柳杰目送人魔的背影自林中消失，心头一片紊乱，遭遇的尽是怪人怪事，连个头绪都理不出来。
心想，肚子饿的难受，还是走吧！……
心念之中，转过身目光扫处，不由骇然大震，下意识地退了两步，丈许外，站着那刚才悄然溜走的黑袍蒙面人，不知是什么时候去而复返？
蓦地，柳杰想起与拜弟宇文冬初探秘塔时，中途因避雨而进入白骨垒垒的陆庄，有条黑影现而复隐，声音与眼前的蒙面人大致相似，莫非他便是冒充“血手印”的人？
想到这里，一颗心登时收紧起来，再退了一步，厉声道：“阁下何方高人？”
黑袍蒙面人阴恻恻地道：“别管老夫是谁？你且说说看，为什么你会是‘血手印’的传人？”
为什么会是，这话问的出奇，柳杰是有心人，立即敏感地觉察话里有蹊跷，仔细想了想，反问道：“为什么不能是？”
黑袍蒙面人冷森森地道：“你心里应该十分明白的！”
柳杰心中一动，“血手印”之死。除了阴谋暗算他的“剑魔”东方豹之外，便只有自己和“秘塔主人”知道。
如果对方也知道这秘密的话，便是冒充者，同时也就是东方豹本人。
可是无法索解的是秘塔上悬挂有“血手印”师门之物，何以几十年没见反应？莫非他故意如此，另有图谋？
心念之中，寒声道：“明白什么？”
黑袍蒙面人冷哼了一声道：“你方才向老驼子承认，是以讹传讹，对不对？”
柳杰一怔，道：“在下不否认！”
黑袍蒙面人嘿嘿一笑道：“那不就结了，你怎会是‘血手印’的传人，不过……”
“不过什么……”
“你怎会施展‘血手印’的独门杀着‘逆天一剑’？”
“这没告诉阁下的必要！”
“小子，你不说恐怕不成……”
“不成又怎样？”
“老夫与‘血手印’仇深似海，已经找了他几十年，他就是死了也要找到他的骨头，把他搓骨扬灰。”
柳杰不由窒住了，听口气对方不是冒充者，也不是“剑魔”东方豹，而是寻仇报怨的，刚才的推断，全被否定了。
黑袍蒙面人接下去又道：“那一招剑法除了‘血手印’没第二人能施展，你只说出传你的人，老夫自去找他，如何？”
当然，柳杰不能出卖“秘塔主人”，也不能揭破这段秘辛，否则的话，那冒充将改弦易辙，血仇便永沉海底了。
冒充者胆敢冒充“血手印”而不怕报复，一个可能是知道“血手印”已不在人间，那无疑地就是东方豹，另一个可能是冒充者别有企图，是谁就难以想像了，心念之间，不答所问，反问道：“阁下曾说已到玄天教查证，事属巧合，可信么？”
“为什么不可信？”
“玄天教志在君临武林天下，排除异己，谁知不是倚仗‘血手印’？”他的本意当然是指冒充的“血手印”。
黑袍蒙面人阴阴地道：“玄天教主一世之雄，不会假手于人，如果倚仗‘血手印’而成事，君临武林天下之梦势必又落空，变成为他人作嫁衣裳，同时，‘血手印’目空四海，绝对不甘受人支使，这道理很浅显，不想也可知道。”
这一说颇近情理，柳杰不由语塞，他本不善舌辨之人。
黑袍蒙面人紧迫着道：“你不想说出传你剑招的人吧？”
柳杰道：“阁下何不先道来历？”
“老夫的来历要在见到‘血手印’之后才揭开，现在免谈。”
“那就恕在下无可奉告。”
“不说不行！”
“怎么样，想打？”
“不止是打，为了迫出‘血手印’老夫不惜杀人？”
“无妨试试看？”
“说了半天，实际上你仍是‘血手印’的传人？”
“随阁下怎么说。”
黑袍蒙面人缓缓掣出了背上长剑，冷森森的剑芒，泛着青光，显然不是凡物，事逼处此，柳杰也拔出了“风雷剑”。
空气顿呈无比的紧张。
欺身、挪步、各占方位，扬剑对峙。
狱峙渊停，双方的气势都无懈可击。
足足一盏热茶时间在死寂而紧张的空气里消逝，黑袍蒙面人百感不耐，沉哼一声，挥剑出手，柳杰如斯响应地发剑迎击，双方出剑几乎不差先后。
黑袍蒙面人的剑术高得出奇，诡异厉辣，加之以内力深沉，每一招都具无穷威力，仅只二个照面，柳杰已意识到逢上了罕见的劲敌，如果不是此次在桃花汀因祸得福，平添内元，说不定应付不了，不由心头大凛，“玄灵剑法”虽玄奥，但也仅能差堪应付，占不了便宜。
十招。
二十招。
三十招。
双方势均力敌，不分上下，剑气啸空之声，远远可闻，宝刃对奇兵，谁也占不到便宜，倏地，黑袍蒙面人沉哼一声，剑势一变，施出了一记怪招，像是十几支剑同时击到，而指向的部位，全是意想不到的地方，柳杰手忙脚乱被迫退了三四步，冷笑声中，黑袍蒙面客如影附形，跟踪进击，仍使的是那记怪招。
柳杰迫采守势，全力封住门户。
第三记怪招，柳杰肩头一阵刺痛，知道已挂了彩，忙不迭地闪退八尺。
黑袍蒙面人狞声道：“小子，你今天死定了。”身形又告弹进。
柳杰忽地亮开了“逆天一剑”的架式，功力提聚到十二成。
黑袍蒙面人窒住了，似乎有些胆怯，他认得这一招，但却不知道如何破解。
“呀！”厉叫声中，“逆天一剑”出了手，剑刃连珠般的碰击声中，挟以一声闷哼，黑袍蒙面人飞退丈外，左上胸裂开了一道大口，血如泉涌，隐约可见翻转的皮肉，这一剑伤得相当不轻。
当然，如果换了旁人，是无法在“逆天一剑”全力施为的情况下保住老命的，因为柳杰的内力，比从前增高了一大截。
黑袍蒙面人疾以剑柄撞穴，止住血流。
柳杰寒声道：“阁下可以说出来路了？”
黑袍蒙面人狞声道：“小子，希望下次见面时你能活着离开。”说完，电闪弹身而去，身法之奇快轻灵，令人咋舌。
柳杰无意追杀对方，因为实际上双方无仇无怨，只是为了“血手印”的缘故而挑起这场风波。
扭转头，肩头上破了个孔，仅是皮伤，他由衷的佩服这黑袍蒙面人的剑术，就事实而论，确实已到了炉火纯青的地步。
意外的风波平息了，肚子更饿，腹中咕噜咕噜不停地直响。
他收了剑，疾奔镇集。
× × ×
饭店里，柳杰像三年没吃过饭，狼吞虎咽。
突地，一个似曾相识的沙哑声音传入耳鼓：“他大概是饿坏了，所以才这等穷吞恶吃相，等他吃饱了再说！”
柳杰闻言之下，不由心中一动，这分明是指着自己说的，抬头望去，双眼不由直了，只见靠角落的座上，两人对坐而饮，赫然正是江湖郎中“神仙手”，和他的跟从小厮，他进门时没发现，可能是饿坏了急着想吃的缘故。
那小厮冲着这边笑了笑，齿如编贝，人黑，牙齿衬得更晶莹。
柳杰大为激动，真是应了句俗语，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。对方带走了祝怀玉，这档子事非弄个明白不可。
“神仙手”洪非南朝柳杰点点头，遥遥招呼道：“柳少侠，幸会啊！”晦气色的脸，一副倒霉相没什么特殊表情。
柳杰也点点头，心想：“当然是幸会，正愁找你不到。”
“神仙手”主从两个站起身来，那黑皮肤的小厮，故意从柳杰这边绕过，大叫一声：“小二，会帐！”
然后又低声道：“咱们镇外破庙里见，有重要事相商。”
会了帐，主从俩扬长而去。
柳杰怕对方乘机走脱，饭也不吃了，扔下块碎银，匆匆跟着出门，“赛华佗”那布招是最好的标记，柳杰遥遥蹑在后面，不对方保持在视线之内。
到了镇外，约莫半里路，果然有间破庙，主从俩回头瞥了一眼，直入庙门，柳杰加速脚步，跟了进去。
这庙相当荒凉，东倒西坍，杂草有尺来深，不用说，久已没有香火，正殿前的大石香炉，缺了条腿，歪在半边。
“神仙手”站在殿廊上，那小厮拿着布招，站在院里的花树旁。
柳杰径直走上殿廊。
未等他开口，“神仙手”已先发话道：“再找不到你，你这辈子将永远不能心安。”
柳杰为之一愕，道：“先生此话怎讲？”
“神仙手”沉声道：“少侠为什么不照区区的话做，与祝姑娘成为夫妻？”
下意识地脸上一阵燥热，柳杰期期地道：“在下见先生的药已经见效，所以……她不是好了么？”
“神仙手”一跺脚，道：“好？如果不是区区师徒凑巧路过发现，她准死不活……”
柳杰心头一震，星目大睁，惊声道：“这从何说起？”
“神仙手”嗯了一声道：“不错，表面上是好了，因为媚毒已被药物控制在某些经穴之内，但无法散到体外，非乘阴阳和合之理，不能驱毒，这可好，区区费了九牛二虎之力，另外配方，才算暂时保住她不死，如果今天没碰上你，为了救人救到底，区区只好采下下手段，替他随便找个对象，你想，这辈子你问心能安么？”
柳杰全身发了麻，他以为大事已了，想不到还拖了这条尾巴，难道这是天注定非与祝怀玉结合不可？
当下厉声道：“要在下怎么办？”
“这不能强迫你，不过，人是你先救的，这也是应你之情，现在只讨你口中一句话，要，还是不要。”
“这……真……别无良法？”
“要有，区区何必强人所难。”
“她……人在何处？”
“黄陂城里，不消半天便可赶到，你快作决定吧！”
柳杰脑海里一片混乱，又面临一次难堪的抉择，就事论事，祝怀玉的品貌，足堪匹配而有余，可是婚姻大事非同儿戏，在这种情况之下，不能算是完美的结合，谁知道祝怀玉是否心甘情愿？
“神仙手”又道：“区区已经问过她，她本人并不反对。”
天气不冷，但柳杰在发抖，由于父亲临死一句话，母亲抛夫弃子，改嫁他人，使他心中种下了痛恨女人的根苗，偏偏这事就挤到头上，这件事将来如何向拜弟解说呢？两人的结拜，是基于这共同的心怀，虽然事非得已，总是件窝囊事。
心念之中，忽地想起在客房的那晚，师徒离去时在门外所说的话，不禁脱口道：“记得那晚先生离去时，曾与贵高足言谈……说是这样做是否太过份，又说事非得已……”
笑了笑，“神仙手”道：“这几句话并没有值得怀疑之处，我这位徒弟认为太过份强人所难，而区区认为救人要紧，情非得已，有什么异议可疑的？哦！少侠就是为了听到那几句话而临时改变主意，嗨！差一点断送了一条命，使名花萎谢。”
柳杰不由词塞，看来真是自己想错了，曲解那几句话。
蓦在此刻，一声惨嗥倏告传来，柳杰大吃一惊，抬头望去，那小厮仍然站在院子里的枇杷树下，这惨嗥近在咫尺，是怎么回事？
“神仙手”大声道：“大小子，怎么回事？”
这名字可真有意思，大小子，那小厮叫小子不错，但大却不见得。
叫大小子的小厮用手一指破墙缺口，道：“师父，有人在鬼鬼祟祟地偷看，所以徒儿赏了他一下。”
柳杰飞身掠向破墙缺口，只见一个玄衣汉子躺在缺口外，颈项间鲜血直冒，人已断了气，再定睛一看，不由骇然大震，死者喉管上嵌了一片枇杷叶。
摘叶伤人，这是武林中极少人能办得到的事，这不起眼的黑小子，竟然有这份身手，实在令人感到意外，有徒如此，做师父的就更不用提了。
柳杰惊愣地望着大小子，说不出话来，心里怦怦直跳，毋庸讳言，“神仙手”是位风尘异人。
“神仙手”仍站在原地皱眉道：“大小子，你怎可随便出手伤人？”
大小子嘟起嘴道：“错不了，他是从镇里尾蹑来的，居心叵测，徒儿在出镇时就发现他了，我师徒是跑腿的，与人无怨，八成是为了柳少侠而来。”
柳杰心中一动，这大有可能。
“神仙手”大步走了过来，朝缺口望了一眼，道：“看样子是‘玄天教’的密探，大小子，快把他处理了吧！”
说完，目注柳杰，显得很沉重地道：“柳少侠，区区不是多事，只随便问问，听说你是一代恶魔‘血手印’的传人这话确否？”
大小子依命去处置尸体了。
“神仙手”迫视着柳杰静待答复。
现在，柳杰对师徒的看法完全改了观，第一次见面时，他看出“神仙手”是个武林高手，此刻由于大小子露了这一手摘叶伤人，他感到“神仙手”的功力，当远超自己想像之外。
深深想了一阵之后，柳杰故作淡然地道：“以讹传讹罢了！”
“神仙手”又追问道：“但听说你能使‘血手印’的独门绝招？”
柳杰窒了一窒，无以自圆其说，沉吟着道：“这当中有原因，但……恕在下不便奉告。”
“神仙手”深深注视了柳杰一眼，摇摇头，悠悠地道：“你知道这要招来多大的麻烦？”
柳杰含糊以应道：“这也是没办法的事。”
“神仙手”似乎在想说什么，但口唇动了动又止住了，默然片刻，拾回正道，道：“现在言归正传，你考虑好了没有？”
柳杰的心，又回复原先的沉重，情形与那晚在客房里差不多，额头上渗出了大粒的汗珠。
如果让“神仙手”随便替祝怀玉找个男人，良心上过不去，同时“吊亡仙子”也绝对不会饶过自己。
惶急之下，突发奇想期期地道：“令高足怎么样？”
“神仙手”瞪眼道：“你要大小子配她？”
“是的！”
“哈哈，你看祝姑娘看得上大小子那份德性么？”
“总强如随便找一个。”
“随便找一个只是说说罢了，你别把这祝怀玉看得太简单，她宁死也不会答应的，堂堂‘玄天教’少教主她都看不上，还谈别人，只有你，你们会有一段香火情，你又救了她，她没话说。”
“她把从前的事告诉你了？”
“不错，她全说了。”
又是一阵难堪的沉默，柳杰在转着念头，看来事已成定局，不答应是拖时间而已，用力咬了咬牙，以勇士赴死的心情，毅然点头道：“好，在下只好答应，看来别无旁的路了！”
“神仙手”沙哑地笑了笑，道：“如此一言为定，咱们今晚黄陂见，你先走！”
柳杰苦着脸道：“黄陂什么地方？”
“神仙手”道：“从此地去只有一条大路，我会要大小子在城外路上等你，如你先到城，在路上等候，这是喜事，别哭丧着脸，去吧！”
柳杰自我解嘲似的笑笑道：“唔！是喜事……”
说完，拱手一揖，离开破庙。
一路上，他像喝醉了酒似的有些昏昏糊糊，心沉似铅，连走路都没劲，照理，像祝怀玉这等美女，是可遇而不可求的，他不该推三阻四。
这也许就是人性上的特点，主动与被动的分别。
多滑稽，在这种情况下与祝怀玉结合。
× × ×
鸿宾客栈——是黄陂城唯一的豪华客栈，专供一些富商巨贾、达官贵人落足，一般江湖人是不光顾的。
当然，这是就地论事，如果比起同都大邑的旅店，便相形见绌多了。
最后一进的东角院，两暗一明三开间，此刻刚是起更时分，明间里，三人对坐而饮，这三人，正是柳杰与“神仙手”师徒。
菜肴很丰盛，足够十个大人享用，是一桌全席。
红烛高烧，像是在办喜事。
不错，正是在办喜事，一场古怪的喜事，柳杰与祝怀玉今晚要成百年之好，唯一象征喜事的，只有那对粗大红烛。
柳杰猛喝着酒，借以抑那狂傲的情绪。
洞房花烛，人生只有一次，柳杰没有一般人新婚之夜的愉悦与惊奇，只有无比的惶惑，俊面是木然的，除了被酒烧起的那一抹酡红。
祝怀玉在暗间里没出来，可能是害臊。
“神仙手”举起杯来一本正经地道：“柳少侠，今夜的事，似嫌草率，但事急只有从权，这一杯，祝你俩鱼水和谐，白头到老，请！”
说完，仰颈一饮而尽。
柳杰苦笑着干了杯，心里着实不是滋味。
大小子也凑和着举杯道：“柳少侠，我大小子也敬你一杯，祝两位花开并蒂，早生贵子。”
柳杰只好又干了。
约莫三更时分，“神仙手”站起身来，道：“柳少侠，时候不早，别误了吉辰，区区师徒告辞，明早来道喜！”
说完，与大小子离席出房，到了院门边，大声嘱咐小二道：“别去打扰，残席明早来收拾吧，那位相公是位贵公子，微服出游，你可小心了。”
小二恭听道：“是，是，差官大人，小的懂得这规矩。”
柳杰听了，大觉好笑，“神仙手”居然冒充起官府的差头来了，但好笑也只是一刹那，今晚的事一点也不好笑，连哭都哭不出来。
发了一会愣，他开始喝酒，他想醉，醉了可能会好受些。
他真的醉了，头在发眩，红烛的焰子成双成对，丑媳妇难免见公婆，逃避不了的，他把牙齿咬了又咬，手撑桌沿，站起身来，像死囚进刑场般，一步一歪，捱近暗间里，随手关上房门。
房里也燃起了红烛，锦帐低垂，祝怀玉拥被而卧，面向里，只剩下乌云似的秀发散披在枕上。
柳杰在桌边椅上坐了下来，脑里阵阵晕眩，意识果然模糊多了。
在模糊中，时间似乎过得快些，窗外空气中飘传来三更三点的点鼓之声，柳杰下了最后的决心，离座而起，正待宽衣……
突地，房门上起了叩击声。
柳杰意外地吃了一惊，大声道：“是谁？”
一个声音道：“讨喜钱的！”
“胡来！”
“什么胡来，这是规矩。”
“你是店里人？”
“不速之客！”
柳杰不由大为光火，气呼呼地拉开门拴，一条人影，飕地窜进房中，惊震之下，酒意消了三分，本能地双掌蓄势，回过身来，“啊！”地惊呼一声，酒醒了大半，他做梦也估不到来的竟然是拜弟宇文冬。
宇文冬仍是一身叫化打扮，脏兮兮的脸孔只剩下一对发亮的眼睛。
柳杰激动万状地道：“兄弟，你怎么会来？”
宇文冬噘着嘴，气呼呼地道：“大哥的吉日良辰，能不来么？”
吐了口酒气，柳杰胀红着脸，讪讪地道：“兄弟，我是说……你怎会知道我在这里？”
宇文冬老样子 |