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第二章 初雪(七)

  客客气气送走了冯公公,转过头,朱掌柜就换了另外一幅嘴脸。点手叫过来李供奉,拉长了声音数落道:“我说老弟啊,你在咱们这干了有十来年了吧!怎么这蝎蝎螫螫的性子一点儿都没改啊!上个月节度使大人还问起我,说洛阳那边需要安排个大管事的过去,问我谁比较合适。我还郑重向节度使大人推荐了你。你说就你这性子,去了我能放心么?啊!”

  “谢谢,谢谢掌柜的提携!”李供奉连连点头哈腰,脸上的感激表情一点儿都不像是装出来的,“我今天也不是要故意来打扰掌柜的。的确,的确那人来头太大,所以想早点儿知会您一声。若是您能把此人手里的东西留下,找机会献给节度使大人,说不定他老人家一高兴,下任扬州别驾出了缺,就能内定了您老人家!”

  “去,去去,我一个当铺伙计出身,连书都没正经读过几本,做什么扬州别驾?”朱掌柜推了李供奉一把,根本不相信他的说法。但内心深处,却又隐隐涌起一股难以压抑的渴望。节度使大人对属下一直非常照顾,扬州是上州,别驾职位估计他不敢私相授予。但像循州,广州这些读书人视作发配的地方,替属下谋一两个位置出来,应该难不住他老人家吧?

  想到这儿,朱掌柜的脸色又渐渐转暖,扫了一眼畏畏缩缩的李供奉,撇着嘴道:“说说,到底是什么东西让你大失方寸?要是真的是件宝贝,今天的过错就一笔勾销!”

  “是,是”李供奉四下看了看,把嘴巴凑向朱掌柜的耳朵,“巨阙剑!当年在随着吴王后人失踪的那把。伙计们不知道此剑的来历,您老人家见多识广,肯定听说过!”

  “什么?”朱掌柜后退了半步,几乎不敢相信自己的耳朵。巨阙剑是春秋时代吴王阖闾重金聘请欧冶子所造,后来吴国被越所灭,此剑也销声匿迹。上一次出现的时间为隋末,被绿林大豪杜伏威在一座为筹集军资而挖开的古墓中获得。武德初年,杜伏威归降,为了表示这辈子永不再言武事,将此剑作为礼物献给了高祖。因而,当年的文武百官才有机会目睹其真容,并由阎立本画了彩图留念。太宗当朝时,因为宠爱吴王恪,在其加冠的时候赐下了此剑,激励他努力习武,日后为大唐镇慑四夷。永徵年间,吴王恪被牵连进房遗爱谋反的案子含冤而死,其子流放岭南。巨阙剑就随着吴王一脉的衰落,再度消失于人们的视线当中。

  神龙年间,中宗为吴王平反。吴王的后人在岭南遇赦,陆续返回长安。但巨阙剑却没随着吴王的子孙的归来而一同出现。倒是民间的珍宝商人嘴中,不时传出关于此剑的消息,忽而岭南,忽而塞北,神龙见首不见尾。

  贵妃的哥哥杨国忠早年不喜读书,终日与地痞流氓们在市井当中厮混。如今做了剑南节度使,身兼太府卿等十七处要职,自然不愿意再让人觉得自己粗鄙,需要很多文雅之物装点门面。因此各种有历史的古物,字画,便成了朱记南货铺的重点关注对象。上次有个在京师流落多年的穷进士,偶然在鬼市里低价买到了一幅王右军的真迹,托人送到了节度使大人府中。没多久,他就被授了颖州刺史的职位。如果这回真的能把巨阙剑替节度使大人弄到手,朱掌柜家中恐怕就要飞出一只金麒麟了!

  有道是当一个人心里充满了欲望之时,神智必然不会太清醒。怀着满心的幻想,朱掌柜丢下李供奉,三步两步冲向了前厅。进入了雅间,目光往里面年青人的手臂间粗粗一搭,心脏立刻疯狂地跳动了起来。没错,那是巨阙剑,李供奉看得的确没错。朱掌柜在阎立本的画作摹本中,不止一次看到过此剑,没想到今生真的能这么近地遇到它。

  “云公子是吧?!”不待伙计帮忙引见,朱掌柜主动搭腔,“鄙人就是这家店铺的掌柜,姓朱,排行第七。云公子叫我一声朱七便可。不知道云公子受何人所托而来,所为又是何事!”

  “哦!”相貌做派俱透着一股子高贵气的云公子轻轻拱了拱手,无意间将剑柄递得距离朱掌柜更近了一些,“您老问我啊。我的一个朋友姓宇文,托我将一封信带给您老!”

  “宇文?啊,宇文兄弟啊,我想起来了,想起来了。信在哪,麻烦云公子了!”朱掌柜有些**。宇文这个姓氏很独特,除了宇文至兄弟之外,他不记得自己还认识第三个姓宇文的。但看在巨阙剑的面子上,他也不打算深究。因为干红货这一行的有个不成文的规矩,只看物件真伪,不问其来历。免得出来变卖传家宝的王孙公子觉得丢脸,也免得梁上君子被问得心虚。

  “在这儿,您老请过目!”云公子把宝剑交到左手,右手从怀中掏出一个厚厚的信封。当着伙计们的面儿,递到了朱掌柜手上。

  虽然比起眼前的巨阙剑,信中的内容根本一文不值。但为了给云公子留下个好印象,朱掌柜还是仔仔细细地验看了信上的火漆,然后将信封用一把小刀割开,抽出了里边的信瓤。

  一瞥之下,他大惊失色,本能地就想从外边喊人进来。但看看云姓公子那大大方方的模样,心里又猛然打了个突,笑了笑,强压着满肚子火气问道:“不知道这封信云公子是从何而来?哪位姓宇文的公子托你交到老夫手上。”

  “还能有哪位。跟朱掌柜曾经一道喝过酒的那位呗。”云公子一手拎着巨阙,另外一只手百无聊赖地在桌子上轻轻磕打,每磕打一下,都在楠木桌子上留下了一个清晰的小坑。“他很久以前就把这封信交给了我,说日后他遇到麻烦,朱掌柜见了信一定会仗义施以援手。这几天我突然找不到他了,心想,既然他这么相信朱掌柜的人品,就千里迢迢把信给您送过来了。您再仔细看看,里边没少什么东西吧?!”

  “啊,啊,没,没少!”朱掌柜脸上瞬间堂满了油汗,本能地将身体往后躲。但是,他又不敢躲得太远,那清秀少年既然能用手指关节将楠木桌案敲出一个个坑来,若是把他惹急了,信手给自己脑门上来这么一下,自己脑袋不就变成了漏勺么?

  “既然信送到了,我也就该走了!”云公子笑了笑,从胡凳上长身而起。“哦!对了,看我这记性。怕我贪杯误事,类似的信宇文兄弟还托给了好几个人,过几天,估计您还能收到几封。唉,他这个人啊,有时就是太过于小心了。”

  “您,您”朱掌柜有心伸手将云公子留下,伸到一半,却又哆嗦着收了回来。还有好几封信,留下姓云的根本化解不了眼下困局。一旦把宇文至给逼急了,弄不好下封信就直接送到了李林甫的手上。可就这么放巨阙剑和他的主人离开,朱掌柜又非常地不甘心,从背后追了几步,跟对方保持着三尺多远的距离,扯开嗓子问道:“云,云公子,能不能告诉在下,您住在哪里。若是写了回信,怎么送到您的手上?”

  “我住平康里东南的菩提寺中!与李卫公旧居一墙之隔的地方便是!回信就不必了,朱掌柜日后请我那朋友喝酒便是。”云姓公子的脚步四平八稳,一点儿不像着急离开的模样,笑了笑,回头说道。(注1)

  朱掌柜立刻又向后缩了半尺,唯恐对方突然暴起伤了自己。半晌后,发觉对方的一条腿已经迈出了门坎,猛然回过神来,大声喊道:“云公子,公子慢走。你们几个”

  “怎么,朱掌柜还是其他事情?”云公子将迈出坎的腿又收了回来,笑着问道。

  “没,没了!”被对方的目光一照,朱掌柜心中的勇气顿时全部消失。讪讪地咧了下嘴,低声回应,“我,我只是觉得公子您大老远的把信送来了。连口茶都没喝上,就让您走不太合适。你们几个愣着干什么?赶紧把南洋的冰糖提出一篮子来,给云公子拿去冲茶润喉。”

  “唉,唉!”伙计们被朱掌柜一惊一乍地模样弄得无所适从,连声答应着,将价格不菲的冰糖从货柜中取出事先装好的一篮,毕恭毕敬地交到云公子手里。

  “既然如此,云某就恭敬不如从命了!”云公子非常礼貌地向朱掌柜道了谢,接过冰糖,笑呵呵地里去。待整个人都从街角消失了,朱掌柜才哆哆嗦嗦地擦了把汗,不顾店铺里闲杂人等的目光,冲着伙计们吼道,“还愣着干什么。还不赶紧去几个人,把姓云的给我盯住。今天若是找不到他的落脚点,你们谁都不用再回来了!快去,快去。打烊了,打烊了。今天天气不太好,各位贵客请早点结账回府。所有看上的东西,一律八折。”

  朱掌柜是杨国忠做泼皮时就跟在其身后混的老兄弟,平素仰仗着杨国忠的信任,在伙计们面前意气指使惯了的。这会儿突然一发怒,尽管伙计和护院们谁都不明白其中缘由,却问都不敢问,一个个抱头鼠窜而去。

  好在那位云公子走得不快,大伙儿追过街角,也就望见了他的背影。几个护院汲取了先前的教训,不敢追得太近,先派遣伙计们回去给朱掌柜报信,然后装做闲逛的模样,躲躲闪闪缀在了云公子身后……

  不知道是疏于防范,还是有恃无恐,那姓云的落魄公子哥先是在善和坊的街口看了一会儿皮影戏,又转到开化坊买了几朵珠花,优哉游哉,漫无目的。直到把几个盯梢者都累得伸着舌头喘粗气了。才突然加快脚步,直奔皇城根儿下的永兴坊而去。

  几个护院见状,贴着墙根,一溜小跑。生怕一个眨眼,就把人给追丢了,之后无法向朱掌柜交差。只见那云公子入了永兴防口,径直奔了坊左第四个大院,先是笑嘻嘻地跟门房不知说了几句什么,然后踏上台阶,回头四望。

  “哎呀!坏了,他看见咱们了!”几个护院赶紧往墙角缩脖子,如同丧家野狗般蹲进了阴影里。好在那云公子贵人多忘事,压根儿不记得他们这几张的面孔,只是笑了笑,便举步向院子内走去。

  “我去赶紧留个记号!”一名姓周的护院反应快,抬腿就往外走。

  “去死吧你!”其余三名护院伸手按住他的肩膀,用力向后拖去,“还留记号呢,赶紧走。周老虎,你没长眼珠子啊?!”

  “怎么了!”被唤作周老虎的护院兀自发着晕,懵懵懂懂地反问。猛然看见那家院墙上琉璃瓦的颜色,登时心里头一哆嗦,低头耷拉脑袋地任同伙将自己拖远。

  等他们都逃得不见踪影了。云公子又笑嘻嘻地从院门口走了出来。客客气气跟门房道了个别,快走几步,身子一闪,如惊鸿般消失于街巷深处。

  到了这会儿,他脚下真实的功夫才显露了出来。尽捡着人少的僻静巷子走,三晃两晃,已经飞一般走了四五条街。沿着长安城东南兜了大半个圈子,确认背后的尾巴已经完全被甩掉。才又跳上了一辆在停在寺院门口的,专门拉散客的马车,缓缓向城门驶去。

  落下车帘,在里边已经等得心焦的张巡,雷万春和王洵三人立即凑了过来,乱纷纷问道,“霁云”,“老八”,“八哥”,前半句称呼迥然相异,后半句的话却都是六个字,“事情办得如何?”

  “幸不辱命!”假冒的“云公子”微微一抱拳,笑着向三人介绍,“亏了张大人的计划周密!那朱记南货铺的人果然个个都是见利忘义家伙。看到了我手里的巨阙剑,立刻就什么都顾不得了。朱掌柜很快就亲自出来跟我搭话,然后我便将信当着一堆伙计的面儿交给了他。”

  “然后呢,他没试图向八哥你动手?”王洵年纪最轻,也最不善于掩饰内心深处的真实感觉,扯了对方一把,急切地追问。

  “都跟你说了几遍了,别叫我八哥。”假冒“云公子”倒转巨阙,用价值连城的剑柄轻轻敲了下王洵的脑门,“要么叫我南八,要么叫我霁云。八哥,八哥,当我是你养的傻鸟么?”

  “嘿嘿,嘿嘿!”车厢中的人掩住口哄笑。笑过之后,气氛登时不像先前那样紧张。假“云公子”,也就是南霁云缓了口气,继续向大伙介绍,“不知道我的来头,他们没敢立刻跟我动手。只是派了几个人跟踪我。我怕一时半会儿甩他们不掉,就按照张大人事先的安排,带着他们到玉真长公主府邸走了一遭。就像张大人事先料定的一样,他们一见到玉真长公主家的门楼子,就全给吓跑了!”(注1)

  费了这么大力气,南霁云却丝毫不肯居功,把一切都归结于张巡事先安排得周密。张巡和雷万春知道他就是这么个性格,也不多说废话,笑着摇头。只有今天上午才重新跟大伙碰面的王洵,不清楚其余三人昨晚的商议,瞪大了眼睛,迷迷糊糊地追问:“玉真长公主,南大哥跟玉真长公主很熟悉么?怎么又把她给牵扯了进来?!”

  “我倒是想跟她熟?”南霁云笑着摇头,“若是跟她熟的话,估计我早就进飞龙禁卫效力了,还会到现在还是一介白身?”

  飞龙禁卫是皇帝的亲兵,只有区区三千人。但将士们的地位极高,里边即便是一个小小的旅率,头上也顶着正六品武将散职。以南霁云的身手和心智,如果背后还有皇帝陛下最宠爱的妹妹撑腰的话,恐怕在飞龙禁卫中做个镇军将军都不成任何问题。(注2)

  很显然,南霁云没有出仕的心思,所以加入飞龙禁卫只是一个笑话。那他凭什么能轻轻松松出入公主府邸,就令人非常奇怪了。看到王洵满脸好奇的模样,南霁云忍不住又用巨阙宝剑敲了他一下,笑着解释道:“瓜娃子!玉真长公主素来喜欢招待一些奇能异士,我抱着把价值连城的巨阙宝剑,到她家的门房中讨口水喝,难道还会被打出来么?”

  “啊!哦——”王洵如梦初醒。内心深处不得不承认,跟张巡、雷万春这些前辈比起来,自己真的是什么都不懂。此刻杨国忠跟李林甫二人过招,最忌讳地是把一旁观望的其他势力推入对方阵营。而大唐长公主素来受皇帝陛下宠爱,无论其加入哪一方,另外一方恐怕立刻就溃不成军。

  所以南霁云在送完信后往玉真公主府邸上走一圈,等于彻底断了杨国忠追查此事的念想。眼下光是李林甫和王鉷二人的联盟,已经使得杨家势力处处被动。若是底下人不开眼再得罪了玉真长公主所为首的皇族,恐怕即便贵妃娘娘再受宠,也保不准让杨国忠去岭南休息几天。

  而越是弄不清那封信的来路,杨家越不敢起杀人灭口之意。若是把宇文至的头上的罪名摆到阳光之下,堂堂正正的审理。宇文小子过后肯定难逃一刀。可杨国忠既然身为当朝大员却专门走这些歪门邪道,眼下也就只能打落牙齿往肚子里吞了。

  见王洵脸上终于出现了恍然大悟的表情,南霁云笑了笑,摆出一幅孺子可教的姿态,“如果不出我所料,三日之内,杨家必然会想办法插手你那位朋友的案子。但他最后到底可不可以平安脱身,却不能完全指望杨家。万年县和长安两县的衙门,向来是王鉷的一亩三分地。想要让他放手,还需再往火上添一把柴!”

  四人压低了声音,慢慢商议,马车内不时传出一阵轻松的笑声。

  几乎与此同时,朱记南货铺内,却是一片愁云惨淡。掌柜的朱七爷佝偻着腰,来回在屋子内踱步,一边踱,一边没完没了地重复道:“怎么可能!怎么可能,姓宇文的怎么会认识玉真公主府里的人。你们真的看清楚了,那个姓云的小子进了公主府?”

  “七爷,您老就是借我们几个胆子,我们也不敢在此事上扯谎啊。真真切切,那为公子爷进了长公主他老人家的府邸。门房还对他客客气气打招呼呢。”护院们唯恐朱掌柜把邪火发在自己身上,一个个赌咒发誓。

  他们的担心显然属于多余。再三确认了云公子的去向后,平素威风八面的朱七爷像只泄了气的猪尿泡般瘫在了地上。“长公主,长公主,姓宇文地居然搭上了长公主府里的人做靠山。我这回是真的瞎了眼睛,瞎了眼睛”

  伙计和护院们面面相觑,谁也不敢出言安慰。通过互相之间的私下交流,此刻他们已经约略猜到了整个事情的来龙去脉。一边暗自庆幸自己没有像李供奉乱献殷勤终于引火烧身,一边暗自为朱掌柜即将面临的严厉惩罚而感到无比的快意。

  瘫坐于地上发了会儿呆,朱掌柜长长地叹了口气,慢慢地又站了起来。前后不过半柱香时间,他看上去足足老了十岁。两鬓的花发凌乱不堪,走路也变得步履蹒跚。

  向底下人扫视了一眼,朱掌柜摆摆手,笑着说道:“大伙该干什么就干什么去吧。今天的事情,全烂在肚子里,谁也不准往外说。大人那边,自然有我去解释。日后如果和几位还能再见面儿,念在我已经黄土埋了半截脖子的份上,诸位别往我脸上吐唾沫。拜托了,拜托了!”

  “七爷!”终是有人心肠软,除了朱掌柜平素的跋扈外,多少想起点儿他的好处来。哽咽了嗓子,低声喊道。

  “其实你们吐我,也无所谓。出来混么,早晚都要还回去的!”朱掌柜又笑了笑,伸手扶住墙根,颤颤巍巍地往外走。脚步临迈出门槛儿,又回了下头,冲着这间自己经营了十几年的南货铺子望了一眼,仿佛想把一切记住般。却终归知道这是奢求,摇了摇头,慢慢走上了外边早已准备好的马车。