懂事会成员聚集在讨论室桌边，呷着咖啡，吃着百吉饼和奶酪，等待莱斯丽。
她到了，随意地说：“对不起，女士们，先生们，让你们久等了，亨利致以他的问候。”
自从莱斯丽出席了第一次懂事会议以后，情况已有所转变。那时，懂事会故意怠慢她，把她视为干涉他人事务者。不过，渐渐地，正如莱斯丽获悉了很多对业务有价值的建议一样，她也赢得了他们的尊重。现在，会议开始之前，莱斯丽转向艾米，她正在为众人侍候咖啡。“艾米，我希望你在会议上待着。”
艾米惊奇地看着她：“我怕我的速记不是很好，钱伯斯夫人，辛西娅能更好地做这一――”
“我不是要你做会议详细备忘录，只需对我们最后通过的，凡是决议的，做一个记录就行。”
“是，夫人，”艾米拿起一个笔记本和钢笔，坐到靠墙的椅子上。
莱斯丽转身面对着懂事会：“我们有个问题，我们同印刷工人联盟的合同差不多到期了。现在，已经持续谈判了三个月，可还是没能达成一致。我们不得不做一次决议，并必须尽快做出。你们都看过我送给你们的报告了，我想要你们的意见。”
她看着吉恩。奥氏博尼，本地诉讼公司的合伙人。
“如果你问我，莱斯丽，我认为，他们得到的真他妈的太多了。现在给了他们他们想要的，明天，他们将会想要得更多。”
莱斯丽点点头，又看着本地部门商店的业主亚伦。拽克瑟：“亚伦？”
“我不得不同意，有许多任闲职的该下地狱的人存在，如果我们给他们一些事做，我们将会收获一些回报。依我看，我们能承受罢工，而他们不能。”
来自其他人的评论相似。
莱斯丽说：“我不得不同你们都有分歧。”他们吃惊地看着她。“我想，我们应该让他们得到他们想要的。”
“那是发疯。”
“他们会把报纸断送掉。”
“不会有任何办法让他们停下来了。”
“你不能对他们屈服。”
莱斯丽让他们说。等他们都讲完了，她平静地说：“乔。瑞雷是个公正的人，他坚信他在为谁说话。”
靠墙坐着的艾米吃惊地追随着讨论。
一个妇女大声说：“你令我惊讶，莱斯丽，你正站在他的立场。”
“我不谈任何人的立场，我只认为，我们必须合理地对待这件事。总之，这还不是我的决定，我们来表决吧。”她转身看着艾米：“这个我要你放进记录里。”
“是，夫人。”
莱斯丽转回人群：“所有反对联盟需求的，举起你的手。”有十一只手伸到空中。“我也投票，把这一票记进去，其余的委员没有投票，接受联盟需求。”
艾米在她的笔记本上写着，脸上现出深思而费解的神情。
莱斯丽说：“喔，那就这样，”她站起身：“如果没有更多的事……”
其他人也站起来。
“谢谢你们都来了，”她看着他们离开，然后，转向艾米：“你去打出定稿，行吗？”
“马上，钱伯斯夫人。”
莱斯丽走回她的办公室。
电话短促地响了一阵。
“是瑞雷先生，在一线，”艾米说。
莱斯丽拿起电话：“喂。”
“是乔。瑞雷。我就想谢谢你，对你试图要做的。”
莱斯丽说：“我不明白……”
“董事会议，我听到所发生的事了。”
莱斯丽说：“我很吃惊哎，瑞雷先生，那是一个保密会议。”
乔。瑞雷咯咯笑起来：“那我们就明说吧，我有朋友在底下。总之，我认为，你试图在做的很伟大。唉，不工作太糟了。”
接着一段短暂的沉默以后，莱斯丽不紧不慢地说：“瑞雷先生……那，如果我能促成工作呢？”
“你的意思是什么？”
“我有个主意，我不想在电话上讨论。我们可以在某处见见面吗……谨慎一点地？”
停顿了一会儿：“当然可以。你有意到哪里？”
“某处我们两个都不会有人认识的地方吧。”
“在‘金杯’怎么样？”
“好。一小时后我会到那儿。”
“那么再见。”
“金杯”是个声名狼籍的咖啡屋，在菲尼克斯破旧的路段上，靠近铁路线，在警察警告游客远离的区域。莱斯丽走进来时，乔。瑞雷正坐在角落的一个摊位等着。看见她靠近，他站起来。
“谢谢你先到了，”莱斯丽说。他们坐下。
“我来是因为你说，可能有办法为我获得合同。”
“有。我想董事会正处于麻木中，目光短浅。我试图说服他们，但是他们不想听。”
他点点头：“我知道，你劝他们给我们新合同。”
“那是公正的，他们认识不到你们印刷工人对于我们的报纸是多么地重要。”
他迷惑不解地打量着她：“但是，如果他们投票把你拉下来，我们又怎么能……”
“他们若要投票拉我下来，唯一的理由是，他们不愿真诚地接受你们的联盟。如果你们想避免长期罢工，可能毁了报纸。你们必须向他们表明，你们用意在公司。”
“你的意思呢？”
莱斯丽做出神经质地样子说：“我要告诉你的事非常机密，但那是你要获得你想要的唯一的方法。问题很显然，他们以为你是在诈骗，他们不相信你们用意在公司。你们必须做了表明给他们看。你们的合同在这个星期五午夜就到期了。”
“是啊……”
“他们就指望你们悄悄地走掉，”她的身体朝前倾，神秘地说：“不要！”他专心地听着。“表明给他们看，没有你们，他们就不能运转《星》。不要就这样辞职了，像个小羔羊似地。干一些损害的事。”
他又兴奋，又惊讶，眼睛瞪得大大地。
“我不想让事情闹严重，”莱斯丽很快地说，“只需足以向他们表明，你们用意在公司就可以了。切断少许电缆，施一两样压力行为，让他们认识到，他们必须要你们去操控他们。让每件坏事都可以在一两天内就能修理好，不过在此期间，你们要威吓他们，让他们能感觉得到。最终，他们就会知道，就会给予。”
乔。瑞雷长久地坐在那儿，仔细打量着莱斯丽：“你是一个不简单的女士。”
“不是真地吧，我以为过奖了，我只是有一个非常显然的选择，你可以促成一次小小的能够轻松纠正的损害，迫使董事会安排你，要不，你就默默地走掉，把你自己寄托给长久的罢工，报纸可能再也不会恢复。所有我担心的，只是要保护报纸。”
一个笑容慢慢地出现在瑞雷脸上：“让我给你买杯咖啡吧，钱伯斯夫人。”
“我们要罢工！”
星期五晚上，午夜刚过片刻，在乔。瑞雷的指挥下，印刷工人们动手了。他们把机器拆掉一些，推倒盛满设备的桌子，放两张新闻照片在火里烧。有个警卫试图阻止他们，遭到一顿很揍。一开始只不过是破坏少许印刷物品的印刷工人，逐渐变得兴奋狂热起来，演化出一场更大的破坏。
“让我们表明给那些杂种看看，他们不可以把我们呼来唤去！”有个人大叫。
“没有我们就没有报纸！”
“我们就是《星》！”
欢呼声雷响，攻击愈演愈猛烈。印刷屋充斥着晃乱的脚步。
突然，在狂热的搔动中，照明灯从屋子四个角亮了起来。这些人顿时停住，困惑不解地伸头向四处张望。靠近门边，电视摄影机正在拍摄这些暴乱和破坏的场面。紧挨着他们的，是来自《亚利桑那共和政体》、《菲尼克斯报》的记者和几名新闻服务人员，还有至少一打的警察和消防员。
乔。瑞雷震惊地环视四周：“该死的！怎么，他们都到得这么快？”此时，警察已开始包抄，消防员已打开水龙带。直觉突然制止了瑞雷，他感觉，仿佛有人踢中他的软肋――莱斯丽。钱伯斯，是她把他抓起来的！等这些联盟造成的破坏场面张扬出去，将不会再有谁同情他们，公众的看法将转而与他们对抗――“是这母狼从始至终策划的……”
在那段时间里，电视画面在传播，电台电波也充满了肆意破坏的详情，遍及世界的新闻机构都在报道这个新闻，到处都在传达一个“不道德的雇员掀翻供养的手”主题。这是一次《菲尼克斯星》大获全胜的公共关系。
莱斯丽早已做好准备。早些时候，她已经秘密地送了一些《星》的业务人员到堪萨斯州学习怎样运营大型印刷，训练没参加联盟的雇员做冷印生产。紧接着破坏活动事件以后，两个其他的罢工联盟，邮件发送者和照片凸版印刷，也同《星》到期。
随着联盟失败，报纸的工艺道路向现代化打开来，利润开始剧增，仿佛一夜之间，生产力就跃过２０％。
罢工后的那天早上，艾米被解雇了。
之后的一个星期五下午，距他们的结婚日期两年，亨利出现消化不良的感觉，到星期六早上，变成胸膛疼痛。莱斯丽叫了救护车催促他去医院。星期天，亨利。钱伯斯去世。
他的全部遗产都留给莱斯丽。
葬礼后的星期一，克雷格。麦卡里斯特来见莱斯丽：“我要和你查对一些法律问题，不过，如果那还太――”
“没关系，”莱斯丽说，“我很好。”
亨利的死对莱斯丽的影响比她预期的要大。他是一个高贵的，可爱的男人，而她利用了他，因为她想要他帮她向奥里弗复仇。可是，不知何故，在莱斯丽心里，亨利的死，变成了摧毁奥里弗的又一个理由。
“为什么你想要做《星》？”麦卡里斯特问，“我想不出你怎么会想要花费时间做这个。”
“就是这样，我打算去做，我们将要扩张。”
莱斯丽要了一份贸易杂志《总编辑》，列有遍布美国的所有报纸经纪人。她挑选出德克森，万。埃森，和在新墨西哥圣特。非的合作者。
“我是亨利。钱伯斯夫人，我很想了解其他报纸，我想知道，可以接受探访的……”
翻出俄勒冈州哈蒙德镇的《太阳》。
“我希望你飞临这儿，去察看一下，”莱斯丽指点着告诉麦卡里斯特。
两天后，麦卡里斯特打电话给莱斯丽：“你可以把《太阳》忘了，钱伯斯夫人。”
“有什么问题吗？”
“问题是哈蒙德，这是一个双报镇，《太阳》的日发行量是一万五千，另一份报纸，《哈蒙德年记》，有二万八千，发行量几乎是两倍，而且《太阳》的拥有者索价五百万美元。交易不具备任何理性。”
莱斯丽思考了一阵，她要亲自去查看。“等着我，”她说，“我在途中。”
莱斯丽用了之后两天测试这份报纸，研究它的记录。
“没有办法可以让《太阳》与《年记》竞争，”麦卡里斯特断然地对她说，“《年记》保持着增长，而《太阳》在过去五年中，每年发行量都在下跌。”
“我知道，”莱斯丽说，“我就要买它。”
他吃惊地看着她：“你就要什么？”
“我就要买它。”
三天，买卖完成。《太阳》的拥有者很高兴摆脱了它。“我诱骗这位女士做了一桩买卖，”他格格格直笑，“她支付给我足足的五百万呐。”
《哈蒙德年记》的拥有者沃尔特。末利威馁来访问莱斯丽。
“我听说，你是我的新对手，”他快活地说。
莱斯丽点点头：“对。”
“如果所有物不能在这里为你做出好结果，可能你会有兴趣把《太阳》卖给我。”
莱斯丽胸有成竹地微微一笑：“如果所有物不能做出好结果，或许你会有兴趣把《年记》卖给我。”
末利威馁大笑：“的确，祝我们好运，钱伯斯夫人。”
末利威馁回到《年记》，安心地说：“在六个月内，我们将要拥有《太阳》。”
莱斯丽回到菲尼克斯，告诉《星》的总编辑莱尔。班尼斯特：“你要随我去俄勒冈州哈蒙德。我想要你去运作那里的报纸，直到它能‘自己站着’自主发展。”
“我告诉麦卡里斯特，”班尼斯特说，“报纸没有脚，他说，那是等候发生灾难。”
她审视了他一阵：“笑话我啊。”
在俄勒冈州。莱斯丽召集《太阳》全体雇员会议。
“从现在起，我们要启动的有少许不同，”她通知他们，“这是一个双报镇，我们要把它们两份都拥有。”
《太阳》总编辑德里克。儒尼斯说：“请原谅，钱伯斯夫人，我不确定你是否懂得这种情况，我们的发行量远远地落在《年记》后面，每个月都在减退，一直没有可以让我们赶上它的办法。”
“我们不仅要赶上，”莱斯丽毅然决然地对他说，“我们还要使《年记》退出营业。”
屋子里的男人们面面相觑，都有一个共同的思想：女人和外行，该死地，不应该待在报业。
“对此，你计划怎么做？”儒尼斯客气地问。
“你以前看过斗牛吗？”莱斯丽问。
他被提问弄得很盲然：“斗牛？没有……”
“哦，当公牛冲进场圈时，斗牛士不立刻杀死它，他让它流血，直到它虚弱得足以被杀死。”
儒尼斯努力不笑出来：“那么，我们将要给《年记》放血喽？”
“的确是。”
“那我们要怎么做？”
“从星期一开始，我们要削减《太阳》的价格，从三十五美分降至二十美分。我们要把广告费削减３０％。下个星期，我们要开始一项有奖竞赛，让读者能赢得到世界各地的免费旅行。要立刻开始宣传这个竞赛活动。”
稍后，雇员们聚集起来讨论这次会议时，多数人的意见是，他们的报纸已经被一个疯狂的女人买走了。
放血开始，不过，是《太阳》被放了。
麦卡里斯特问莱斯丽：“你有什么想法，《太阳》要损失多少钱？”
“我的确知道它要损失多少，”莱斯丽说。
“你计划要这样持续多久？”
“直到我们赢，”莱斯丽说，“别担心，我们会的。”
可是，莱斯丽担心了。每个星期，损失都将更沉重。发行量继续缩减，广告客户对价格缩减的反应已经变冷淡。
“你的理论不灵了，”麦卡里斯特说，“我们不得不要缩减我们的损失了。我料想，你有钱继续保持降，可是，这怎么是个头啊？”
接下来的那个星期，发行量终于停止下落。
用了八个星期，《太阳》开始回升。
报纸价格和广告费用的缩减是有吸引力的，不过，使《太阳》发行量提升的原因是有奖竞赛。竞选十二个星期，参赛者不得不每个星期都参加比赛。奖品是到南海游览，到伦敦、巴黎和诺旅游。当奖品被拿出来，用头版照片宣扬获胜者的时候，《太阳》发行量急剧爆增。
“你赢得了极恶劣的投机，”克雷格。麦卡里斯特勉强地说，“可是，那是工作。”
“那不是投机，”莱斯丽说，“是人们不能抗拒获取不花钱的东西。”
当沃尔特。末利威馁拿到最后的发行量数字，他狂怒了，为这数年的首次，《太阳》领先于《年记》。
“好啊，”末利威馁阴森森地说，“愚蠢的游戏两个都可以玩。我要你们削减我们的广告，开展某种竞赛。”
不过，太迟了。在莱斯丽买了《太阳》之后十一个月，沃尔特。末利威馁悻悻然来找她。
“我要卖出，”他简略地说，“你想买《年记》吗？”
“对。”
《年记》签署合同那天，莱斯丽召集全体职员。
“从星期一开始，”她说，“我们升起《太阳》价格，加倍提升广告率，停止竞赛活动。”
一个月以后，莱斯丽告诉克雷格。麦卡里斯特：“在底特律的《晚间标准》很容易出售，它还拥有一个电视台。我想，我们应该做一次交易。”
麦卡里斯特断言抗议：“钱伯斯夫人，我们不熟悉电视的任何事，并――”
“那么，我们就不得不去学，不是吗，我们？”
莱斯丽帝国就要开始建造了。 |