瑞琦跪在花园里猛力拔草，像是在复仇一样。她用力扔掉草根上的土。在一畦畦的绣球花及萱草间，杂草及土堆，可说是尸横遍野。自从楠恩一个月前离开之后，这些花草就乏人照顾。她的花园和她一样，都被遗弃了。
到户外工作是她疗伤止痛的第一个有意识的活动。一直到一个星期前，她都还无法面对外面的花团锦簇。每当她看到窗外那曾经被悉心照顾的植物，她都会觉得像是某个不知从哪里来的女人，一株一株，把它们辛勤培育起来的。
她剪断一株凋谢的百合，用指尖将它扭成一团，丢到附近的杂草堆中。漫漫晨昏，让她觉得自己就像是那些干枯、不再有色彩的花朵。正当她用手腕撩起一撮滑落的头发，她听见泰森在房内向黛芬叫唤着。
她的儿子是她活下去的理由。也因为泰森，她才不致像行尸走肉。她试着给泰森她仅有的快乐。还好泰森并不知道那曾经发生在母亲及麦家人之间的风暴。她让他们来看他，但坚持她一定要在场；他每次到牧场都有母亲陪伴――她不想再失去他。他们也遵守她订下的规矩，但每次来到瑞琦的住处，气氛都很尴尬。
上周起，她开始穿花色的衣服，阴沉的黑色色调让她觉得自己还处于楠恩离开的悲伤当中，实在没有意义。她不需要黑色一再提醒自己还再怀念楠恩。
洛比被葬在牧场的家族墓园中，没有萝琳喜欢的那种壮丽及奢华。当时，报纸还刊载了许多有关恶名昭彰绅士大盗的枪战及惨死。为了保持楠恩秘密探员的身份，报纸并未提及他是平克顿的人。虽然如此，警长还是让大家都知道他的身份，而且瑞琦在这个案子中，也有一份――这也解释了那次绑架案的原因。她谢谢警长帮她洗清冤情。但每次她走在街上或是到其他商家，仍会招致他人奇怪的表情及窃窃私语。
瑞琦坐在泥土上想着所有要做的事。突然她听见纱门关上的声音，她抬起头希望看到是泰森来和她作伴。但出现的是黛芬。她匆忙地沿着小径向她走来。
"什么事？"瑞琦看到她脸上的表情，紧张地问。
"麦家的女仆玛莎来了，说要和你谈一下。她看起来很沮丧。"
瑞琦马上警觉起来，急忙问："泰森在哪里？"
"在房里，她带了一个她自己做的玩具给他。"
瑞琦从土堆中站起来，脱下手套交给黛芬。
"把它们放到棚屋里，然后到屋里来，谁晓得麦家的人这回在玩什么花样。"
瑞琦抖掉方格裙上的尘土，匆忙向屋子走去。她看见玛莎不安地站在客厅，脚边放了一个鼓鼓的背包，她穿着一件不太相称的橄榄色羊毛外衣，使她的面容看起来更加惨白。
"玛莎，"瑞琦说，努力不让自己露出焦虑的声音。"啊，很高兴见到你，怎么会进城来呢？"
这位年轻的爱尔兰女孩的蓝色眼珠中，充满了红色的血丝及泪水。虽然她双手紧握住腹部，但瑞琦还是看到它们不停地颤抖。瑞琦轻轻将玛莎拉到沙发旁边。
"哦，不，夫人，我不能，"玛莎知道瑞琦要她坐下，颤抖地说。"我只要来向泰森道别，再看他一眼我就要走了。"
"你要离开麦家？"虽然她不感惊讶，但还是想知道她要去哪里。
"是的，夫人，我要回波士顿。回到父母及未婚夫汤姆的身边。"她低头看着双手，满脸通红。
"很好啊！玛莎。这是好消息，恭喜你了。"
黛芬在此时进来，瑞琦招手要她过来，她继续对玛莎说："你喜欢回去，对不对？但这不是你沮丧的原因吧，牧场那边还好吗？"
"洛比先生死后，还不都是老样子。两天前，玛丽小姐和农场的工人跑了，她什么东西也没带走，但她曾在事前告诉我，这将是她这辈子最精彩的大逃亡。"
瑞琦几乎笑了出来，但玛莎满面愁容，让她想继续追问下去。"那是什么事呢？你不想嫁给波士顿的这位先生吗？"
玛莎马上抬头，两眼炯炯有神，让瑞琦相信她的回答绝对是真心的。"哦，不，夫人，我很爱他，但他好像还需要一些时间。"她看了黛芬一眼，再将目光转回瑞琦。"也许我该坐下。"她轻声说。
泰森在一旁高兴地玩着玛莎用碎花布帮他做的马，她对大人的谈话没有兴趣。
"哦，请坐，"瑞琦说。"麦家的人是想要――"她看了泰森一眼。"你知道……"
"哦，不，夫人，不是这件事。对不起，我无意惊吓你，是这样的，我没办法不把那天你的男人和麦家发生的冲突告诉你就离开。"
瑞琦的心开始怦怦地跳着。"我的男人？你是说甘楠恩先生？"这是自从他走后，她第一次大声说出他的名字。
"是的，夫人。那天，他和其他人来到的时候，我在楼下。我听见一阵嘈杂的声音，有些迷惑。我在那边等了一下，想知道是否该帮泰森收拾衣物或什么的。我听到你的男人和麦笃华先生为了你的孩子在争吵，他们一直吼叫，说着你的名声及泰森的未来等等。"
"甘先生向麦老先生反驳，说麦家根本没有名声可言了，他们绝不可能保有泰森。"
瑞琦不难想像玛莎所描述的情况，楠恩那种骄傲自信、双眼充满黑色怒火的挑衅行为。
"请你继续说。"
"最后，麦先生说，他答应让泰森回来，但有一个条件――甘先生在送回孩子之后，不能再和你及孩子有任何瓜葛。他说不然他会和你继续缠讼下去。他要在这个杀了他儿子的人得到你及泰森之前，榨光交掏空你的每一分钱。他说他绝不会原谅那个人――或你――造成洛比的死。他愿意放弃抗争的唯一方法就是甘先生发誓永远离开这个地方。"
"所以楠恩同意了――"
"气都没吸一口就答应了，夫人。任何人都看得出，作这个承诺就像杀了他一样，他一定爱你胜过他自己的生命。我就在那时候告诉自己，如果有一个男人像他这样的一半爱我，我会不顾一切地跟他走。然后，大概一个星期前，我的汤姆告诉我，如果我回去和他在一起，他要把月亮摘下来给我。"
瑞琦几乎没有听到剩下的部分。她看着已将围裙揉成一个死结的黛芬，整个人沉在椅子里面。瑞琦过了一会儿才意识到泪水已经沿着她的双颊泉涌而下了。
玛莎向她致歉。"我不是想要让你难过，夫人。但如果我是你，我一定想知道我的男人为什么要离开我。我也想知道，他并不愿离开，他这么做，全都是为了爱，他这样做，你才可以保有你的孩子。"她深深地吸一口气。"我不能让你以为他是不在乎你才离开这里。"
瑞琦泪眼朦胧地向玛莎伸出手，女仆紧紧握着她的手。"我没办法报答你今天为我所做的一切，玛莎。但我可以给你一些回家的盘缠――"
"不，夫人，"玛莎骄傲地说。"我不需要施舍。我存了些钱，也买了车票，但我还是谢谢我的好意。"她站了起来，说完事情的始末之后，先前的惶恐已经不复存在，她露出了笑容。"我要和泰森说声再见，然后我就要出发了。"
玛莎蹲下紧紧抱一下泰森后起身，瑞琦陪她走到门口。玛莎在门前停了下来，将重重的背包换到另一只手。
"你准备怎么做呢，夫人？你会去找甘先生吗？我想看到你们有一个快乐的结局。"
瑞琦笑了。过了这么久的时间之后，她终于笑了。
"我希望如此，玛莎。我可以向你保证，我一定会去找他。"她伸臂抱住玛莎。
"祝你旅途愉快，玛莎。"瑞琦说。
"祝你好运，夫人。"
瑞琦兴奋地关上门，觉得地球好像又开始旋转了。她转着圈子跑回客厅。黛芬站了起来，还不停地用手背擦拭眼泪。
"我就知道，"黛芬一面啜泣，得意地说。"我就知道甘楠恩不会就这样走了。如果现在你公公在这里，我会――"
"不要管他，黛芬，他不值得伤脑筋，现在我们必须决定下一步怎么做。"
"我们？要决定什么？你就写信给江柏特及平克顿侦探社，请他们务必尽快把楠恩送回来――"
"他不会回来，黛芬。"瑞琦在桌子旁来回踱步，无神地调整桌上的相片及书籍。"楠恩向麦笃华保证不靠近我们，他一定会信守诺言。"
"那么现在……"
"我从未向麦家作过任何承诺，楠恩当然也不会帮我向他们保证什么。而且，麦笃华是用勒索的方式让楠恩作了这个决定。"
"我不喜欢你这种眼神，你到底有什么打算？"
答案非常清楚，就像她当初丢弃黑色丧服的决心一样。
"我要将房子卖掉。"
"什么？"
瑞琦这回说得更大声，她从未想过自己会说出这样的话。"我要将房子卖掉。卖给第一个买主，如果必要，卖给银行也可以。"
"但你深爱这栋房子，它是你母亲留下来的。"
"正是，我和母亲都深爱这栋房子，我保留它，是因为我想在嫁给都华之后仍保有一些自主。但现在是该放掉了。现在回想起来，我知道在父母去世之后，我在这里也从未快乐过，我只是依存着它。是该放掉的时候了。"
"那你要去哪里？"
"楠恩在哪里，我就去哪里。"
"我不知道是否该说，但我觉得你应该先找到他，再卖房子。而且，你该看看他是不是……嗯，是不是还――"
"是不是还要我？"瑞琦深深地吸了一口气，再吐了出来。她走到壁炉旁，将烛台向右移了两寸又走开。
"就算他的离开，除了对麦家的承诺之外还有别的原因，或是我们没办法天天见面，还是他根本不要我了，我都想要重新开始我的生活。我想重拾教鞭，我想在为时已晚之前，重新开始自己的生活。"
"那么，我想我该开始打包了。"黛芬睁大眼睛，环视瑞琦的所有家当。
"只要装些衣物及日常用品就好了。我的、泰森的，以及你的――如果你愿意和我们一起走。"瑞琦等待黛芬的回答，她知道自己也许期望太高了。
黛芬若有所思地沉默了一会儿，然后露出笑容。"在我老伴去世之后，我就决定让命运之神随处带领我。而且，我还很想知道你们俩的结局会如何。"
泰森走向瑞琦，握着他的新玩具靠在母亲身上。他抬头看着母亲说，"妈妈，我听见你们在谈论楠恩，他就要回来了吗？"
过去几个星期当中，他已经问过母亲无数次，每次都撩起她无限的痛苦。但这次，却为她带来了希望。她摸着他的头发，轻捏他的脸颊。
"他不会来，泰森，但我们要去找他。"
"他在哪里？"
"我不是很确定。但我知道有一个人可以帮助我们，我们先去丹佛找他。"
"我可以戴我的新帽子去吗？"
"当然。我也要在出发前弄顶新帽子，"她告诉他。"还有黛芬也需要一顶。"
瑞琦停在十六街及柯提斯街口的砖造建筑前，这是平克顿侦探社所在。平静的外表，掩饰了她内心的波涛汹涌，再过一会儿，她就会知道楠恩的下落。如果他工作的地点不远，也许几小时后他们就可以重逢了。
瑞琦扶正戴在发髻上的帽子。离开饭店前，黛分足足花了一个小时帮她装扮。一个淡红色的领结打在颈前，为她全身的组合增色不少。棕色的及膝外套、垫肩、喇叭袖口及华丽的长裙，让她多了几许大都市上流社会的气息。
瑞琦对自己的装扮十分满意。她急着要见江柏特。她穿过拥挤的长廊，在忙碌的职员、簿记员、会计师及速记员之间穿梭。她遵从一楼秘书的指示，走到长廊的尽头，一扇门的玻璃上印着"主任室"。
瑞琦推开门，向一位面带微笑的戴眼镜男士询问江主任是否有时间见她，这位秘书将她打量了一番、问了她的名字之后，请她稍候。两分钟后，她被带入里面的房间。
江柏特穿着一件格子外套，站在樱桃木书桌前等她。他看起来比她在"最后机会镇"见到的那个酒鬼装扮的男人要胖一些。他亲切地问候她，但她可以从他的目光中，看到许多的同情。她原本忐忑的心现在更加紧张了。
"多么令人愉悦的惊喜啊，麦夫人。"他拉了一张椅子到桌子旁。"请坐，并告诉我是什么风把你吹到丹佛来。"
瑞琦努力表现出镇定的样子。她将手提袋放在膝上，脱下手套放在提袋上。面带微笑地应对。
"江先生，我想你有我想知道的事情。是这样的，几周前我得知楠恩突然离开，是因为我以前的公公要他结束……结束我们的交往，我才得以换回儿子。"她不敢直视他的眼睛。
江柏特用手扶着下巴仔细聆听，他给人一种父亲慈祥和蔼的感觉，使得她有勇气继续往下说。
"楠恩告诉我，平克顿派给他一个紧急任务，但我现在知道那不是他离开的全部原因。我非常确定如果不是因为麦家，他绝不会因此和我及泰森完全断绝音讯。"
江柏物皱起眉头，他用拇指摸着下巴，但仍然仔细听她娓娓道来。但她看见了他的表情，有些担心，特别是在他叹了一口气之后。
"你为什么不先写信过来，麦夫人？那可以节省你一些时间。"
"我恨不得马上将过去抛诸脑后，如果你可以告诉我楠恩目前在哪里，我会直接去找他。我发誓绝不会影响他的工作。我甚至不会与他接触――如果那样会危害到他的生命，但我至少要待在他的附近。"
"并不是这么简单，夫人。"他站了起来，厚重的鞋底，在木板地上重重地一拍。他走到窗边，看着街道上繁忙的街景，搓着他的颈背。
瑞琦紧抓着她的提袋。"你是说，你不知道他在哪里？你怎会不知道他的任务？"
"不，我真的不知道。"
他表情严肃，用哀伤的眼神看着她，她打了一阵寒颤，凉到心里头去了。
"他死了？"她轻声地说。
"我没有听说。"
她原先期待他会直接否认，以扫除她的恐惧，但他却诚实以对。
她的掌心开始冒汗。"你一直都没有他的消息吗？"
柏特沉沉地坐下来注视着她。"楠恩已不在这里工作。在洛比的案件之后，我们不能继续留他――"
"但洛比是一个小偷及强盗――"
"楠恩已被告诫多次。他在办案的时候，必须要学会自制。上次的枪战。他没有先仔细思考，以至于你差点中弹。更别提麦洛比了。"
"我已竭尽一切所能想保住他的饭碗，但我还是要服从多数。在-最后机会镇-时我已告诉他，我们不能再用他。目前我没有他的下落，更别提如何与他联络。你远道而来，实在很抱歉……"
瑞琦闭紧颤动的双唇，低头看着双手。房子已经卖了，一切都要靠自己。
她尽力冷静下来，她能感觉到柏特正看着她，也能感觉到他的怜悯，但她不需要。瑞琦抬头挺胸，和他目光相对。他的嘴唇也在动，似乎想找寻适当的话说。
但她不需要他的同情，她需要他的专业。
"我想雇用你们，江先生，帮忙寻人是你们的服务项目，不是吗？"
"是的，"他说，突然笑了起来。"在同业中最好的。"
"很好，那么我要请你们帮我找到甘楠恩。"
一位金发妇人推开了办公室的外门，摇着双臂，一路笑着进来。她仔细端详瑞琦。
"我无意中听到你在找甘楠恩，"她毫不客气地说。"这次他做了什么？"
柏特很快地打断，介绍这位看起来三十好几的女士。
"麦夫人，这是施席娜小姐。她是我们最优秀的探员之一，楠恩在受训时就和她认识了。"
席娜仔细打量着瑞琦，后者此刻已满面通红。以女性的本能判断，她马上意识到，这位席娜小姐一定是楠恩的亲密朋友。她几乎可以确定是她席娜将楠恩从黑暗的生活中拉出，教他各种**的技巧。
瑞琦不知道此刻该谢她，还是将她浓密的金发一根一根扯下来，但她两者都没有做。
"我在寻找楠恩，因为我爱他，施小姐。我有充足的理由相信他也爱着我。"
席娜并没有震惊或愤怒的表情，反而是在脸上出现愉快的笑容。"如果他真的爱你，麦夫人，那么你一定是个非常特别的人，恭喜你。"席娜笑着对柏特说："我非常乐意接办这个案子，让我去找他。"
瑞琦松了一口气，起身准备离去。"我不知像这种事该花费多少，但是――"
"这是一个特殊的案子，麦夫人，请不要担心费用。在我们找到楠恩之前――如果找得到，你不需会一分一毫。我们目前只想知道如何与你联系。"江柏特说。
"我暂时住在温莎饭店。"
"很好。"他扶着她的手肘，引她走向门口。"请不要担心。只要我们有线索，一定会马上和你联络。"
瑞琦向席娜道别，向门外走出去。她停了一下，转身说："谢谢你，江先生，楠恩一直很崇拜你。我相信你将他带入侦探社，是再造了他的生命，我知道你一定会找到他。"
柏特皱着眉。"希望我们不致令你失望。"
深秋的骄阳照在爱达荷州西部这个以畜牛出名的小镇上，长长的影子落在尘土飞扬的街道上，楠恩叹了口气。生活尽是无聊、孤独与一成不变，他慢慢地等待阴影移到肉店及服饰店之间。他从皮套掏出手套，仔细检查每一颗子弹，然后收起他的手枪。
"出来吧，姓甘的。"这挑衅有些熟悉，但他不确定是谁的声音。
楠恩又叹了一口气，这才走出阴影，街上连只小猫也没有，只有一些胆小的居民，躲在柜台及窗户后面，想要一探究竟。
作个了结吧！
他努力不想任何事，不想那个朝朝暮暮出现在他脑海的女人身影。他想忘记瑞琦的影像，以及那双蓝色的、饱受伤害与背叛的双眸。他试着不要猜测泰森又长高了多少，或是他问了多少次与自己有关的事。
此刻他不能相这些事，他必须专心去注意街头另一端的陌生人，那个没有名字、没有灵魂的挑战者，那个想以结束楠恩的生命来证明自己是最快枪手的人。
楠恩走到路中央，他拉低帽檐来遮住阳光。
我会告诉她我要像你一样的黑色的帽子。
楠恩不确定泰森是不是这样说，但他永远不会忘记那种感觉。他闭上眼睛想拭去可怕的记忆，然后又张开。再不专心，他就要被街头的那个枪手撂倒，那他的眼睛可能就要永远闭上了。你是我最好的朋友，楠恩。
楠恩的双手离开身体两侧，计算着距离。
这样也可以做吗？
他看见瑞琦靠在牢房的墙上，他甚至可以感觉到她的腿跨在他的腰部，还有她柔润的双唇。
"他妈的。"
再三步，身旁的一滩水反射强烈的阳光，他眯着眼睛把视线移回枪手。
他感觉到瑞琦的柔荑从他的发间穿过。
出去之后你可以帮我修剪。
他还没修剪他的头发，修不修已经不重要了。
还有两步，他停了下来，弯曲他的右手，伸展他的手指。
他可以整天在这里等着另一端的那个人先移动，反正他也没有别的事。
直到遇见了你我才知道，自己只有一半活着。
而现在，我的瑞琦，我的生活如行尸走肉。
一阵暖风卷起了街道上的尘烟。一个小型的旋风，就在监狱边的建筑前舞了起来，那个瘦高的混混穿了一件长长的帆布大衣。大衣因风而起起落落，楠恩很难判断他的移动。
那枪手移动了一小步，可能只有毫厘之差。
爱过你我死而无憾。
他曾快乐过，一次，尽管十分短暂。
还不到一眨眼的工夫，楠恩的手指触到了板机。他迅速掏出手枪，瞄准、发射――连续动作。
两枝枪都射出子弹。
一颗子弹飞过他的耳旁，弹到他后面理发厅的柱子上。而那一头的陌生人跪倒、挣扎了一会儿，趴到尘土上。楠恩不必检查他的伤口，他知道他正中那人的心脏。
他将枪放回枪套，转身背对围绕尸体的人群。一切听天由命，他走向了牢房―― |