詹妮弗迁居之后，最先来拜访她的人中就有雷恩神父。他在三个小房间里转悠了一阵后说：“真不错。你在世界上已经站稳了脚跟，詹妮弗。”
詹妮弗笑着说：“还没有完全站稳，神父，只是刚刚开了个头。”
他认真地打量着她。“你会站稳的。对了，我上个星期去看过亚伯拉罕-威尔逊。”
“他怎么样啦？”
“挺好。他们已经让他在监狱办的车间干活。他要我转达对你的问候。”
“我过几天得去看他一次。”
雷恩神父坐在椅子上，端详着她。詹妮弗不由得问道：“有什么事要我做吗，神父？”
他一脸喜色道：“啊，是啊。我知道你很忙。不过，既然你问我……哦，是这么回事，我的一个朋友出了点小麻烦。她遇上了一次事故，我想只有你才能帮她的忙。”
詹妮弗不假思索地说：“让她来找我吧，神父。”
“我想你得去找她。她已经四肢不全了。”
康妮-加勒特住在休斯敦街上一座整洁的小公寓中。给詹妮弗开门的是一位系着围裙的白发老妇。
“我叫玛莎-斯蒂尔，是康妮的婶婶。我跟她一起住。请快进来，她正等着你呢。”
詹妮弗走进起居室，房里仅有几件简单的家具。康妮-加勒特正坐在一张大圈椅里，身后垫着好几只枕头。面前的这个女子分明那么年轻，詹妮弗不由得吃了一惊。也不知怎的，詹妮弗原先总以为自己见到的该是一个岁数大些的妇人。而康妮-加勒特大约才二十四岁，跟她同年。她脸上泛着红晕。詹妮弗看到她只有躯干，没有四肢，不由得一阵恶心，好不容易才没有在她面前哆嗦起来。
康妮-加勒特对她热情地一笑，说：“请坐，詹妮弗。我叫你詹妮弗，行吗？雷恩神父常常跟我谈起你。当然啦，我在电视上看见过你。我真高兴你能来。”
“我也很高兴，”詹妮弗答道，只是感到自己的话听来极不自然。她在康妮对面柔软舒服的椅子上坐了下来。
“雷恩神父告诉我，你在几年前遇上了车祸。你能告诉我事情的经过吗？”
“恐怕是我自己的过失造成的。当时，我正要横穿马路。我刚走下人行道，不小心滑了一下，跌倒在一辆卡车的跟前。”
“那是什么时候？”
“三年前的十二月。我正要上布鲁明代尔百货店去采购圣诞节的用品。”
“卡车撞到你以后，怎么样了呢？”
“我什么也记不起来了。到我醒来时已经在医院里躺着。人们告诉我说是一辆救护车把我送到医院的。我的脊柱受了伤。后来又发现骨头也有损伤，伤势逐渐向四肢蔓延，最后……”她打住话头，想耸一耸肩膀。看着这一姿势真叫人心里难受。“他们想给我装假肢，可是没有成功。”
“你有没有向法院提出控告？”
她迷惑不解地瞅着詹妮弗，问：“难道雷恩神父没有告诉过你？”
“告诉我什么？”
“我的律师对那辆压了我的车子所属的公用事业公司提出过控告，可是我们的官司打输了。我们提出上诉，可后来还是输了。”
詹妮弗说：“他应该把这些情况跟我讲明的。如果上诉法院驳回了你。恐怕我也帮不上什么忙了。”
康妮-加勒特点了点头。“我原先也觉得你帮不了什么忙的。我只是想……唔，雷恩神父说你能创造奇迹。”
“他自己才是能创造奇迹的人。我不过是个律师。”
詹妮弗对雷恩神父十分生气，因为他使康妮-加勒特空抱幻想。她决定找神父谈一谈。
那个老妇人一直在她俩近旁忙这忙那，这时她问：“你要吃点什么吧，帕克小姐？来点茶和糕点吧？”
詹妮弗突然感到自己肚子饿了，因为她没有吃午饭就赶着来了。她脑子里闪过坐在对面的康妮由人一勺一勺地喂着吃饭的景象。这她可是受不了的。
“不，谢谢啦，”詹妮弗撒了个谎，“我刚吃过午饭。”
詹妮弗想尽快离开这个地方。她想在临走前给对方留下几句宽心的话，可想了半天，也没有想出来。该死的雷恩神父！
“我……我十分抱歉。我希望我……”
康妮-加勒特微微一笑，说：“请不必为这件事担心。”
这微笑打动了詹妮弗。詹妮弗深信，要是自己处于康妮-加勒特的境地，无论如论是笑不出来的。
“你的律师是谁？”詹妮弗不觉地问道。
“梅尔文-赫奇逊。你认得他吗？”
“不认识。不过我准备去找他，”她漫不经心地说道，“我打算跟他谈一谈。”
“你真太好了，”康妮-加勒特的声音里充满了深情的谢意。
詹妮弗想象着这姑娘所过的是什么样的生活，她日复一日，月复一月，年复一年地坐着，丝毫不能动弹，什么事都得靠他人帮忙。
“恐怕我不能打保票。”
“那当然啦。不过，你知道吗，詹妮弗？这次你能来看我，我心里就感到好受多了。”
詹妮弗站起身来。该握手告别了，可是没有手可握呀。
她笨口拙舌地说：“见到你我很高兴，康妮。等我的消息吧。”
在回事务所的路上，詹妮弗又想起了雷恩神父。她下决心往后再也不听他那些奉承话了。那个缺臂短腿的姑娘，谁都帮不了忙；使她空抱幻想是很不应该的。不过她还是要实践自己的诺言，去找梅尔文-赫奇逊谈一次。
詹妮弗回到事务所时，已有一大堆留言条在等着她了。她迅速地一张张往下看，希望能找到亚当-沃纳的留言。可是没有找到―― |