第一章　金灯重燃正义光

　　神顺门外的一品楼，座上客常满，樽中酒不空。

　　中午时分，阳光普照。

　　座已上了九成，可是客人仍然不停的拥进来，十几个店小二忙得团团乱转。

　　坐在账房里面的周大掌柜，眼看愈来愈好生意，脸上泛起了一抹微笑，不停的和熟客打着招呼。

　　一个蓬着头发、一身青衣的年轻人，慌慌张张的冲进来，大声叱喝道：“怪事年年有，从没今年多……”

　　正在低着头打算盘的账房先生，突然抬起头，望了蓬发少年一眼，叱道：“二虎子，小声点儿成吗？慌慌张张的叱喝，赶着报丧啊，你……”

　　二虎子道：“报丧！可不是报丧吗？”

　　账房先生怔了一怔，道：“二虎子，你可是诚心和我捣蛋吗？当心轰你出去。”

　　二虎子笑一笑，道：“是真的，我二虎子有几个胆子，敢和账房先生开玩笑，你吩咐一声下去，断了我一日两碗剩饭……”

　　周掌柜皱皱眉头，接道：“二虎子，你说清楚一些，替哪家报丧来的？”

　　对一品楼大掌柜，二虎子可是一点不敢放肆，躬身一礼，道：“回大掌柜的话，普利门外的王举人。”

　　周掌柜怔了一怔，道：“王武举人家死了甚么人？”

　　二虎子说道：“自然是王举人了，要是王家死了个老妈子，我二虎子也不会给她报丧啦！”

　　一品楼吵闹的人声忽然间静了下来，静得听不到一点声息。

　　因为，王武举人在济南府是有名的人物，他家业大，轻财好义，不论甚么人，只要有事找他，总不会叫人失望。

　　周掌柜脸色一沉，冷冷的道：“二虎子，你是说普利门外的王武举？”

　　二虎子道：“是啊，咱们济南府眼下，就这么一个武举人，不是他，是谁？”

　　周掌柜脸色更难看了，冷冷说道：“二虎子，你在胡扯甚么？今天早上，王举人还在这里订了一桌酒席，晚上要请几个朋友聚聚，时间还未过两个时辰，怎么会死了？”

　　二虎子道：“大掌柜，我没有说王举人死了，我是说他人还没有死，不过，报丧的事，确实是王举人家里交代下来的，我二虎子有几个胆子，敢开这样大的玩笑。”

　　人未死，先报丧，这可是千古未曾有的事了。

　　而且，报丧的又是济南府的名人王武举，事情就更为严重了。

　　半晌没有讲话的账房先生，冷笑一声，道：“二虎子，你是吃饱了撑着啦，闲嗑牙嗑上了王举人，你小子有几根骨头，敢这么放肆吆喝？”

　　二虎子满腹委屈，接道：“我说二大叔，我二虎子怎么敢造这种谣，你老人家借给我几个胆子，我也不敢啊。”

　　这时，原本鸦雀无声的酒楼，突然又开始吵闹起来。敢情是没有人相信二虎子的话。

　　周掌柜挥挥手，道：“二虎子，你出去吧！王举人仗义疏财，是咱们济南府有名的大好人，他有身武功，从不仗势欺人，你拿了甚么人的好处，在背后这么咒他，不怕有伤阴德吗？”

　　二虎子还想辩说，但见周掌柜不停地挥手撵他出去，吓得他再也不敢开口，转身向外走去。

　　这当儿，坐在楼下一角处的一位蓝衫人缓缓站起身子，拦住了二虎子道：“兄弟，请坐过来，咱们喝一杯。”

　　二虎子抬头望了那蓝衫人一眼，又望望自己身上的褴褛衣衫，有些自惭形秽的说道：“我不认识你。”

　　蓝衫人笑一笑，道：“小兄弟，相逢何必曾相识，我请你喝一盅。”

　　一品楼的生意太好了，这蓝衫人的衣着又不很讲究，所以也没有人太注意他。

　　二虎子犹豫着走了过去，坐在蓝衫人的对面。

　　蓝衫人旁边还坐着一个小厮，十五、六岁的年纪，长得很清秀。

　　提起酒壶，蓝衫人替二虎子倒了一杯酒，道：“小兄弟，先喝一杯。”

　　二虎子似是有些饿了，一杯酒下了肚子，立刻大吃起来。

　　蓝衫人直等他吃得放下筷子，才微微一笑，道：“小兄弟，你刚才说的那位王举人，是怎么回事？”

　　二虎子叹口气，道：“大爷，我也不知道是怎么回事，但王举人的家确是在发丧，而且，明日午时还要开祭，但王举人还好好的没有死。”

　　蓝衫人回顾了身侧的童子一眼，又道：“小兄弟，那王举人为人如何？”

　　二虎子道：“真真正正的大好人，仗义助人，不求闻达，我二虎子最少也受过他们一百次的好处。”

　　蓝衫人笑一笑道：“很好，小兄弟，你吃饱了没有？”

　　二虎子站起身子，抹抹嘴巴道：“差不多了，多谢你大爷赏我这顿酒饭，我还没有请教你大爷贵姓啊。”

　　蓝衫人笑一笑，道：“我也姓王，算起来和那位王武举还是同家门了。”

　　二虎子苦笑一下，道：“我走了，二虎子别的能耐没有，只能跑跑腿，找个人甚么的。王爷，我就在普利附近走动，要找我，随便找个野孩子问一声就行了。”

　　蓝衫人笑一笑，道：“好！小兄弟，咱们如有借重之处，定当找你小兄弟。”

　　二虎子转身走了出去。

　　蓝衫人回顾了随行的小厮一眼，低声道：“六妹，咱们要不要去瞧瞧？”

　　青衣小厮缓缓道：“应该去瞧瞧，不过，咱们先要打听清楚那位王举人是好人还是坏人，一朝被蛇咬，三年怕草绳，咱们不能再帮助恶人，自找烦恼了。”

　　蓝衫人点点头，道：“对！咱们要小心一些。”

　　站在账房中的周掌柜想了一阵，突然叫道：“二虎子呢？”

　　账房先生怔了一怔，道：“走了。”

　　周掌柜叹口气，说道：“王举人是何等身份，二虎子天大的胆子，也不敢撒这么大的谎啊。”

　　账房先生一拂嘴上的八字胡，说道：“大掌柜说的是啊！这等大事，二虎子怎么敢说谎呢？”

　　周掌柜道：“我得去瞧瞧。”大步出店，向前走去。

　　蓝衫人也带着那青衣小厮一结了账，随在周掌柜身后走去。

　　他们跟在周掌柜后面走，连打听王宅在哪里也省了。

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　　王举人住的宅院很大，左右摆着一座石狮子，黑漆大门楼。

　　大门外，竖着一根双头旗杆。木门半启，但却没有守门的人。

　　周掌柜身子一侧，走了进去。

　　蓝衫人回顾了身侧小厮一眼，道：“六妹，咱们怎么办？”

　　青衣小厮笑一笑，露出了一口细小的白牙，道：“我已留了信号，召请四哥、五姐赶来相助，大哥放着胆子走进去，我会一直守在你的身侧。”

　　蓝衫人点点头，走了进去。

　　王府中很多人不停的往来走动，看起来好像很忙碌。

　　那位周掌柜晃着肩膀，直向大厅中走了进去。

　　王宅中虽有很多人不停的走来走去，但却笼罩着一股愁云惨雾。

　　蓝衫人紧跟在周掌柜的身后，直入大厅之中。

　　很多人，每一个都一脸愁苦，竟也无人问两人一声。

　　王家的大厅很大，厅中男男女女站了十几个人。

　　男人都皱着眉头，女人脸上还带着泪痕。

　　一个穿着高贵、六十上下的老妇人，端坐在一张太师椅上，不停伸手拭着眼中涌出的泪水。

　　紧傍那老夫人身侧，坐着一个三十四、五的中年人，身着青绸子长衫，外罩翎花黑马褂，脸色很平静，但眉宇间隐隐的透出一股哀伤。

　　周掌柜大步走过去，一抱拳，道：“王爷，你哪里不舒服了？”不用问，那人自然是王武举了。

　　王举人笑一笑，说道：“周掌柜，请坐请坐。”

　　周掌柜很有钱，但看到又有钱、又有势的王举人，那一股大掌柜的气势立刻消失于无形，笑一笑，道：“站着也是一样，举人的身体……”

　　王举人道：“我很好。”

　　周掌柜道：“二虎子说……”

　　王举人接道：“二虎子说得没错，我快要死了。”

　　周掌柜呆了一呆，道：“举人，你是说笑吧！”

　　王举人笑一笑，道：“这样的笑话也能说得吗？你看我娘也出来了，周掌柜，我今天晚上便会死，明天中午开祭，咱们多年的街坊，我也不说客气话，到时候，你来捧捧场。”

　　周掌柜愣住了，半晌之后，才缓缓说道：“举人，这是怎么回事？”

　　王举人苦笑一下，道：“周掌柜，这事情你帮不上忙，我得的是绝症，非死不可，你很忙，我不敢多留你了。”

　　周掌柜轻轻吁一口气，道：“举人，如果我姓周的能效劳……”

　　只听那老妇人放声哭道：“我说桂武啊！娘这么大年纪了，活着也是没用的，你不用管娘了。”

　　王桂武站起身子，道：“娘！孩儿不孝，连累到娘，事实上，他们找的是孩儿，如是孩儿不死，事情不会完结，娘先请到后面休息去吧！孩儿还有很多事要安排一下。”

　　那老妇人举起手帕，拭去了脸上的泪痕，缓缓说道：“桂武，你肯不肯听娘的话？”

　　王桂武道：“孩儿怎敢不听娘吩咐。”

　　王老夫人道：“你如肯听娘的话，那就立刻给我报官。”

　　王桂武道：“报官？如果能报官，孩儿早就报官了。”

　　王老夫人拭了一下脸上的泪痕，道：“桂武，你是武举人，每天要练弓、刀、石，难道你就这样束手待毙吗？”

　　王桂武道：“娘！孩儿连死都不怕了，还怕甚么？我不愿动手，只是怕他们连累到娘。”

　　王老夫人道：“我不怕，咱们一面报官，一面准备动手和他们拚啦。”

　　王桂武道：“娘！你老人家不用费这个心了，这件事，让孩儿来安排。”

　　王老夫人叹口气，道：“孩子，你要多想想，我只有你这么一个孩子，你死了，我还能活得下去吗？”

　　王桂武笑一笑，道：“娘，人活百岁，难免一死，孩儿自幼在娘的呵护、爱惜之下长大，衣食无忧，才能专心学武，能有今日这份成就，都是父母所赐，娘既然决定要孩儿挺身抗拒，孩儿决不束手就缚，娘先请回后堂休息，孩儿这就招请几个故旧好友来，商量一个对付他们的办法。”

　　王老夫人拭去脸上的泪水，点点头，道：“孩子，咱们王家的家风是不畏**，死也要死得轰轰烈烈。”

　　王桂武道：“孩儿遵命。”

　　王老夫人站起身子，向厅外走去。

　　王桂武转身对一个中年美妇说道：“娘子，好好的照顾母亲。”

　　那中年美妇很温顺，虽然在悲伤焦虑之中，仍然不失礼数，欠身一礼，说道：“贱妾遵命。”

　　王桂武送母亲离开大厅，厅中的丫头仆妇也都随着退去。

　　片刻之间，大厅中走去了十之七八的人，只余下王桂武等一群男子。

　　周掌柜找个空儿，低声说道：“举人，一品楼还有几个年富力壮的店伙计，要不要他们来帮个忙？”

　　王举人不但以武中举，看样子还读过不少书，轻轻吁一口气，道：“掌柜，盛情可感，但这种事，你实在没有法子帮忙，不敢有劳你了。”

　　周掌柜一连碰了几个软钉子，只好一抱拳，道：“好！举人多多保重，在下告辞。”

　　王桂武笑一笑，道：“周掌柜好走！恕我不送了。”

　　周掌柜道：“不敢，不敢。”转身向外走去。

　　直待周掌柜背影消失，王桂武一挥手，道：“你们都退下。”

　　四五个壮汉和一个伺茶童子应声退出大厅。

　　王举人端起了案上的细瓷茶壶，亲手倒了两杯茶，道：“两位请喝茶。”

　　原来大厅中，只余下了王举人、蓝衫人和那蓝衫人的侍童青衣小厮。

　　蓝衫人轻轻吁一口气，道：“怎敢劳动举人的大驾。”

　　王桂武冷笑一声，道：“朋友，王某人虽然不在江湖上走动，但我对江湖中的事情也略知一二，光棍眼睛中不揉砂子，两位有甚么事，可以说了，这厅中已经没有外人。”

　　蓝衫人笑一笑，道：“王举人把咱们看成甚么人了？”

　　王桂武冷冷说道：“两位可是来和在下谈条件的吗？”

　　蓝衫人笑一笑，道：“不错，咱们得先和举人谈好条件……”

　　王桂武接道：“王某人原想束手就缚、任意宰割，只求放过家母就是，但家母却以家风相责，要我宁为玉碎，不作瓦全之想。”

　　蓝衫人笑一笑道：“那么，举人决心和他们一战了？”

　　王桂武沉吟了一阵，道：“家母不知道江湖中事，两位也不用把她的话放在心上，如若两位开出的条件，王某人能够承受，王某人还是不打算反抗诸位。”

　　蓝衫人淡淡一笑，道：“王兄，你不问问在下的姓名吗？”

　　王桂武摇摇头，道：“不用了，你姓张姓王，都是一样，干脆说出你的来意吧。”

　　蓝衫人回顾了随行的青衣小厮一眼，那青衣小厮微微颔首。

　　别人瞧不出甚么，但那蓝衫人却已完全了解其含意。

　　他缓缓回头，淡然一笑，道：“王举人，咱们想听听你自己的心愿，你准备好多少钱，赎回你自己的性命？”