第一章　满天风雨

　　大地，一片皆白，却似一个粉装玉琢的世界！

　　平日商贾辐辏的河洛官道，时下已积雪盈尺，倘非那驿马奔出几条雪沟蹄迹，行旅直已无法辨认何处是路，哪儿是田！

　　虽是初冬季节，似乎一连几天风雪，倒也有了隆冬景象，行人裹足，商旅投店，甚至连那飞鸟走兽，也尽伏在巢洞之中，不敢出外觅食！

　　天地茫茫，静寂的只有朔风厉吼，刺骨寒心！

　　但在这等雪茫茫，风萧萧的时刻，却有两匹长稳健马，踢翻了尺许积雪，沿着由晋入豫的官洛官道，兼积疾行！

　　前头的一骑，是匹枣红骏马，马上坐着一位年约二十出头的少年，身上一袭天青长衫，外罩着一件。月白洒金丝缎披风，翔风拂，腰前靠近马鬃之处，露出一缕金黄剑穗，和晶光耀眼的五彩剑把；右手长鞭挥舞，发出串串“啪……”之声，打马疾进！

　　跟在这少年身后的，是一匹黑白相间的塞外名驹，马背上坐着一位秃顶短髭，面色红润，身穿布短衫，足登高耳云鞋，年纪在七十外的老人！扬鞭顾盼，腰板挺直，丝毫不见龙钟之态！

　　那头骑马的少年，长相十分清秀，剑眉星目，虎背蜂腰，顾盼之间，英武逼人，虽是这等漫天大雪，凛冽寒风，侵人如割的时光，全身未着寸绵，却毫无畏寒之意，微微下撇的嘴角，不时露出一点笑意！

　　显然，这风霜雨雪，对他一如家常便饭般稀松平常！

　　但奇怪的却是第二个骑马上老人，每当目光触及少年背影，就忍不住两肩轻耸，暗自叹息，关切之情，溢于言表之外！突然，马上少年扬鞭遥指天际，扭头大叫道：“九叔，你瞧！”

　　老人一愣抬头，却是几只寒鸦，在远处的天畔飞旋！

　　顿时两肩双扬，迎着冷风，大声笑道：“公子，倦鸟投林，莫非已是黄昏时候？咱们似是要赶着点儿，莫要误了宿处！”

　　马上少年应声大笑道：“九叔，既有寒鸦，必有村落，咱们勿需担心无处过夜，倒是咱们离开新安县城，已有个把时辰，似乎这等兼程疾进，洛阳怎地还不曾见到踪影？”

　　’老人陡地一催坐马，跟前骑少年走了个并肩，大笑道：“公子，今日如直赶到洛阳，只怕已是三更左右了！”

　　 马上少年听后剑眉忽皱，掉头道：“九叔，真的非到三更方可到达？”

　　老人笑道：“老奴转战关洛多载，这条官道跑了不下百次，照咱们的坐骑脚力，最快也得到二更过后方能入城！”

　　马上少年道：“初更一过，城门即闭，看来今宵是无法进城的了！”

　　老人大声道：“若非这连天风雪不止，咱们昨日就已到了洛阳……公子，畜牲脚力有限，纵是挥断长鞭，只怕也再快不了啦！”

　　敢情是马上少年似是一心要在今日赶进洛阳城内，是以一急之下，就狂力马鞭，踏雪狂奔！

　　老人虽是口中劝那少年莫要鞭马，但他自己却也不得不咬紧牙根，猛鞭跨下名驹，向前赶去！

　　一轮疾驰，业已越过七处村落！但那匹异种名马浑身早已经汗落如雨！蹄痕过处，积雪亦为之消溶！

　　夜色初降，积雪未消，天地更见苍茫了！那路畔荒村，已闪耀着几点灯火！

　　马上少年抬头打量了前路一眼，蓦地大声叫道：“九叔，咱们如是弃马而行，也许来得及赶进城内！”

　　想到就做，双手一勒丝缰，那正急奔的骏马，顿时前足离地，人立前起，唏喇喇一阵长嘶，直滑了三丈多远，方始定了下来！

　　那青衫少年，却依然端坐马背之上，露出一副气定神闲的姿态！

　　由于事出突然，第二骑上的老人虽然听到了少年所说之话，但仍旧一直奔出了十丈开外，方才勒住跨下名驹，缓缓向少年走来！

　　青衫少年略带歉意的笑道：“九叔，让你吃惊了……”

　　老人皱眉笑道：“公子，这两个畜牲虽是异种名驹，却经不起一连三日三夜不停的疾奔，据老所知，再有半个时辰不歇脚，这两个畜牲也将力竭倒地，冻死雪中了，公子，你这个弃马步行的念头，这无异于救了这两个畜牲一命！”

　　青衫少年一拍雕鞍，凌空飞起七尺，月白披风，猎猎作响，但他飘飘落地之后，积雪之上，未现分寸足印！

　　老人翻身下马，笑道：“公子，你这‘踏雪无痕’的功力，更见火候，居然已达了无痕迹地步，老朽为公子高兴！”

　　青衫少年向老人足下瞧了瞧，却见立足之处，下陷了三分，当即淡淡一笑，指着两匹正已汗下如雨，气喘嘘嘘骏马，向老人道：“九叔，地冻天寒，草木尽白，这两匹骏马如是任其自去，只怕立即饿死路侧，咱们似是得找户人家，给他们一些银钱，要他们好生照顾这两匹畜牲才好！”

　　老人连连点头道，“公子说的是，适才老奴眼见公子猛鞭狂奔，心中十分难过，牲畜虽然无知，究竟也是一条性命，杀生以求一己之快，终嫌有违上天好生之德……”

　　青衫少年微微一笑，打断老人话音道：“九叔，眼下不是长言侈谈天人至理的时刻，咱们还是快些找一家乡民，寄养了这两匹马儿，也好赶路！”

　　老人听得哈哈一笑道：“公子，老奴上了几岁年纪，瞧着公子这份泽及牲畜的慈惠用心，一时高兴，就舍少不得多说了几句，公子莫急，前面那隐约灯光，准是住有几户人家，咱们这就把马匹寄在那儿，容得见过洛阳大侠，咱们离城之日，再去那儿取回就是……”

　　一老一少边说边走，不过眨眼之间，就已到了一处农庄！老人接过青衫少年的马缰，低声说道：“公子，老奴这就去寄马……”

　　青衫少年微微一笑道：“九叔，莫要多话，咱们还得赶路啊！”

　　秃顶老人呵呵一笑，轻身向那大概仅有十多户人家的农庄走了过去！只见他敲开了其中一家的柴门，跟那乡民说了几句话，又掏出了一封银两递给了那位应门的乡民，交过马匹，便极快的走了出来！青衫少年低喝一声：“九叔，咱们快走……”

　　一抖披风，人如离弦急箭，顺着官道，放步向前奔去！秃顶老人弾了弹身上积雪，双臂一振，凌空跃出六丈，但见一片灰影过处，贴着地面追向青衫少年！

　　两人这一展开身影，其疾如矢，较之先前的两匹骏马，速度只快不慢！

　　天色越发的暗了下来，风雪也越来越大，洛阳城影，却依然未曾出现，青衫少年一面奔行，一面不停举手挥汗，鹅掌般的雪片落在他那蓬起的披风之上，立即被他体内热度蒸发，化成了水气散去！秃顶老人那光光秃顶上，更是宛如一座小小的蒸笼，雪水、汗珠混在一起，远远瞧去，那腾升的热气，却似着火冒烟的烟筒一般！

　　两人一口气疾奔了半个时辰，夜色苍茫之下，终于望见了洛阳城关的黑影！

　　但容得两人赶到西华门外，那城门早已关得紧紧！

　　显然，此刻已是二更时分了！

　　青衫少年站在护城河边，一面擦着额际汗水，一面紧锁双眉，低声向秃顶老人道：“九叔，咱们还是没赶得及啊！”

　　秃顶老人微现喘息的挥汗笑道：“公子，洛阳城门虽闭，但却难不倒老奴与公子！老奴担心的，乃是这等风雪深夜，前去打扰洛阳大侠，似乎显得有些不敬！”

　　青衫少年摇头道：“九叔，那洛阳大侠既是恩师至交，又是武林巨擘，一代高人，咱们何时奉访想来他也不会拘泥俗礼，认为不敬，只是怎生进城之事，倒得请九叔快些想出个计较……”

　　“既然公子认定洛阳大侠不会见怪咱们何时奉访，咱们只须找处僻静所在，莫让巡城的更卒发现，翻进城内便是！”

　　青衫少年闻言，心中暗自失笑忖道：“我倒够糊涂的了，这低低两丈城墙，只须用上举足之力便可越过，怎地我先前就未曾想到？看来自己这江湖经验，实是欠缺的很！”

　　思忖之间，秃顶老人已微微一笑，又道：“公子，你可是在暗怪自己，未能想出这越墙入城的方法么？”

　　青衫少年微现赧然的应道：“九叔，我……我……当真是毫无经验阅历……”

　　秃顶老人一笑道：“公子，这与阅历经验无关啊！只因为公子心底从未有过不由正道去行事的念头，所以才会想不出不由城门入城的方法……”

　　身形一转，沿着护城河，向东行去，又道：“公子，老奴为你带路……”

　　两人转至一处离那城楼约有十丈远近的僻静之所，跃过护城河，看看四下无人，这才腾身提上城垛，翻入城内！

　　落地以后，老人略一打量，低声道：“那洛阳大侠的府第，乃是昔年福王常洵的蕃府旧园改建，算得上洛阳城中的巨宅，甚是好找，由此处去，也不过是一箭之地……”

　　话甫落口，大步向那正街走去！青衫少年微微一笑，迈步相随，穿越了四、五条横街，眼前突然现出一片高墙阻路！

　　秃顶老人指着高墙道：“公子，这就是洛阳大侠威镇武林的府第了！咱们转到大门口上，递帖拜访！”

　　一侧身，领着青衫少年绕过两处墙角，来到面南方向的高大府门之前！

　　青衫少年趁着满街雪色，抬头打量这座门楼，只见那紧闭的黑漆大门门楣之上，挂着一面丈许巨匾，楷书“中州第一府”五个斗大金字！门楼高可两丈，气象威武森严！不禁失声叹道：“果然不愧中原第一名家的气派……”

　　秃顶老人这时手持大红拜帖，跨上石阶，举手向那门上的铜环一连拍了三下！

　　过了半晌，却不曾听得宅院之中，有何声息，秃顶老人白眉微皱，只道守门之人睡得太熟，正待举手再扣铜环，那青衫少年突然一跃而来，低声道：“九叔，夜寒天冻，那守门之人定是蒙头大睡，听不到门环之声，咱们何必扰人清梦？不如翻墙进去算了！”

　　这青衫少年有其一，就敢行其二，他翻过一次城墙，这回又想翻越这洛阳大侠的院墙！

　　秃顶老人却是连连摇头道：“公子，这可使不得！试想这‘中州第一府’是谁家的宅院，夜静更深，岂容他人擅闯，若被府中巡夜人察觉，就要引起莫大的误会……”

　　陡然老人语音忽止，喃喃自语道：“公子，这事有些儿不对劲啰……”

　　青衫少年道：“什么事不对劲？”

　　秃顶老人道：“老奴叩环之声不小，纵然守门之人不曾听到，那护院武林的朋友们，总也不该耳目昏瞆至此吧！这久不见有人应门，岂非不大对劲么？”

　　青衫少年剑眉蓦然地一扬道：“不错，这事果非寻常……”

　　但他话音未已，只听得呀然一声，身前的两扇黑漆大门，突然大开！

　　一盏漆有“廉府”两字的风灯，正举到两人眼前！

　　事出突然，那儿门外一老一少，脸上俱是现出惊诧之色！放眼望去，那儿一位年纪约七旬的老苍头，掌门而立的正高举着那盏风灯，向两人咧嘴而笑！

　　秃顶老人横移半步，一扬手中大红拜帖，低声���：“打扰老当家的好梦，罪过得很，不知廉大侠可曾安歇？敢烦老当家代为通禀，就说青海辛公子特来拜候！”

　　说话之间，那张拜帖已递了过去！

　　老苍头接过拜帖，瞧了那“晚辛士群恭候金安”九个大字一眼，又上上下下的打量了两人半晌才道：“老人家，阁下怎么称呼？”

　　秃顶老人道：“老夫辛九公！”

　　那老苍头听得秃顶老人说出名号，似是暗暗吃了一惊，但他恰好在这时放低了风灯，是以站在门外的辛士群和辛九公，并未发现这老苍头脸上的神色！

　　老苍头缓缓转过身躯，干咳一声道：“二位请随老奴到前厅稍坐……”

　　让进辛士群和辛九公，老苍头很是小心的关好了大门，这才提着风灯，引着两人越过花木茂密，但尽为皑皑白雪掩盖，占地几达数亩的前庭，来到一处三面均无遮挡的敞厅！

　　老苍头放下风灯，引火点亮了厅中后壁铜灯，这才招呼两人落坐，笑道：“辛公子和贵介请稍坐片刻，老奴这就前去禀告老东家……”

　　转身退出厅外，踏着积雪，“咚喳……咚喳”的向后宅行去！

　　辛九公举目瞧着庭外，突然长长一叹，道：“公子，咱们确是有些冒失，但愿廉大侠不会见怪才好！”

　　辛士群一双星目，一直盯着那老苍头的去处，心中也仿佛在想着什么重大之事，是以未曾听到辛九公说话！

　　辛九公白眉暗暗一扬，轻轻地敲了一下紫檀坐椅道：“公子，老奴在跟你说话……”

　　辛士群忽然冷哼一声，两眼精光四射，答非所问的大声道：“九叔，你瞧出来了么？”

　　辛九公心想，这孩子怎么了？这等失魂落魄的，稍时见了那位洛阳大侠廉虹竹，如也这等的失态，岂不更是不敬了么？

　　心中虽是感奇怪，口中却是应道：“公子，什么事令你不安？”

　　辛士群道：“那位老苍头似是……似是……他怎会发笑？”

　　辛九公笑道：“公子，老苍头发笑有何不对么？”

　　辛士群道：“九叔，他并非笑的不对，只是笑的不是时候！”

　　辛九公微微一怔道：“老奴可是越发的糊涂了！”

　　辛士群道：“九叔，这等天寒地冻的深夜，如是有人把你老打滚热的被窝之中叫了起来开门，你老会不会笑？”

　　辛九公脱口道：“公子，老奴脾性虽是随和，假若有这等不识相之人，老奴也说不得要埋怨上几句呢！”

　　辛士群笑道：“这就是了，那位老苍头开门之后，不但没有口吐半句怨言，反到迎门发笑，岂非大乖常情么？”

　　辛九公沉吟道：“公子说的也是！但老奴猜想，可能是廉大侠为人虚怀若谷，谦冲淡泊，府中下人，日受薰陶感染，也就变得十分谦敬有礼了！”

　　辛士群道：“但愿果如九叔所料，否则……”他显然不愿再朝不妥的事情上去想，是以低声的一叹，摇摇头，住口不语！

　　辛九公似乎心中也有些不祥的预感，那老苍头的举止，果是有着可疑之处，但他此时却强打着哈哈，转掉话锋，笑道：“公子，老奴记得下山之时，老主人曾经替公子划定了行程路线，并且交代倘若一路行来，那青城，峨嵋，武当，华山四大门派的掌门人不能答覆公子的疑问，则在最后的三处所在，必能获得线索，公子，如今你我已在洛阳廉府，但望廉大侠凭他交游天下，威镇武林的声望，能够知道公子要找之人，也免得咱们风餐露露，再跑嵩山少林和泰山丐帮总坛了……”

　　辛九公说出这番话的用心，十分明显，只不过想一方面打发这等时候的时刻，一方面安慰自己的这位小主人，莫再烦恼而已！

　　但辛士群却反倒冷冷一笑道：“九叔，咱们可是定要仰仗他们么？”

　　，辛九公听得心中一震，暗道：不好，这孩子又要耍脾气了！我可得顺着他些才成，当下一笑，说道：“公子，其实凭公子与老奴两人的决心，咱们并非是要仰仗他们，只因老主人既有谕命，其中就必有道理！公子，咱们再强，只怕也强不过老主人，何况师伦大道，更不容公子违悖呢！”

　　这番道理，直把辛士群说得火气大消，低声一叹道：“九叔苦口婆心，小侄感戴无涯……”

　　忽然街头梆柝三响，悠悠传入耳际，辛九公慨然一笑道：“好快的时光，竟然已是三更了……”辛士群却是脸上神色一变，低喝道：“九叔，那老苍头去了这久，怎地未见内院有何动静？敢情廉大侠业已安歇，这会工夫也该差人传话才对！”

　　辛九公蓦地一跃而起，沉声道：“公子，咱们闯进去瞧瞧！”

　　辛士群闻言，心中忖道：适才自己要越墙入内，他都不许，此刻竟然又要自动嚷着闯入内宅，可见古人所谓“因事制宜”这句话，确为颠仆不破的道理！

　　辛士群心中虽是在转动着念头，口中却已应道：“小侄前头开路……”说罢，双臂一振，人已穿厅而出！

　　辛九公那敢怠慢！他一旦觉出这座宅院之内可能有了变故，立即顾虑到小主人的安危，不愿小主人在前头落险！

　　眼见辛士群业已抢奔了出去，自忖要想赶过于他，似已无此可能，当下迫得大喝一声道：“公子，你弄错方位啦！”

　　辛士群本已奔出三丈，闻言一怔，回头问道：“这不是那老苍头入内的路程么？……”

　　但见灰影一闪，辛九公已打他身边掠过，低声道：“公子，请恕老奴放肆……”话音入耳，辛九公业已远在五丈以外！

　　辛士群不笨，自是已然想出了辛九公此举用意，心中大为感激的发声长叹，拔足随后奔去！

　　连穿过三进大厅，七处厢房，却是未见一个人影！

　　但当辛九公一脚跨进后圃花园的月门，眼前的景象，使得这位老人心头热血大贲，双目几乎冒火！

　　辛士群也只是迟了一步，穿过月门，凝目望去，但见眼前十丈以外，一排摆了十多具半被大雪掩盖了的无头尸体！尸体的旁边排列了一排人头。

　　离开尸体的五丈以外，可以瞧出又有为数不下七八十具残尸堆在一起！

　　积满皑皑白雪的地上，虽已残留下不少杂乱的足印，但因入夜以后，风雪更大，是以那些足印痕迹，也已十分模糊！

　　辛士群只看得心中一凛，剑眉蓦扬，低声道：“九叔，这死去之人，可是廉大侠府中武师？”

　　辛九公这时正在查看那些面目模糊的尸体和人头。

　　闻言竟是长长一叹道：“公子，这些尸体正是在武林之中，素有‘中州十老，联手无敌’之称的十位老人！也算是廉大侠府中的十大护法！”

　　辛士群皱眉道：“他们的武功想必很强了！”

　　笑公道：“不错，十老武功，不比各派掌门稍逊！”

　　辛士群瞧了那血肉模糊，面目难辨的人头一眼道：“九叔，他们可是武功不敌来犯这人而战死此地？”

　　辛九公摇头道：“这很难说，照理而言，他们若是联手拒敌，天下倒真的难有一人能一举将他们毙于掌下……”话音一顿一顿，又道：“但如对方明白利害所在，硬行拿话迫得他们不便联手，施以各个击破之策，自当又作别论了……”

　　辛士群道‘‘强敌来犯，生死攸关，这十位老人虽然迂腐得不下腐儒，想是也不会拿全府人命来沽名钓誉吧！”

　　辛九公听得怔了一怔道：“公子……你……莫非不信他们乃是血战捐躯的么？”

　　辛士群道：“九叔，小侄并非不信他们战死此地！而是认为他们既是武功高强，联手之下确是无人可以制他们于死地，结果他们都落得身首分离，惨死一堆，若非十老武功不若传闻之甚，那就是他们出手之前，已然遭了暗算！”

　　辛九公失声道：“是啊，公子分析得老奴十分心服！”

　　辛士群道：“九叔，小侄而且相信，他们确是联手对付来犯强敌之时，全数死于对方的手下！”

　　辛九公呈现不信之色道：“公子，你何而见得十老确已联手御敌？”

　　辛士群道：“十尸十头，均在一处，岂非最好之证明？九叔你老可曾瞧出，他们死去究竟已有多久？”

　　辛九公道：‘‘老奴由血痕结冻甚薄和皮肉仍未皴裂僵硬来瞧，他们死去当不超出两个时辰！

　　辛士群道：“如此算来，他们是死在今夜初更以后……”

　　辛九公道：“不错……”但他忽然一顿足一跳三尺，叫道：“公子，那老苍头……”

　　辛士群伸手一拉，阻住了辛九公去势：“九叔，咱们迟了一步，已落入他们的算计之中，此刻虽然搜遍全宅，谅也找不出那位老苍头的形迹了！”

　　辛九公只恨的秃顶直冒热气，连声怒喝道：“何物鼠辈竟敢这等戏弄老夫？真正气煞人也……”

　　辛士群淡淡一笑道：“九叔，这十多具尸体之内，可有廉大侠？”

　　辛九公牙根虽然恨的咬得咯崩咯崩响，但却摇头道：“廉大侠想是并未遇害！”

　　辛士群道：“九叔，你可曾仔细瞧过？当真没有廉大侠么？”

　　辛九公道：“公子，大侠虽然号称‘摘星神手’，但他那左手五指却并不完整，这十多具尸体的左手，老奴都已详细察看，并无一人的小指曾经毁缺一节，显然那廉大侠并未死去的了……”

　　辛士群略为一沉吟，瞧着对面积雪满枝的林木掩映中的一角红楼，向辛九公道：“九叔，这花园之内的红楼，可是廉大侠的内宅？”

　　辛九公道：“不管是与不是，咱们也得前去瞧瞧……”话音一顿，神情严肃的抱拳向地上尸体一揖道：“老兄弟英灵不远，且待老朽寻到廉大侠之后……来替各位送行……”霍然转身，大步踏雪直奔那红楼行去！

　　辛士群却在那一排尸身首级的四周雪地之上，缓缓地游走了一周，这才嘴角噙着冷笑，疾步追上辛九公！