直到东边放亮，元继祖和李谅二人才准许麾下的士卒跳下马背，在狐溪边暂时歇息。这一带因为索都当年的几度“梳拢”，早己荒无人烟。因此周围的景色很空旷，像极了祁连山外的草原。即使从西南方吹来的风，也隐隐约约带着牧歌的韵律。
“奶奶的，终于逃出来了！”元继祖骂了句脏话，连人带甲一起，重重地跌在一处稍微干燥些的草丛中。死里逃生的感觉太美妙了，几乎像转世为人般。以前看事情的很多观点，都在死死生生的一瞬间发生了变化，以前觉得重要无比的东西，也突然变得极其平淡。这一刻，他唯一的感觉就是自己还活着，而继续活下去，在这纷乱的世间就是唯一的追求。
昨天那场战争太恐怖了，虽然他和李谅带领探马赤军提前“退场”，但队伍还是蒙受的巨大损失。两支不知从哪里冒出来的“流寇”先后找上了他们，那些人手里的兵器很差，身上连件纸甲都没穿，居然毫不畏惧与盔甲整齐的探马赤军骑兵展开了对攻。如果此战发牛在平时，元继祖肯定要将驱策部下，反复驰骋，把他们全部踏成肉酱。但这次不一样，破虏军就在不远处，邹洬的计策显然是中心开花，外围合围。一旦探马赤军被“流寇”拖在此地，等到破虏军在与蒙古军的纠缠中腾出手来，恐怕整支探马赤军就有覆没的危险。
所以元继祖和李谅只能继续壮士断腕，丢下一部分士卒，带领大部人马先撤。虽然四条腿的战马跑起路来肯定比两条腿的人迅捷，可耐不住好来参战的“流寇”队伍多，一波被甩开后转眼又碰上一波。元继祖和李谅逃到了傍晚十分，接连冲过五伙“流寇”的围追堵截，才逃出了包围圈。找僻静处清点了一下兵马，两万多士卒只出来一万三千多，其中还有四千多人身上轻重不一地挂了彩。
“老子再也不跟破虏军打仗了，早跟姓吕的学，咱们早回祁连山了，这叫什么事啊，像群被围了的傻狍子般，四处乱钻！”另一个探马赤军万户李谅叼了根青草，在元继祖身边躺了下来。他们都是高级将领，不需要亲自饮马，做饭。他们要凑在一起商议大事，而眼下最重要的大事为，接下来大军该向哪个方向逃亡。
“祁连山，那早成蒙古人的牧场了，咱们要是私自回去，肯定被大汗砍了首级，四处传看！”元继祖叹了口气，无奈地说道。这就是探马赤军的宿命，到一个陌生的地方，为别族的大汗流血。什么时候战死了，什么时候魂归故里。只要活着，就甭想看到梦中的家乡。
“那你说怎么着，莫不成咱们真的到乐安等达春大人？昨天可是咱们带头先撤的，罪过不小，我估计他现在正琢磨着怎么收拾咱们呢！”李谅亦是满脸无奈。为了避免遭到达春的报复，昨天傍晚，他和元继祖两个刻意拒绝了蒙古军将领额尔德木图的建议，以掩护大军侧翼为名，从另一条路翻越了方石山。当时他与额尔德木图约好，两军抚州的乐安镇汇合。但到了那里后达春会怎样处理探马赤军提前撤离战场的举动，李谅和元继祖心里一点儿把握都没有。
按大元的规矩，打了败仗是需要人出来顶罪的。杀蒙古族将领，那不是大元的风格。探马赤军、汉军、新附军将领，替罪羊很好找。可眼下军中，除了蒙古人就是西域人了……
“还收拾咱们呢，能不能活着撤到江北都说不定。武忠反了，张直反了，吉州一支是林琦出没的地方，临江军那边，这些年，西门彪一天都没消停过。走一步看一步吧，到了乐安，咱们提防着些就是了。一旦达春想对付咱们，咱的人比他多，大不了也反了他娘的！”元继祖向身边的草丛中狠狠地吐了口吐沫，板着脸说道。
昨夜急行军时，他己经反常考虑过了。以目前的事态，大元朝短时间内根本无法击败破虏军，平定东南。弄不好，还会被大宋打得灰头土脸，把整个江南都赔进去。既然没有获胜的希望，大伙儿再跟着忽必烈干，就有点儿犯傻了。不如凭着手里这点兵自己占个地盘儿，在一旁静观其变。等时局明朗了，找胜利一方去投奔，少不得一身荣华富贵。再不济，自己跟在蒙古军身后打家劫舍数年间己经弄了不少钱财，等到了安全些的地方把姓名一改，把将士们一丢，独自回西北做富家翁去。虽然这么做太不地道，也好过留在军中天天听炮弹爆炸声。
“要反就趁早，我不瞒你，南边的情况我打听过，对待起义、投诚还有俘虏的区别很大。咱们现在反了，还能算起义，像白旭他们那样混个校尉不成问题！”李谅把身体向元继祖跟前凑了凑，俯在他耳边小声嘀咕道。
破虏军那边推行平等之政，对各民族一视同仁，这点对李谅很有诱惑力。帮大元作战，最后充其量不过是被归为汉官，官职爬得再高，也要受蒙古人欺负。子女和家产被蒙古人抢了，都不能找地方告发。但到了大宋那边，则不会有人再问你出身，色目人抢了汉人要判罪，汉人抢了色目人照样得吃板子、蹲大牢。
“起义，就凭你？”元继祖从鼻孔里冷笑了一声，望着李谅，如同望着一个怪物般问道
李谅受不了元继祖那种轻蔑的眼神，一骨碌身体爬了起来，不满地申辩：“怎么？完颜靖远、白旭他们几个都不是汉人。武忠，李直，还有杨晓荣、李兴还不都跟大元千过，文大人对他们怎么样，你我都知道！”
“你也不看看你那双手，杀过多少南人，你自己数得清楚么？”元继祖冷笑着说道，“那边对手上有血的人怎么算，你知道么？兄弟，醒醒吧，就凭我们以前千的那些事情，功过相抵后，文大人纵使饶你不死，也得让你下矿井挖媒去，一辈子不见天日！”
“这？”李谅楞住了，伸出粗糙的手来摆在眼前，反复端详。在一条条被刀柄磨粗了的掌纹间，血迹隐约可见。那都是南方汉人的血，有军人，也有百姓，有成年男子，也有老弱妇孺。
一时间，他觉得自己这双手沾满了罪孽，即便把眼前这条溪水抽干了来洗，也洗不清其上的血痕。
“兄弟，既然种了孽因，就要承受恶果。想想咱们在福建是如何向江里抛毒尸吧！”元继祖叹息着，从草丛里爬起来，站在李谅身边说道。
“可，可……”李谅的面色一瞬间衰败了下去，就仿佛一个落榜后的穷书生，目光里己经没有了生命的颜色。这全是我的错么？是大汗下的令，是达春下的令啊？无数个声音在他心里狂喊。
“兄弟，别乱想了，这是命！”元继祖不忍见李谅如此失落，从亲兵手里接过一块刚烤熟的马肉，塞到他手里，说道：“先凑合着吃些肉吧，一会若过了集镇，我派人给你“找”些酒来。醉了，就不烦恼了！醉了，就把一切全忘了！”
“把一切全忘了？”李谅抓着马肉，却无法向嘴里塞。马肉上那丝丝缕缕的血津顺着他的手指，和着烤出来的油一同流下，滴滴答答地落在草尖上，留下点点斑斑黑色印记。
“乒！”远处传来一声号炮，吓得李谅一哆嗦，把肉扔到了地上。刹那间，生存的欲望重新唤醒了他的理智。瞬间，他仿佛又变回了原来的自己，三步两步跑到战马旁，跃上去，从马鞍下抽出了雪亮的弯刀。
“敌袭，敌袭……！”四下里，饭刚做好，还没来得及向口里塞的探马赤军士兵紧张地喊。
“上马，上马，不要乱，保持队形，保持队形！”李谅高举着弯刀，往来驰骋。不断将乱跑的士兵用战马兜回本队。
敌情不明，四处乱窜只有死路一条。大多数探马赤军士卒明白这个道理，扔下吃食，上马拔刀。一小部分四处乱跑的，或被自家将领严肃了军纪，或被突来的冷箭钉翻在河滩上。
一杆战旗从探马赤军的侧后方挑了出来，战旗下，数名破虏军悍将提着雪亮的长刀，纵马跃进探马赤军大队。
仓卒迎战的探马赤军摆不出恰当阵型，被当先的破虏军骑兵快速冲成了两段。竹林深处，草从中，无数手里提着长矛、砍刀、花枪、钢弩的士兵陆续冲出，顷刻间将拖在队伍最后的几百名探马赤军淹没。
溪流边能落脚的地方不多，靠后的探马赤军承受不住如此大的压力，乱纷纷向前挤。而前方的探马赤军正准各回援，被自己的兵马一冲，阵脚大乱，根本组织不起有效反击。
“杀！”领头的破虏军将领一声断喝，将与自己捉对的探马赤军骑兵抹到了马下。转眼，他的战马从背后追上两名探马赤军战士，长刀快速扫过，给每个人背上切出一条尺与长的大口子。
血瀑布一样落了下来，受伤的探马赤军战士并没有死，全身的力气却一丝丝从刀口中淌走，他身体一歪，从马背上轰然坠落。
“降者免死！”带队的破虏军悍将挥刀将把又一名探马赤军骑兵的兵刃磕飞，大声喊道
“降者免死！”群山之间，无数人大声呼应。紧接着，又是一阵“乒！”“乒！”“乒！”的炮击声，四下里也不知道多少兵马在埋伏，多少火炮在炸响。
有些被分割开的探马赤军兵士被吓得肝胆俱裂，扔掉兵器，伏地祈降。破虏军士兵也不理会，将他们踢到一边，继续追杀其他探马赤军。有些探马赤军兵士负隅顽抗，立刻被四面八方射来的羽箭攒成了刺猬。
到了这个时候，一众探马赤军哪还生得起抵抗之心。“过溪，过溪，全军速撤！”在元继祖声嘶力竭的命令下，不顾一切向狐溪中跳。
先前己经有一部分探马赤军士兵承受不住压力，纵马跳进了狐溪。后面的士兵听闻主帅命令，又紧紧跟将上来。这一段溪水甚浅，但河床内全是卵石，马匹一不小心就会滑倒。后边的士兵被人推操着，根本无法顾及倒地的同伴，一时间，人马互相践踏，把整支溪流都染成了血红色。
元继祖和李谅二人被士兵协裹着，踩在族人的身体上涉过狐溪。留在岸上的士兵们见主帅己经先走了，秩序更是混乱，你争我抢，各不相让。有人千脆弃了马匹，徒步过河。有人却舍不得生死与共的坐骑，拼命把战马向河中心牵。而岸边的破虏军弓箭手看到机会，千脆集中全部力量封锁河面，走在半途中的探马赤军无法还击，只能眼睁睁地看着自己的同伴一个接一个倒在血水里。
大军勉强在对岸稳住了阵脚，将士们回头望去。只见对岸的破虏军陆续从竹林，草丛中走出，沿河岸列阵。总计才不过三千多人的队伍，却在半个时辰内要了两千多探马赤军的命。
元继祖气得破口大骂，到了这时他才看清楚的自己的敌手。哪里是什么破虏军，根本就是一支打着破虏军旗号的土匪流寇。众人方才皆听见四下里的炮声如雷，却没有一个士兵被炮火炸到。他有心组织人马杀回对岸去洗雪耻辱，底下的将领们却不愿意再战，纷纷劝他莫要冒险，免得中了人拖延之计。
元继祖和李谅无奈，只好拔队继续赶路。河对岸的兵马也不来追。只是派了几百名士兵，在河岸边排成一个方阵，送别般，频频挥手。
“他们在玩什么花样？”李谅惊诧地问道。正当他和元继祖纳闷的时候，听见对岸的流寇们齐声高喊：“谢弟兄们留饭！”
“谢弟兄们留饭！”奚落的喊声在群山之间回荡。万余探马赤军羞得抱头而走，根本不敢回头再看对岸一眼。
就在达春与元继祖等人分头逃命之时，大江之北，也有两支队伍展开了一场追逐战。与江南西路所不同的是，追击者与逃亡者的角色掉了个，担任追杀角色的是蒙古军，亡命奔逃的是陈吊眼。
战马飞快地跑过原野，带起的烟尘笔直升向半空，把纯净的蓝天分割成颜色截然不同的两半。一半碧蓝，一般暗黄，衬托着天地间大大小小的湖泊池塘喝高低起伏的丘陵，显得分外诡异。
如果这是在福建，那些山坡上肯定会分割成平平的小块，被种满庄稼，油菜，果树什么的。福建山多，平地少，百姓们知道土地金贵，能浇到水的地方哪怕是巴掌大小，都想种上些作物。
可脚下这片土地是淮南东路，拥有大片平地和大片湖泊的淮南东路。百姓们早被连年的战争折腾稀落了，一片片上好的水田都长满了草，至于山地，更是荒凉，杂草，矮树，四处疯长。风吹过来，那些半人多高的稗草就翻出一层层巨浪，像极了鲜卑诗文中所吟唱的救勒川。
这里不是阴山脚下，这里是淮南，汉人世世代代生长的土地，是蒙古大汗的马刀硬把它从田园变成了荒野。
数千匹战马奔腾起来，声音像雷鸣般，随着风传出老远。起伏的稗草在马蹄落下的一瞬间倒了下去，被踏进了烂泥里。绿色的土地上顷刻间被踏出一条黑色的泥线，从西北向东南，看得到尽头，却看不到。
马背上的破虏军战士们看上去一个个疲惫不堪，但眉目之间，却带着几分欢喜和调皮。过江十天了，他们与蒙古军打了四次小仗，每一仗都是占了傅宜就走。五万元军跟在他们屁股后面围追堵截，却始终未能将大军缠住。虽然那些元军个个刀法精湛，骑术优良，但陈吊眼这种突然开打，打了就跑的战术还是占尽了便宜。元军中的轻骑挡不住破虏军锋樱，重骑又因为盔甲太厚，太笨，影响了马匹的耐力，而追不上破虏军。五万大军每天只好气急败坏地跟在破虏军身后兜圈子。
一个圈子兜下来，周围二百余里豪门大宅皆毁。凡于北元有勾结的，家主肯定被破虏军坚决地镇压了。与北元没勾结的，家产也被蒙古军疯狂地抢干净了。那些平素连糙米都吃不上平头百姓反倒不受什么影响，或者说因祸得福。破虏军镇压完豪门，留出自己的给养，剩下的财物，从银两、粮食到地契，立刻分给了附近百姓。蒙古军赶到后，有心为那些“官员”、“太平士绅”们撑腰，苦主却不敢出来告状。破虏军临走时留下了话，说随时会回来看有没有人再忘了自己的祖宗。侥幸不死的豪门子弟胆子再大，也不敢在战局未明朗的情况下，公然借助蒙古人的势力。
陈吊眼对这个结果很满意，打豪门、吃大户那是他当年的拿手好戏。当年做山大王时，这么干还有人在背后指指点点；而今天打了豪门，四下里却是一片喝彩之声。况且通过往来奔袭，他也达到了锻炼骑兵的目的。平心而论，如果不依赖优质的锁子甲和骑兵马刀，破虏军骑兵在个人战斗力、骑术、射术还有忍耐力方面与蒙古军精锐相比还是有很大差距的。如果放在两浙，在守土之责的重压下，破虏军绝对不敢这么大范围迂回，也无法依靠奔袭作战锻炼骑兵。但在淮南，目前属于大元领土的淮南，军队却没有那么多顾忌。即使抵挡不住蒙古军攻击而被迫转移阵地，也不用担心再发生屠城，屠村的惨剧。名义上，这片土地上老百姓都是忽必烈的子民，虽然等级不同，但由于不是敌对势力，即便蒙古军也不能轻易屠戮。
纵使把蒙古军真给打急了，真的不择手段动粗，陈吊眼也不怕。临行前，参谋曾琴给他出了一条妙计。如今每到一个村子停留，破虏军找些口齿伶俐的士兵，四处宣讲福建、两广等地的繁华与富饶。让那些不堪忍受北元暴政的百姓去扬州、真州等地集结。并告诉他们说，每天长江南岸都有大船过来，在两地接百姓去南方过活。当地目前虽然还属于大元治下，但面对破虏军水师咄咄逼人的攻势，地方官员根本不敢阻拦民船在两岸之间往来。
远处天际间隐隐传来的风雷声，通过望云镜，陈吊眼看到了几个蒙古千人队坠着自己在田野间留下的马蹄痕迹追了过来。更远的地方还陆续有烟尘升起，那是其他数支蒙古骑兵。从烟柱之间的距离上判断，每支蒙古骑兵彼此之间的距离有五里左右。对于数万大军交战而言，这是一个很好的间隔距离。第一波骑兵把敌军缠住，其他几支队伍刚好交替杀上，或直接冲入战场，或迁回到敌军侧后，凭借人数的优势合围，将敌军一口吞下。
“对面那个家伙胃口不小！”陈吊眼笑着摇了摇头。战术方面，敌手选择得很正确，对付以骚扰为目标的陈吊眼部，的确应该采取巨石压卵之势，一举将其击溃。但敌将显然不熟悉火器的作战特点。火枪、手雷这些东西的破坏力和短时间内制造的杀伤效果，绝不是弓箭和马刀所能比拟的。敌将已经吃了几次亏，依然执拗地认为，可以采用传统战法消灭破虏军。这种死板的用兵方式，正中陈吊眼下怀。
挥了挥手，他让马队在一个小荒坡上停了下来。训练有素的骑兵们迅速以他为中心展开，排成了一个便于攻击的长阵。陈吊眼放下望远镜，高声命令道：“斥候，分散打探附近敌军动向，一团、二团下马各战，三团退后做预各队，火枪营向前一百步，挖战壕，准备攻击。”
士兵们大声答应着，跳下了战马。精挑细选出来的良驹通灵性，知道大战将临，在主人的安抚下缓缓地调整着呼吸。有的骑兵抽出细长的马刀，在随身携带的细磨石上轻轻地把刀刃打匀，有的骑兵拔来嫩草芽，笑着捧到战马的嘴边。这一刻火枪手和掷弹兵最为忙碌，他们从马鞍桥的特制挂架上取下短柄精钢铁锹，以最快的速度在斜坡中央挖掘出一道半人深，两尺宽的战壕来，挖出的泥土被仔细地在战壕前垒成一个斜坡，遮挡住士兵的整个身体。
“都督，有一个万人队从北面绕过来了，前方这五个千人队是疑乓。真正的敌军在正北方，大概三里左右！”斥候营营正拍马赶了过来，急切地汇报道。
“我觉得鞑子也不会那么笨么，吃多少次生豆子都不嫌腥！”陈吊眼笑着骂了一句，轻松的态度赢得了一片笑声。举起望远镜，他向正北方看去，之间层层的湖边池塘背后，有一朵云在缓慢的向前飘动。敌军为了隐藏行踪，刻意放慢了前进速度，如果不借助望远镜的帮助，根本分辩不出那个方向有大队骑兵在靠近。
“张博，带三团过去阻击。在那几个池塘中间洒拒马钉，在靠近咱们近处一千步到五百步之间的树从里拉铁线，剩下的，自己掌握，正面战斗结束后，立刻与敌军脱离接触！”陈吊眼放下望远镜，沉着做出相应安排。“鞑子想吞了咱们，咱们就狠狠咬他一大口。让他一边流口水一边流眼泪！”
所有将士轰然答应，鼓乐手在参谋的示意下，把战鼓敲得震天般响，仿佛唯恐敌军不知道他们的具体方位般。
担任正面纠缠几个蒙古千人队很快发现了破虏军的异常举动，带队的上千户孟和小心翼翼地勒住战马，不知道是否该继续前进。双方此时的距离还有千余步，如果发动攻击，必须在行进间让战马缓力，待敌我接近到两百至三百步距离之间再发起冲击。但此刻破虏军占据了有利地形，双方骑兵人数也差不多，贸然攻上去，肯定要吃大亏。
时间在双方对峙中慢慢流失，破虏军士兵牵着战马，仿佛看大戏般，等着山坡下那五千蒙古军作出反应。山坡下的五千蒙古军也不敢轻举妄动，静静地仰视着对面，那些从精神到体质都为他们所不熟悉的汉人。
正北方传来了零星的爆炸声，担任阻击任务的破虏军与担任包抄任务的蒙古军交上手了。手雷爆炸后溅出的火星很快点燃的稗草，在火与烟的双重作用下，奔袭的蒙古军不知道遭遇了多少人马的伏击，慌乱地吹响了号角，向不远处的与陈吊眼对峙的同伴询问战况。
上千户孟和有些迷茫了，北面担任迂回任务的蒙古军人数是他所部的一倍。如果陈吊眼的主力放在正北，山坡上和他对峙的人马怎么会这么多？
“呜一呜一呜－一”正北方的号角响个不停，夹杂着浓密的手雷爆炸声让人心焦。上千户孟和有些沉不住气了，跟在他身后的万人队距离不足五里，即便第一次攻击失败，应该也不会有太大的危险，为了给北面担任主攻的万人队创造机会，他缓缓地挥动了令旗。
五个千人队分做五层，每层相距二十步，缓缓地向山坡上逼近。八百步、七百步、五百步，“哄”破虏军携带的虎蹲小炮响了，突如起来的爆炸把第一攻击梯队打得一团糟。虽然在南下前，蒙古骑兵和战马都受过专门的爆炸声训练，但鞭炮模拟的爆炸声显然无法与真正的火炮比。几十骑当即被炸上了天，几十匹战马把主人掀翻，径自跑下了山梁。剩下的蒙古武士在火海中挣扎，哀嚎，翻滚，把死亡的恐慌远远地传开去。
“吹号角，加速前进！”上千户孟和眼前的惨烈景象所动，大声命令道。在涿州校场，跟着阿里海牙从福建退回来的老兵曾经亲口告诉过他们，破虏军的火炮不可连射，两发之间间隙很大，是骑兵取胜的唯一机会。
第二梯队蒙古武士从火海中冲出来，踏过同伴的尸体，冲上山坡。五百步不是最佳加速距离，但为了避免遭受火炮多次拦截，第三梯队、第四、第五梯队同时加速，纵马越过了火海。
“杀上去，杀上去，敌军就那么几个人，用马蹄踩死他们！”蒙古骑兵们狂喊着，穿过硝烟。
疯狂的叫喊声鼓舞了他们的士气，两个方向的压力骤然增大。很快，虎蹲小炮无法再承担阻击任务了，大队的蒙古骑兵潮水般冲上山坡。
正北方，担任主攻的蒙古万人队再度发力，一队队骑兵轮番在马背上弯弓搭箭，将半边天都用羽箭遮盖起来，茂密的羽箭打击下，担任阻击的破虏军承受不住了。有人从树林、草丛中跳出来，窜上战马，拼命逃回陈吊眼的本队。
千里之堤溃于蚁穴，越来越多的溃兵冲动了整个阻击阵地。负责指挥阻击的破虏军将领试图拦截逃兵，却被士兵们推到了泥塘中。无奈之下，他自己也加入了逃命队伍。也许是由于过于惊恐，逃命的队形都变得松散，马匹跑出的路线也不再是笔直，而是不停地变换着前进的方向，在稀疏的树林间折出一个个之字。
“吹号角，追上去，堵住陈吊眼的退路！”老将军塔赖狂笑着命令道。什么精锐之师，伯颜大人真糊涂，居然派了这么多人马来对付一个破虏军万人队，今天自己就结束这场战斗，看那个薛良格部小子格根还凭什么在伯颜丞相面前胡说八道。
万余蒙古军轰然加速，海浪般，扑向陈吊眼的侧后。
陈吊眼站立的小山上，四个蒙古攻击梯队快速靠近，从五百步到三百步，马上就要接近了火枪兵藏身的战壕。五千破虏军战士站在坐骑旁，静静地看着面前的敌军，静静地听着侧翼的马蹄轰鸣，如磐石般，巍然不动。 |