钟少强的剑法虽然精奇，但比起项小芸的霸王神鞭来，却是相形见绌，仍然差着不少。
林外艾凤翔的“渔阳三挝”已停，但随之却又传来了一串低沉悠长的颤音，仿佛用双手十指在鼓面上一阵乱划一般。
塞北人熊梁一尘急叫道：“这是‘十雳百雷’的前奏之曲！”
郭白杨忙道：“三十六计走为上，何必惹那魔头，多树一个强敌！”
塞北人熊梁一尘低呼道：“快走！……”
身形晃动，当先驰去。
塞北四虎、郭白杨相继而行，钟少强、贾似花情知今日已无可为，也不甘落后，急起直追，另外的二十余人更不怠慢，拖起被项小芸打倒的五人急急奔去。
项小芸静立原处，身子微斜，倚到了一侏树干之上。
她虽然恨透了这般人，但是她却没有余力追赶，只好眼看着他们一个个逃得没了踪影。林外鼓声已停，项小芸吐出一口长气，索性就地坐了下去。
这一次的打击，对她来说，实在是太严重了。自从出道以来，她何尝栽过这样的跟头。
虽然被她打倒了数人，那班魔头也终于落荒而逃，但若非艾凤翔及时以鼓声相援，那后果就不堪设想了。
鼓声停歇良久，却不见艾凤翔进入林中。
项小芸倒不禁对他有一份歉然之感，回思前情，自己毕竟是过份了一些，艾凤翔及时驰援，尤其使她觉得心有不安。
她暗暗心想：难道他已经走了？
向林外望去，由于树丛茂密，看不到外面的情形，根本无从判断艾凤翔是否已经离去。
她挣扎着站起身来，略一运息，向林外走去。
她右臂虽已闭住穴道，但由于“天狼九毒刺”乃是江湖中绝毒的暗器之一，一条右臂已是麻木无觉，同时，也因右臂脉穴封闭之故，半身的力道无法运出，只靠了左面的一半力道行动。
霸王鞭犹在自握在左手之中，只见她鬓发凌乱，脚步踉跄，往日的丰神英姿似乎已经一扫而空。
她缓慢地走到林边，只见林外空空荡荡，那里边有艾凤翔的影子。
项小芸不由感到一阵茫然，虽然与艾凤翔相见也是一件尴尬之事，但艾凤翔这样离去，却也使她怅然若有所失。
她不由悠然一声长叹，忽觉一阵头晕目眩，脚下一软，竟支持不住身体的重量，双肩一摇，跌了下去。
只见一条白影迅如电掣，突由一株树巅上飞扑而下，失声叫道：“芸妹！……芸妹！……”
原来那白影正是玉面郎君艾凤翔，他竟在冷面阎君郭白杨等人退走之后，躲到了树巅之上。
项小芸挣扎了一下，挺身而起，强自含笑道：“大哥……”
叫了一声大哥之后，却不知再说什么是好。
艾凤翔手中仍然抓着一面软鼓，无限关切地，但却有些脸红地道：“芸妹，你中了淬毒暗器？”
目光立刻盯注到项小芸的右手之上。
项小芸强笑道：“一枚淬毒暗器，还要不了我的性命，倒是……蒙你相助，使我于心不安！”
艾凤翔吁了一口长气道：“芸妹还在生气么？”
项小芸一笑道：“没有啊……其实，以前是我个性太强了一些，有些地方，似乎……很对不住你……”
艾凤翔双手连摇道：“自己兄妹，客气什么，难道我连这点度量都没有么……倒是芸妹的毒伤，应该快些医治……”
说着由怀中取出了一个绿色小瓶。
项小芸皱眉道：“受人涓滴，报以涌泉……我本身不愿受人恩惠，但如今，却负欠了你这么多……”
艾凤翔柔声道：“芸妹若是再说这些，那……就是见外了！”
他试探着伸手去握项小芸负伤的右手，出乎意外地，项小芸并没有畏缩，一任他轻轻地握在手中。
伤处已呈青紫，射中的“天狼九毒刺”虽早被项小芸以内力排出，但毒素却已使伤肌肉溃烂。
艾凤翔皱皱眉道：“芸妹，小兄的礼物虽可解去‘天狼九毒刺’的毒素，却无法使已腐的肌肉复原如初……”
项小芸一笑道：“你是说要动点手术，挖去烂肉？”
艾凤翔颔首道：“芸妹……需要忍耐一下……”
项小芸振声一笑，道：“我虽然比不上刮骨疗伤，仍能谈笑对奕的关云长，但些许皮肉上的痛苦还不能使我皱皱眉头！”
艾凤翔强笑道：“可惜‘酒糟扁鹊’不在，否则就不会使芸妹吃这种苦头！”
将手中的绿瓶放在面前地上，缓缓拔出了一柄匕首。
项小芸从容笑道：“没关系，你尽管动手吧！”
艾凤翔微微颔首，又向她伤处仔细看了一下，匕首一旋，将伤处四周的腐肉挖下了铜钱大小的一块，一股紫黑的血液像喷泉一般的涌了出来。
项小芸面不改色，微笑不语。
但艾凤翔看得出来，她前额上也滚下了几颗豆大的汗珠。
紫黑的血水流出约有一茶杯左右，方才流出了鲜红的血液，艾凤翔连忙取过药瓶，将瓶中的白色粉末倒出了一大半，填在了伤口之上。
药粉一经撒进伤口，流血随之而止，艾凤翔轻声道：“芸妹现在可以续脉通穴，静静调息一会了。”
项小芸感激地投注了他一眼，笑笑道：“毒素既除，不过只剩了一点表皮之伤，调息与否，倒是无关紧要的了……大哥是怎会来到孟津渡的，又怎会凑巧在此时赶到此地？”
艾凤翔面色一红，叹口气道：“老实说，我并没离开过你……”
项小芸颇为意外地道：“你是说……一直在暗中跟着我了。”
艾凤翔点点头道：“我……没有办法……”
项小芸也不由涨红了脸，把目光轻轻转了开去。
艾凤翔沉默了一下，忽然激动地又道：“芸妹，你不知道你对我的影响有多深，在黄龙庵时我确实想永远离开你，避免再见到你，甚至我想到我那豪阔的生活，众多的姬妾，但是，我发觉任凭什么也无法代替得了你，所以……我还是暗中跟了下来……”
项小芸打断他的话道：“不要说下去了……你的心意我很感激，但我们之间，却只能止于兄妹的关系……”
艾凤翔连连颔首道：“我知道，我也不敢再多所强求什么，惟一的希望，就是……”
欲言复止，又把未完的话咽了下去。
项小芸双眉微锁，道：“有什么话，你尽管明说。”
艾凤翔尴尬的一笑道：“希望你对我态度好上一些！”
项小芸也卟哧一笑道：“我将尽量做得像个妹妹就是了……”
话锋一转，又道：“方才那些人都是氤氲余孽，现在又在图使一个武功奇高，却是残废了的老者创立神武门，兴风作浪，为祸江湖，你的‘十雳百雷’之曲，既能制住他们，为什么却停而不奏？”
艾凤翔苦笑道：“我的目的是把他们赶跑，才以鼓声使他们知难而退！”
项小芸皱眉道：“如能把他们擒下，不是更好么？”
艾凤翔摇头道：“如真想把他们擒下，绝不能再用这鼓！”
项小芸未加深思地道：“为什么呢？”
艾凤翔把放在身边的软鼓拿了起来，轻轻一掷，掷到了一旁的草丛之中，哈哈一笑道：“因为这不是人皮软鼓，而是以狗皮暂做的膺品，倘若能击出‘十雳百雷’之曲，才真是活见鬼呢？”
项小芸这才想起他的人皮软鼓已经毁在自己的霸王鞭下，一时不由面色微红，含笑道：“既是你以‘人皮软鼓’威震武林，应该再做一面！”
艾凤翔一笑道：“说来容易，做去却难！”
项小芸奇道：“难在何处？”
艾凤翔道：“第一是人皮难弄，若在往日，我杀人犹如宰鸡，看准了谁的人皮合用，立时就可把他的人皮剥下，但自从受了芸妹的感动之后，非到万不得已之时，我绝不会轻易杀人，这皮又到何处去取？第二是制鼓的时间太长，就算我能取到人皮，先要将它在醋中浸泡九九八十一日，而后挂在阴暗之处，慢慢风干，等到完全干了之后，再把它浸入桐油之中，这次需要浸泡一年，而后再使它风干，等到油渍尽消，才可用来制鼓，芸妹试想，这鼓一时如何做得！”
项小芸一时默然无语。
艾凤翔坦然一笑，不在意地道：“这人皮软鼓不用也好，认真说来，我的造诣也不过止于奏一奏‘渔阳三挝’，像‘十雳百雷’等曲，我还不曾奏过！”
项小芸笑道：“原来那只是唬唬人的玩艺。”
艾凤翔摇头道：“也不尽然，因为音功一道，浩瀚如海，以‘十雳百雷’一曲而言，奏到极致之时，可使十丈之内虫蚁俱毙，‘阳春白雪’一曲，威势则可及方圆五里，造诣不精，连己身亦可蒙受其害……”
项小芸笑笑道：“这个我也曾有耳闻，只怕大哥的人皮鼓声，还不能到达那种境界吧！”
艾凤翔面色微红道：“实不相瞒，如果我还不愿与敌偕亡，还真不想去奏那‘十雳百雷’之曲！”
项小芸微笑不语，缓缓站起身来，轻轻踱了几步。
艾凤翔忙道：“芸妹的伤势怎么了？”
项小芸笑笑道：“除了剑口还没长好之外，已经完全好了！”
说话之间，右手连挥几挥，把放在身边的霸王鞭也收了起来，缠回腰间。
艾凤翔也起身道：“芸妹现在要去哪里，回船么？”
项小芸沉忖了一下道：“这……我倒要与令侄商议一下了，可惜没把那钟少强等擒下一个，否则也可迫问一下那‘玄昊真人’羽化的山洞是在什么地方！”
艾凤翔哈哈一笑道：“艾皇堂一向对我敬而远之，我也一直瞧不起他那付醉迷迷的窝囊劲，这一次也许我们要碰头了……”
项小芸忽然哼了声道：“大约是他来了！”
艾凤翔也已听出有一丝轻轻的脚步声传了过来。
果然，只见艾皇堂神色慌张的沿着林边而来，一见项小芸与艾凤翔站在林前，微微一怔，立刻笑着赶了过来，叫道：“项姑娘，可把我老化子急坏了！”
项小芸微笑不语，待至艾皇堂赶到面前，方道：“你们两位是初见，还是素识，可要我来介绍一下……”
伸手一指艾凤翔道：“这是我结义的大哥，艾凤翔，对了，你们两位都是姓艾，五百年前是一家，我这姓项的大约还没有你们近吧！”
艾凤翔傲立不语。
艾皇堂却老脸一红，道：“项姑娘别再打趣我老化子了……”
俯身向艾凤翔深深一揖，道：“叔父大人在上，小侄行礼了！”
艾凤翔哈哈大笑道：“贤侄少礼……今天你肯与我以族中之礼相见，大约是为了我已弃暴君名号，改邪归正之故吧！”
艾皇堂忙道：“不敢欺瞒叔父，事实……确是如此！”
艾凤翔益发开心的大笑道：“你倒是爽直得可以……不过，艾家也不见得以你为荣，至少，你那荒唐的习性也该改上一改。”
艾皇堂笑道：“叔父教训得极是，其实，小侄除了偶尔贪饮三杯之外，倒是没有什么值得挑剔的毛病了！”
艾凤翔摇摇头道：“紧要关头，一杯亦误事，何况三杯…
…就以眼下而论，倘若芸妹等你驰援，岂非已经遭遇不测了么？”
艾皇堂苦笑道：“那是小侄去探听消息，及至回船之后，方才发觉项姑娘独自外出，小侄再度离船，及至打听到项姑娘的下落之后，时间已经过去许多了！”
艾凤翔哼了一声道：“你满面醉态，满身酒臭，如非贪饮之故，怎会弄得这般模样？”
艾皇堂老脸红红的道：“小侄而后尽力戒酒也就是了！”
项小芸一笑接口道：“艾老人家，你打听到什么消息了？”
艾皇堂方欲答言，却听项小芸又咦了一声，叫道：“不对了！”
艾皇堂怔了怔，道：“什么不对了？”
项小芸笑道：“咱们之间的称呼，叫起来实在别扭，你叫他叔父，我叫他大哥，我叫你艾老人家，他叫你贤侄，你叫我项姑娘……”
艾皇堂老脸又红起来道：“这是想要我叫句好听的了？”
项小芸满面堆笑地道：“叫什么都随你，我不过觉得这些称呼太乱了些！”
艾皇堂摇头一笑，只好一揖道：“小侄拜见姑母！”
项小芸、艾凤翔俱皆哈哈大笑了起来。良久，项小芸方始收笑道：“江湖之上，不拘俗礼，方才不过是玩笑之言，虽然艾老人家与我这义兄是本族叔侄，我却不想占你这个便宜……”
目光向两人投注了一眼，岔开话题道：“艾老人家快说，你究竟听到了什么消息？”
艾皇堂忙道：“据我老化子得到的消息，神武门与玄昊真人的传说沾上了关系，玄昊真人坐化古洞，不幸被一名江湖恶人误打误撞，得入洞府，获得了玄昊遗学，目前一般氤氲余孽，相率归附……唉，项姑娘这第二局棋，只怕不易下呢！”
项小芸皱眉道：“可知那名江湖恶人是谁！玄昊洞府究在何处？”
艾皇堂忙道；“这个我老化子已经打听了出来，那名江湖恶人就是四十年前横行鲁东的独脚大盗皇甫方，四十多年前，曾经单人匹马进袭碧微山庄，将庄中一百零四口尽皆杀死，为此触怒了一剑先生公孙明，才远赴鲁东，去追剿这名独脚大盗……”
项小芸噢了一声，道：“原来又是一剑先生……”
提起一剑先生，项小芸不由想到了虞大刚，心头顿时又是一阵黯然。
艾皇堂接下去道：“一剑先生赶来鲁东，在即墨城中遇到了这名剧盗，交手之余，皇甫方不敌，遁入崂山，一剑先生随后苦追，最后将皇甫方逼到了一座插天高峰之上，皇甫方无可再退，又返身与一剑先生交手，结果被一剑先生打落峰下，那高峰不下万丈，皇甫方已经身负重伤，按说决无生理，一剑先生因为这名剧盗是十恶不赦之徒，曾拟下峰去搜查一下他的尸体，及至发觉峰下乃是一座死谷之时，方才作罢，因为就算皇甫方不会负伤，也绝难生离那死谷之外！”
项小芸苦笑道：“结果却出了意外，是么？”
艾皇堂道：“一点不错，那皇甫方不但未死，而且还获得了玄昊真人遗学，也许这就是天意！”
项小芸慨然道：“多难兴邦，也许是对我武林侠义道的一大考验！”
艾凤翔接口道：“那高峰死谷的地点，已经确定是在崂山之中了？”
艾皇堂忙道：“正是，那皇甫方虽是侥幸获得玄昊遗学，但他却已成了难以得动的残废之人，更是不易离开崂山了！”
项小芸沉声道：“既是如此，咱们还迟疑什么，那船还在么？”
艾皇堂忙道：“自然还在，随时皆可起程！”
项小芸毫不迟疑地道：“依原定计划，径去崂山！”
艾皇堂犹豫了一下，道：“听说那皇甫方虽是残废之人，但武功却高得惊人，相隔四十余丈，拂指一点，就将列名十七奇中的日月魔翁金振明点碎膝盖，并将他的得力助手罗子匡点穿肺腑而死，这种神功，委实不容忽视。”
项小芸皱眉道：“依你说应该怎么样呢？我们不去了么？
还是索性找处穷山僻野去躲藏起来，苟安一世！”
艾皇堂双手连摇道：“不！不！……我自然不是此意，按目前情形看来最好广为连络天下侠义道豪雄，同襄义举！”
艾凤翔颔首道：“这也是一个办法！”
项小芸则皱皱眉道：“缓不济急，那皇甫方人已残废，不论他武功多高，只要他离不开崂山的那座死谷，也不过自生自灭，不会有什么作为，可怕的是那般氤氲余孽，当真等他们与那残废老儿创立了神武门，问题就严重得多了，目前给他们一个当头棒喝，也许会有些拦阻作用！”
艾皇堂摇头道：“项姑娘的话虽然有理，但如我们深入腹地，毕竟人手单薄一些，至少，咱们该通知一下猿公真人、大忍禅师等人，也好多几个帮手！”
项小芸道：“通知尽可通知，但咱们却不宜为此迟延行期，早到一日，也可早一些查探一下他的虚实！”
艾凤翔颔首道：“这样也好，老贤侄此刻就去见几位丐门弟子设法传讯，我和芸妹先到船上去等候了！”
项小芸笑应道：“不错，就这样办吧，老贤侄多辛苦了！……”
娇躯转动，当先走去，艾凤翔一笑相随，只留下茫然呆立的“神行酒丐”艾皇堂站在原地发怔。
项小芸与艾凤翔登船不久，就见艾皇堂急急而至。
艾凤翔从容问道：“事情办妥了么？”
艾皇堂连连点头道：“已经办妥了，我已派本地丐门头目以飞羽传书迅速通知大忍禅师等人，请他们斟酌情形，速加驰援。”
项小芸道：“这样就好，我们可以放心先奔崂山了！”
艾皇堂犹豫了一下，又道：“不过，我还听了一个消息，是……”
说了一半，却又收住话头，不肯再接下去。
项小芸双眉一挑，道：“艾老人家，你今天是怎么了，为什么说话总是吞吞吐吐，这那里还像你平素的为人！”
艾皇堂轻吁一声道：“我听到的消息是关于……虞老弟的……”
项小芸震了一震，面色不由微微一变。
但她却仍然强装冷笑道：“是他的消息也没关系，说吧！”
艾皇堂道：“虞老弟也去了崂山！”
艾凤翔也震了一震，道：“这消息确实么？”
艾皇堂凝重的道：“丐门弟子所传的消息从来不曾与事实有过出入。”
项小芸面无表情的道：“这消息就是如此简单么？” |