第一章　卖艺女郎遭煞星卧龙生

 　　信阳州西南十里王家寨，虽不是州治县府的所在，但却是非常富有的大村落，两千多户的大人家，大都能丰衣足食。

　　但最著名的还是王家寨那座三官庙，远近皆知，香火鼎盛，平常日子里，已是香火不绝，到了每年四月初八的庙会日期，更是人山人海，方圆数百里以内的信徒，潮水般的涌来这里，也吸引了江湖上的各行各业，赶往大捞一票，也使得王家寨一年一度的三官庙会愈来愈热闹，原本只有三天的会期，不知怎的竟然一下子变成六天。

　　六天的热闹，自然是比三天好玩，也广受赶庙会的百业欢迎。

　　今年的庙会规模更大，两台大戏对唱，赶会的人潮，日达十余万，庙会场中百艺杂陈，叫人眼花撩乱，终年难得出一次家门的大姑娘、小媳妇也赶来问卜求子，顺便买些胭脂花粉，这就使三官庙会上的红男绿女更具特色，每天，排队等候上香的香客，直排了二里多长。

　　王家寨三官庙会的规模，连信阳州的市面都受到了影响，会期之中，市况萧条。

　　百艺杂陈的会场中，最受欢迎的是一个五旬老者带的一对卖艺的姊妹花，一大早开了锣，就被人群围的水泄不通。

　　三官庙庙会期间，有不少走钢索，上刀山的江湖杂耍，但从没有这一对姊妹花来的哄动过。

　　自然，这两个姊妹长的漂亮、好看，是原因之一，但最重要的是，她们两姊妹表现出的技艺引人遐思，也是前人从未有过的表演。

　　那是一种充满着挑逗性的特殊技艺，两姊妹轮流仰卧在一张方桌上，用一对金莲小足，挟着一块青砖，只要有人能把青砖由她那对莲足拔出来，就算胜了这场赌约，胜的人，可以把仰卧桌子上的佳人带走，为妾作婢，悉凭尊便，而且，还有五百两银子陪嫁。

　　两姊妹都缠的一双好小脚，金莲三寸，盈盈一握，只要稍有一把气力的男人，都相信，此事轻而易举，别说可以双手齐用了，就算是只用两个手指头，也不难一下子拔出青砖。

　　怪也怪在这里了，看似容易的事，偏偏就是那么困难，三官庙会已开始三天了，就没有一个人，能在那对金莲足中拔出来那块青砖。

　　既是赌约，当然得要有输有赢，参加的人必须先付一两银子。一两银子，能赢一个千娇百媚的俏佳人，外带五百两陪嫁的银子，可算得是一本万利，何况，看上去，又是那么轻易可胜。

　　但三天下来，参与这场赌约的不下一千多人，竟然是没有一个人能把青砖拔出来，这情形，使得那老者和两姊妹日进斗金，每天，都能赚上个三五百两银子。

　　输的人虽然很多，但不信邪的人更多，前仆后继，连绵不绝，有些人，昨天败过，今天仍然要赌。

　　事实上，有些人是别具用心，拔不了青砖，却能顺手捏一下那莲足。

　　两姊妹也知道有些人醉翁之意不在酒，花一两银子，旨在有机会捏一下那双小脚，也只好装作不知道，反正，还隔着一层红色缎子鞋面，和三尺裹脚的白绫，既然是抛头露面走江湖，总不能像大家闺秀那样严守男女授受不亲的礼防。

　　今天生意特别好，还不到中午时分，放在桌子前面的收银木箱子，已经堆满，那老者心里有数，约略估计一下，已有五百两银子左右，那就是说，这两姊妹一个上午，已经应付了五百个顾客。

　　看样子，这一天撑下去，怕不有上千两银子的进账。

　　天下还有什么生意，能有这么一个赚法。

　　看看日已近午，老者突然抱拳一个罗圈揖，高声说道：“诸位乡亲好友，日已近午，两个丫头也累了半天，让她喘口气、吃点东西，休息片刻，再向各位领教，今天上午就到此打住，有兴致的朋友们下午请早，反正，庙会还有两天半，时间正长，机会很多，小老儿父女们很感激诸位仁义大哥们捧场，我这里再谢谢了。”

　　说完话，又是一个罗圈揖。

　　这当儿，突闻人群中有人高声嚷道：“王武举来了，诸位请让让路吧！”

　　人群分裂，一个身着青绸子裤褂，虎背熊腰的大汉，大步行入了场中。

　　但闻一个尖嗓门的声音嚷道：“这一下成了，王武举出了头，咱们王家寨这个面子，总算是搬回来了……”

　　另一个粗重的声音接道：“说的是呀！输了银子事小，要是传说出去，王家寨八九千口人，竟然连人家大姑娘一对小脚挟着的砖头都拔不出来，那可是大丢面子的事。”

　　一个老迈的声音说道：“这档事要是传出去，不但王家寨没有面子，只怕信阳州的人，听了都会脸红。”

　　那尖嗓门的声音又道：“王大伯，你看，王武举有把握么？”

　　“当然有把握……”老迈的声音说：“王武举能举三百斤的石担，耍四十斤的关王刀，开牛角硬方，那丫头一对金莲，能有多大力气？……”

　　那老者耳听八方，已听到了人群的嚷叫、对方，打量了步入场中的青衣大汉一眼，抱拳道：“王举人？”

　　“不敢，在下王青。”

　　他身材魁梧，但说话却温文有礼，好像习武之外，还读过书。

　　“小老儿谭文通。”

　　王青点点头，道：“谭老丈。”

　　他话虽说的客气，但举止之间，却是保持举人的身份，不肯抱拳还礼。

　　谭文通道：“无君子不养艺人，小老儿带着两个女儿，路经贵宝地，赶上了这场庙会，因为缺少川资，才设下赌擂，贵宝地人气旺盛，财富雄厚，肯捧小老儿父女的场，我们父女感激不尽……”

　　王青瞧瞧木箱里的银子，淡淡一笑，接道：“老丈你这不是筹措川资，一日聚财数百两，那是设局行诈了。”

　　谭文通淡然一笑，道：“王举人言重了，咱们父女也是凭本事赢来的银子，谈不上行诈两字。”

　　王青脸色微变，道：“说的也是，凭本领赢来的，在下也可以出手试试了？”

　　谭文通略一沉吟，道：“可以，不过，你王爷是举人身份，小老儿觉的……”

　　王青伸手由衣袋中取出一锭银子，道：“在下也按规矩行事。”

　　随手把银子丢入木箱之中。

　　他这块银子特别大，足足有五两左右。

　　谭文通伏身捡起，在手中掂了一掂，笑道：“这块银子太多了，咱们作生意童叟不欺，多的奉还——”

　　暗运功力，手指用力一捏，一块银子，竟被生生剪作两段，把一块约莫二两重的交给王青，道：“此地没有天平，大约不会差的太远，请王爷收下。”

　　王青脸色一变，道：“老丈好功力。”伸手接过银子，只觉上面仍然微微烫手。

　　谭文通道：“王举人请吧！”

　　王青踏前一步，暗中运气，靠近木宽桌。

　　这时，两个姊妹，也都站起身子，二妹并肩而立，春兰秋菊各具其美，王青看得喑暗点头，忖道：“二女如此姿色，勿怪那些人一个个趋之若鹜了，一次输了纹银一两，竟也不会心痛。”

　　谭文通道：“左面长女叫瑶华，右边是幼女若华，王举人请随便选一个。”

　　王青原来十分坚强的信心，此刻突然间动摇了，只凭那老者两指挟断银两的功力，分明是一位江湖高人，这份功力，王青自知不如，来时一股傲气，顿时消失，再看二女，貌美如花，虽在江湖上走动，却无风尘之气，心中亦生敬慕，想一想，道：“在下王青，那一位姑娘愿意指教？”

　　瑶华回望了若华一眼，道：“妹妹，该你了。”

　　若华嫣然一笑，点点头，双肩微耸，人已飞上木桌，仰身而卧，右面金莲轻挑，把一块青砖挟在双足之中。

　　她动作快速，一气呵成，四周数千双眼睛，竟然没瞧清楚，她如何把一块青砖，挟入两只金莲之内。

　　王青暗中运气，两双手臂上，顿时暴出了一片青筋，道：“姑娘小心了！”

　　若华道：“王爷请。”

　　王青右手抓住一截青砖，大喝一声，用力一拉，若华半蜷的双腿，竟被拉近，但那块青砖，仍在一双金莲之中，未拉出来，不禁一皱眉头，暗中加劲，右手微转。

　　但闻波然一声，青砖中断，洒落一片青色粉末。

　　谭文通笑道：“王爷好臂力，秋色平分，未分胜负，依例要退回王爷的银子。”

　　王青淡淡一笑，道：“在下没有赢，不敢收回，就此告别。”

　　一转身子，大步而去，挤出人群不见。

　　谭文通回望了一眼，高声说道：“王举人手下留情，小女应败未败，贵宝地人情厚重，小老儿衷心敬服，此刻起，小老儿和两个丫头即收摊子，不再献丑了……”

　　“慢着……”一个身着宝蓝长衫，年约二十四五的年轻人，缓步行入场中，笑一笑，道：“老丈准备停手了？”

　　谭文通目光一转，见来人面色白中透青，骨瘦如柴，但衣着华丽，双目关阖之间，闪动着一股冷森的寒芒，以谭文通江湖经验的丰富，一眼之间，已看出对方是一位真正的高手，不禁心头一震。

　　不容谭文通答话，蓝衫人已自笑一笑，接道：“三官庙会的会期还有两天，在下希望老丈赚足了川资，到最后一天，在下再出手碰碰运气，想不到的是老丈竟要中途罢手，这就迫的在下不得不提前试试了。”

　　谭文通道：“兄台怎么称呼？”

　　蓝衫人道：“不敢、不敢，区区在下还不到三十岁，怎敢当得兄台二字的称呼？”

　　谭文通道：“阁下的大名是……”

　　蓝衫人接道：“区区还未胜过两位姑娘，似乎是用不着先行通名报姓吧？”

　　谭文通微微一怔，道：“两位姑娘……”

　　蓝衣人接道：“对！老丈有两位女儿，并未说明只有一个参加赌约，自然是两位姑娘都算在里面了。”

　　谭文通道：“这个……”

　　蓝衣人冷冷接道：“在下两个都要，当然，在下会付出两份赌金。”

　　这时，站在谭文通身后的瑶华姑娘，脸色一变，接道：“你有把握能胜过我们？”

　　“有……”蓝衫人淡淡一笑，说：“如若区区没有把握，怎敢来此献丑。”

　　目光打量了瑶华一阵，又转到若华身上，接道：“两位姑娘都生的如花似玉，在下如若只得一位，岂不是一桩很大的憾事？”

　　在万众注目之下，他谈笑自若，语涉轻侮，竟然没有半点羞愧之色，神情冷傲，目中无人。

　　谭若华娇嗔顿生，怒道：“你想的好啊……”

　　谭文通伸手拦住了若华，缓缓道：“只可惜晚了那么一步，老朽已经决定收摊子了。”

　　“不行！老丈说过，要作完这档会期，如若食言背信，那就是老丈的错，如何能怪得在下？”蓝衫人冷冷一笑，接道：“不过，区区可以放弃那一千两银子的陪嫁，只要带走两位姑娘。”

　　谭文通抬头看看天色，道：“阁下如此执意迫逼，老朽父女只有勉力从命，不过现在日已近午，两个丫头累了半天，体力不支，午时过后，再让她们姊妹领教如何？”

　　蓝衫人淡淡一笑，道：“一言为定……”声音突然低沉接道：“如果老丈和令媛想籍午餐开溜，那就别怪区区心狠手辣了。”

　　谭文通竟然点点头。

　　蓝衫人微微一笑，突然行前两步，伸手在谭文通身上拍了两下，道：“如是老丈不想让两位姑娘当场出丑，区区倒也想好了一个好办法。”

　　“噢！什么办法？”

　　蓝衫人低声道：“三官庙会期完后，老丈把两位姑娘交给区区带走，当然，在下会有补偿，付老丈百两黄金，而且，区区还保证庙会期间，老丈父女平安无事。”

　　说完话，转身而去。

　　谭文通似乎是受到电击一般，呆呆的站在那里，不言不语。

　　四周看热闹的人逐渐散去，一则是天近午时，既是赶庙会来的，身上都带着钱，应该好好吃他一顿午饭，二则看热闹还有一段晨光，四月初夏，天气已热，围在四周的人逐渐散去。

　　谭文通仍在呆呆的站着，瑶华疾快的向前两步，低声道：“爹，你怎么了！”

　　大热天，谭文通静立的身体，却似是有些发抖，不知是因心中气愤，还是心头已寒，对瑶华姑娘的叫声，竟似未曾听到。

　　若华行过来，轻轻推了一下，谭文通才如梦初醒一般，回顾了两个女儿一眼，道：“爹错了，不该让你们抛头露面，赚这种钱的。”

　　若华嗤的一笑，道：“你是怎么啦？失魂落魄的，可是从来没有过的事情？”

　　少年不识愁滋味，那知老父心中苦。

　　谭文通看了若华一眼，凄凉一笑，道：“快些支起蓬帐，好好的休息一下。”

　　大两岁的瑶华，似是已感觉事态的严重，低声道：“小妹，帮忙我撑起蓬帐。”

　　两人动作熟练，片刻间，已撑起了一个用油布做成的蓬帐。

　　谭文通已收木箱银两，进入蓬帐之中。

　　原来，这王家寨客栈不多，除了一部份借宿亲友之众外，大部份行商、小贩，都自带蓬帐休息。

　　瑶华姑娘似是已感染到这股低沉的压力，神情也变的严肃起来，低声说道：“爹，你在为那蓝衫人烦心么？”

　　谭文通点点头，叹口气，道：“爹错了，爹害了你们……”

　　若华接道：“哼！有什么好怕，我不信他能胜过姊姊，再说，还有你老人家撑着呀！”

　　“是啊，爹……”瑶华低声说道：“兵来将挡，水来土掩……”

　　谭文通摇摇头，黯然接道：“兵来将挡，谈何容易，你们可知他是谁呀？”

　　若华道：“他不敢报出姓名，自然是一个无名小卒了。”

　　瑶华姑娘道：“爹认识他？”

　　谭文通道：“唉！本来不认识，但听他阴沉强横的口气之后，我却想起了一个人来，形貌、神情，和江湖上的传说一样，大概是不会错了。”

　　瑶华道：“什么人啊？”

　　“魔郎君西门玉……”谭文通的双目中，闪动着颤栗的光芒，似乎心中已想到了某种可怕的后果，脸色黯然的接道：“近年中崛起江湖的一位黑道高手，手段冷酷，喜爱美色，但非绝色不爱，看来，你们逃出魔掌的机会不大！”

　　谭若华一嘟小嘴，道：“爹也太长他人志气了，咱们一个人不是他的敌手，我和姊姊联手，总可以对付他了吧！”

　　“爹，妹妹说的有理，咱们收了摊子，立刻起程……”

　　“瑶华，走不了的……”谭文通黯然中，带着几分无可奈何。

　　瑶华接道：“我知道，他已经留下了话，咱们无法在大庭广众之前，联手合击，他要是追上，咱们就可以联手对付他了，他拦路抢劫，就不能算比武过招，就算父女三人一齐出手，在武林中也说得过去。”

　　谭文通苦笑一下，道：“魔郎君西门玉搏杀了太行五怪的联手合击，那一战，使他成名江湖，百招内刀劈点苍门两大高手，使他声名大噪，这些年来，他纵横江湖，会战了不少高人，战无不胜，从未有过败迹，咱们父女三人就算联手拒敌，也没有三成胜算。”

　　瑶华呆了一呆，道：“这么说，咱们……”

　　谭文通神情肃然的接道：“爹现在，就是和你们商量一下，如何应付这件事情？”

　　若华道：“爹，咱们三人联手，仍非其敌，还有什么办法好想呢？”

　　谭文通道：“爹读书不多，也不能安贫乐道，其实，凭爹这把气力，种几亩薄田，也可以养活你们姊妹衣食无缺，但我却没有善尽父职，传了你们武功，偏是你们两姊妹，又都是练武的好材料……”

　　“这没有什么错呀……”若华说：“姊姊和我都很喜欢学武，爹有一身好本领，不传给我们，岂不是可惜的很……”

　　谭文通苦笑一下，接道：“爹深爱你们，但都不知道如何去教养你们，把两个天资聪慧，如花朵般的女儿，教成了江湖中人。”

　　瑶华道：“爹，我和妹妹从没有怨过你，江湖儿女没有什么不好，何况，你还请了教书先生教我们念过书，现在，我们都长大了，就是爹让我们重作选择，我们还是选择学习武功，就像现在一样。”

　　“对嘛……”若华接道：“爹带我们在江湖上走动，开了不少眼界，见过不少世面，读万卷书，不如行万里路，何况，遍历大江南北，这生活好玩的很……”

　　谭文通摇摇头，道：“若华，现在，咱们正面临着生死大关，你好像全不放在心上？”

　　若华微微一笑，道：“有爹和大姊，自然用不着我来担忧了。”

　　谭文通怒道：“二丫头，你当真不懂事情是多么严重么？”

　　若华天性活泼，而且，这些年来，在父亲、姊姊的呵护之下，从来没有吃过什么苦头，对父亲的一身武功，更是敬佩，心中根本就不相信江湖之上，还有人能强过父亲、姊姊的。

　　虽然父亲叱责，一整脸色，但心中仍是一片灿然，毫无忧虑。

　　谭文通肃然接道：“爹不懂什么大道理，但我觉着生死大事，应该由你们自己决定，不便代包。”

　　瑶华姑娘感觉到情势严重了，略一沉吟，道：“爹的意思是？”

　　谭文通道：“咱们父女眼下有三条路好走，这第一条就是三人联手，和西门玉拼了，但爹要先说明白，胜算很小，结局是父女三人，无一幸免，这一条路不宜走……”

　　若华道：“第二条路呢？”

　　谭文通道：“你们立刻改装，混入人群中，逃亡天涯，由爹断后，阻止那西门玉的追袭，……”

　　瑶华接道：“不行，咱们父女三人都毫无胜算，爹一个人岂不是白送性命，此路不通。”

　　“这是条最好的路，爹拼上老命，阻止他一阵，你们应该可以逃出一段路了，不过要从此隐密行踪，日后找个喜欢的人嫁，从此脱离江湖，也许，可以安渡一生岁月，西门玉和你们并无仇恨，过一段时间，也就不会再追觅你们的行踪了。”

　　瑶华接道：“咱们父女相依为命，怎能弃爹而去，此事万万不可。”

　　谭文通道：“难道三个人一齐死了，才是最好的结果不成？”

　　瑶华道：“要死就死在一处，女儿也不能弃爹爹不顾。”

　　谭文通怒道：“糊涂，就这么决定了，不听话就是不孝……”

　　瑶华急道：“爹……”

　　若华接；道：“大姊，别叫，还有第三条路呢？也许第三条可行。”

　　谭文通叹道：“第三条，那就是等他胜了赌约，你们姊妹跟他去吧……”

　　“不要……”若华尖声接道：“我看到他那个样子，就讨厌，跟着他还不如死的好。”

　　谭文通叹道：“我知道这样会断送了你们一生的幸福，不过，依照咱们订下的赌约，取下青砖，就要把你们带走，爹是老混账，走了几十年江湖，竟然忘了人外有人、天外有天这句名言。”

　　瑶华道：“这些年来，咱们走南闯北，无往不利，何况，这些都是我和妹妹同意的，也不能怪爹。”

　　谭文通道：“我忽略了你们已经长大，江湖生涯使爹变得麻木了，我对不起你们的娘，也从没有为你们想过，直到大祸临头，才知道过去是多么的愚蠢，瑶华，带着妹妹走，给爹一个赎罪的机会，我已老了，死而无憾，但你们正是锦绣年华，不能就此断送一生。”

　　谭瑶华淡然一笑，道：“爹，你既是江湖中人，别忘了我和妹妹，也是江湖中人，我们卖艺江湖，赚钱生活，没有什么错，爹不要再提舍身阻敌，让我们姊妹逃命的事。西门玉如真有爹说的高明武功，爹就是拼命护女，我们也没有逃走的机会……”

　　谭文通呆了一呆，答不上话。

　　他心中实无把握能接下西门玉几招，又能让女儿逃出多远？

　　瑶华接道：“其实，咱们立下的赌约，也该遵守，西门玉来的时候，女儿和他谈谈，他真能胜了我，女儿就依约跟着他去，为妾为婢也只有认了，但我要劝他放过妹妹，如能说得动他，希望爹能体念女儿的苦心，带着妹妹离开……”

　　若华接道：“姊，你知道孝顺爹，我却整天惹爹生气，要去由我去，你跟爹离开，这些年，咱们已积存了不少银子，足够下半生的生活用度，以后，就不用再走江湖了。”

　　谭文通想一想，瑶华说的确是有理，也是最好的一个办法，但想不到的是平常淘气的若华，竟然也能说出一番道理来，和姊姊争相牺牲。

　　“不要和姊争……”瑶华无限温柔的望着若华，说：“跟别人不像和爹在一起，一切由你，宠爱有加，姊姊大你两岁，比你懂事，也比你能忍受痛苦，也许姊姊能说服他，改邪归正……”

　　谭文通接道：“瑶华，你是真心如此么？”

　　瑶华道：“女儿输了，应该履约，是不是真心，那就不重要了。”

　　若华突然冒出一句话，道：“难道江湖之上，就没有比西门玉武功还强的人么？”

　　谭文通道：“有！但那些人都是德高望重的武林名宿，他们很少在江湖上行走，也不肯管咱们这些事情，再说，一时间，也无法找到他们。”

　　若华道：“咱们赶过不少庙会，像三官庙这样规模的大场面，真还不多，难道他们都不来看看么？”

　　“就是他们来了，也不会管咱们的事情。”谭瑶华叹息一声。

　　“为什么？”

　　“因为，咱们是赌输的，江湖上一个卖艺姑娘，在那些武林大豪的眼中……”瑶华黯然说：“压根儿就不会放在心上。”

　　“哼！他们有什么好神气，还不是和我们一样……”若华大不服气的说道：“也是江湖人……”

　　谭文通道：“不一样，江湖道上，有正有邪，有黑有白……”

　　若华道：“爹！咱们算正派人物呢？还是邪派人物？”

　　谭文通微微一呆，道：“不算邪道，因为，咱们不偷不抢，也不巧取豪夺，但咱们算不上正派人物，咱们作的是江湖中下三流道上的卖艺生涯……”

　　谭若华道：“卖艺有什么不好，凭技艺换饭吃……”

　　“对！姑娘说的不错，凭技艺换饭吃，没有什么不对，但……”

　　“什么人？……”