芒随之化成了数千条白虹，令人眼花缭乱，最后却银花白虹俱杳，蓬蓬两声，两条人影俱皆倒了下去。 |