第二天早上十点，伊丽莎白的私人电话铃响了。是埃米尔?朱普利打来的。这部电话是专给他报告研究进展用的。除了他之外，没有其他人知道这个电话号码。
“我现在想见您。”
他的声音听起来很兴奋。
“我十五分钟内赶过去。”
看到伊丽莎白穿着大衣从办公室走出来，凯特?埃林面露惊讶。
“您待会儿不是有约会吗？就在……”
“把一个钟头之内的所有约会都取消。”
伊丽莎白说完便急急离开。
在研发部大楼门口，一名警卫检视伊丽莎白的通行证，然后说：
“请往左边那道门走，洛菲小姐。”
伊丽莎白走进朱普利的实验室。他高兴地向她打招呼，脸上难掩兴奋之情。
“我昨天晚上已经把最后的测试完成了。成功了！酵素已经成功地将老化过程延后了。你看这个！”
他愉快地领着伊丽莎白去看关有四只小兔子的笼子，它们个个活蹦乱跳、精力充沛。旁边还有一只笼子，笼里也有四只兔子，只不过它们看起来比前面那几只兔子要老得很多，而且也安静多了。
“这是接受酵素注射的第五代实验组。”
朱普利说。
伊丽莎白站在笼子前面。
“它们看起来好健康。”
朱普利微笑着：
“那是控制组的实验品。”
他指着左边这个笼子：
“这些是看起来年纪较大的兔子。其实，这两组兔子都是在同一天出生的。”
伊丽莎白不可置信地盯着这些活力充沛的小兔子，它们蹦蹦跳跳在笼里嬉戏，好像初生的兔子一般活泼。伊丽莎白无法相信眼前的景象。
“它们的寿命跟未经注射的兔子比起来多了一倍，甚至三倍。”
朱普利告诉她。
如果在人类身上也能达到眼前这种效果的话――那就太不可思议了。想到这里，她兴奋得手足无措。
“你……你打算什么时候要将它注射到人体内？”
“我现在已经研究到最后一个阶段了。等结论完成之后，就能进行人体实验了。据我估计，顶多再有四个礼拜就行了。”
“埃米尔，千万别把这件事泄露出去。”
伊丽莎白警告他。
埃米尔?朱普利点点头：
“放心好了，洛菲小姐。我都是一个人工作的。我会非常小心。”
※※※
整个下午，伊丽莎白都在召开董事会。他们的讨论事项进行得相当顺利。这次的会议，瓦尔特并没有出席。夏尔又旧事重提――提议将洛氏企业的股票公开上市，然而伊丽莎白一口就回绝了他。接着，伊沃也想灌她迷汤，亚历克也说明了他的意愿。结果还是一样，伊丽莎白全都断然拒绝了他们的提议。夏尔看来有些异常，他一直坐立不安。伊丽莎白很想知道原因何在。
会后，她邀请所有的董事都留下来用餐。
在餐会中，伊丽莎白小心翼翼地把话题带到那份有关他父亲的秘密报告上，她同时也细细观察每一个人的反应。她想从在座的某个人脸上找出罪恶感或是局促不安的表情。然而，他们看来泰然自若，没有一个人神情有异，除了未出席的瓦尔特之外。如此看来，唯一有嫌疑的人就是瓦尔特了。
另外，还有一个人没有参加这次会议，那就是里斯。就连晚餐时他也没有出现。
“我必须去处理一些私事，非常紧急。”
虽然他这么跟伊丽莎白说，但是她怀疑里斯是和别的女人约会去了。伊丽莎白知道，每当里斯为了公事而必须跟她一起工作到深夜时，他都得先取消一些私人的约会。有一次，里斯没来得及取消约会，他的女伴就因此而找上门来了。她是一个令人惊艳的金发美女，论身材，伊丽莎白在她身旁看起来像个小男孩。为了里斯的爽约，那个金发美女火冒三丈，而且丝毫不想掩饰她的愤怒。最后，里斯只好先送她去搭电梯，然后自己再回来。
“很抱歉。”
里斯对伊丽莎白说。
伊丽莎白有点失态，并说道：
“她真迷人。”
她故作天真地又接着说：
“她是吃那行饭的？”
“她是脑科大夫。”
里斯一本正经地回答。伊丽莎白不禁笑了出来。
次日，伊丽莎白得知昨日那位喷火的金发女郎，居然真的是一位脑科大夫。
除了美艳动人的脑科大夫之外，里斯还跟许多女孩交往。也不知道为什么，伊丽莎白对她们都充满了敌意。
她真的希望能多了解里斯一些。她知道里斯能让女人为他痴狂，也很清楚他那八面玲珑的交际手腕；但这些只是他的外表，她想探知他的内心世界，她想开启他深锁的心扉。
伊丽莎白不止一次这么认为――里斯才是大将之材，他才是担任总裁的唯一人选，不知他本人对此有何感想？
※※※
是夜，在聚餐完毕之后，大伙一哄而散。有人赶搭火车，有人赶搭飞机，分别回到各自的家中。伊丽莎白则留下来继续跟凯特处理一些未完成的公事。
这时候，里斯走了进来，对她说：
“我想我该过来帮你忙。”
他绝口不提今晚的行踪。他究竟去哪儿了呢？伊丽莎白心里很不是滋味。他究竟有没有把我放在眼里呢？唉！毕竟我们又不是夫妻，况且他也没有这个义务。
只见三个人开始忙碌起来。
跟里斯相处，时间似乎也过得特别快。伊丽莎白盯着他看。里斯正在全神贯注翻阅一些文件，眼神中流露出干练、机智的神采。他很快就在契约书上挑出几处律师遗漏的重点。一切就绪之后，他站起来伸了伸懒腰，瞄了一眼他腕土的手表。
“哇！已经这么晚了啊？我还得去赴一个约。明天一早我就会赶过来检查剩下的这些合约书。”
“很对不起。”伊丽莎白说，“我不知道现在已经这么晚了。你先去吧！凯特会帮我把剩下的文件整理好的。”
里斯点点头说道：
“明天见！晚安，凯特。”
伊丽莎白目送他离去，心里真是百味交杂。她强迫自己把心思放在契约书上，但是不一会儿，里斯的影像又再度萦绕在她的脑海里。她一直很想把埃米尔?朱普利的研究计划告诉里斯，但她又克制了这个冲动。
再过一段时间吧！
伊丽莎白告诉自己。
※※※
直到凌晨一点左右，她和凯特终于才把所有契约都检查完毕。
凯特?埃林说：
“还有别的事吗？洛菲小姐？”
“不，就这些了。谢谢你，凯特，明天你可以晚一点来上班。”
伊丽莎白站起身来，她发觉久坐后的身体僵硬得很。
“谢谢您！明天下午之前我会把您交待的文件都打好。”
“很好，不过我还是要谢谢你！”
伊丽莎白拿了大衣和皮包等着凯特?埃林一起走。
她们走过长廊来到总裁专用电梯前。门开了，她们走进电梯。
就在伊丽莎白按下按钮的一刹那，一阵电话铃声自总裁办公室传出来。
“我去接，洛菲小姐。”
凯特?埃林说。
“不，你先走。”
伊丽莎白说完，迳自走回办公室。
电梯门关上了，凯特?埃林在里面。
楼下大厦的安全人员看到总裁专用电梯的指示灯一格一格往下亮了起来。
洛菲小姐就快下楼了。
总裁专属司机坐在角落打瞌睡，手里拿着报纸。
“老板来了！”
安全人员叫醒他。
司机伸了个懒腰，百般不愿地站起身。
就在此刻，电梯间的警铃突然大作。刺耳的铃声响遍了整栋大楼。安全人员迅速转过头去瞄了电梯控制面板一眼。只见红色警告灯疯狂似的闪烁不止，速度愈来愈快，这意味着电梯正往地面飞快坠落。
电梯已经失控了。
“哦！主啊！”
安全人员嗫嚅着。
他连忙冲向控制面板，拉开控制盘，启动紧急专用的安全刹车扳手。他的努力似乎是白费了。红色的警告灯还是疯狂闪烁着。这时候，总裁座车的司机也飞奔过来看着控制盘。安全人员脸上的表情是一片惨白。
“发生什么事了？……”
司机不解地问道。
“快走开！”安全人员高声狂喊，“电梯就要坠毁了！”
他们拼了老命往前冲，躲在距离大厅最远的墙柱后方。
突然，轰隆轰隆的声音愈来愈近，加速坠落的电梯发出的可怕声响，让整个接待大厅似乎也跟着晃动起来。
警卫绝望地想着：
希望她不在里面。
他还没来得及回过神，电梯已经撞击到一楼了。着地的那一瞬间，里面传出一声女人凄厉的惨叫声。
不一会儿，接待大厅里挤满了夜间工作人员，鼎沸吵杂的人声，好像地震一般撼动着整栋洛氏企业大楼。 |